Chapitre 1568

« Qu’est-ce qui a changé… ? »

Atticus avait obtenu les fragments, acquis le cinquième art, tué tous les Marquis et remporté les Jeux de la Bordure. C’était la dernière chose dont il se souvenait.

Beaucoup de choses s’étaient passées, certes, mais rien de tout cela n’aurait dû altérer sa lignée de manière significative. Il était sur le point de froncer les sourcils lorsqu’une pensée soudaine le frappa.

« Et si je n’avais pas été témoin du changement ? »

Le monde n’allait pas s’arrêter simplement parce qu’il était tombé inconscient. Le temps ne l’attendrait pas. Si quelque chose avait changé, cela aurait pu se produire à ce moment-là, après les Jeux de la Bordure, quand il n’y avait eu que…

Les yeux d’Atticus s’écarquillèrent.

« Parce que je suis dans l’Étendue ? »

L’étrange femme cligna des yeux, une légère surprise traversant ses traits, avant qu’elle n’acquiesce.

« Oui. »

« Pourquoi ? »

Il s’attendait à moitié au refus habituel, mais à sa surprise, il ne vint pas.

« C’est simplement ainsi. L’Étendue est l’endroit où les plans intermédiaires commencent véritablement. Les êtres qui atteignent le seuil de l’ascension subissent un changement interne, qui force tout pouvoir latent en eux à s’éveiller. Certains appellent cela un aspect, d’autres une lignée. Le nom n’a pas d’importance. »

« Mais j’ai éveillé ma lignée il y a des années. »

« Vous n’en avez éveillé qu’une facette, » répondit-elle en secouant la tête. « Elle n’a jamais été vraiment éveillée. Votre entrée dans l’Étendue a forcé chaque partie dormante à faire surface. Vous commencez seulement maintenant à entrevoir le véritable potentiel de votre lignée. »

« Je vois… »

Atticus s’était toujours demandé comment l’Omnicognition d’Ozeroth avait vu le jour. Cela n’avait jamais ressemblé à un pouvoir que l’on pouvait apprendre ou cultiver, mais à quelque chose d’inné, quelque chose qui était simplement. D’après les souvenirs de l’homme, Ozeroth avait éveillé son aspect en atteignant le niveau sept dans le monde spirituel, et bien que ce ne fût pas faux, ce n’était clairement pas non plus toute la vérité.

L’absence de tout dieu de faction spirituelle dans la Bordure n’était jamais passée inaperçue. Il était évident maintenant d’où le Roi Esprit agissait, d’où Ozeroth lui-même venait.

L’Étendue.

Ozeroth avait éveillé l’Omnicognition parce qu’il avait franchi le seuil requis pour exister au sein de l’Étendue. Et maintenant, après toutes ces années, Atticus avait finalement atteint ce même point, éveillant pleinement sa propre lignée par la même occasion.

« Aspect… hmm. »

Cela semblait toujours étrange. Ce pouvoir était en lui depuis des années, tapi au plus profond de lui, pour ne s’éveiller complètement que maintenant, et pourtant, il n’avait aucune idée claire de son origine.

Il ne faisait aucun doute que sa lignée était bien plus exceptionnelle que n’importe quel Ravenstein ayant jamais existé, ce qui excluait la possibilité d’un simple héritage. Cela ne laissait que deux explications.

« Soit celui qui m’a réincarné me l’a donné… soit le fragment a muté la lignée Ravenstein elle-même. »

Ce n’étaient que des suppositions, et Atticus se força à les mettre de côté, ramenant sa concentration au présent.

« J’ai besoin de maîtriser ce pouvoir. »

Les ennemis qu’il s’était faits lors des Jeux de la Bordure étaient bien trop nombreux pour être ignorés. Toute augmentation de force, surtout une aussi significative, était un avantage qu’il n’avait aucune intention de gaspiller.

Atticus se leva quelques instants plus tard, grimaçant tandis que la femme annonçait son prochain ordre. Il expira lentement, forçant son esprit à se calmer avant de tenter à nouveau.

Le temps s’estompa peu après. Il devint si absorbé par le processus qu’il perdit toute notion du temps qu’il passait à s’entraîner.

Ce qui restait clair, c’était les sensations, la douleur lancinante constante qui suivait chaque tentative, les brèves fenêtres où il pouvait se reposer, récupérer et réfléchir, le flux incessant d’ordres désinvoltes de l’étrange femme, et les moments où il devait activement se retenir de s’en prendre à elle par frustration.

Pourtant, à côté de tout cela, Atticus commença à remarquer autre chose. La douleur changeait. Le mal de tête lancinant qui avait autrefois menacé de lui fendre le crâne diminuait lentement plus il pratiquait. Cette prise de conscience le fit jeter un regard à la femme presque immédiatement.

Était-ce pour cela qu’elle l’avait laissé faire ? Parce qu’elle savait depuis le début que cela se produirait ?

Atticus arracha son regard d’elle. Il ne servait à rien de s’y attarder. Au lieu de cela, il reporta son attention sur un autre schéma qu’il avait remarqué, un schéma qu’il était devenu impossible d’ignorer. Les ordres que la femme lui donnait pour s’entraîner étaient délibérément structurés, et il ne lui avait pas fallu longtemps pour le reconnaître.

Qu’aucun feu ne brûle.

Que tout mouvement cesse.

Que toute chaleur disparaisse.

Que la pression augmente.

Que la lumière disparaisse.

Que l’obscurité disparaisse.

Chaque ordre, bien qu’épuisant, était direct et simple, ciblant un seul état ou une seule interaction à la fois, sans superposer plusieurs processus. Atticus pouvait imaginer sans effort comment un ordre comme *tue cet homme*, ou toute chose nécessitant de coordonner d’innombrables molécules élémentaires, exercerait une pression exponentiellement plus grande sur l’esprit que ces directives précises et isolées.

Et ce n’était pas seulement la tension qui changeait. À mesure que son contrôle s’affûtait, sa portée s’étendait avec lui. Ce qui atteignait à peine trois mètres s’était étendu à dix mètres complets. Dans cet espace, chaque molécule élémentaire était parfaitement immobile, silencieuse et expectative, comme si elle attendait son seul mot.

Finalement, Atticus s’adossa au mur à son endroit habituel, prenant un moment pour récupérer avant la prochaine tentative. Sa respiration était beaucoup plus régulière que lorsqu’il avait commencé, et ses pensées ne semblaient plus dispersées. Sans le vouloir, son regard dériva vers l’étrange femme.

« Elle ne dit toujours rien. »

Malgré les progrès qu’il avait accomplis, ou le fait que la tension de chaque ordre se soit réduite à peu plus qu’un mal de tête persistant, la femme n’avait pas modifié l’entraînement le moins du monde, continuant à donner des ordres avec la même indifférence désinvolte qu’auparavant. D’après tout ce qu’il avait observé, il semblait clair que plus il endurait de tension, plus son avancement était rapide.

« Je n’ai pas le temps. »

Pour autant qu’il sache, les fragments devenaient plus forts à chaque instant où il restait ici. Bien qu’il comprît le besoin de prudence, il ne pouvait ignorer la pensée lancinante : s’il y avait un moyen plus rapide de devenir plus fort, pourquoi ne le prendrait-il pas ?

Et ainsi, quand il réalisa finalement qu’il ne pouvait plus le garder pour lui, Atticus posa la question qui lui pesait.

D’après leur échange précédent, Atticus avait commencé à saisir la personnalité de la femme, ne serait-ce que légèrement. Elle était rigide dans sa conviction que rien ne devait être donné gratuitement, mais pour des raisons qu’il ne pouvait pas entièrement comprendre, elle semblait déterminée à lui enseigner. Et donc, il s’appuya sur cela. Il formula chaque question qu’il posait comme faisant partie de l’entraînement, l’utilisant pour en tirer des indices, puis les assemblant jusqu’à ce qu’il découvre plus qu’il ne s’attendait à apprendre.

La vérité derrière le fait de ne pas modifier son entraînement, s’avéra simple. Son esprit n’avait tout simplement pas assez grandi pour supporter des ordres plus complexes. Tenter quoi que ce soit au-delà de ce qu’elle lui avait déjà donné suffisait à rompre la plupart des esprits purement et simplement.