Chapitre 1556
Chapitre 1556
Atticus ouvrit les yeux sur un monde d’obscurité infinie.
« C’est… le monde du katana ? »
L’obscurité se retira presque instantanément, et il se retrouva à l’intérieur d’un vaste dojo dont les murs s’étendaient à perte de vue.
« N’est-ce pas… »
Atticus jeta un coup d’œil autour de lui. C’était le même dojo où il était entré la première fois qu’il avait pénétré le katana. L’endroit où il avait rencontré l’aîné Ravenstein. Cedric.
« Est-il de retour ? »
Cette pensée fut éteinte instantanément. Cedric s’était sacrifié pour donner à Atticus la force de survivre. Il était parti.
La dernière fois qu’il était venu ici, c’était après d’innombrables morts, après avoir enduré le premier art.
À l’époque, son objectif dans ce dojo avait été pacifique. Maintenant, il n’était pas sûr que l’on puisse dire la même chose, surtout qu’il n’avait rien appris.
Atticus courba légèrement ses doigts, puis s’arrêta.
Il serra son poing plus fort, le fixant en silence.
Il répéta le mouvement avec son autre main. Atticus fronça les sourcils, puis se lança dans une course rapide, frappant l’air en se déplaçant. Quand il s’arrêta, il se pinça fort.
Son froncement de sourcils s’accentua.
« Je ne sens rien… »
À tout le moins, il aurait dû ressentir quelque chose en pensant à Cedric, une oppression dans la poitrine ou une piqûre. Mais il n’y avait rien. Et ce n’était pas seulement ses émotions. Il n’avait pas senti la course, le souffle de l’air, ni même le pincement.
Rien du tout.
« Pourquoi… »
Atticus secoua la tête. Si les quatre épreuves précédentes lui avaient appris quelque chose, c’était que les réponses ne seraient pas données. Il devrait les découvrir lui-même. L’avenir le dirait.
Il mit cette pensée de côté et se concentra vers l’intérieur. Sa tenue avait changé pour un simple kimono blanc et noir, son katana reposant naturellement à sa taille.
Il examina ses pouvoirs, fronçant légèrement les sourcils.
Rien n’était restreint.
« Pas même ma lignée… »
C’était totalement différent des autres épreuves. Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle le katana ne prendrait pas la peine de supprimer ses pouvoirs.
« Ce n’est pas nécessaire… »
Atticus tendit la main vers son katana. La cinquième épreuve serait différente.
Presque immédiatement, une lumière vive s’alluma devant lui, s’atténuant une seconde plus tard. Un homme imposant en émergea et se tint en silence.
« L’avatar… »
Atticus fit instinctivement un pas en arrière, tirant son katana d’un pouce hors de son fourreau. La dernière fois qu’il avait affronté l’avatar, c’était lors de la troisième épreuve, où il avait perdu le compte du nombre de fois où il avait été mis en pièces. Les deux premières épreuves n’avaient pas été plus clémentes.
Sa présence n’avait jamais rien signifié de bon.
Atticus déglutit tandis que les lèvres de l’homme se courbaient lentement en un sourire large et dérangeant.
Ce sourire avait tué des gens. Il en était sûr.
« Qu’est-ce qui nous sépare ? »
Atticus fronça les sourcils. Premièrement, le fait que l’avatar ait parlé, alors qu’il ne l’avait jamais fait auparavant. Et deuxièmement…
« Qu’est-ce qui nous sépare ? »
Demandait-il la distance ? Le nombre de pas entre eux ? Le sol lui-même ? Atticus secoua la tête. Rien de tout cela n’avait de sens.
Les murs de la pièce commencèrent à se déformer, l’espace ondulant jusqu’à ce que de nombreux écrans apparaissent en flou. Atticus fronça les sourcils en réalisant ce qui était montré.
« C’est moi… »
Enfin… son lui du passé. Les écrans affichaient différentes scènes de ses épreuves de la lame, du début à la fin, en boucle infinie.
« Qu’est-ce qui nous sépare ? »
L’avatar parla de nouveau.
Atticus fronça les sourcils.
« Sont-ce des indices ? »
D’abord la phrase énigmatique, maintenant des séquences d’événements passés. Y avait-il un lien quelconque ?
« La distance… du présent au passé ? Le temps ? »
Atticus plissa les yeux. Cela ne semblait pas juste. Les arts du katana avaient toujours été physiques, des arts enracinés dans le mouvement et la lame elle-même. Quelque chose d’aussi abstrait que le temps était peu probable.
Il était sur le point de formuler une autre hypothèse lorsque son regard fut attiré par le katana reposant silencieusement à la taille de l’avatar.
« Il n’y a pas le choix. »
Il pouvait continuer à délibérer, mais le cinquième art devait toujours être exécuté.
Les mots de l’avatar étaient clairement un indice. Les séquences aussi. Mais Atticus doutait que ce soit tout, surtout quand aucun des deux ne menait à une conclusion claire.
Pourtant, les indices semblaient trop insignifiants pour justifier la présence de l’avatar. Une voix désincarnée répétant la phrase aurait suffi. L’avatar n’était pas nécessaire juste pour montrer des souvenirs.
Ce qui signifiait que sa présence servait un autre objectif.
« Un autre indice. »
Sa lame glissa hors de son fourreau tandis qu’il prenait progressivement position. La quatrième épreuve lui avait appris que perdre sa vie dans l’épreuve signifiait la perdre dans le monde réel. Reste à savoir si la même règle s’appliquait à la cinquième, mais Atticus n’avait aucune intention de l’apprendre à ses dépens.
« Je ne peux pas mourir… »
Il plissa les yeux tandis que l’avatar imitait ses mouvements et parlait une fois de plus.
« Qu’est-ce qui nous sépare ? »
Atticus laissa passer un instant, puis s’élança en avant, réduisant la distance. Il projeta son épée en avant dans une poussée nette, et ses yeux s’écarquillèrent lorsque l’avatar fit de même.
« Il a imité mon attaque… ? »
Il ne sentit rien lorsque les pointes se rencontrèrent, mais les étincelles s’étaient à peine estompées qu’il taillada vers la jambe de l’avatar, seulement pour être accueilli par une taille basse identique qui stoppa son attaque en plein vol.
Atticus enchaîna après la parade, envoyant son katana vers la tête de l’avatar. Comme une horloge, l’avatar imita le mouvement, leurs lames s’entrechoquant dans un jaillissement d’étincelles.
Il fit un bond en arrière, créant de la distance, fixant attentivement l’avatar qui faisait de même.
L’hypothèse précédente était fausse. L’avatar n’avait pas seulement imité ses attaques, il l’avait imité dans son intégralité. Ses mouvements, ses frappes, même sa respiration.
« Est-ce l’indice ? »
Imitation du mouvement… un reflet de lui-même ? Cela signifiait-il que le cinquième art était lié à la copie des mouvements d’un adversaire ?
Atticus fronça les sourcils. Dans ce cas, les autres indices n’avaient aucun sens. Il s’était à moitié attendu à ce que l’avatar révèle le cinquième art par ses actions, mais c’était un espoir insensé.
Atticus expira lentement. L’arme de vie avait toujours rendu les épreuves difficiles, mais ceci était tout autre chose. Simplement… comment était-il censé former le cinquième art à partir de cela ?
Il resserra sa prise sur le katana.
« Je dois continuer à me battre. »
Ce qu’il savait jusqu’à présent n’était pas suffisant. Il lui fallait plus.
Il commença à se déplacer lentement de côté, observant l’avatar l’imiter parfaitement. Ils tournèrent en cercle un instant avant de s’élancer l’un vers l’autre au même moment, entrant en collision dans une rafale d’affrontements.
Atticus ne ressentait rien de chaque échange, seulement le bruit incessant de l’acier frappant l’acier, des éclairs d’argent fendant l’air.
L’avatar imitait chacun de ses mouvements, répondant à chaque attaque par une attaque identique. Tandis qu’ils se battaient, Atticus remarqua plus de détails. Non seulement il copiait ses mouvements et ses attaques, mais il imitait également la force derrière eux. La puissance. L’intention.
Et il le suivait sans exception. Quand il faisait une pause au milieu d’une attaque, il faisait une pause. Quand il tentait de se poignarder, il allait jusqu’au bout.
La seule différence était la répétition constante de la même phrase.
À un certain moment, Atticus commença à ressentir de l’irritation. La répétition sans fin. Le bruit métallique incessant de l’acier. Les étincelles. Le vide. Il avait l’impression que le katana avait dépouillé tout ce qu’il aimait dans le combat et n’en avait laissé que la coquille.
Malgré tout, il força sa concentration à revenir sur la bataille, cherchant une réponse.
Le temps s’écoula inaperçu, et peu de temps après, une réalisation écœurante s’installa.
Si l’avatar imitait chacun de ses mouvements, alors cette bataille pouvait continuer éternellement, sans vainqueur.