Chapitre 96
Chapitre 96
« Vous êtes tous des bons à rien. »
Le silence se fit dans toute la salle de banquet. Personne ne savait que dire ni comment réagir après que leur sommet, la personne censée représenter leur promotion, venait de leur déclarer sans détour qu’ils ne valaient rien.
« Qu’est-ce qu’il fabrique ? »
Songea Arthur, debout aux côtés de Seraphine qui, tout comme lui, observait Valerian avec une expression confuse.
Il savait que Valerian pouvait parfois faire preuve d’arrogance, mais il savait aussi que cette « arrogance » découlait d’une confiance absolue en sa propre supériorité, et qu’il estimait avoir tout à fait le droit d’en tirer une certaine fierté.
Aussi était-il quelque peu déconcerté de voir son ami monter sur scène uniquement pour insulter des millions d’étudiants.
Pourtant, Valerian ne semblait pas remarquer, ou choisissait simplement d’ignorer, les regards furieux que lui lançaient les étudiants, poursuivant son discours sans la moindre hésitation.
« Vous vous tenez ici comme si vous l’aviez mérité. Vous festoyez, vous buvez et vous vous complaisez dans l’excès. Et pourtant, aucun d’entre vous n’a prouvé qu’il méritait ne serait-ce que de poser le pied dans cette académie. »
À présent, leur confusion initiale avait totalement disparu, remplacée par une fureur brûlante, mais Valerian n’y prêta aucune attention.
« Vous avez passé vos vies bercés par la chaleur de la paix. Peu m’importe que certains d’entre vous aient déjà été témoins de la mort, ou peut-être même qu’ils aient déjà ôté une vie ; cela ne signifie rien pour moi. »
L’académie étant ouverte à tous, la grande majorité des étudiants étaient des roturiers espérant se forger une base pour un avenir meilleur grâce à l’éducation et aux relations.
Et pourtant, Valerian venait de proclamer brutalement qu’il n’en avait cure.
« Peu m’importe que mes mots blessent votre fragile orgueil. Si vous me méprisez vraiment, alors avancez et affrontez-moi, et je vous montrerai ce qu’est la vraie valeur. Mes défis restent ouverts en permanence, et j’accepterai chacun d’entre eux. »
Valerian se tut et se tourna vers Sylas. Après un bref signe de tête, Sylas claqua des doigts et Valerian fut instantanément téléporté aux côtés d’Arthur et de Seraphine.
Le silence qui étreignait la salle se brisa presque aussitôt. Des cris d’indignation et des jurons éclatèrent par vagues, et Valerian put déjà apercevoir plusieurs nobles foncer vers lui, les veines saillantes sur le front.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Valerian se tourna vers Seraphine, qui l’étudiait en haussant un sourcil interrogateur.
Haussant les épaules avec désinvolture, Valerian fit signe à un serveur qui passait et prit un verre de vin sur son plateau.
Servir du vin lors d’un banquet rempli de jeunes de seize ans serait normalement jugé imprudent, mais grâce au mana circulant dans les veines de chaque étudiant, les toxines légères comme l’alcool étaient neutralisées bien avant de pouvoir causer le moindre mal.
Pour Valerian, le processus était instantané et sans effort, étant donné que toute sa constitution était forgée à partir de mana pur.
Prenant une gorgée mesurée, il jeta un regard amusé à Seraphine.
« L’académie serait ennuyeuse sinon. »
Seraphine laissa échapper un soupir exaspéré, un léger sourire étirant le coin de ses lèvres. Mais au moment où le souvenir des ragots d’Arthur refit surface, cette chaleur s’évanouit et son expression distante et méfiante reprit le dessus.
« Il faut vraiment que je clarifie ça avec elle. »
Voir ce mur émotionnel se dresser soudainement provoqua une sensation désagréable dans l’estomac de Valerian. Mais il dut mettre cela de côté pour le moment, car l’avant-garde des étudiants furieux fondait sur eux.
« On va te montrer qui ne vaut rien ! »
« Je vais te mettre en pièces ! »
« Tu courtises la mort ! »
Clac.
Alors que la foule se ruait en avant, un son unique et sec résonna à chaque étage. Il aurait dû être étouffé par le vacarme assourdissant, pourtant il trancha net à travers toute la salle.
Chaque corps en pleine charge se figea en plein élan. L’espace environnant se solidifia autour d’eux comme de l’ambre durci, les verrouillant sur place au millimètre près.
« Allons, allons. Abstenez-vous de vous battre lors d’un tel rassemblement. Vous serez libres de défier le sommet autant qu’il vous plaira une fois les formalités terminées, mais pour l’instant, prenez place et dînez. »
Clac.
Au second claquement des mains de Sylas, chaque étudiant debout, à tous les niveaux, fut instantanément assis sur une chaise, des assiettes de mets délicats apparaissant devant eux.
Valerian se retrouva assis à une table exclusive réservée aux vingt meilleurs étudiants de la promotion entrante.
Arthur était assis directement à sa droite et Seraphine à sa gauche. Plus loin le long de la table, il pouvait apercevoir Lucian ainsi que Clara, la fille-dragon avec qui il s’était « lié d’amitié » durant le tournoi de classement.
« Ça a l’air incroyable... »
Préparé par les chefs cuisiniers de l’académie, le festin devant eux était tout simplement époustouflant.
Bien que Valerian n’ait plus besoin de se nourrir biologiquement depuis longtemps, les arômes riches stimulaient réellement son appétit. Malgré tout, il fit preuve de retenue, s’abstenant de remplir son assiette immédiatement.
Arthur, en revanche, ne possédait aucune de ces manières. Ayant sauté les repas toute la journée, d’abord à cause du trac avant le tournoi, puis en gardant délibérément de la place pour le banquet, il se mit à dévorer tout ce qui se trouvait à portée de main.
Poussés par son manque d’hésitation, le reste du top vingt commença à remplir ses assiettes, ce qui signala immédiatement au reste de la salle de faire de même.
Valerian hésitait devant la sélection somptueuse, ne sachant par où commencer, quand Seraphine résolut brusquement le problème en transférant une portion de son propre plat dans l’assiette du jeune homme.
Déconcerté par ce geste soudain, Valerian jeta un coup d’œil. Le nez de Seraphine était plissé d’un léger dégoût alors qu’elle continuait à déplacer des éléments sur la table.
Croisant son regard, elle lui répondit d’un ton impassible :
« Quoi ? Je n’avais pas réalisé qu’ils avaient mélangé de la viande effilochée aux légumes. Je suis végétarienne... »
Valerian laissa échapper un rire étouffé et l’aida à séparer les morceaux de viande de son côté. Une fois son assiette débarrassée, elle se servit un plat entièrement végétarien et mangea dans un contentement silencieux.
Regardant son assiette, désormais remplie de légumes frais et de viandes assaisonnées, un léger sourire apparut sur ses lèvres alors qu’il prenait une bouchée. La saveur était exceptionnelle, le glaçage savoureux de la viande se mariant sans effort avec la vinaigrette croquante.
Arthur observait tout l’échange depuis le côté, un sourire entendu s’étalant sur son visage.
« Haa... J’ai besoin d’une petite amie mignonne moi aussi... »
S’affaissant dans son siège, Arthur pleura silencieusement sa vie amoureuse inexistante. À partir de ce moment, le banquet se déroula sans autre perturbation. Même si d’innombrables étudiants gardaient rancune envers Valerian, personne n’osait défier le décret direct de la directrice sous ce toit.
Alors que le rassemblement touchait à sa fin et que les étudiants commençaient à se diriger vers les sorties, le trio se leva également.
Seraphine se cambra dans un long étirement, la fatigue de la journée rattrapant son corps.
« Nous serons dans la même classe demain de toute façon. Bonne nuit à vous deux. »
« Bonne nuit. »
Elle fit un bref signe de la main et s’engagea dans le couloir, le regard de Valerian s’attardant sur sa silhouette. Dès qu’elle fut hors de portée de voix, Arthur passa lourdement un bras sur l’épaule de Valerian, arborant un sourire insupportable.
« Alors c’est elle, hein ? La fille avec qui tu as fricoté ? Hé hé. »
Valerian enfonça aussitôt son coude dans les côtes d’Arthur, sans prendre la peine de se retourner alors qu’il redressait le col haut de son manteau.
« Je te l’ai déjà dit, il ne s’est rien passé. »
« O-ouais... tout à fait... »
Arthur se plia en deux, se tenant le torse dans une agonie théâtrale. Valerian se contenta de lever les yeux au ciel, sachant pertinemment que la résilience physique de son ami pouvait encaisser un impact dix fois plus violent que celui-ci.
Faisant un pas de plus dans la cour, un éclat distinct de cheveux cramoisis attira l’œil de Valerian au loin, et il s’arrêta net.
« Arthur, rentre sans moi. À demain. »
« Hein ? »
Le temps qu’Arthur se redresse, l’espace à côté de lui était vacant, le laissant cligner des yeux devant le chemin vide.
« Où est-ce qu’il a disparu, ce bougre ? »
Scanner la foule ne révélant aucun signe de cheveux argentés, Arthur haussa simplement les épaules, ajusta sa veste et se dirigea vers ses quartiers personnels.
...
Juste après la salle de banquet, une fille-dragon regagnait les dortoirs. Des vagues de cheveux écarlates vibrants retombaient sur son dos, et ses yeux ambrés en fente brûlaient comme des braises sous la cendre. Les deux cornes couronnant sa tête et les fines plaques d’écailles le long de ses tempes marquaient clairement sa lignée draconique.
Elle portait une robe de soirée cramoisie sans manches, ajustée à sa silhouette, dont la teinte profonde faisait écho à ses cheveux tout en lui conférant une allure d’élégance composée.
Ses yeux étaient fixés droit devant, mais soudain, une main lourde se posa sur son épaule. Avant qu’elle ne puisse se retourner pour affronter l’intrus, l’espace autour d’eux se déforma violemment, le chemin de pierre pavé fondant pour laisser place aux ombres d’une ruelle isolée entre des bâtiments imposants.
« Qu’est-ce que c’est ?! Une embuscade ?! »
Elle fit instantanément affluer le mana dans ses canaux, des braises crépitant autour de ses doigts, mais la circulation fut écrasée net lorsqu’un poids suffocant s’abattit sur ses épaules, la forçant à mettre un genou à terre dans un craquement sec sur les pavés.
« Agh ! »
L’aura était terrifiante et familière, la même présence écrasante qu’elle avait rencontrée plus tôt dans la journée durant le tournoi. Levant les yeux en serrant les dents, ses soupçons furent confirmés : debout juste au-dessus d’elle, dans sa tenue complète de sommet, se trouvait Valerian.
Ses yeux violets brûlaient de la profondeur froide de nébuleuses miniatures, envoyant un frisson de sueur froide le long de son échine.
« Qu-que veut-il... ? »
Bien qu’à peine quelques secondes se soient écoulées, le silence oppressant parut durer une éternité.
« Canalise ton mana là-dedans. »
Faisant un pas en avant, il lui tendit la clé spatiale liée à sa résidence. Tremblant légèrement, elle s’exécuta sans un mot, insufflant un filet de son mana signature dans les enchantements de l’anneau. Apparemment satisfait de la résonance, Valerian retira sa main.
« Sois dans ma chambre dans une heure. Ne. Sois. Pas. En retard. »
Avant qu’elle ne puisse assimiler l’ordre, sa silhouette se dissout dans l’air, la pression étouffante disparaissant avec lui. Clara s’effondra en avant sur ses mains, la poitrine haletante.
« Haa... haa... Qu’est-ce que c’était que ça... ? »
Elle n’avait aucune idée de ce qu’il attendait d’elle, mais une réalisation s’imposa à son esprit avec une clarté totale : arriver en retard n’était pas une option.