Chapitre 126
Un feu bleu jaillit de son corps et engloutit le terrain d’entraînement. Le calme des lieux se transforma en un désert de flammes azurées qui dévoraient la pierre.
Valerian se tenait au milieu de cet enfer, protégé par un bouclier de Flammes violettes qui fendait le brasier et y ouvrait une brèche.
« C’est puissant. »
La [Braise du Phénix] était son Affinité Feu ordinaire, qui avait évolué en ces flammes azurées et gagné considérablement en puissance.
« Hmm ? Qu’est-ce que c’est ? »
Valerian observa plus attentivement les flammes bleues autour de lui. À leur base, une lueur dorée se mêlait à l’azur.
Des pas résonnèrent dans l’enfer incandescent, fendant le vacarme des flammes comme une lame acérée.
« Val, je ne vous remercierai jamais assez pour ce cadeau. »
Les flammes s’écartèrent devant Seraphine, la laissant avancer comme des serviteurs s’effaçant devant leur souveraine. Au milieu du brasier, elle paraissait irréelle. Bien qu’elle n’eût fait qu’entamer l’absorption de la lignée du Phénix, elle ressentait déjà un lien avec le feu.
« Je suis content qu’il vous plaise autant. »
Il était sincèrement heureux que le cadeau lui plaise. Il avait toujours eu l’intention de lui offrir le cœur. Si elle remportait le pari, elle l’obtiendrait en récompense ; si elle le perdait, il la « forcerait » à l’accepter.
« Montrez-moi la suite. »
Un sourire féroce aux lèvres, il fit jaillir son [Feu cosmique] autour de ses mains. Seraphine afficha un sourire similaire et invoqua de nouveau sa [Braise du Phénix].
Ils lancèrent tous deux leurs flammes l’un contre l’autre. Au milieu, elles s’entrechoquèrent dans un spectacle magnifique : des flammes violettes et noires affrontaient un brasier azur au cœur doré.
Les deux feux luttèrent pour prendre le dessus. Celui de Seraphine se défendait admirablement et contenait celui de Valerian, mais la nature du [Feu cosmique] était tout simplement trop puissante : elle engloutit son attaque.
Le feu de Valerian poursuivit sa course, menaçant à présent de dévorer Seraphine. Mais elle garda son calme et rassembla du mana dans ses paumes pour préparer un autre sort de feu. Au moment où la vague allait la frapper, elle libéra ses flammes ; la force de l’impact dispersa le brasier violet tout autour d’elle.
Des braises violettes volèrent dans les airs. Seraphine et Valerian se regardèrent à travers l’enfer déchaîné par leurs attaques, tous deux affichant un large sourire : ils prenaient manifestement plaisir à cet affrontement.
« Son feu est puissant. Difficile de croire qu’elle vient à peine d’absorber la lignée. »
Seraphine leva la main et un immense javelot de feu apparut au-dessus d’elle, brûlant d’une flamme azurée. Valerian l’imita et invoqua sa propre lance de feu.
Ils abaissèrent la main au même instant, et leurs armes enflammées filèrent l’une vers l’autre. Lorsqu’elles se heurtèrent, une explosion embrasa tout dans un rayon d’un kilomètre, recouvrant les lieux de leurs deux flammes distinctes.
Seraphine tint bon et croisa les bras devant elle, invoquant un bouclier de feu pour disperser la déflagration qui approchait.
Valerian s’y prit autrement. Il tendit la main ; un katana embrasé par son [Feu cosmique] se forma dans sa paume. Il serra la poignée et fendit l’air vers le bas, les flammes dansant le long de la lame.
Son coup plongeant détacha ses flammes de la lame. Au lieu de se protéger de l’enfer, il le trancha, ouvrant une ligne nette dans la vague de feu qui fonçait sur lui.
À l’abri dans sa cage de feu, Seraphine avait résisté et s’était protégée avec succès des retombées du choc entre les armes invoquées. Elle sentit alors une immense déferlante de mana foncer dans sa direction.
La mer de flammes autour d’elle s’écarta tandis que la fine tranche créée par l’épée de Valerian passa à toute allure, frôlant sa protection.
Ils poursuivirent leur duel de flammes. Le feu azur de Seraphine luttait vaillamment contre le [Feu cosmique], qui dévorait les concepts. Le terrain d’entraînement se transforma en champ de bataille, criblé de cratères et de roches en fusion, tandis que la chaleur ne cessait de monter dans la salle.
Aucun d’eux ne s’en souciait pour l’instant : l’une voulait pousser son nouveau pouvoir jusqu’à ses limites, et l’autre ne demandait qu’à l’y aider. Leur combat les entraîna à travers toute la salle d’entraînement, jusqu’aux murs qui en marquaient les limites.
Un autre luxe de l’Apex était cette salle d’entraînement démesurément vaste, dotée de distorsions spatiales qui lui donnaient une étendue de plus de vingt kilomètres dans toutes les directions. Ils en profitèrent pleinement, déchaînant chaque sort et chaque attaque de feu qui leur venait à l’esprit.
Des constructions de feu, des rayons concentrés, des météores enflammés invoqués pour s’écraser les uns sur les autres, et bien d’autres attaques encore : tout cela tirait sa force de leurs deux flammes distinctes.
Seraphine bloqua une nouvelle vague de flammes lancée par Valerian. La force de l’attaque la fit vaciller et elle se rattrapa sur ses jambes tremblantes.
« C-Combien de temps nous sommes-nous battus ? »
Les heures s’étaient confondues à mesure qu’elle se laissait entièrement absorber par son feu nouvellement évolué. Si elle avait regardé dehors, elle aurait été stupéfaite de voir que le jour s’était déjà levé.
Ils s’étaient affrontés sans interruption pendant plus de dix heures. Seraphine disposait d’une immense réserve de mana de grande qualité, mais elle approchait de ses limites. Le manque de sommeil commençait également à se faire sentir.
La transformation partielle de son cœur avait atténué les effets de plusieurs nuits blanches d’affilée, mais elle sentait malgré tout ses paupières s’alourdir.
Les flammes de l’attaque de Valerian déferlèrent derrière elle, et la mer de feu s’ouvrit sous ses yeux. Valerian s’avança, le regard inquiet, et constata l’état dans lequel elle se trouvait.
« Arrêtons pour aujourd’hui. »
« Non, je veu- »
Elle tenta de protester et de continuer, mais son corps la trahit : le mana épuisé, ses jambes perdirent leurs forces.
Elle sentit les bras de Valerian l’envelopper avant qu’elle ne touche le sol, puis il lui murmura à l’oreille :
« Vous avez bien travaillé. Reposez-vous, Sera. »
Elle voulait encore se battre et mettre ses flammes à l’épreuve, mais la chaleur et le réconfort de l’étreinte de Valerian eurent raison du peu d’entêtement qui lui restait. Elle se blottit contre son torse.
Valerian la souleva dans ses bras comme une princesse et traversa les flammes sans se soucier de la chaleur. Arrivé à la sortie du terrain d’entraînement, il jeta un regard aux pierres toujours incandescentes et prononça un seul mot.
« Dehors. »
Les flammes s’éteignirent aussitôt, terrassées par sa [Langue du Dragon]. Il quitta la salle avec un sourire satisfait, laissant derrière lui un désert de roche en fusion.
Il la porta jusqu’au lit de sa chambre, où un problème inattendu se présenta.
« Ses vêtements… »
Ses habits étaient brûlés, empestaient la fumée et, pour être honnête, étaient assez sales. Il n’avait pas très envie de les laisser salir ses draps propres. Mais il n’était pas non plus tout à fait à l’aise à l’idée de les lui retirer.
Il était à peu près certain que Seraphine ne verrait pas d’inconvénient à ce qu’il la voie nue, mais cela ne lui semblait tout de même pas convenable alors qu’elle était pratiquement inconsciente.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Tandis qu’il paniquait, Seraphine remua dans ses bras et força ses paupières lourdes à s’ouvrir pour le regarder d’un air ensommeillé.
« Sera, pouvez-vous enlever vos vêtements toute seule ? »
Il lui posa la question d’une voix douce. Elle cligna des yeux, hébétée, et mit un instant à comprendre.
« Vous… enlevez-les… »
« Sera, je ne peux pas… »
Elle leva lentement le bras et lui tapota le nez du doigt.
« Je… porte… des sous-vêtements… idiot. »
Il la fixa un instant, complètement pris au dépourvu.
« Vous êtes sûre ? »
Elle hocha légèrement la tête et reposa sa tête contre son bras. Valerian baissa les yeux vers elle, toujours hésitant. Il déglutit et l’assit au bord du lit, la soutenant des deux mains.
Avec précaution, il porta les mains à ses vêtements. Prenant une grande inspiration, il fit circuler autant de mana divin que possible dans son corps.
À la vitesse de l’éclair, il lui retira ses vêtements en prenant soin de détourner le regard, puis, d’une seule téléportation, la déposa à plat sur le lit avant de la couvrir d’une couverture.
« Ouf. »
Il essuya une goutte de sueur imaginaire et s’assit au bord du lit.
« C’était stressant… »
Ce n’était pas qu’il ne souhaitait pas la voir en sous-vêtements ou moins vêtue. Simplement, il ne lui semblait pas convenable que cela se produise pour la première fois alors qu’elle était à peine consciente. Peu importait qu’elle eût marmonné son consentement — si l’on pouvait appeler ainsi ce murmure à moitié endormi — ou qu’éveillée, Seraphine n’aurait probablement eu aucune réserve avec lui.
Dans ces circonstances, cela ne lui aurait tout simplement pas semblé convenable.
Il se laissa glisser au sol à côté du lit, appuya le dos contre le cadre et posa la tête au bord du matelas.
Il resta ainsi un instant, goûtant au calme du silence et au rythme doux et régulier de la respiration de Seraphine, tout près de lui.
Malheureusement pour lui, un certain elfe ne jugeait pas son paisible répit prioritaire : un portail s’ouvrit silencieusement sous lui, l’engloutit tout entier et laissa Seraphine seule dans la chambre.