Chapitre 1541
Chapitre 1541
Atticus silencieusement observait la partie se dérouler exactement comme il l’avait anticipé.
L’affrontement d’Ozeroth avec Jarek avait fait son œuvre. La peur qu’il voulait avait pris racine. Les autres Marquis et leurs champions hésitaient désormais… hésitaient à le défier, ou à défier l’un de ses gens.
Même Anorah et Ozerra le ressentaient. À chaque lancé qui suivait la bataille, aucune défiance ne leur était adressée.
«Bien. Maintenant, je peux me concentrer sur ce qui compte.»
Les autres dieux n’étaient plus une menace immédiate. Les règles du jeu garantissaient qu’un conflit finirait par arriver, mais pour l’instant, il était suffisant de savoir que son peuple n’était pas la cible.
Son regard balaya le plateau. Son mouvement précédent l’avait poussé plus près du centre, dans les couches moyennes supérieures.
Les Marquis ici étaient différents de ceux en dessous. Plus calmes. Plus retenus. Plus forts.
Pourtant, ils n’étaient pas sa priorité.
Depuis qu’il était arrivé à ce niveau, ses ennemis n’avaient pas changé.
Les deux Marquis Redflame restants gardaient leurs yeux brûlants fixés sur lui. Le Willguard, quant à lui, était étrangement silencieux, l’observant avec une intensité qui ne s’était pas atténuée depuis la dernière bataille.
«Pas encore.»
La hiérarchie du plateau était déjà évidente. Plus on allait en profondeur, plus le Marquis qui y attendait était puissant. Il y avait encore des choses qu’il devait régler avant d’avancer.
«Cela viendra après.»
Les tours se poursuivirent jusqu’à ce que ce soit le tour de Scaela. Son regard ardent ne le quittait pas alors qu’elle lançait ses dés. Le dé s’arrêta sur deux.
«Deux pas restants.»
«Scaela.»
Elle ne détourna pas le regard, pas même à l’appel de Dravek. La lumière engloutit sa silhouette, la portant vers le domaine choisi.
Les yeux de Dravek s’assombrirent.
«Reviens à l’ordre.»
Sa mâchoire se crispa lorsque elle l’ignora complètement.
«Pénalité de domaine», annonça le plateau. «Exposez deux champions au combat pour la durée de ce tour. Choisissez-vous de réclamer ou de refuser ?»
«Je réclame.»
Les yeux d’Atticus se plissèrent légèrement.
«Je suis sa cible.»
Il observa le déroulement du tour sans réagir. Deux domaines à droite rapprochaient Scaela de lui, et son regard fixe disait plus que n’importe quelle déclaration.
«Cela facilite les choses.»
Le tour continua. Les champions de Scaela furent exposés, ouverts à toute contestation d’un Marquis sur le plateau, mais aucun n’eut le courage d’avancer. Peu étaient prêts à affronter directement un chef de faction majeur.
Le tour suivant bouleversa le plateau.
Anorah et Ozerra se hâtèrent enfin, chacune lançant un défi à un Marquis différent.
Les batailles qui suivirent furent observées en silence. Lorsqu’elles furent terminées, elles furent toutes deux victorieuses. De manière écrasante.
Une autre vague de choc traversa le Marquis. Deux autres vrais envoutés…
Les regards se tournèrent de nouveau vers Atticus, des questions brûlant derrière des expressionsendurcies. Comment des figures aussi importantes avaient-elles pu se rassembler autour d’un seul garçon ?
Enfin, ce fut son tour.
Atticus sentit cela avant de voir : un regard acéré, capable de brûler. Il se tourna et rencontra les yeux incandescents de Dravek. « Atticus Ravenstein… ou peu importe le nom que tu portes, » dit Dravek. « Cette farce a assez duré. Les Redflames sont au-delà de toi. Ne te berce pas d’illusions en pensant que tes actions n’ont aucun coût. »
«Continue plus loin, et tu aggraveras la situation. Je te jure, aucun de ta famille ne sera épargné si tu prends cette voie. Ou… » Ses yeux se plissèrent. « Tu peux mettre fin à cela ici. Avec ta mort. »
Les autres Marquis présents se turent. La menace en elle-même était claire, mais c’était l’intention sous-jacente qui captait leur attention.
«Tu sais ce qu’il essaie de faire, n’est-ce pas ? » La voix de Whisker résonna dans l’esprit d’Atticus.
Atticus acquiesça faiblement.
«Je sais.»
Dravek ne faisait pas qu’avertir. Il tentait de l’empêcher de faire son prochain mouvement.
Aucune parole ne sortit d’Atticus alors qu’il lançait ses dés, le dé se stabilisant sur deux.
« Deux domaines, à droite. »
« Tu l’oses ! »
La voix de Dravek résonna à travers le plateau, mais Atticus ne répondit pas. Il détourna simplement le regard alors que la lumière l’engloutissait, le transportant dans le domaine choisi.
« Ce domaine a déjà été revendiqué. Choisissez-vous de le revendiquer ou de le nier ? »
Le regard d’Atticus se fixa sur le Redflame qui l’attendait au loin. Même maintenant, les yeux de Scaela brillaient comme pour le transpercer.
« Revendiquer. »
« La pénalité du domaine consiste à exposer deux champions à s’affronter pendant la durée de ce tour. En choisissant de revendiquer, vous acceptez cette condition. »
« Oui. »
« Atticus Ravenstein ! »
La volonté de Dravek flamba violemment, la chaleur déformant l’air autour de lui, mais Atticus ne tourna toujours pas la tête. « Marquis Scaela. Acceptez-vous le défi, ou souhaitez-vous le contester ? »
« Scaela. Ne fais pas ça. »
Le regard de Dravek plongea dans sa fille, mais Scaela ne cligna pas. « J’accepte. »
« Le Marquis Scaela a accepté le défi. Trois points obligatoires ont été mis en jeu. La bataille peut commencer. »
Une lumière inonda le domaine et le plateau se désintégra, remplacé par un désert sans fin. Chaque œil le suivit.
Scaela regarda Atticus d’un regard froid.
« Jarek était plus qu’un garde pour moi, » dit-elle. « Depuis le jour où je l’ai rencontré, il m’a sauvé la vie plus de fois que je ne peux en compter. C’était mon ami. »
La température monta en flèche. La fumée siffla de sa peau.
« Tout ce qu’il a toujours voulu, c’était remplir son devoir. Me protéger. Mais toi… tu l’as tué. »
Elle leva le visage vers le ciel, la chaleur rugissant tout autour d’elle.
« Je te ferai payer. »
« La Couronne de Cendres. »
Le monde s’enflamma.
Une colonne ardente surgit d’elle, déchirant le ciel avant de s’effondrer sur lui-même. Des sphères d’orbe de feu se formèrent et commencèrent à brûler en orbite autour de son corps.
Ses cheveux se levèrent, défiant la gravité, tandis que le sable à des milliers de kilomètres de là se transformait en verre.
Les yeux du Marquis qui observait faillirent sortir de leurs orbites.
« C’est la Couronne de Cendres ! »
« Une technique de niveau Marquis… Le Marquis Dravek doit lui avoir appris ça ! »
« Mais elle vient juste de devenir marquis, comment peut-elle déjà l’utiliser ? »
« C’est une génie ! »
La présence de Scaela descendit sur le domaine comme une montagne. La chaleur déforma l’air alors qu’elle regardait Atticus. « Ton arme… » dit-elle lentement. « Elle t’a rendu négligent. Parce qu’elle peut trancher la volonté, tu t’es convaincu que tu étais intouchable. »
Elle donna un léger coup de main. L’un des orbes enflammés se détacha, se condensant en une lame radieuse.
« Mais tu as fait une erreur. Tu l’as montrée trop tôt. »
Son corps se dispersa dans le vent.
Elle apparut derrière Atticus dans la seconde qui suivit, sa lame avançant avec une telle force que l’air vacilla, formant un vide hurlant dans son sillage.
« Tant que tu ne peux pas réagir… »