Chapitre 1530
Chapitre 1530
« C’est… »
Atticus regarda la scène qui se déroulait devant lui, le poing serré. Il savait, il savait que les enfants n’étaient pas réels. La Grande Verge les avait créés, ils n’étaient rien d’autre que des constructions destinées à passer pour des citoyens.
Mais leurs yeux tremblaient suffisamment pour être authentiques. La façon dont leurs petits corps tremblaient. La vue des petites têtes roulant sur le sol. Les regards creux et injectés de sang des soldats contraints de tout regarder.
Il n’avait jamais autant détesté une situation.
Alors que le sang s’imprégnait dans la terre, un autre groupe d’enfants était traîné vers l’avant et forcé à s’agenouiller.
« Maintenant, où en étions-nous ? » dit l’homme d’un ton léger, souriant comme s’il se promenait simplement.
« Ah, oui. Déposez vos armes et rejoignez notre vaillante armée. Faites cela… et je sauverai ces âmes innocentes. »
Des lames pressées contre de petites gorge une fois de plus.
« C’est le moment. »
La pleine étendue de la situation s’insinua enfin.
Ils n’arrivaient pas simplement à briser le moral. Ils brisaient les esprits.
Atticus remarqua chaque détail, les expressions horrifiés, les mains tremblantes, les larmes tombant silencieusement. Personne qui assistait à cela ne repartirait jamais intact.
« N’écoute pas ce qu’il dit. C’est un piège. »
Sa voix résonna à travers le champ de bataille, mais une réponse vint.
Atticus fronça les sourcils.
« Ne m’dites pas… »
Il porta son regard vers la forteresse et trouva presque immédiatement le général. Feranal avançait déjà vers les portes extérieures.
« Feranal, » dit Atticus d’un ton sec. « Arrête-toi. »
L’homme hésita, mais seulement une seconde avant de continuer à avancer.
« Ne sois pas idiot, » poursuivit Atticus. « Je comprends ce que tu ressens. Je le fais. Et je te jure qu’ils paieront pour ça. Tous, sans exception. Mais si tu cèdes maintenant, ça ne fera qu’empirer. Ils ne feront pas de prisonniers une fois qu’ils auront gagné. »
« L-lord… »
Atticus prit une profonde inspiration lorsque l’homme s’arrêta enfin. Le champ de bataille était devenu étrangement silencieux, chaque regard fixé sur eux deux, les souffles retenus.
« Je… Je sais, » dit le général d’une voix rauque. « Je sais qu’ils pourraient tuer tout le monde s’ils gagnent. Je sais que leur faire confiance est une erreur. » Il serra les poings. « Mais… l’un de ces enfants est mon fils. Je ne peux pas rester là à le regarder mourir. »
Le froncement de sourcils d’Atticus se fit plus profond.
« Ne fais pas ça. »
« Je-suis désolé, Seigneur, » dit le général en baissant la tête. « Punis-moi comme tu veux. Je l’accepterai. Mais je ne peux pas regarder mon garçon mourir. »
« Arrête, » dit Atticus d’un ton acerbe. « Je t’ordonne d’arrêter. »
Mais le général continua à avancer.
« Attendez ! » rugit soudainement le général.
Le bras du champion des abîmes s’arrêta en plein mouvement.
« Hein ? »
« Ouvrez les portes ! » ordonna le général.
« C’est l’ordre de votre seigneur. Tenez-vous sur place. Maintenant. »
Les soldats ne bougèrent pas à l’ordre d’Atticus. Au lieu de cela, leurs regards résolus restèrent fixés sur le général. Un à un, ils hochèrent la tête.
Les portes craquèrent en s’ouvrant, et le général passa seul.
« Ne les tuez pas, » dit-il en levant le bras. « Nous acceptons vos conditions. »
« Ah… très bien. Très bien, » répondit le champion des abîmes en souriant. Il fit un geste paresseux vers la forteresse. « Faites-les désarmés. Tous. Sur le sol. »
Le général déglutit, se tourna et donna l’ordre.
Le bruit du métal qui frappait la pierre résonna à travers le champ de bataille, alors que les armes tombaient, suivies par des soldats qui se déployaient au sol.
« Nous avons fait ce que vous avez demandé, » dit le général. « Maintenant, relâchez-les. »
Le champion des abîmes ne fit que sourire et agita la main en avant.
« Liezz-les. »
Les soldats des abysses se mirent immédiatement en mouvement. En quelques instants, chaque soldat fut maîtrisé, y compris le général. Son expression se fit plus dure alors que les enfants restaient agenouillés, leurs lames toujours contre leur gorge.
« Ce n’était pas la bonne affaire », grogna-t-il. « Tu as promis qu’ils seraient épargnés. Tu as dit que nous pourrions rejoindre ton armée. »
« Hm ? » Le champion pencha la tête, puis rit doucement. « L’ai-je fait ? »
Il se pencha plus près, les yeux brillants d’amusement.
« Je pense que tu l’as dit toi-même. Faire confiance à nous est une erreur. » Son sourire s’élargit. « L’armée de l’abîme n’a pas besoin de déchets. »
« T- T’es un salaud ! » tonne le général. « Tu ne t’en sortiras pas comme ça ! »
« On s’en sort toujours », dit le champion d’un ton nonchalant. « Tuez-les. »
Les soldats de l’abîme dégainèrent leurs lames et se ruèrent en avant.
‘Fais-le maintenant.’
Une lumière aveuglante inonda la forteresse, forçant les soldats à crier et à couvrir leurs yeux.
« Qu’est-ce que c’est ? ! » rugit le champion alors que des cris parcouraient les rangs de l’abîme.
Lorsque la lumière s’éteignit, ses yeux s’écarquillèrent.
Juste au-dessus des murs de la forteresse, Whisker se tenait avec une petite armée de soldats.
« Q- Comment as-tu fait pour arriver ici ? ! » exigea le champion. « La distance entre les forteresses… Même sur la même colline, ça devrait prendre des minutes à pleine vitesse ! »
Mais seulement quelques secondes s’étaient écoulées depuis la lumière. Alors pourquoi un autre commandant de forteresse était-il déjà là ?
« Est-ce que quelqu’un t’a déjà dit », dit Whisker, un sourire fou aux lèvres, « que tu as l’air vraiment laid quand tu parles ? »
« Tu oses— ! »
« Urgh. » Whisker grimacha, comme s’il venait de marcher dans quelque chose de répugnant. « Encore cette tête. Attaque. »
Sur son ordre, les soldats derrière lui se précipitèrent en avant. Le son de l’acier qui s’entrechoque fut rapidement englouti par des cris alors que des corps s’effondraient.
Atticus plissa les yeux.
‘Ça marche.’
Les soldats de Whisker étaient des élites, tous équipés d’Armures de Volonté. Atticus les observa se heurter de front avec des soldats de l’abîme maniant également la volonté, sans faiblir.
Ses yeux s’illuminèrent.
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Son armée avait une chance.
« Superbe manœuvre, Atticus Ravenstein. » La voix de Balanar résonna depuis la forêt. « Des armures capables de conduire la volonté… ingénieux. Je dois admettre que je ne m’y attendais pas. »
Atticus ne répondit pas. Rien de bon ne pouvait sortir d’un combat contre lui. Pourtant, Balanar n’avait pas tort.
Tout cela n’était qu’un stratagème.
Atticus savait que la faction de l’abîme tenterait de s’immiscer dans l’esprit de ses soldats. Whisker l’avait confirmé, c’était leur manière. Mais il ne s’attendait tout simplement pas à des enfants.
Cependant, cela ne changeait rien.
Pour tirer parti de cette faiblesse, Atticus avait délibérément placé les maillons faibles, des citoyens transformés en commandants de forteresse, au pied de la colline en appât.
Quoi que la faction de l’abîme utilise, cela fonctionnerait sur des soldats ordinaires. Il comptait sur cela.
Pendant le placement, Whisker avait discrètement inscrit une rune de téléportation à l’intérieur de la forteresse avant de revenir à la sienne. Dès que les soldats de l’abîme se détendirent, ils apparurent.
Même la panique précédente d’Atticus avait été intentionnelle, tout cela avait une seule raison.
Tester les Armures de Volonté.
Et maintenant qu’il avait sa réponse, ils pouvaient avancer.
« Je vais te tuer ! »
Au rugissement du champion de l’abîme, Whisker sembla presque s’ennuyer. Il leva une main nonchalamment.
« Impose. »
Sa volonté se déploya, prenant une forme monstrueuse qui fondit droit vers le champion.
Les yeux de l’homme s’écarquillèrent.
« Impose ! »
Une seconde volonté explosa en réponse, se tordant en un serpent alors que les deux forces entraient en collision dans une onde de choc violente.
La poussière et les débris envahirent l’air.
Lorsque la poussière se posa, Whisker était déjà en train de se dépoussiérer le manteau.
Le champion avait disparu, et seul de la chair déchiquetée et du sang éclaboussé maculaient le sol sous lui.
La suite de la bataille s’enchaîna rapidement. Avec l’effet de surprise et les Armures de la Volonté, les soldats de l’abîme furent abattus sans mercy. En quelques instants, tout fut terminé. Les enfants furent libérés. Les soldats relâchés.
« M-mon Seigneur ! »
Le général s’effondra à genoux, s’inclinant si bas que son front toucha le sol. « J’ai échoué. Je vous ai trahi. Je mérite la mort ! »
Atticus l’observa sans émotion.
Il en consola presque le homme, mais cela ne changeait rien à la vérité. S’il n’avait pas prévu le résultat, ils auraient perdu la forteresse. Pourtant, la voie à suivre n’était pas la clémence. C’était une question de chiffres. Dans ce défi, il lui fallait autant de soldats que possible. « Tu seras puni après la bataille », dit calmement Atticus. « Pour l’instant, serviras-tu encore ton peuple ? »
Le général leva la tête, sous le choc, puis se remit à s’incliner, plus violemment. « Oui, Seigneur ! »
« Tu m’as eu, Atticus. Il ne fait aucun doute que c’est le cas », dit soudain Balanar, un sourire toujours présent sur le visage.
« Mais penses-tu vraiment que cela compte comme une victoire ? »
Le sol trembla soudainement, puis vibra, puis se souleva. Tout le monde se retourna alors qu’une armée de l’abîme se déploya du bois.
Les sourcils d’Atticus se fronçaient.
« Évidemment. »
Ce n’était pas le nombre de soldats qui attirait l’attention d’Atticus.
C’était l’une des raisons pour lesquelles les factions majeures étaient craintes.
Il fixa son regard sur le groupe qui menait l’assaut, une formation compacte de champions en tête de l’armée.
« Au moins dix. »
Peu importe leur préparation, c’était un avantage qu’il ne pouvait ignorer. La faction de l’abîme avait simplement plus de champions. Plus de dieux. Suffisamment pour le submerger par une pression brute.