Chapitre 1520

Atticus répétait la stratégie habituelle pour le défi du sentinelle.

Bien que l’apparence du Willguard ait été vraiment choquante, il ne permit pas que ce fait détourne son attention de ce qu’il considérait comme la véritable crise.

La faction de l’abîme.

Bien que les Willguard ne soient pas à prendre à la légère, et qu’à certains égards, ils puissent être considérés comme encore plus dangereux que les grandes factions elles-mêmes, l’incertitude concernant la faction de l’abîme refusait d quitter son esprit. Contrairement aux autres grandes factions, ils ne possédaient aucune boussole morale. Sa première impression d’eux avait été tout simplement horrifiante. Viser des enfants…

Ils donnaient l’impression que, peu importe la ligne qu’ils devaient franchir, peu importe à quel point ils devaient se rabaisser, ils le feraient sans hésitation si cela servait leur objectif. Atticus avait toujours trouvé ces ennemis bien plus dangereux que tous les autres.

Et en ce moment, ils se dirigeaient vers son territoire. Il n’avait aucune idée de ce à quoi s’attendre.

« Nous attendrons jusqu’au dernier moment pour accepter, » dit Atticus, recevant des nods fermes des autres.

Sous le regard perçant du sentinelle, le groupe quitta la scène, apparaissant de retour dans leur territoire.

Atticus regarda chaque personne, une par une.

Ozeroth se tenait avec la poitrine gonflée, la confiance rayonnant de lui comme de la chaleur. Son menton était légèrement levé, comme s’il défiait le monde de le défier.

Ozerra n’était pas moins calme, bras croisés, expression froide, son attitude calme portant une pointe de vivacité silencieuse. La morosité se voyait dans le comportement des autres. Les yeux d’Anorah étaient plissés, remplis de calculs et de préoccupations dissimulées, son esprit passant en revue les possibilités plus vite qu’elle ne pouvait les exprimer.

Les yeux de Magnus étaient alertes, stables et durcis, son expression prête au combat, celle d’un homme prêt à faire tout ce qui était nécessaire.

Les autres semblaient tendus à leur manière, chacun affichant ouvertement leur malaise sur leur visage.

« Nous devons préparer notre armée, » finit par dire Atticus, balayant la groupe du regard. Il pouvait sentir la tension lourde dans l’air et redressa sa posture, essayant de rayonner autant de confiance qu’il le pouvait.

« Granpa, Ozeroth, Ozerra. Puis-je vous laisser gérer cette partie ? » demanda-t-il. « Le reste d’entre nous vérifiera si la faction de l’abîme a prévu des contingences dont nous ne savons rien. »

Avec des nods fermes, les trois, ainsi que le Champion, disparurent, ne laissant que Atticus, Anorah, Whisker et Noctis, qui restaient perchés silencieusement sur la tête d’Anorah.

« Laissez-moi deviner, » dit Whisker. « On ne cherche pas des espions, hein ? »

Atticus secoua la tête. « Non, ce ne sera pas le cas. »

Les yeux d’Anorah se plissèrent immédiatement.

« Alors pourquoi— ? »

« Les Willguard, » souffla Atticus. « Nous devons discuter de notre plan contre eux. »

En combat direct, les Willguard étaient encore plus dangereux que les grandes factions. Leur technologie inconnue, leurs effets choquants, étaient encore des choses dont Atticus ne savait rien. La bataille sur Asterra était encore fraîche dans sa mémoire, et il ne pouvait s’empêcher de penser à cette crainte qu’ils avaient encore plus de choses cachées, des choses qu’ils n’avaient pas jugé utile de révéler. Pour gagner le défi à venir, il lui fallait tous les avantages possibles. Et pour l’instant, seules ces deux personnes étaient sa meilleure source d’informations.

« Tu te souviens de mon embuscade sur le monde sans volonté ? » dit Anorah, en regardant entre Atticus et Whisker.

« Ils ont réussi à annuler le pouvoir de Solvath. »

Les yeux d’Atticus s’affinèrent, une lueur de surprise dans le regard. Pourquoi n’en avait-il entendu parler que maintenant ?

« Désolé, Attic, » offrit Anorah avec un petit sourire d’excuse. « À l’époque, j’essayais encore de comprendre moi-même. Et l’attaque sur Asterra n’a fait qu’empirer les choses. »

Atticus exhala. « Passons à autre chose. » Il n’y avait aucun intérêt à s’attarder sur le passé.

« Dis-moi tout sur cette nuit », dit-il.

Anorah hocha la tête et raconta les événements de cette nuit avec précision, ne laissant rien de côté. Lorsqu’elle eut terminé, Atticus resta plongé dans ses pensées, son expression devenant impassible.

« Un bal… » murmura Atticus. Selon son récit, le Willguard avait utilisé une sorte de sphère et une arme pour arrêter l’attaque de Solvath.

Atticus sentit son esprit tourner.

« C’est mauvais. »

Ils avaient déjà fort à faire avec la négation de volonté. Mais maintenant, il devait se préoccuper de quelque chose, de quelqu’un, capable de nier le pouvoir même de Solvath.

« Qui sont-ils ? »

Quelle organisation pouvait créer une technologie qui non seulement affectait, mais annulait le pouvoir d’une étoile primordiale ? Qui étaient réellement les Willguards… ?

« À mon avis, il n’y a qu’une seule façon de gérer ça. » Atticus se tourna vers Whisker, dont les yeux brillaient d’un éclat tranchant. L’homme était resté silencieux tout ce temps, choisissant d’écouter plutôt que d’interrompre.

« Quelle façon ? » demanda Atticus. S’il y avait une réponse, il la voulait maintenant.

« Simple », dit Whisker avec un sourire grandissant. « Nous devons juste… »

La journée passa en un éclair. Après sa conversation avec Whisker et Anorah, Atticus erra dans le territoire, s’assurant que tout était en ordre.

Après avoir découvert le complot de la faction de l’abîme, il avait érigé un mur massif autour du territoire pour empêcher toute infiltration supplémentaire.

En dehors de cela, il se déplaça de lieu en lieu, vérifiant chaque citoyen, s’assurant qu’aucune nouvelle addition inattendue ne s’était produite et que rien n’était hors de place.

Son discours sur la place avait mieux fonctionné qu’il ne l’avait prévu. Les citoyens qui avaient autrefois maudit son nom l’acclamaient à nouveau, revenant à leur louange et leur révérence habituelles.

Atticus avait été soulagé, même ravi, de voir qu’ils avaient réussi à réparer son image avant l’arrivée du défi des Willguards. Cela rendit la prochaine étape plus facile : une conscription à l’échelle du territoire. Il avait envoyé un message à travers toute la région, appelant tous les citoyens prêts à se battre pour leur foyer.

La réponse dépassa même ses attentes. Près de 90 % de la population, à l’exception des enfants et des personnes âgées, répondit à l’appel de leur seigneur.

Ozeroth, Magnus et Ozerra furent submergés bien avant la fin de la journée, alors que des millions se ruaient vers les terrains d’entraînement. Atticus dut intervenir personnellement pour que tout continue de tourner. Les nouveaux venus furent rapidement initiés aux bases du combat et équipés d’armes et d’armures forgées par Atticus lui-même.

Le soir venu, le bruit retentissant du métal frappant le métal emplissait l’air alors que le peuple s’entraînait. Ozeroth, Magnus, Ozerra, Anorah, et même Whisker leur criaient des ordres avec des niveaux variés d’intimidation et d’impatience.

Atticus observait tout cela depuis le ciel.

« Plus que quelques heures avant le matin. »

D’ici là, il devrait accepter le défi du sentinelle. Le thème du combat était encore inconnu, mais Atticus comptait être prêt à tout.

Il se tourna vers l’horizon lointain.

« Ils ne sont pas encore là. »

Le scout avait rapporté que la faction de l’abîme n’était qu’à cinq heures de marche. Ce temps était depuis longtemps écoulé, et leur armée n’était toujours pas arrivée.

« Que préparent-ils ? »

Un poids menaçant s’abattit sur sa poitrine. Quoi qu’ils tentent, cela ne serait pas bon.

« Nous serons prêts. »

Atticus laissa ses pensées se calmer alors qu’il fermait lentement les yeux.