Chapitre 1 107
Avant qu’Atticus ne puisse réagir, son corps fut tiré en avant, entraîné vers l’arbre par une force insensée et invisible.
‘Ozeroth !’ tonna Atticus dans ses pensées, et la voix paniquée d’Ozeroth arriva à l’instant suivant.
‘Bond ! Tu es entraîné de force vers l’arbre ! J’essaie encore de savoir si c’est la même chose que la dernière fois !’
L’expression d’Atticus s’assombrit complètement. La dernière fois que cela s’était produit, il avait été piégé dans un monde pendant que ses proches se battaient pour leur vie, avec lui qui regardait chaque seconde. C’était une pensée qui lui glacait le cœur et faisait paniquer son esprit.
Il ne voulait plus jamais ressentir cela. Il ne voulait plus jamais se sentir aussi impuissant. Le Bouclier de l’Aegis était à quelques secondes, au mieux, de s’effondrer. Lorsqu’il le ferait, le domaine humain serait laissé à nu. Ouvert.
S’il devait être piégé à nouveau… Atticus frissonna à cette pensée.
Quoi qu’il arrive, il ne pouvait pas laisser cela se produire.
Son esprit s’emballa plus vite qu’il ne l’avait jamais fait en essayant de comprendre ce qui se passait.
Il n’avait pas touché Eletantron, et Ozeroth non plus avec Jezenet, alors cela ne signifiait-il pas que ses effets ne devraient pas être absolus ?
‘Mais je ne peux pas m’échapper.’
Peu importe combien il essayait, combien il se débattait, il ne pouvait même pas résister à l’attraction. Alors, que se passait-il ? Les informations de Whisker étaient-elles fausses ?
L’esprit d’Atticus se glaça à cette pensée.
‘A-t-il tout planifié ?’
Cela expliquerait pourquoi cela se produisait. Whisker avait tout prévu dès le départ, en entrant en collision avec le Jardinier pour le faire tomber.
‘Et s’il était le Jardinier ?’ Une vague d’effroi parcourut Atticus. Ses implications seraient trop difficiles à gérer. Cela signifierait que Whisker avait tout planifié dès le début. Il l’avait trompé depuis le tout début.
Tout cela n’était-il qu’un mensonge ?
« Atticus ! »
Alors que les voix paniquées d’Avalon et Magnus déchiraient l’air, l’esprit d’Atticus se figea.
Il força tout à s’arrêter. Il ne pouvait pas laisser ses pensées s’emballer. Leurs cris lui avaient simplement rappelé ce qui comptait vraiment en ce moment.
Ce n’était pas une question de découvrir qui était derrière tout cela.
C’était de s’assurer qu’il ne finirait pas piégé comme la dernière fois.
« Pense. Pense. »
Il se recentra, forçant son esprit à couper à travers la brume et à assembler tout ce qui se passait. Il mit tout à nu, et arriva à une conclusion.
La dernière fois qu’une chose pareille s’était produite… c’était avec Lucas.
Il avait touché le garçon, essayant de l’assommer. Et juste avant que Lucas ne tombe inconscient, il avait marmonné quelque chose, des mots dont Atticus se souvenait encore.
Mais c’était différent. Eletantron et Jezenet… ils n’avaient même pas eu la chance de parler.
Même s’ils pouvaient manipuler la force vitale, ils n’avaient pas eu l’opportunité de l’utiliser.
Ce qui le conduisait au cœur de la confusion et de la conclusion. Ce n’était pas la même chose qu’avant.
Eletantron et Jezenet n’avaient pas sacrifié leur vie volontairement. Ils étaient morts. Lui et Ozeroth les avaient tués.
Alors, comment diable leur force vitale était-elle encore utilisée ?
La voix d’Ozeroth interrompit soudain ses pensées.
« Ce n’est pas parce qu’ils ne se sont pas sacrifiés qu’on ne pouvait pas utiliser leur force vitale. »
Les pensées d’Atticus se précisèrent alors que la réalisation les frappait tous les deux en même temps.
Un piège !
« Bien sûr… »
Tout commençait à prendre sens. La graine qui s’était formée lorsque leurs forces vitales s’étaient fusionnées, il aurait dû le savoir.
Il s’était toujours demandé pourquoi le Jardinier envoyait Eletantron et Jezenet pour le combattre.
D’après ce que Whisker lui avait dit, l’homme était un planificateur. Un homme qui calculait tout. Ses objectifs étaient les cœurs, et ces deux-là en avaient six.
S’ils sont morts, et que les noyaux sont tombés entre les mains d’Atticus, cela aurait été une perte énorme.
Le Jardinier n’aurait pas pris un tel risque. Il n’était pas du genre.
À moins…
À moins que ce n’ait été son plan depuis le début.
« C’était toujours un piège. »
Le Jardinier avait prévu de tout accomplir en un seul mouvement.
Utiliser la mort de Jezenet et d’Eletantron pour le piéger. Et ce faisant, revendiquer tous les noyaux.
Les six qu’ils portaient… et les cinq en possession d’Atticus.
Ce qui signifiait…
« Il arrive. »
Le Jardinier était en route ici. Et il arriverait au moment où le piège serait activé.
« Après que je sois piégé. »
Les enjeux venaient de monter en flèche. L’arrivée du Jardinier ici ne signifiait qu’une seule chose, sans le Bouclier de l’Aegis, l’humanité était condamnée.
S’il était piégé ne serait-ce qu’une seconde… il ne voulait même pas imaginer les conséquences.
L’esprit d’Atticus changea de vitesse.
« Les plans du milieu… »
Maintenant qu’il était sûr que le Jardinier était derrière tout ça, il invoqua tout ce qu’il savait. Tout ce que Whisker lui avait dit…
Et alors, comme une ampoule qui explose dans leur esprit, les pensées d’Atticus et d’Ozeroth crièrent à l’unisson :
« Volonté ! »
Whisker l’avait confirmé. La volonté était la source de puissance dans les plans du milieu. Ce qui signifiait que tout ce que le Jardinier avait fait… était probablement lié à cela.
Et avec cette vérité qui s’abattait dans son cerveau, les pensées d’Atticus se précipitèrent vers la bataille contre Eletantron et Jezenet.
Ils avaient été prudents pour ne pas faire de contact physique…
Mais pas leurs volontés.
Leurs volontés s’étaient affrontées. Férocement.
La volonté était l’essence d’une personne. Leur identité. Leur âme.
C’était lui.
Ce qui signifiait… qu’il avait fait contact.
Mais plutôt que de ressentir de l’horreur, Atticus se sentit… soulagé.
La dernière fois avec Lucas, son corps l’avait touché, et il s’était retrouvé piégé à l’intérieur de l’orbe en conséquence.
Mais cette fois, ce n’était pas son corps qui avait fait contact.
C’était sa volonté.
Ce qui signifiait… que c’était sa volonté qui était tirée.
Les parangons de l’humanité, ainsi que chaque humain à travers le domaine, regardaient avec une respiration suspendue alors que leur Apex était entraîné vers le grand arbre, incapable de se retenir.
L’aura d’Avalon explosa. Une chaleur brûlante se répandit, engloutissant la zone autour de lui.
Sa voix tonna.
« Ouvrez le bouclier maintenant ! Nous devons l’aider ! »
Le tonnerre éclata alors que Magnus libérait toute son aura, son regard féroce fixé sur l’Atticus en lutte, comme s’il pouvait déchirer la barrière par la seule volonté.
Mais la voix d’Oberon coupa court.
« Ne sois pas impulsif. »
Avalon se retourna, le visage rempli de colère.
« Impulsif ? ! Devons-nous simplement regarder pendant que cela se passe ? Après tout ce qu’il doit— »
« Je vais reformuler, » interrompit froidement Oberon, « Tu es faible. Nous le sommes tous. »
« Si Atticus, de toutes les personnes, est entraîné sans résistance, que peux-tu faire ? »
La bouche d’Avalon s’ouvrit, puis se ferma.
« Mais nous ne pouvons pas— »
« Tu ne feras que le distraire, » répliqua Oberon sèchement. « Et si tu connais ton fils, vraiment… alors tu sais que son cerveau est son arme la plus dangereuse. Il n’a pas besoin de ton aide. Il a besoin de concentration. »
« Laissez-le. Pensez. »