Chapitre 1 289
Un long silence suivit. Puis, Maera tendit la main. Elle saisit le contrat et le signa sans changer d’expression.
Lirae et Ae’ark passèrent ensuite, faisant de même. Mais aucun d’eux ne sourit. Leurs expressions étaient tendues, leurs mouvements rigides.
Ils fixèrent Atticus d’un regard froid. S’il ressentait le moindre remords à l’avoir forcés à cela, il ne le montrait pas.
Une fois le contrat signé, Atticus hocha simplement la tête. « J’aimerais savoir ce qui s’est passé lors de vos épreuves et voir vos arts. »
Les expressions des sommets s’assombrirent encore davantage. Mais contrairement à avant, le refus n’était plus une option. Pas avec le contrat de mana en vigueur.
Alors qu’ils commençaient à raconter leurs quatrième épreuves, une par une, Atticus écoutait attentivement, veillant à ne rien manquer.
Il pouvait sentir la colère émaner d’eux, même de Maera, bien que moins que Lirae et Ae’ark.
’Ils se sentent trahis.’
Atticus pouvait comprendre leurs sentiments. Mais en avait-il quelque chose à faire ? Non.
Tout ce qui comptait, c’était qu’il avait éliminé une menace potentielle pour l’avenir. Il ne voulait pas qu’un sommet rôde dans l’ombre, attendant le bon moment pour frapper.
Contrairement à d’autres armes, les armes de vie pouvaient réellement blesser un dieu.
Il écouta attentivement chacune de leurs histoires. Les épreuves étaient plus ou moins similaires aux siennes. Aucune lignée n’était autorisée. Survivre dans la nature sauvage. Un gardien spirituel destiné à les trahir à la fin.
Maera avait tué son gardien dès qu’elle avait atteint le sommet, ne lui faisant jamais confiance dès le départ.
Lirae lui avait fait piéger son esprit, le poussant à révéler la trahison avant qu’elle ne se produise. Elle l’avait aussi tué au sommet.
Ae’ark avait affronté son esprit de front et avait à peine survécu. Après avoir failli mourir plusieurs fois, il avait réussi à sortir vainqueur.
’Leurs défis étaient différents, mais le but final était le même,’ conclut Atticus.
Seul lui avait affronté le brouillard et des créatures invisibles dans ce désert silencieux. Les autres ne l’avaient pas fait. Et de même, ils avaient affronté des choses qu’il n’avait pas rencontrées.
’Ils disent la vérité.’
Le contrat de mana rendait le mensonge impossible. Donc… ils avaient tous réussi ?
Atticus secoua la tête. Il devait arrêter de trop réfléchir. La chose la plus importante était qu’ils ne pouvaient rien lui faire ni faire de mal aux personnes qu’il protégeait.
« Montrez-moi vos arts, » dit-il après une seconde.
À contrecœur, Ae’ark se leva. Atticus et les autres lui laissèrent de l’espace, se décalant et le laissant au centre de la salle d’entraînement.
Tenant fermement sa lance, Ae’ark prit une posture. L’air devint silencieux, et le mana se calma.
Atticus plissa les yeux, observant attentivement le mana d’Ae’ark. Il avait commencé à tourbillonner, partant de son noyau, puis se répandant vers l’extérieur jusqu’à ce que le mana autour de lui se joigne au mouvement. Vu de loin, il ressemblait à un trou noir en train de se former.
Puis, la vitesse commença à s’intensifier, jusqu’à ce que… la voix d’Ae’ark s’éteigne.
« Hurlement de Tempête. »
Une tempête de mana explosa de son corps, enveloppant la salle d’entraînement dans un maelström d’énergie bleue tourbillonnante.
Atticus regarda, calme, alors qu’une paire d’iris s’illuminait dans le chaos, brillant d’un bleu aveuglant. Puis soudain, la tempête recula, sa forme massive se condensant en un dragon de tempête rugissant qui parcourut toute la longueur de la lance d’Ae’ark.
Ae’ark leva la lance haut, et la salle d’entraînement trembla violemment. Les runes incrustées dans les murs vacillèrent, luttant contre la pression de la tempête comprimée.
’C’est comme la mienne. Juste avec une lance,’ pensa Atticus.
Il commença à se demander ce que les armes de vie étaient réellement. On disait que les arts étaient des vestiges, des pouvoirs des porteurs précédents. Mais pourquoi un lanceur d’armes créerait-il le même art qu’un utilisateur de katana ?
Cela n’avait pas de sens.
Sans un mot, il fit signe à Lirae d’y aller la première, puis à Maera.
L’arme de Lirae était une lance. D’une manière ou d’une autre, bien qu’il ne sache pas pourquoi, Atticus avait toujours imaginé qu’elle utiliserait un fouet, cela lui convenait davantage.
Lirae s’avança et, comme Ae’ark, libéra la tempête. La sienne était encore plus féroce, son mana tourbillonnant laissant des fissures visibles sur le sol avant qu’elle ne la rappelle.
Alors qu’elle la mettait en repos et reculait, Maera s’avança. Sa tempête arriva ensuite. Une vague de mana rugissant remplit la salle d’entraînement, sauvage et absolue. Son arme était différente, une paire de lames circulaires en lévitation.
Disques de vent. Ronds, à la lame tranchante, ils tournaient autour d’elle, totalement sous son contrôle.
Maera et Lirae libérant la même tempête renforçaient la pensée dans l’esprit d’Atticus. Des armes différentes. Le même art.
C’était comme si l’art n’était pas lié à l’arme, mais que l’arme n’était qu’un moyen d’y accéder.
C’était la conclusion qu’Atticus en tira… avant de décider de ne plus y penser.
« Je suis sûr que tu auras besoin de repos. Je vous verrai plus tard. » D’un signe de tête, il disparut de la salle d’entraînement.
Le silence laissé derrière ne dura pas longtemps.
« Tu vois ? » dit Ae’ark dès que Atticus eut quitté la pièce. « Je t’avais dit qu’il finirait par nous forcer à signer un contrat de mana. »
« Je n’ai pas l’énergie pour ton ‘je te l’avais dit’ », dit Lirae en agitant la main et en soupirant. « Tu avais raison. Maintenant, nous sommes des esclaves. Content ? »
L’expression d’Ae’ark s’assombrit. « Je ne peux jamais être content de ça », répliqua-t-il plus sèchement qu’il ne l’avait voulu.
« Atticus fait preuve de prudence », dit Maera après un moment de silence.
Lirae et Ae’ark se tournèrent tous deux pour la fusiller du regard.
« Tu le défends encore après tout ça ? Vraiment ? » dit Lirae, la voix montante. Dans cette nouvelle vie, elle avait juré de la vivre libre, sans chaînes, sans entraves.
Elle savait au fond d’elle que Atticus n’était pas du genre à abuser du contrat, mais l’idée d’être une esclave seule la rendait malade. Il pourrait lui demander de se tuer, et elle n’aurait d’autre choix que d’obéir.
Maera hocha lentement la tête, les yeux inébranlables.
Lirae secoua la tête. « J’ai besoin d’air », murmura-t-elle, déjà en train de se diriger vers la porte.
Maera et Ae’ark la rattrapèrent en quelques pas, tous trois sortant, l’esprit embrouillé par trop de pensées après si longtemps à l’intérieur du test.
Mais aucun d’eux ne remarqua les lueurs rouges qui commencèrent à pulser faiblement dans leur dos, chacune en synchronisation avec leurs armes de vie.
Et aussi vite qu’elles étaient apparues… elles disparurent.
Les trois sommets quittèrent la salle d’entraînement, inconscients.