Chapitre 1 360
Atticus se déplaçait à travers les grands halls de la Dette Dorée.
Il s’était habitué à ce que la taille de l’intérieur ne corresponde jamais à l’extérieur. Il semblait que c’était la façon dont fonctionnait le monde sans volonté.
En marchant, l’esprit d’Atticus était embrouillé de questions. Avec qui allait-il entrer en conflit ? Pouvait-il les gérer ?
Il était rare qu’il ne sache rien de son adversaire avant un affrontement. Au minimum, il s’attendait à connaître l’identité, ou même simplement le genre. Mais cette fois, il ne savait rien.
Pour être honnête, Atticus avait presque souhaité que Whisker gère la situation. Mais il ne l’avait pas fait, pour la même raison qu’il n’autorisait pas Ozeroth à combattre.
Seuls les dieux pouvaient s’affronter entre eux. Peu importe combien de siècles une personne avait vécu, il était rare qu’elle surpassât un dieu, peu importe la petitesse de leur monde.
Leur marche était silencieuse, et Atticus ne posa pas de questions à la femme qui le menait. D’une certaine manière, il savait que c’était inutile.
’J’espère que mon adversaire est aussi confus que moi,’ se permit-il de penser.
Bientôt, après de nombreux tournants, Atticus fut conduit dans un escalier et à travers une porte de sous-sol.
S’il n’avait pas mieux connu la situation, il aurait pensé qu’on essayait de l’enlever ou de le tuer.
Une fois la pensée installée, sa prudence aussi.
’Ils pourraient l’être.’
Il n’était pas idiot au point de penser que la lignée Aureline ne pourrait pas essayer de le capturer et de le livrer à la faction Redflame pour gagner plus de faveur.
Cependant, cette pensée ne fit que refroidir son esprit, son comportement changeant. Ils pourraient essayer.
En entrant par la porte du sous-sol, Atticus se retrouva face à un hall, d’une taille infinie. Peu importe la distance à laquelle il regardait, il ne pouvait voir la fin dans aucune direction.
Il n’y avait pas de piliers, pas d’obstacles en vue. Même le plafond semblait inaccessible, comme le ciel d’un monde. Seulement un espace sans fin.
’Parfait pour un affrontement.’
Compte tenu de l’ampleur des personnes sur le point de s’affronter, cela se comprenait.
Atticus vit la femme s’incliner.
« Votre adversaire sera ici sous peu, cher invité. Je vais prendre congé maintenant. »
Lorsqu’elle partit, Atticus s’enfonça plus profondément dans l’espace, son esprit rempli d’hypothèses sur son adversaire. Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre la racine de veine.
’C’est plus rare que je ne le pensais.’
Atticus n’avait aucune idée d’où pourrait être récoltée une racine de veine non contaminée, si ce n’était qu’elle se trouvait dans le monde sans volonté. Whisker avait une intuition, mais confirmait qu’il serait impossible de la récupérer par cette route.
Il venait de voir à quel point la demande pour cela était élevée. Qui sait s’il aurait une meilleure chance que celle-ci ?
’Je dois juste gagner.’
Atticus utilisa le peu de temps qu’il lui restait pour réfléchir à ses options. Malheureusement, il ne disposait que de pierres de volonté de faible grade, rechargées avec sa volonté.
Mais ce n’était pas une mauvaise nouvelle. Il avait découvert quelque chose d’important lors de ses brèves expérimentations : une pierre de volonté de faible grade ne diminuait pas la qualité de la volonté, seulement la quantité.
Sa volonté était toujours de la même qualité, mais une pierre de haut grade durerait plus longtemps.
Le temps passa, et bientôt Atticus aperçut un mouvement devant lui. Ses yeux s’affinèrent alors qu’une silhouette apparaissait.
’Je ne vois pas.’
La silhouette était enveloppée dans la même obscurité qui avait recouvert les cabines lors de la vente aux enchères, mais Atticus pouvait distinguer la silhouette.
Peut-être était-ce la façon dont elle marchait, ou un instinct pur, mais il comprit sa première information sur son adversaire.
’C’est une femme.’
Elle s’arrêta à quelques mètres de lui. Presque instantanément, Atticus sentit un regard perçant, comme aucune autre attaque.
’Elle est forte.’
Un autre fait instinctif. Seuls les forts pouvaient avoir un tel regard.
’Elle ne peut pas non plus me voir,’ réalisa Atticus.
Ce qu’il ressentait le plus de son regard perçant, c’était la curiosité. La même curiosité qu’il éprouvait pour elle. On ne se demande autant que lorsque l’on ignore son adversaire.
Atticus plissa les yeux, sa posture changeant. Il était prêt.
« Finissons-en. »
« Qu’en penses-tu ? »
La voix résonnait à l’intérieur d’une cabine plus luxueuse que toutes les autres lors de la vente aux enchères. Elle provenait d’un homme aux cheveux dorés sales et aux yeux, vêtu d’une tenue ornée de bijoux lourds.
« Est-ce vraiment lui, cependant, Niacin ? »
Niacin fixait l’écran affichant Atticus face à une femme d’une beauté qui pourrait faire trembler le monde.
« C’est lui. J’en suis sûr, » dit Niacin avec certitude. Après avoir rencontré Atticus et les autres plus tôt, il avait rapidement fait ses recherches et découvert qui était cette mystérieuse étoile montante.
L’autre homme sifflota, secouant la tête avec un sourire. Il avait la même couleur de cheveux et d’yeux que Niacin, clairement de la lignée Aureline.
« D’accord, donc c’est un talent. Et après ? » demanda l’homme en prenant une grande gorgée de sa boisson.
Niacin se tourna vers son cousin ignorant.
« Un talent ? » répliqua-t-il avec incredulité. « Il a à peine un mois dans les plans centraux et il a déjà vaincu deux des fils du vicomte ! Un vrai talent ! »
L’homme roula des yeux.
« D’accord, un grand talent. Tu n’as toujours pas répondu à ma question. »
Niacin cliqueta de la langue et reporta son regard sur l’écran. Janem avait une façon de faire passer les choses les plus importantes pour insignifiantes.
« Qu’est-ce que tu veux dire par ‘et après’ ? » demanda-t-il. « On essaie de se lier d’amitié avec lui, bien sûr. »
« Et risquer de provoquer la colère des Flammecendres ? »
L’expression de Niacin s’assombrit. D’après les informations qu’il avait recueillies, les Flammecendres avaient lancé une Incendie sur Atticus, mais d’une manière ou d’une autre, après la mort de Nerrot, ils l’avaient rappelée. Cependant, il était clair qu’ils étaient des ennemis.
« Janem a raison. » Se lier d’amitié avec Atticus pourrait les mettre dans une position délicate vis-à-vis des Flammecendres.
« Ils pourraient remettre en question notre entrée dans les parties centrales. »
La Dette Dorée avait essayé d’ouvrir une boutique au centre du monde sans âme depuis des siècles. Ils étaient sur le point de réussir, mais attirer la colère des Flammecendres pourrait tout détruire ce qu’ils avaient construit.
« Ton père ne sera pas content de ça, » dit Janem en riant. « Il pourrait même aller jusqu’à te couper en morceaux pour les vendre. »