Chapitre 89
La cuisine a été nettoyée en profondeur sur plusieurs jours afin qu’elle soit utilisable pour la manipulation des aliments. Pendant ce temps, j’ai fait livrer des ustensiles de cuisine et de la vaisselle, et j’ai fait apporter du bois de chauffage et des ingrédients crus, petit à petit, dans la cave. De plus, grâce à Benno, j’ai réussi à organiser la venue de cuisiniers dans ma cuisine pour travailler.
À partir du jour où j’ai vu la cuisine, j’ai commencé à travailler chez moi pour cultiver de la levure naturelle. Si je vais faire cuire des professionnels, je veux manger du pain moelleux.
Sous la direction de Benno, je suis allé dans un magasin spécialisé dans la verrerie et j’ai acheté un récipient avec un couvercle, pensant que je pourrais faire de la levure naturelle à partir de lutebelles, qui sont actuellement en saison.
J’ai d’abord stérilisé la bouteille en la faisant bouillir. Ensuite, j’ai lavé et coupé grossièrement plusieurs lutebelles, les ai mises dans la bouteille avec un peu d’eau et de sucre, puis je l’ai scellée. Au cours des jours suivants, je secouais la bouteille soigneusement une fois par jour, en ouvrant brièvement le couvercle pour laisser entrer l’air extérieur, en attendant le jour où je pourrais l’utiliser comme levure liquide.
Il a fallu environ cinq jours pour que la fermentation se termine enfin, mais maintenant que je l’ai filtrée, il me reste un liquide plein de levure utilisable. Si je mélange cela avec de la farine de blé complet et de l’eau et que je laisse reposer, je devrais pouvoir faire un levain pour le pain.
Il semble que le pain moelleux soit rare même dans les maisons nobles. À la maison du maître de guilde, j’ai eu du pain fait uniquement avec de la farine blanche, mais même celui-là n’était pas aussi doux et moelleux que le pain que je désire. Si je fermente correctement des levures naturelles et que je peux les utiliser pour faire un pain vraiment moelleux, je pense que cela aura un fort attrait. En plus, si je peux garder le contrôle sur la connaissance de la fermentation des levures naturelles et la fabrication de levains, alors le pain deviendra la spécialité de mon restaurant, quelque chose que peu de gens pourront copier rapidement.
Reste à voir si cela se passera comme prévu, cependant.
Dès que j’ai informé Benno que le levain est prêt, il mobilise immédiatement les cuisiniers et les amène dans mes chambres au temple. Il amène deux personnes : un jeune homme, pas même vingt ans, et une jeune fille au début de l’adolescence, qui est clairement son apprentie. Si ces deux peuvent apprendre les recettes à un degré raisonnable, alors nous pourrons en faire venir davantage.
« Hugo, » dit Benno très poliment, « ici, tu pourras apprendre les recettes utilisées par la noblesse. Fais de ton mieux pour bien les apprendre. …Madame Ma?ne, permettez-moi de vous présenter Hugo, un cuisinier de mon établissement, ainsi que son assistante et apprentie, Ella. »
Alors que Benno venait de me présenter ses cuisiniers, j’aimerais vraiment me présenter à eux en retour, mais je reste silencieuse, hochant la tête une fois, et laisse Fran répondre à ma place. Après tout, je suis une prêtresse en robe bleue, je dois me comporter comme une noble.
« Hugo et Ella, c’est ça ? » répond-il. « Maintenant, je vais vous conduire immédiatement à la cuisine. »
On m’a dit que même l’instruction des cuisiniers devrait être confiée à Fran, qui lira les instructions de cuisine sur des planches en bois sur lesquelles j’ai écrit des recettes. Gil ne sait pas encore lire, donc je dois entièrement confier à Fran la gestion des cuisiniers.
« La première chose que vous devez apprendre est la discipline hygiénique. Vos ustensiles de cuisine et votre vaisselle doivent être maintenus propres et sanitaires. Cette cuisine doit être conservée dans l’état brillant qu’elle a maintenant. Avant de venir ici, vous devez vous assurer que vos corps sont propres et que vos vêtements sont lavés ; si vous arrivez en étant sale en apparence ou en tenue, vous ne serez pas autorisés à entrer dans la cuisine. Comprenez-vous jusqu’ici ? »
« Y… oui ! »
Si nous pouvons leur faire comprendre l’importance des pratiques hygiéniques ici, alors lorsqu’on leur demandera de faire la même chose dans le restaurant italien, ils ne résisteront pas beaucoup.
Dans le restaurant italien que je vais créer, nous ne servirons pas la nourriture sur des tranches de pain dur. Nous ne laisserons pas tomber de la nourriture indésirable par terre, et il n’y aura pas de chien qui courra pour la manger. J’ai entendu dire que c’est malheureusement la culture ici, mais dans un restaurant de haut standing où l’on sert une nourriture digne de la noblesse, je n’ai aucune utilité pour une telle culture.
Ce que je veux vraiment faire commencer à ces deux-là, c’est le consommé, mais Benno a dit qu’il voulait qu’ils puissent finir de préparer quelque chose à manger pour lui à temps pour le déjeuner, alors je vais laisser la préparation du consommé, qui prend beaucoup de temps, pour demain. Aujourd’hui, pour pouvoir utiliser le four pour la première fois, je veux commencer par faire une pizza. Ou, plus précisément, je veux manger une pizza.
« Maintenant », dit Fran, « aujourd’hui, nous ferons une pizza. Pour commencer, veuillez allumer le four. »
« Oui, monsieur. »
Sous la direction de Fran, les deux cuisiniers récupèrent du bois de chauffage dans la cave et allument le four. Étant donné qu’un four à bois met assez longtemps à chauffer, allumer le feu doit être la première étape. Allumer le four ici n’est pas très différent de n’importe où ailleurs, donc ils parviennent à le faire rapidement.
« Avant de manipuler les ingrédients, veuillez vous laver les mains. »
Alors que Benno et moi, assis à la table dans la pièce réservée aux serviteurs, regardons, ils commencent à préparer la pâte pour la pizza. Comme Fran et moi avions déjà préparé tous les ingrédients et les avions disposés sur le comptoir, j’ai l’impression de regarder une émission de cuisine. Dans un bol de farine, ils mélangent une partie de la levure naturelle que j’avais apportée, puis du sel, puis du sucre, et enfin de l’eau tiède, avant de pétrir le tout soigneusement et de le laisser reposer pour qu’il lève.
Hugo lève la tête, laissant échapper un soupir lourd. « Cela demande autant de travail que faire du pain », dit-il.
« Il ne serait pas insensé de considérer cela comme essentiellement la même chose. Maintenant, après avoir pétri, il faut le laisser reposer un moment pour que la pâte fermente. En attendant, nous ferons une sauce pommé, puis couperons les ingrédients pour la pizza et la soupe. »
Ils blanchissent et épluchent les fruits jaunes de pommé que nous utilisons à la place des tomates, les coupent en morceaux, les mettent à mijoter à feu doux, puis commencent à hacher les légumes.
« Monsieur Hugo », dit Ella, « je vais m’occuper de préparer la liga. »
« Faites donc », répond-il.
Elle manie habilement le grand couteau de cuisine, que je ne peux même pas encore tenir, et prépare rapidement les petits radis blancs à l’odeur d’ail. Hugo, comme on lui a indiqué, coupe du bacon, des lanierres (oignons) ressemblant à des oignons, des mellens (carottes) et une variété de champignons. Sa technique de coupe est aussi rapide et précise qu’on peut l’attendre d’un chef professionnel. Je laisse échapper un soupir d’admiration.
« Maître Benno », dis-je, « ces cuisiniers sont encore plus excellents que je ne l’avais imaginé. »
Dès que je parle, Hugo et Ella se tournent pour me regarder, surpris. J’avais essayé de les louer, mais en voyant à quel point ils sont devenus raides et figés, je réalise que dire quoi que ce soit avait été une erreur.
« Vos compliments sont très gracieux, Madame Ma?ne », dit Benno. « …Vous deux, elle pense du bien de vous. »
La suite de Benno détend l’atmosphère figée. Hugo et Ella ont tous deux l’air visiblement soulagés, et après m’avoir dit à quel point mes compliments sont gracieux, ils retournent à leur coupe, un regard sérieux dans les yeux. Benno me lance un regard légèrement furieux, faisant un geste pour m’indiquer de fermer ma bouche. Je hoche la tête avec insistance.
Je suis vraiment désolé. Je n’avais aucune idée que des mots de louange provoqueraient une telle réaction.
Après qu’ils ont fini de couper les légumes, Hugo commence à préparer la viande de poulet, en tranchant la poitrine en fines lanières et en les faisant tremper dans de l’huile. Ella travaille à préparer des herbes qui accompagneraient bien la viande.
« Ensuite, nous ferons de la soupe », dit Fran.
La recette que j’ai notée est pour une soupe salée de légumes bouillis avec des tranches de saucisse pour en faire ressortir une saveur riche. Je veux savoir si faire bouillir complètement les légumes fera vraiment ressortir tout leur umami.
« Veuillez faire bouillir la soupe ainsi. Nous ne jetterons pas le bouillon. »
« Vous voulez dire qu’on doit la laisser comme ça ? »
Les deux cuisiniers regardent Fran avec des expressions dubitatives. Malgré cela, même s’ils semblent gênés, ils ne peuvent pas aller à l’encontre des instructions d’une noble, alors ils continuent à cuisiner avec des expressions contrariées. Ma mère faisait la même tête en la regardant essayer ma façon de faire la soupe.
« Ella, s’il te plaît, écume la lessive de la soupe. Hugo, la sauce pommée a réduit, alors mélange bien cette liga et un peu d’huile dedans. Cela terminera la sauce. Ah, et il semble que c’est le moment idéal pour la pâte. »
Hugo, recevant consécutivement des instructions, frappe la pâte pour faire sortir le gaz, la divise en deux, et commence à l’étirer.
« Après avoir étalé la pâte en un cercle, la couvrir de sauce pommée, puis la garnir avec ces ingrédients. »
Comme Fran le demande, Hugo étale la sauce pommée sur la surface de la pâte, puis la garnit de bacon, d’oignons et de champignons. Sur l’autre moitié de la pâte, il étale la sauce, puis ajoute du blanc de poulet, des oignons et des herbes. Ensuite, il saupoudre une quantité généreuse de fromage sur les deux pizzas, et les met au four.
Je remarque qu’Ella a été en train de regarder Hugo travailler, observant avec beaucoup d’intérêt. Elle affiche la même expression que Tuuli lorsqu’elle parle avec Corinna de couture, et celle d’Ilse lorsqu’elle regarde une nouvelle recette. En voyant à quel point elle observe attentivement, pleine d’aspiration à améliorer ses compétences, je ne peux m’empêcher de l’encourager silencieusement dans mon esprit.
Puisque nous avons un peu de temps, je veux qu’ils fassent de la mayonnaise et l’utilisent, car comme nous ne pouvons pas faire de salade de pommes de terre, pour faire une salade kalfe, mais étant donné que c’est la première fois qu’ils sont dans cette cuisine et qu’ils préparent des plats qu’ils n’ont jamais faits auparavant sous le regard d’une noble, ils sont évidemment très stressés, je n’ai donc pas d’autre choix que de couper court. Je fais un signe discret à Fran pour réduire le nombre de plats, et il hoche légèrement la tête en signe d’approbation.
« Comme la soupe a maintenant été complètement bouillie, veuillez en goûter la saveur pour ajuster sa salinité. »
Hugo prend une petite cuillerée de soupe dans un petit plat, puis la lève timidement à sa bouche. Dès qu’il prend une gorgée, il se fige, les yeux grands ouverts. Il lui faut un moment pour avaler, comme s’il prenait le temps supplémentaire de laisser les saveurs rouler sur sa langue.
« …Qu’est-ce que c’est ? » murmure-t-il en le goûtant à nouveau.
Et encore. Dès que je réalise qu’il ne reste pas beaucoup de soupe s’il continue à goûter avec autant d’enthousiasme, Ella donne une tape vive dans le dos de Hugo.
« Monsieur Hugo, vous mangez trop ! Comment est l’assaisonnement ? »
« Hein ?!… Ah, oui. »
Hugo fronce les sourcils vivement, regardant entre son plat de dégustation et la casserole. Je suppose que c’est la première fois qu’il goûte quelque chose comme ça. Trouver ce qu’il faut ajouter à cette saveur doit être très difficile.
« Juste un peu. Juste une toute petite pincée de sel suffira. »
Tremblant de stress, il ajoute hésitamment une seule pincée de sel, la mélange, puis prend une autre gorgée.
« Parfait, » dit-il.
« Laisse-moi aussi essayer, s’il te plaît, » dit Ella.
Quand je la vois prendre un autre petit plat, ressemblant à un chien qui attend son dîner, je dois lutter pour ne pas rire. Si je commence à craquer maintenant, je vais encore gâcher l’ambiance.
Hugo dépose un peu de soupe dans son plat, et elle en boit une bouchée. Son visage s’illumine immédiatement d’une expression brillante.
« Whoa ?! Qu’est-ce que c’est ?! C’est vraiment bon ! Ce sont bien les légumes que je goûte, n’est-ce pas ? Il y a une certaine douceur, et le goût de la saucisse a disparu dans le reste de la soupe… Je n’arrive pas à croire que tu puisses faire une soupe aussi bonne avec si peu de sel ! »
« Calme-toi, Ella ! »
Hugo essaie de retenir Ella alors qu’elle, parlant très vite, décrit avec enthousiasme à quel point la soupe est délicieuse. Il me jette un bref coup d’œil, puis la regarde à nouveau, essayant de lui transmettre un avertissement avec ses yeux, mais cela ne parvient pas du tout à Ella à cause de son excitation à découvrir une nouvelle saveur.
« Je ne peux pas me calmer ! C’est une grande découverte, n’est-ce pas ?! »
« S’il te plaît, je t’en prie, calme-toi. Tu es devant la noblesse. »
« …Ah… »
Tout le sang quitte le visage d’Ella alors qu’elle me regarde. Je n’ai même rien dit cette fois, mais tout est à nouveau figé. Je veux vraiment dire que c’est normal d’être aussi excité, et qu’elle doit continuer à faire des efforts, mais qu’est-ce qu’un noble dirait exactement dans une telle situation ?
Fran s’approche, et je lui chuchote : « Pourriez-vous leur dire que je suis reconnaissant d’avoir des cuisiniers aussi enthousiastes dans leur travail, et que j’ai hâte de voir ce qu’ils vont me préparer ? »
Il hoche la tête. « Compris. Sœur Maïne, Maître Benno, votre repas est presque prêt. Si je peux me permettre, je vous demanderais de bien vouloir vous asseoir à la table dans l’autre pièce. »
Fran fait un geste vers la porte. En le faisant, Gil, qui se tenait là, l’ouvre rapidement pour nous. Je descends de ma chaise, essayant de ne pas bouder parce que je suis expulsé de la cuisine avant que tout ne soit terminé, et Benno tend la main comme pour m’accompagner.
Puisque Fran donne des instructions, il ne peut pas quitter la cuisine, c’est donc Gil qui nous conduit jusqu’à ma chambre. Il ferme la porte de la cuisine derrière nous, me suivant de près. J’essaie de ne pas sourire en voyant l’expression triomphante qu’il affiche, comme s’il voulait dire « regardez-moi, je fais mon boulot. »
Tout comme je l’avais demandé, la table dans ma chambre a été dressée avec un vase rempli de fleurs, des sets de table, de la vaisselle, ainsi qu’une carafe de jus pour étancher notre soif. Tout cela a été préparé par Gil pendant que le reste d’entre nous était occupé en cuisine, observant les cuisiniers travailler.
« Merci, Gil », dis-je.
Souriant, il se met à genoux. Au cours des derniers jours, nous avons développé une sorte d’accord tacite selon lequel, lorsqu’il est temps de faire des compliments, il adopte cette posture. « Tu as fait un excellent travail », dis-je en lui tapotant la tête. « Merci pour ton travail acharné. » Il me sourit largement en retour.
Hier, il a utilisé du rinsham sur ses cheveux pour pouvoir avoir l’air présentable pour les cuisiniers qui viennent de l’extérieur du temple aujourd’hui, donc ses cheveux sont d’une douceur soyeuse. C’est vraiment agréable au toucher.
J’arrive à la table, prends une boisson et pousse un soupir de fatigue. Alors qu’une conscience puissante de mon héritage s’installe, je baisse mes épaules, épuisée.
« Être une fille riche, c’est épuisant. Je veux parler avec eux ! Je veux vraiment les aider à cuisiner… »
« Laisse tomber », dit Benno. « Pour ces deux-là, ils sont dans une cuisine noble, en train de cuisiner une nourriture noble, dans un environnement plein de nobles. Tout ce qu’ils font, c’est pour étudier. Et pendant qu’ils pratiquent la cuisine, toi, tu pratiques comment te comporter comme une noble. Ne baisse pas ta garde quand tu es au temple, idiot. »
« Urgh… Je ferai de mon mieux. »
Je prends une profonde inspiration, me redressant dans ma chaise. Au moment où je remets un peu d’énergie dans mon rôle de fille riche, j’entends la porte de la cuisine s’ouvrir en bas. Pendant que Fran apporte notre nourriture à l’étage, Gil se déplace rapidement pour se tenir contre le mur.
« Fran », dis-je, « pour le dessert, je pense que je voudrais une lutebelle. »
« Bien sûr, sœur », répond-il.
Le sucre ici dans la cuisine est du sucre que j’ai dû apporter de ma réserve personnelle à la maison. Benno n’a pas encore réussi à en obtenir. Jusqu’à ce qu’il parvienne à sécuriser un moyen d’approvisionnement, nos pâtisseries sont en suspens. Contrairement à l’hiver, en ce moment, les fruits sont suffisamment délicieux pour servir de dessert, mais j’espère vraiment que nous pourrons obtenir du sucre d’ici que le restaurant soit prêt.
Fran dépose deux types de pizza et des bols de soupe sur la table. La pizza semble avoir été cuite un peu trop longtemps. Il y a quelques marques de brûlure sur la croûte, et la vapeur qui s’en dégage porte avec elle une légère odeur de fromage brûlé. Le léger bruit du bacon qui crépite encore parvient à mes oreilles, et je peux voir l’huile briller à la surface du poulet. Les deux pizzas ont l’air délicieuses. L’odeur du fromage est envoûtante. Benno, assis en face de moi, regarde avec grande anticipation les pizzas, ses yeux brillants.
« Aux dieux suprêmes qui règnent dans les cieux élevés et majestueux, aux grands dieux qui gouvernent la vaste terre, à tous les dieux qui accordent la subsistance aux milliers, voire dizaines de milliers de vies de la création, nous offrons cette prière sincère de gratitude pour ce repas. »
Je récite la bénédiction que j’ai passée les derniers jours à mémoriser, puis seul Benno et moi commençons à manger. Les deux autres personnes dans la pièce ne peuvent pas manger tant qu’elles n’ont pas reçu la nourriture par la bénédiction des dieux. Même si je veux manger avec eux, et même si le concept d’accorder de la nourriture à quelqu’un n’est pas vraiment quelque chose avec lequel je suis à l’aise, c’est ce que signifie être une prêtresse en robe bleue, et je ne peux pas lutter contre cela.
Avec Fran à mes côtés, servant de serveur, je mange ma soupe. La saveur de la viande et la douceur des légumes sont liées par une légère salinité pour former une saveur douce qui correspond à la soupe que je prépare chez moi. Personnellement, je préférerais qu’elle soit un peu plus salée, mais c’est quelque chose que j’espère pour la prochaine fois.
« …C’est plutôt savoureux, » dit Benno.
« La saveur des légumes a vraiment été mise en valeur, n’est-ce pas ? » dis-je. « Même Ilse a montré beaucoup de curiosité à ce sujet. »
« Hmm ? Est-ce vraiment si rare ? »
Lorsque je laisse entendre indirectement que cette soupe n’est pas quelque chose que l’on trouve dans des recettes nobles, il répond comme s’il comprenait, fixant intensément la soupe.
« C’est une pizza. Considérez-la comme quelque chose comme un pain. »
Je prends une tranche de pizza, utilisant une fourchette pour couper les longues filaments de fromage épais et gluants qui l’accompagnent, puis je goûte une bouchée. Benno me rejoint, prenant une tranche de pizza au bacon, et en goûte aussi une.
« Est-ce que ça te plaît ? » je demande.
« …Ça a même meilleur goût que ce à quoi je m’attendais. »
Je prends une autre tranche pour moi, et Benno en met deux sur son assiette. Ensuite, je lève les yeux vers Fran.
« Fran, je vous donne la bénédiction des dieux. S’il vous plaît, prenez congé jusqu’au moment du dessert. »
« Je vous en suis vraiment reconnaissant, » dit-il.
Si je dis des choses comme ça, alors les cuisiniers et mes assistants pourront manger pendant que c’est encore chaud. Fran et Gil ramassent les restes de nourriture, descendent à l’étage, et après un instant, j’entends le son d’une porte qui se ferme. Un instant plus tard, Ella pousse un cri de joie, sa voix résonnant dans les escaliers. Il semble qu’ils ont commencé à goûter à tout immédiatement. Je peux entendre le léger bruit d’une conversation animée qui se déroule en bas.
Pendant que les autres sont occupés à être enthousiastes à propos de leur cuisine, c’est le moment idéal pour une conversation privée.
« Monsieur Benno, » dis-je en mâchant une bouchée de pizza, « pensez-vous que cette pizza et cette soupe se vendront ? »
Benno hoche la tête, avalant. « Ça le fera. C’est la première fois que je la goûte, mais c’est délicieux. …Je trouve que cette pizza est plus tendre que le pain que j’ai mangé lorsque je dînais avec des nobles. »
« C’est grâce à mes petites levures merveilleuses, » je réponds.
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« C’est quelque chose qui signifie que d’autres boutiques ne pourront pas nous devancer à ce sujet. …Même si les cuisiniers que nous avons formés sont recrutés par quelqu’un d’autre, c’est un secret qui nous assurera de rester en tête du marché. »
Ce restaurant italien va devenir quelque chose dont je pourrai tirer un peu d’argent. S’il n’est pas rentable, je vais avoir des ennuis.
« Comme la soupe ne met vraiment en valeur que la saveur des légumes, si quelqu’un voulait vraiment la copier, je pense que ce ne serait pas difficile pour lui. Une fois qu’ils commenceront à nous copier, nous lutterons en proposant une variété de saveurs de soupe. »
« Hmm… Nous n’avons pas beaucoup de cuisiniers, cependant. Comment cela va-t-il fonctionner ? »
« Si nous proposons des plats dont les saveurs correspondent à la saison, alors même si nous n’avons pas beaucoup de cuisiniers, je pense que ça devrait aller. »
En répondant, Benno grogne, se grattant grossièrement la tête.
« …Mec, je me sens comme un idiot d’avoir m’inquiété tout seul. Utiliser toi pour résoudre une partie de mes montagnes de problèmes m’aiderait vraiment à clarifier les choses. »
« Quels problèmes as-tu ? »
« Ne parlons pas de ça ici. Passe à mon magasin. »
Nous deux finissons de manger, et je sonne la cloche qui a été laissée sur la table pour nous. Peu de temps après, Fran et Gil montent les escaliers portant nos desserts. Ils rangent notre vaisselle usagée, puis placent nos assiettes de dessert devant nous.
« Fran », dis-je, « as-tu trouvé le goût satisfaisant ? »
Parmi nous tous, la personne qui comprend le mieux la cuisine noble est Fran. Tout ce que je fais, c’est préparer la nourriture que je veux manger, donc ce sera toujours différent de la véritable cuisine noble.
« …C’était très délicieux », répond-il. « Ce n’était pas une cuisine traditionnelle, mais je crois que la saveur est telle que tout noble intéressé par les aliments nouveaux la trouverait attrayante. »
« Je vois », réponds-je en hochant la tête.
« Les cuisiniers ont également manifesté un vif intérêt pour cela, et ont exprimé un désir ardent de réessayer après avoir examiné ce qu’ils ont fait jusqu’à présent, donc je pense qu’ils continueront à travailler dur à partir de demain. »
Je suis très heureux d’apprendre que tout se passe bien. D’un autre côté, cependant, j’ai soudain l’impression d’avoir oublié quelque chose d’important.
« Quelque chose semble poser problème, sœur Ma?ne ? » demande Fran.
« …Je pense qu’il y a peut-être quelque chose que j’oublie. Fran, aurais-tu une idée ? »
« Quelque chose… que tu oublies ? »
« Oui, quelque chose au sujet du temple. Je ne peux pas tout à fait mettre le doigt dessus… »
Alors que Benno mange son dessert, et que Fran et moi réfléchissons, un énorme fracas retentit en bas, alors que la porte d’entrée est violemment ouverte.
« Tout est de ta faute !! »
Ah ! Je me souviens. J’ai oublié Delia.