Chapitre 1 268
« Nous étions sur le point de vous attaquer ? » demanda Zenon, la réalisation s’éclairant dans ses yeux. Un coup d’œil aux visages froids et serrés de Magnus et Aric confirma qu’ils en étaient venus à la même conclusion.
Atticus hocha légèrement la tête.
Leurs expressions s’assombrirent. Magnus et Aric serrèrent les poings, tandis que Zenon prit une profonde inspiration.
Atticus pouvait voir le tumulte dans leurs yeux. Il comprenait. Aucun d’eux ne s’attendait à devenir un fardeau, pas ici, pas maintenant.
Mais il n’y avait pas de temps pour la réflexion.
« Ils l’avaient prévu ainsi, » dit Atticus, le regard fixe. « La restriction de la volonté était faite pour que je ne puisse pas vous protéger. Et ils changent constamment la signature du mana, donc la négation ne fonctionnerait pas. Ils s’attendaient à nous. »
Les mots frappèrent durement. Magnus, Aric et Zenon repoussaient leur frustration dès qu’ils les entendaient.
« Alors comment as-tu libéré de l’illusion ? » demanda Zenon, regardant autour de lui le dôme qui les entourait toujours.
Atticus donna une explication rapide. C’était simple, du moins en surface, mais en vérité, cela avait demandé de la concentration, de l’ingéniosité, et une maîtrise exceptionnelle. Quand il eut fini, Zenon prit une autre inspiration glacée.
Atticus avait créé un dôme de mana autour d’eux, puis modifié rapidement la signature du mana de sa barrière extérieure pour que le sigil ne puisse pas le reconnaître ni le manipuler.
Le mana à l’intérieur du dôme restait stationnaire et neutre. Ce même mana avait ensuite été utilisé pour produire une vague de négation qui annulait les effets de l’illusion.
« Eldoralth ? » demanda Magnus après un instant, son ton sérieux.
« Je ne pense pas qu’Eldoralth ait été averti, » répondit Atticus. « Quiet Flame aurait dit quelque chose. Mais ce n’est pas la question pour l’instant. Le point est que nous devons atteindre le cœur aussi vite que possible. Nous ne savons pas ce qui s’y passe. »
Au moment où il eut fini, ils acquiescèrent tous sérieusement.
Atticus se tourna vers l’horizon, et sans un mot de plus, ils se précipitèrent tous en avant, déchirant le désert comme des comètes.
Malgré leur vitesse incroyable, la concentration d’Atticus ne faiblit pas. Le dôme de mana les entourait toujours, et il continuait à changer constamment sa signature extérieure, maintenant l’influence du sigil à distance.
’Nous approchons de l’eau.’
Le vaste corps d’eau qu’il avait vu plus tôt grossissait de seconde en seconde, ils étaient presque sortis du désert.
Atticus jeta un coup d’œil aux autres. Ils rencontrèrent son regard et comprirent instantanément. Une nouvelle zone les attendait. De nouvelles menaces.
Et pire encore, inconnues.
Ils avancèrent en force, regards durcis, gardes levés au maximum.
« Arrêtez. »
Le groupe s’arrêta brusquement au mot d’Atticus, le frein soudain envoyant une puissante rafale de vent vers l’extérieur.
Chacun se tourna dans une direction différente, les yeux plissés, scrutant pour détecter tout signe de mouvement.
Mais une seconde passa. Rien.
Puis Magnus, Aric et Zenon se tournèrent vers l’avant, et se figèrent.
Les expressions d’Atticus et d’Ozeroth étaient devenues froides. Leurs yeux dorés fixaient l’avant, le regard acéré, fixé sur quelque chose au loin.
D’après les regards confus des autres, il était clair qu’ils ne voyaient pas ce qu’Atticus et Ozeroth voyaient.
Mais l’aura, la simple immobilité et la lourdeur de l’intention meurtrière qui émanait des deux disaient tout.
Il y avait quelque chose là-bas. Quelque chose de mauvais.
« Q-quoi— »
Zenon commença à parler, mais la voix glaciale d’Atticus coupa ses mots.
« Nous sommes entourés. »
En un instant, des mains se tendirent vers leurs armes. Les autres se rapprochèrent d’Atticus, se plaçant dos à lui, les yeux vifs et scrutant.
« Nous ne pouvons pas les voir, » murmura Zenon une seconde plus tard. Sa voix était tendue.
Ils faisaient preuve de prudence et se préparaient, mais comment pouvaient-ils combattre ce qu’ils ne voyaient pas ?
« Ils se révéleront maintenant. »
Les mots d’Atticus semblaient un décret, et ils provoquèrent le changement qu’ils attendaient.
Leur monde changea.
Un instant, ils se tenaient au milieu d’un désert, avec une grande étendue d’eau au loin. L’instant d’après, ils se retrouvaient au centre d’une vallée en forme de bol, une caldeira.
De gigantesques montagnes entouraient la région de tous côtés, formant une enceinte naturelle comme un colossal amphithéâtre. Le terrain était vaste et plat au centre, mais ce n’était pas ce qui attirait leur attention.
C’était le nombre incalculable de navires de guerre entourant la région.
Ils obscurcissaient le ciel dans toutes les directions, leurs coques en fer noir s’étendant à perte de vue. Le soleil peinait à percer la dense muraille de navires.
Et sous le ciel, les montagnes étaient bordées de bataillons de soldats, rangée après rangée, chacun parfaitement ordonné malgré le terrain accidenté et inégal. Leur regard était fixe et dur, leur intention de tuer imprégnant l’air comme un brouillard épais.
Les montagnes étaient si massives qu’il était vraiment étonnant de voir comment ils avaient pu les manquer jusqu’à présent.
Tout en haut, suspendus dans le ciel, un groupe d’individus flottait en ligne droite. Les vents soufflaient et hurlaient, mais pas une seule rafale ne les touchait.
Ils étaient vêtus d’uniformes militaires noirs identiques, aiguisés et parfaitement ajustés, avec une seule insigne gravée sur leur poitrine…
Le portrait de leur dieu, Nex.
Parmi les soldats du monde Vortharion, une seule unité était autorisée à porter cette insigne.
Les Porte-Fers de la Guerre.
Dans Vortharion, les Porte-Fers de la Guerre étaient des armes de destruction massive, l’élite de l’élite, juste après leur dieu Nex lui-même. Chacun maîtrisait tous les aspects connus de la manipulation du mana cognitif. Une seule était suffisante pour dévaster un continent.
Mais aujourd’hui, pour faire face au dieu d’Eldoralth et protéger leur monde, ils étaient tous réunis, quinze au total.
L’air au-dessus était tendu et lourd alors qu’ils flottaient, chacun dégageant une présence terrifiante. Chacun arborait une expression différente, mais tous étaient aussi imposants et puissants les uns que les autres.
Leurs regards étaient fixés sur Atticus, plissés et intenses, scrutant chaque centimètre de lui.
« Souviens-toi. Ne le sous-estime pas, » dit soudain Elesha, la Porte-Fer aux cheveux rouges et aux yeux flamboyants, fixant Atticus avec prudence.
Un autre ricana immédiatement. « Il est tombé droit dans ce piège, cependant. Peut-être qu’il n’est pas aussi intelligent qu’on le dit. »
Elesha fronça les sourcils et se tourna vers l’homme aux cheveux bruns au physique imposant, Dekon. Il arborait un sourire agaçant, celui qui vient naturellement à quelqu’un qui ressemble à un tyran de naissance.
« Il a surpassé et vaincu trois dieux, » dit Elesha d’un ton plat. « Tu as oublié ça ? »
Dekon haussa les épaules. « Peut-être qu’ils ne sont pas aussi intelligents ou forts qu’on le pensait. »