Chapitre 1566

« Quand commençons-nous ? »

Un large sourire s’épanouit sur le visage de la femme tandis qu’elle hochait la tête, visiblement satisfaite.

« Maintenant. »

Le sourire disparut aussi brusquement qu’il était apparu, son expression se figeant en quelque chose de distant et de sévère.

« Écoutez attentivement. À partir de cet instant, vous ne vous adresserez à moi qu’en tant qu’Arbitre. Vous terminerez chaque phrase par le suffixe Arbitre, et vous répondrez à chacun de mes ordres de la même manière… Arbitre. Ai-je été claire ? »

Atticus cligna des yeux, momentanément décontenancé par ce changement soudain de ton, et un doute silencieux le traversa tandis qu’il se demandait si c’était vraiment le bon choix.

Néanmoins, il écouta, hochant lentement la tête.

« Oui… Arbitre. »

« Bien. Levez-vous. »

Il obéit, se redressant sur ses pieds.

« Étaient-ce vraiment les éléments que vous avez utilisés tout à l’heure ? »

La femme aux cheveux blancs haussa un sourcil et le regarda en silence, assez longtemps pour que le poids de ce regard l’écrase. Atticus soupira.

« …Arbitre. »

Un petit sourire approbateur apparut sur ses lèvres avant qu’elle ne hoche la tête.

« En effet. »

« J’ai toujours cru que le sommet du contrôle élémentaire était de devenir les molécules élémentaires elles-mêmes, » dit Atticus. « Ne faire qu’un avec les éléments, c’est ne faire qu’un avec l’univers. Existe-t-il une maîtrise supérieure à cela ? »

Le regard qu’elle lui lança était empreint d’un pur dégoût.

« Celui qui vous a mis cette absurdité dans la tête devrait être ligoté et fouetté pour l’éternité pour une telle stupidité ! »

« Je n’ai pas à le dire à Grand-père Magnus… n’est-ce pas ? »

« Vous avez été béni par le pouvoir de contrôler les éléments, » poursuivit-elle sèchement. « Alors pourquoi, au nom des saintes étoiles, voudriez-vous devenir eux alors que vous pouvez les dominer ? »

« Mais je les contrôle. »

« Non. » Elle secoua la tête. « Vous demandez de l’aide, et ils répondent. Ce n’est pas du contrôle. Dans la véritable maîtrise, vous êtes le maître, et les molécules sont vôtres à commander. En votre présence, elles devraient s’incliner. Elles devraient venir à vous. Elles devraient vous vénérer et attendre votre parole. C’est cela, le contrôle. »

Comme si elle remarquait la confusion qui se lisait sur son visage, elle hocha brièvement la tête et leva le bras.

« Les éléments constituent l’univers entier. La Terre forme les planètes, les continents et les fondations. Le Feu est le moteur du changement et de l’énergie, façonnant les étoiles et alimentant la transformation. Le Vent régit le mouvement et l’équilibre, transportant la force, la pression et le souffle à travers toutes choses. L’Eau maintient le flux et la continuité, liant la vie, l’érosion et le renouvellement. Chaque élément a un but. » « Feu. »

Le Feu s’épanouit au-dessus de sa paume, tourbillonnant avec obéissance.

« Eau. »

« Terre. »

« Air. »

« Espace… »

L’instant d’après, de nombreux éléments, même ceux comme le bois et d’autres aspects mineurs qu’Atticus n’avait jamais vraiment considérés comme des éléments, tourbillonnèrent autour d’elle, leurs lumières emplissant l’espace et se reflétant dans ses yeux écarquillés.

« Je vous ai regardé vous battre, » dit-elle calmement. « Et ce que vous appelez contrôle est au mieux rudimentaire. Vous ne maîtrisez pas les éléments, vous ternissez leur nom et gâchez leur potentiel. Pourquoi faire peu, quand vous pourriez faire tellement plus ? »

Elle ferma le poing.

Les éléments disparurent, plongeant l’espace dans l’obscurité totale.

« Effacez l’obscurité. »

Atticus plissa les yeux et leva un bras tandis qu’une brillance écrasante engloutissait sa vision.

« Effacez la lumière. »

L’éclat perçant disparut tout aussi soudainement, et quand Atticus ouvrit lentement les yeux, il se figea.

L’étrange femme avait disparu, et avec elle, le contour antérieur du mur, également envolé. Atticus leva les bras et se regarda, pour ne trouver qu’une parcelle de néant là où son corps aurait dû se trouver. Ce n’était pas l’obscurité. Son élément d’ombre lui aurait permis de voir même dans la grotte la plus profonde.

Il savait que ses yeux étaient grands ouverts, mais il n’y avait rien à saisir, rien à quoi sa vision puisse s’ancrer, et l’absence elle-même s’abattit sur lui d’une manière qui fit reculer ses instincts.

Il serra le poing en silence.

« Elle a retiré la lumière et l’obscurité. »

Une telle chose était-elle même possible ?

Sa voix calme résonna à travers le vide un instant plus tard.

« Revenez. »

Le monde s’enflamma de nouveau dans sa vision, et son regard se porta en avant, atterrissant sur la femme se tenant exactement là où elle était auparavant, ses yeux blancs, lourds et infinis, fixés sur lui sans le moindre clignement.

« Un être qui peut contrôler les éléments peut contrôler l’univers. »

Les mots frappèrent profondément, résonnant à travers Atticus comme une basse sourde et vibrante, et quelque chose sous sa peau s’agita en réponse. Un frisson le parcourut un instant plus tard, assez pour que son corps se crispe.

Il ne savait pas comment l’interpréter. Était-ce Solvath ? Sa volonté ? L’arme de vie ?

Il secoua la tête. La réaction était survenue à l’instant où elle avait parlé, réduisant la source à une seule possibilité.

« Ma lignée. »

Atticus fronça les sourcils. Durant toutes les années qui s’étaient écoulées depuis son éveil, c’était la première fois que sa lignée réagissait aussi violemment. Pourtant… ses mots l’avaient forcé à faire face à quelque chose de vital.

Sa lignée lui permettait de contrôler les molécules élémentaires dans l’atmosphère en s’y accordant, les molécules de feu pour créer du feu, les molécules de lumière pour créer de la lumière, et ainsi de suite.

Pendant des années, il avait d’abord fait apparaître ces éléments, puis les avait maniés au combat. Cette voie n’était pas mauvaise. Manipuler les éléments, puis ne faire qu’un avec eux, était la méthode qu’on lui avait enseignée, la seule qu’il ait jamais connue.

Mais maintenant, il pouvait en voir la faille.

Il resta figé sur place pendant ce qui lui sembla être une longue période. L’étrange femme semblait avoir anticipé cette réaction et l’avait tranquillement laissé là à un certain moment, se prélassant maintenant dans le coin de la pièce, portant des lunettes de soleil et tenant une feuille de bronzage tandis qu’elle se détendait sur une luxueuse chaise de plage qu’elle avait sculptée à partir de la terre. Un soleil miniature planait juste au-dessus d’elle, la baignant de chaleur tandis qu’elle profitait de chaque instant de sa solitude.

Atticus lui accordait à peine attention. Son esprit luttait toujours pour assimiler tout ce qu’il venait de découvrir.

Plus tôt, elle avait effacé la lumière et l’ombre de tout l’espace, un exploit qu’il n’aurait jamais cru possible auparavant. Lors de leur combat précédent, elle avait également stoppé le mouvement lui-même et fait exploser la terre, tout cela par de simples commandes sans effort.

Atticus avait pensé qu’il était insensé que les éléments puissent accomplir de tels exploits, et pourtant il comprenait maintenant à quel point il s’était complètement trompé.

Il se souvint des molécules élémentaires agissant de manière erratique dans le bref instant avant que la lueur et l’ombre ne disparaissent, la façon dont elles avaient bondi et changé comme si elles répondaient à quelque chose de bien plus grand qu’une simple manipulation. Elle avait utilisé les éléments, oui, mais d’une manière absolue dans sa simplicité, une manière que son ancien lui n’avait jamais su chercher.

« Elle a commandé les molécules élémentaires. »

Ses mots, effacer la lumière, effacer l’obscurité, n’avaient pas été prononcés dans le vide. Ils avaient été dirigés vers les molécules élémentaires elles-mêmes, et celles-ci s’étaient déplacées sans hésitation pour obéir à sa volonté.

C’était un niveau de maîtrise qu’il n’avait jamais cru possible. Même maintenant, il devait encore accorder ses émotions aux molécules élémentaires appropriées avant d’exercer un contrôle. Des années de pratique et de talent avaient rendu le processus presque instantané, mais cela restait un processus, quelque chose qui exigeait toujours alignement et intention. Il n’était pas au niveau d’émettre des commandes automatisées si absolues que les molécules obéissaient sans se poser de questions.

Atticus calma ses pensées.

« Alors pourquoi… »

Cette étrange femme était clairement liée à lui d’une certaine manière. Bien qu’elle refuse de lui donner des réponses directes, elle avait laissé derrière elle des indices à travers ses paroles et ses actions. Plus important encore, tout ce qu’elle faisait montrait clairement qu’elle essayait de l’aider.

Et s’il lui manquait vraiment le potentiel pour atteindre une telle maîtrise, elle ne serait pas là à le corriger.

« J’ai le pouvoir. »