Chapitre 94
Chapitre 94
Arthur déambulait dans les couloirs du bâtiment des banquets.
Comme tout le reste, à l'exception du bureau de la directrice, l'endroit était d'un luxe excessif. De vastes sols en marbre, de hauts plafonds ornés de lustres lumineux tous les douze mètres.
Les murs étaient agrémentés de décorations faites de ce qui semblait être de l'or, de l'argent, du platine et d'autres matériaux onéreux. La vue de tout ce faste rappelait à Arthur le temps onirique qu'il avait passé au château de Solaria.
« Haa... »
Poussant un soupir mélancolique, Arthur se remémora les lits d'une douceur parfaite, les serviteurs qui répondaient à ses moindres besoins et toute la nourriture délicieuse qu'il pouvait engloutir. Sans parler de l'absence totale de responsabilités et de la possibilité de rester allongé pendant des jours à ne rien faire.
Pourtant, il se trouvait ici, dans une académie où la pression académique était assez forte, avec des nobles impatients de lui chercher des noises parce qu'il était un roturier. Enfin, cette dernière partie ne le dérangeait pas trop, car cela lui donnerait l'occasion de leur faire ravaler leur arrogance.
Néanmoins, il pouvait pratiquement ressentir l'immense pression que l'académie imposait à ses étudiants. Arthur n'avait jamais aimé l'école ; dans sa première vie, l'école n'avait jamais été un endroit où il prenait plaisir à être.
Il ne faisait pas partie des élèves populaires. Il n'était pas beau, il n'était pas charismatique et il n'était pas particulièrement intelligent. Il était tout simplement le gars le plus ordinaire qui soit. Le seul trait de personnalité qu'il possédait était de lire des web novels et des mangas, et de regarder des animes.
Personne dans son école ne partageait ces centres d'intérêt, ce qui l'avait laissé isolé et seul pendant la majeure partie de sa jeunesse.
Il n'était même pas sûr que ses parents lui manquent après sa mort...
Arthur se frappa les deux joues d'une claque sonore.
« Très bien, assez de pensées déprimantes ! »
S'extirpant des souvenirs de sa vie passée, il se reconcentra sur le présent.
Cette fois, il n'était pas seul. Il avait des amis, enfin, juste un, mais cet unique ami comptait plus pour lui que n'importe qui dans son ancien monde. Il n'avait plus une apparence ordinaire non plus ; il était assez beau maintenant, et il aimait penser qu'il possédait beaucoup de charme.
« Cette fois, ce sera différent. »
Avec une conviction brûlante, Arthur s'avança dans le couloir, le cliquetis de ses chaussures de ville résonnant sur la pierre polie.
Pour le banquet célébrant l'admission des premières années, Arthur avait essayé de mettre le paquet, visant à être sous son meilleur jour pour toute partenaire potentielle qu'il pourrait rencontrer.
Il portait un costume noir élégant avec des boutons de manchette assortis à la couleur exacte de ses yeux. La coupe épousait parfaitement sa silhouette, suggérant le physique athlétique qu'il dissimulait, le tout sur une chemise blanche immaculée et une cravate bleu nuit.
Ce n'était pas excessivement flamboyant, mais associé à son charme naturel et à sa carrure, cela accentuait subtilement sa force sous-jacente sans en faire trop.
Ses cheveux mi-longs étaient rassemblés en une queue-de-cheval haute et stricte, maintenue solidement par des épingles en argent. Il était sincèrement fier de son allure.
L'ensemble avait été taillé spécifiquement pour lui par le personnel du château de Solaria et lui avait été remis juste avant leur départ.
Atteignant le bout du couloir absurdement long, il s'arrêta devant une immense double porte en argent.
Alors qu'il s'apprêtait à les pousser, les mécanismes s'écartèrent automatiquement, révélant la grande salle où se tenait le banquet.
Fidèle à l'envergure de l'Académie Starlight, tout était colossal pour accommoder la taille impressionnante du corps étudiant.
Plutôt qu'un seul sol plat, le lieu s'élevait verticalement avec des dizaines de niveaux circulaires, chacun assez vaste pour accueillir des milliers de personnes. Le cœur de chaque niveau était évidé, créant un atrium ouvert surplombant le niveau inférieur.
Des tables de buffet bordaient les périmètres, chargées de nourriture et de boissons exquises. Même si de nombreux étudiants arrivaient encore, le banquet était entièrement servi ; chaque plat était posé sur des supports gravés de runes de stase localisées, figeant la nourriture dans le temps pour la garder fumante et fraîche jusqu'à ce que quelqu'un se serve, la réactivation se produisant au moment même où ils s'éloignaient.
Le rez-de-chaussée était réservé exclusivement aux 1 000 meilleurs classés des épreuves de sélection, donnant à ces talents montants un espace direct pour se mêler aux professeurs de haut rang de l'académie et nouer des liens.
Arthur entra complètement, et la réalité le frappa de plein fouet.
Il ne connaissait pas une seule âme ici.
Son seul ami manquait à l'appel, et sans connaître son numéro de chambre, Arthur n'avait pas pu l'entraîner avec lui. Pour lui, tous les autres dans la salle étaient des parfaits inconnus.
« Haa, comment fait-on pour se faire des amis, déjà ? »
Il n'en avait sincèrement aucune idée, ayant passé sa vie passée sans aucun. Et son seul ami dans cette vie avait une façon tout à fait bizarre de nouer contact avec les gens. Arthur n'avait aucun point de repère sur la façon dont la socialisation normale fonctionnait.
Affaissant légèrement sa posture, il attrapa une boisson et se positionna contre une colonne de marbre voisine, s'y appuyant car il s'imaginait que cela lui donnait une allure composée.
L'ambiance qu'il visait était celle du génie roturier énigmatique et distant, que les nobles intrigués se sentiraient obligés d'aborder. Une fois qu'ils auraient mordu à l'hameçon, il engagerait une conversation avec désinvolture pour ne pas passer pour un solitaire total.
C'était un plan infaillible.
À l'exception du détail mineur selon lequel personne ne lui avait adressé la parole au cours des trente dernières minutes, le laissant appuyé contre la pierre froide comme un idiot tenant un verre auquel il n'avait même pas goûté.
« Bon sang, qu'est-ce qui ne va pas chez ces gens ?! »
Tout en hurlant intérieurement, il vérifia l'heure, remarquant que la cérémonie devait officiellement commencer dans dix minutes, et que Valerian était censé prononcer le discours d'ouverture.
« Mince, j'aurais dû arriver avec un retard élégant. Maintenant, c'est lui qui fait l'entrée triomphale. »
Son stratagème pour jouer le prodige distant s'était complètement retourné contre lui.
Juste au moment où il s'apprêtait à abandonner la colonne pour chercher un siège vide, un éclat de cheveux argentés scintillants et des oreilles pointues attirèrent son attention au loin. Un groupe serré d'étudiants masculins l'avait encerclée, lui bloquant le passage.
« C'est ça ! La mission de sauvetage classique. Je peux intervenir, l'aider, et passer pour le héros ! »
Arthur se détacha de la colonne, posa son verre intact sur un plateau qui passait par là, et se dirigea vers le rassemblement en s'éclaircissant la gorge.
« Hé, vous ne devriez vraiment pas- »
Sa phrase fut coupée net alors qu'une violente rafale de vent comprimé détonait, dispersant les étudiants importuns sur le sol comme des feuilles d'automne.
La clairière révéla clairement le visage de la jeune fille.
« Oh. »
Debout au centre de la salle à manger, entourée de jeunes hommes gémissants étalés sur le marbre, se trouvait Seraphine. Ses cheveux argentés pâles captaient la lumière cristalline, et ses yeux magenta-pourpre vifs brillaient d'un dégoût à peine voilé alors qu'elle fixait les nuisibles à ses pieds.
Elle portait une robe de soirée noire moulante avec une élégante fente latérale, trouvant un équilibre parfait entre prestance et tranchant. De la dentelle sombre bordait l'encolure, accentuée par de subtils fils d'or et des pierres précieuses aux tons profonds qui captaient la lumière des lampes à mana ambiantes sans surcharger la silhouette. Un simple ras-de-cou noir entourait sa gorge, tandis qu'une étole de soirée transparente reposait négligemment sur ses bras, complétant ce look majestueux.
Ses cheveux, longs jusqu'à la taille, étaient attachés en une queue-de-cheval haute et raffinée avec de la soie sombre, les mèches de devant tressées le long des tempes pour garder sa vision claire.
Elle était à couper le souffle, commandant l'attention de la moitié de la salle.
Pourtant, Arthur ne traitait pas du tout son apparence.
« POURQUOI ? Parmi tous les gens ici, pourquoi le seul signal de détresse est-il lié à la fille dont Valerian est épris ?! L'univers me méprise-t-il à ce point ?! »
Alors qu'Arthur traversait une crise de panique intérieure silencieuse, Seraphine tourna la tête, le remarquant en train de se tenir les tempes avec une expression frisant les larmes.
« Oh. Lui. »
Elle reconnut Arthur immédiatement ; après tout, c'était lui qui l'avait éliminée des matchs de placement. Non pas qu'elle lui en tienne rigueur, les classements arbitraires signifiaient peu de choses pour elle dans le grand schéma des choses. Mais une autre affaire prenait le pas.
« Tu es Arthur, n'est-ce pas ? »
La tête d'Arthur se redressa au son de son nom. Décontenancé, il redressa sa posture.
« Ouais. Et toi, tu es Seraphine. »
Seraphine fit un léger signe de tête.
« Connais-tu Valerian ? »
La question mit une seconde à faire son chemin, mais au moment où les rouages s'enclenchèrent dans la tête d'Arthur, un sourire distinctement malicieux s'étala sur son visage.
« C'est vrai, la dynamique entre ces deux-là... »
« Le connaître ? Nous sommes pratiquement frères ! »
Seraphine plissa légèrement les yeux. Ce n'était pas qu'elle doutait que Valerian puisse nouer des liens, mais l'air suffisant plaqué sur le visage d'Arthur la rendait instinctivement méfiante. Pourtant, elle insista pour savoir ce qu'elle voulait vraiment découvrir.
« Sais-tu où il est ? »
Arthur secoua la tête.
« Aucune idée, honnêtement. Mais puisque tu demandes, il y a une petite histoire que tu pourrais apprécier. Il y a environ un mois, ton cher Valerian était occupé à sédui- »
Les mots moururent instantanément dans sa gorge alors qu'un frisson suffocant lui saisissait la colonne vertébrale, une sueur froide perlant sur sa peau.
À l'entrée de la salle se tenait Valerian, l'air totalement épuisé, son regard fixé directement sur Arthur avec une expression qui promettait la violence.
Gulp.