Chapitre 73
Je m’appelle Tuuli ! J’ai huit ans.
Quand ma petite sœur Maïne a dit qu’elle avait tout compris au temple concernant le fait de devenir sœur en formation, j’ai été super soulagée. Elle ne va pas mourir à cause de la dévoreuse, et elle ne va pas devenir une prêtresse en robe grise et être traitée comme une orpheline. J’avais vraiment peur qu’elle parte et que je ne la revoie plus jamais, mais ça ne va pas arriver, et je suis vraiment contente à ce sujet !
Le lendemain du départ de Maman et Papa pour le temple, Maïne est partie pour aller à la boutique de Monsieur Benno. Elle a dit qu’elle devait lui poser quelques questions sur la façon dont elle devait gérer le grand prêtre, et qu’en même temps, elle allait décider quel jour elle allait rencontrer Mademoiselle Corinna. La dernière fois qu’elle l’a rencontrée, elle y est allée toute seule, et moi j’étais restée à la maison. Mais cette fois, Maïne a dit qu’elle demanderait à Mademoiselle Corinna si je pouvais venir aussi.
Aaaah, j’ai vraiment hâte ! Maïne est une si bonne fille, toujours en train de penser à sa grande sœur ! Je vais pouvoir me vanter auprès de tous mes amis à l’atelier de ce que j’ai pu aller chez Mademoiselle Corinna.
Mademoiselle Corinna est vraiment incroyable ! Lorsqu’elle a atteint l’âge adulte, elle a ouvert son propre atelier, puis elle a commencé à recevoir des commandes de la noblesse pour leur faire des vêtements. Pour des apprenties couturières comme moi, elle est comme une étoile brillante dans le ciel, quelqu’un que nous voulons toutes devenir un jour.
L’histoire de la façon dont son mari extraordinaire lui a fait sa demande de façon super dramatique est comme une légende qu’on entendrait d’un ménestrel. Toutes les apprenties couturières en parlent. Par amour, il a abandonné ses rêves de devenir marchand, dépensé tout l’argent qu’il avait économisé, puis lui a fait sa demande ! En entendant des rumeurs comme ça, il est vraiment évident qu’il l’aime énormément. C’est le genre d’histoire auquel chaque fille rêve de participer.
Je me demande quel genre de personne est Mademoiselle Corinna ? Tout ce que je sais, c’est que Maïne a dit qu’elle était vraiment gentille, et aussi très jolie.
La porte d’entrée s’ouvre, et Maïne entre en sautant. « Je suis rentrée, Tuuli ! » dit-elle, rayonnante. « Mademoiselle Corinna a dit qu’elle voulait absolument te voir, toi et Maman aussi. Demain après-midi, elle a dit. »
D’après la façon dont elle halète, on dirait qu’elle se dépêchait un peu pour rentrer à la maison. Aussitôt qu’elle m’a dit ça, elle s’effondre sur place.
« Maïne ?! » je dis.
« Urgh… Je voulais vraiment rentrer vite pour te le dire, peut-être que j’en ai trop fait ? Désolée. »
« Ce sera un gros problème si tu ne peux pas vraiment y aller demain. Viens t’asseoir et prends une pause. »
Maïne s’affale mollement dans une chaise, et ses cheveux noirs et brillants tombent derrière elle. Elle essaie toujours de faire de son mieux dans beaucoup de choses différentes, alors elle s’est un peu améliorée, mais elle n’est toujours pas vraiment forte, et elle ne grandit pas. Elle ressemble toujours à une fille de quatre ans, et je ne peux m’empêcher de m’inquiéter pour elle.
Lorsqu’elle se tient à côté de Lutz, qui a le même âge qu’elle, elle ressemble à sa petite sœur, et dernièrement, quand elle va dans la forêt, des enfants deux ans plus jeunes qu’elle proposent de l’aider, ce qui la fait toujours se renfrogner de dépit. Elle n’est pas faible simplement parce qu’elle a la dévorante. Même quand elle a été guérie, elle était encore très fragile. Elle dit que Freida, qui a la même maladie, n’a pas ce problème.
Maïne se frotte les tempes. « …Hmm, est-ce que je vais mieux maintenant ? » dit-elle.
Elle se lève, puis commence à se déplacer lentement. Elle plie soigneusement sa jolie robe et la met dans le sac qu’elle a fabriqué elle-même et qu’elle aime beaucoup, en veillant à ce qu’elle ne se salisse pas, puis y met aussi sa pince à cheveux. Dès que je réalise qu’elle prépare ses affaires pour demain, je lui pose une question.
« Maïne, et moi ? Dois-je faire quelque chose pour me préparer ? »
« Non, je ne vois rien… mais comme c’est une occasion spéciale, peut-être devrions-nous laver nos cheveux avec du rinsham ? »
« Oui ! »
Maïne et moi commençons à laver nos cheveux avec le rinsham que j’ai fabriqué. Je ne le faisais pas aussi souvent avant, mais dernièrement, je suppose que j’ai commencé à penser que je devais garder une apparence soignée. Même lors d’un atelier, les seules personnes qui peuvent parler aux clients et leur faire visiter sont celles qui s’assurent d’être très bien habillées.
« Hé, Maïne, » dis-je. « Aujourd’hui, ils m’ont laissé m’asseoir à la réception pour la première fois ! »
« Wow, vraiment ? C’est génial, Tuuli ! »
« C’est grâce à toi, » dis-je.
Il y a quelque temps, quand je me plaignais à Maïne de ce que seules les personnes jolies pouvaient rencontrer les clients au travail, elle m’a dit : « C’est parce que la première impression est essentielle quand on traite avec des clients. C’est absolument quelque chose auquel les marchands prêtent attention. Si tu veux passer de quelqu’un qui ne travaille que dans l’arrière-boutique à quelqu’un qui peut travailler publiquement avec les clients, alors tu dois t’assurer d’être propre, de faire attention à tes manières, et ainsi de suite. » C’était un conseil d’avertissement du point de vue d’un marchand.
Elle a aussi dit que je devrais m’assurer que mes vêtements de travail soient assez beaux pour que les clients puissent me voir, et pour éviter qu’ils ne se salissent, je devrais porter un tablier qui couvre même mes manches. De cette façon, si je dois parler à un client, je peux enlever le tablier et porter des vêtements propres. J’ai pris ses conseils à cœur, et maintenant je suis dans un endroit où je peux aussi faire un travail qui implique de parler aux clients.
« Je suis rentrée, » dit maman en passant la porte d’entrée.
Elle arrive alors que Maïne et moi sommes en train de parler de ce que nous avons fait aujourd’hui, tout en lavant soigneusement nos cheveux. Lorsqu’elle nous voit sécher nos cheveux et les peigner soigneusement, ses yeux s’écarquillent légèrement.
« Oh là là, vous utilisez du rinsham ? …Est-ce que ça veut dire… ? »
« Oui ! » dit Maïne. « Demain, nous allons chez Mademoiselle Corinna. »
Maman, en entendant cela, nous dit immédiatement, à Maïne et à moi, que c’est nous qui devons préparer le dîner aujourd’hui, puis commence à se laver les cheveux. Comme nous comprenons parfaitement qu’elle veut se rendre aussi jolie que possible avant de rencontrer Mademoiselle Corinna, Maïne et moi nous contentons de nous regarder en haussant les épaules et de céder nos places.
« Je vais porter la nouvelle robe d’été que tu viens de finir de me faire demain, » dis-je à maman.
« Bonne idée. Ça te gardera au frais, et tu es aussi jolie dedans. »
Le tissu que nous n’avions pas besoin d’utiliser pour faire la robe de Maïne s’est transformé en une nouvelle robe d’été pour moi, à la place. Contrairement à Maïne, je grandis en bonne santé, alors je deviens toujours trop grande pour mes vêtements très rapidement.
Il n’y avait pas assez de tissu pour faire toute la robe, donc la partie de la jupe a été en fait cousue en patchwork avec quelques couleurs différentes de tissu pour qu’elle soit assez longue. Elle ressemble finalement à une décoration, donc elle a l’air vraiment mignonne. C’est ma robe préférée.
Je me demande si Mademoiselle Corinna va aussi penser qu’elle est mignonne ?
Le lendemain, nous partons tous les trois de la maison assez tôt, en veillant à pouvoir y arriver à temps même en marchant à la vitesse de Maïne. En passant par la place centrale et en entrant dans le côté nord de la ville, les vêtements des gens autour de nous commencent à devenir plus colorés, et je commence à voir des personnes portant beaucoup de tissu. Comme il est rare que je vienne dans le nord de la ville, je regarde mes propres vêtements avec gêne, me demandant si je me démarque trop. En levant les yeux vers maman, je vois qu’elle a l’air un peu inquiète de la façon dont les autres la regardent aussi. Maïne, cependant, ne semble pas du tout inquiète. En fait, elle paraît vraiment énergique ! Elle est encore très lente, cependant.
« La maison de Mademoiselle Corinna est juste au-dessus de la boutique de Monsieur Benno, » dit-elle.
Quand elle dit cela, tout commence à avoir du sens. Maman et moi n’avons entendu Maïne parler de ces choses que par la bouche des autres. Nous ne les avons pas vues nous-mêmes. Cependant, Maïne vient souvent par ici avec Lutz. Il n’y a aucune chance qu’elle soit inquiète.
« Oh non, comment devrais-je me présenter ? » dit maman.
« Tu pourrais commencer par ‘enchantée’, non ? » dit Maïne. « Ensuite, peut-être quelque chose comme ‘merci de nous avoir invités ici’ ? Et puis, quand tu rencontreras Monsieur Benno et Monsieur Mark, tu pourrais dire ‘merci de prendre soin de ma fille’, je pense. »
Maïne a tout de suite une réponse prête pour notre maman très stressée. En général, nous n’avons pas besoin de nous présenter formellement, mais peut-être que lorsqu’on travaille aux portes ou dans une boutique, ce genre de choses doit pouvoir sortir immédiatement, je me demande ? Elle n’a pas hésité du tout.
« Maïne, et moi alors ? Comment dois-je me présenter ? »
« Mets simplement ton plus joli sourire ! » dit-elle, rayonnante. « Je ne peux penser à personne qui ne serait pas heureux si tu souriais et disais combien tu avais hâte de les rencontrer. »
Maman et moi commençons à pratiquer nos présentations en marchant. Maïne nous regarde, amusée. Comme elle porte ses vêtements d’apprentie, elle se fond vraiment dans le décor ici, contrairement à moi et maman. Je ressens soudainement qu’il y a un côté d’elle que nous ne connaissons pas. C’est une sensation étrange, inconfortable, presque frustrante.
« Mademoiselle Corinna, bonjour~ ! »
Maïne frappe à la porte sans se laisser troubler. Maman et moi, en revanche, ne le sommes pas. À chaque étage que nous montons en gravissant les escaliers, maman commence à trembler de plus en plus, et je ne peux m’empêcher de chanceler à chaque pas.
Attends un peu, Maïne ! Je ne suis pas encore prête !
Avant que je puisse calmer mes nerfs, la porte s’ouvre. « Maïne, bonjour, entrez ! » dit Corinna. Elle nous regarde en levant les yeux. « Vous devez être la mère et la sœur de Maïne. Bienvenue ! Je suis Corinna. Entrez, je vous en prie. »
La porte s’est ouverte pour révéler une femme belle et charmante. Elle est bien plus jeune et plus jolie que je ne l’avais imaginé. Ses cheveux brillants, pâles et couleur crème brillent comme la lumière de la lune, et ses yeux fins et doux sont d’un gris qui scintille comme de l’argent lorsqu’elle nous regarde avec l’expression la plus gentille. Même si ses couleurs la rendent presque éphémère, elle a aussi une très belle silhouette. Les parties de son corps qui doivent ressortir ressortent vraiment beaucoup, et sa taille est très fine. Son corps est l’idéal de la féminité.
« Mademoiselle Corinna, c’est un plaisir de vous rencontrer, » dit maman. « Je m’appelle Eva ; je suis la mère de Maïne. Merci beaucoup de nous avoir invités ici aujourd’hui. »
Maman fait sa présentation préparée, se penchant légèrement sur ses genoux et inclinant légèrement la poitrine dans une petite révérence. Je copie ce qu’elle a fait et me présente aussi.
« Enchantée de vous rencontrer, Mademoiselle Corinna ! Je m’appelle Tuuli. J’avais vraiment hâte de venir ici. Je suis heureuse de vous rencontrer ! »
« Moi aussi, j’avais hâte de vous rencontrer. Quand j’ai vu la robe de Maïne, même de loin, elle m’a beaucoup frappée. Je me suis dit qu’il fallait absolument que je la voie de près. Désolée si je suis un peu égoïste, en vous appelant ici. »
Le sourire doux de Corinna est contagieux, et je ne peux m’empêcher de sourire aussi. Son sourire est aussi chaleureux qu’une journée de printemps ensoleillée.
« S’il vous plaît, attendez ici un instant. Je vais préparer du thé. »
La pièce dans laquelle Miss Corinna nous conduit ressemble à une pièce qu’elle utilise pour son travail, remplie de tissus brodés et d’échantillons de vêtements qu’elle a fabriqués. Il y a tellement de décorations, c’est une pièce vraiment magnifique. Il y a quelques tables dans la pièce ; une au centre, qui semble destinée à discuter, et une autre sur le côté, qui semble être pour travailler. La table que nous avons dans notre cuisine, que nous utilisons pour tout, ne peut même pas rivaliser.
Aaaaaa !! C’est tellement incroyable~ !
Maman et moi ne pouvons détacher nos yeux de tous les vêtements exposés autour de la pièce et des tapisseries colorées accrochées aux murs. Je n’aurais jamais pensé voir quelque chose d’aussi beau. Je tourne lentement sur moi-même, en prenant tout en vue, une chose à la fois. Chaque détail est cousu proprement, coloré brillamment, richement décoré, et cousu en motifs complètement différents de tout ce que j’ai jamais porté. Je soupire d’émerveillement en regardant ces décorations.
« C’est tellement joli… » je murmure. « Comment diable puis-je apprendre à faire des choses comme ça ? Je ne penserais jamais à créer ces designs. Est-ce que c’est vraiment juste une question de pratique ? »
« La compétence est très importante, oui, » dit Maïne. « Mais si tu veux avoir des idées comme celles-là, regarder beaucoup de bons exemples est tout aussi important. »
Je ne m’attendais pas à ce qu’elle dise quelque chose, alors je me tourne pour la regarder. Elle semble fatiguée, assise toute seule dans sa chaise, les jambes paresseusement pendantes, en me regardant avec ses yeux dorés.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Si tu ne fais pas attention à ce que portent les riches, aux tendances et aux modes, alors tu n’auras pas d’idées comme celles-ci. Miss Corinna est née dans l’argent, donc elle est naturellement entourée de bons exemples. C’est pour ça qu’elle sait ce qu’il faut faire. »
« Donc, c’est impossible pour moi ? »
Je baisse les épaules, ayant été convaincue que je ne pourrai jamais y arriver, peu importe combien je travaille dur. Maïne, cependant, secoue la tête en disant « non, ce n’est pas ça. »
Je sais que aller à la forêt pendant tes jours de congé est toujours très important, mais chaque fois que tu peux, tu devrais passer devant la place centrale et te promener dans les quartiers du nord de la ville. Il y a beaucoup de personnes riches qui y circulent, et il y a beaucoup de boutiques où ce genre de personnes achètent, tu sais ? Beaucoup de vêtements différents exposés. Si tu les compares, tu pourras deviner quels types de couleurs et de motifs sont à la mode en ce moment, et utiliser cela comme référence, je pense.
Pendant mes jours de congé, je vais à la forêt, mais je ne suis jamais allé dans le nord de la ville. En fait, je pense pouvoir compter sur une main le nombre de fois où je suis allé au-delà de la place centrale vers le nord. Je n’avais pas réalisé que me rendre dans un endroit où se trouvent des personnes riches pourrait être une bonne source d’informations sur ce que ces personnes aiment porter.
« Et puis, les motifs sur ces tapisseries et les fleurs sur cette broderie… tout ça, tu peux le trouver dans la forêt, tu sais ? Si tu regardes bien autour de toi ce genre de choses, quand tu devras concevoir un motif, je suis sûre que tu penseras à quelque chose d’utile. »
« …D’accord. Je vais essayer ça ! »
Il semble que Maïne regarde ces vêtements et ces décorations complètement différemment de moi. Je me demande si la différence entre moi, qui suis émerveillée par la beauté de tout, et elle, c’est la différence entre une artisan et une marchande ? J’essaie de garder mes sentiments sous contrôle en fixant intensément le travail de Mademoiselle Corinna, en me concentrant pour essayer de trouver une nouvelle technique que je pourrais emprunter, même dans mon état actuel.
« Oh là là, Tuuli, » dit Mademoiselle Corinna en entrant dans la pièce avec une femme au service à ses côtés. « Je suis un peu gênée que tu regardes aussi attentivement. »
« Je ne vois jamais de vêtements comme ceux-ci nulle part, donc je n’ai pas vraiment l’occasion de les regarder comme ça. Je suis apprentie couturière, mais ils ne me laissent pas encore travailler sur des choses importantes comme des vêtements… »
Dernièrement, j’ai enfin commencé à recevoir des tâches sur de petits accessoires et des broderies dans des endroits discrets, mais je suis encore loin de pouvoir fabriquer des vêtements toute seule.
« Pratiquer les bases est très important ! Tu dois pouvoir faire une belle couture droite si tu veux créer de beaux vêtements. »
« Je vais faire de mon mieux ! Euh, Mademoiselle Corinna ? Comment avez-vous cousu cette partie ici ? »
« Oh, celle-ci ? Eh bien… »
Alors que la femme au service prépare du thé et des douceurs sur la table, Mademoiselle Corinna explique quelques détails sur les différentes pièces de vêtements dans la pièce. À un moment donné, ma mère se joint à la conversation, écoutant avec moi. Maïne est la seule à rester à l’écart, l’air désintéressée, assise à la table.
« S’il vous plaît, mangez ! »
« Merci beaucoup. »
Sous l’incitation de Mademoiselle Corinna, je prends une gorgée de thé. C’est incroyable, complètement différent du thé que nous buvons à la maison. On dirait que la saveur se répand dans toute ma bouche.
« C’est vraiment bon ! »
« Je suis contente que ça te plaise, » dit Mademoiselle Corinna en souriant doucement.
Je regarde ma famille pour voir si elles sont d’accord. Ma mère fait une tête qui semble dire qu’elle pense que c’est bon, mais qu’elle ne peut s’empêcher de penser à combien ça coûte, et Maïne a les yeux fermés, captivée par la saveur.
« S’il vous plaît, goûtez aussi à ça. »
Mademoiselle Corinna pousse une assiette vers moi, sur laquelle se trouve une pâtisserie faite d’une pâte fine ressemblant à du pain, garnie de fruits et de miel. Je prends une tranche, puis en croque un morceau.
Hmmm, c’est bon, mais par rapport à ça, je préfère encore mieux les recettes que Maïne m’a apprises.
Il y a quelque temps, Maïne est allée chez Frieda pour lui apprendre une recette, et elle est revenue avec un sac de sucre en échange. Ensuite, elle a commencé à m’apprendre à faire toutes sortes de douceurs dont je n’avais même pas entendu parler, comme des « crêpes », de la « compote » et des « pseudo-biscuits ». Elle dit même que lorsqu’il fera plus froid, elle voudra faire quelque chose appelé « pudding », mais il semble qu’il doit être refroidi, donc cela ne fonctionnerait pas en été. Elle a aussi mis des fruits, du sucre et de l’alcool dans une casserole et l’a scellée. Elle dit qu’elle prépare quelque chose qui sera plein de saveur d’été d’ici l’hiver. J’ai hâte !
« C’est délicieux, et tellement sucré », dit Maïne en prenant une autre bouchée. « Je suis tellement envieux que tu puisses utiliser autant de miel dessus… »
Corinna sourit ironiquement. « Si tu ressens ça, pourquoi ne pas en acheter toi-même ? Tu as certainement rendu Benno assez amer pour pouvoir en acheter. »
« Je garde les fonds de mon atelier séparés de mon argent de poche personnel. »
Après avoir fini de manger, nous sortons immédiatement la robe de Maïne. Maman et Maïne la montrent à Mademoiselle Corinna, et elles expliquent toutes les modifications que nous avons faites. Mademoiselle Corinna la prend et l’examine attentivement, inspectant l’arrière des coutures et roulant les ourlets.
« Je n’aurais jamais deviné que c’était une modification », dit-elle.
« Il aurait été beaucoup plus facile de faire quelque chose de zéro », convient Maïne.
Comme Maïne l’explique, Mademoiselle Corinna écrit quelque chose sur une petite planche en bois. Elle ressemble exactement à Maïne quand elle écrit sur sa ardoise ou sur son papier. Je commence à me demander si je ne devrais pas apprendre à lire et à écrire aussi. Pouvoir écrire comme ça, c’est en fait plutôt cool, je pense.
« Et ceci est la pince à cheveux, hm… » murmure Mademoiselle Corinna en prenant la pince. Les brins de petites fleurs blanches se balancent lorsqu’elle la tourne dans ses mains. « C’est la première fois que je vois quelque chose comme ça. »
« Je l’ai faite la grande blanche ici », dis-je fièrement.
« Oh ! C’est très beau, Tuuli », répond-elle.
Être félicitée par Mademoiselle Corinna fait fondre mon cœur.
Elle trace un doigt pâle le long de la fleur. « Cette pince à cheveux est vraiment magnifique. …Je pense que je voudrais en faire comme celles-ci dans mon atelier ; est-ce que ça irait ? »
Elle sourit, inclinant doucement la tête. C’est la chose la plus incroyablement étonnante qui pourrait arriver. Je n’avais même pas rêvé que Mademoiselle Corinna aimerait autant la pince à cheveux au point de vouloir en faire une elle-même ! Ravie, j’ouvre la bouche, prête à dire « Bien sûr !! », mais avant que les mots ne sortent, Maïne secoue la tête.
« Il y a des conditions », dit-elle.
Je suffoque. « M… Ma… Maïne ?! »
Je ne peux absolument pas croire que Maïne, après avoir enfin été appelée jusqu’à la maison de Mademoiselle Corinna, ferait des demandes ! Mes yeux en sortent presque de la tête. Maïne me regarde, levant la main pour me calmer.
« Ces pinces à cheveux sont notre travail d’hiver, l’une de nos sources de revenus les plus importantes. Nous ne pouvons pas simplement donner la permission à qui que ce soit. Peu importe combien ils disent vouloir la faire, s’ils n’achètent pas les droits pour le faire, cela ne fait que nous nuire. »
Les paroles de Maïne sont comme de l’eau froide jetée à mon visage. C’est vrai, ces pinces à cheveux sont une très, très bonne source de revenus pour nous. Je me souviens soudainement de combien d’argent nous avions gagné l’hiver dernier, et je perds tout intérêt à l’arrêter.
D’accord, alors, parle avec mon frère à ce sujet.
Miss Corinna sonne une cloche. La servante apparaît, et Miss Corinna lui dit d’aller chercher son frère. Bientôt, j’entends des pas monter l’escalier.
« Corinna, j’ai reçu ton message, c’est… Ah, tu dois être la famille de Maïne ? C’est un plaisir de te rencontrer. Je suis Benno, le frère aîné de Corinna. »
Alors, est-ce le Monsieur Benno qui a tant fait pour Maïne ?
Ses cheveux clairs, bouclés, de la couleur du thé au lait, encadrent son visage au regard gentil et ses yeux brun rougeâtre. La façon dont il sourit si sociablement le fait beaucoup ressembler à Miss Corinna, et son introduction facile et amicale me donne l’impression qu’il est une très bonne personne.
« Je suis Eva, la mère de Maïne. Merci de prendre soin de ma fille. »
« Je suis Tuuli ! Bonjour. »
Ma mère se présente, et je la suis frénétiquement. Monsieur Benno sourit largement, hochant la tête en direction de nous deux, puis regarde Maïne, en haussant un sourcil.
« Maïne, qu’est-ce qu’il y a cette fois ? »
« Une demande de Miss Corinna. Elle veut avoir le droit de fabriquer mes épingles à cheveux. Combien êtes-vous prêt à les acheter ? »
« Des affaires, alors ? »
« Des affaires, monsieur. »
Benno hoche la tête, et son comportement change en une seule, terrifiante seconde. Dès qu’une expression vraiment commerciale apparaît sur son visage, l’air doux qui l’entourait disparaît complètement. Avec un bruit sec, il s’assoit brutalement dans une chaise en face de Maïne, un regard féroce dans les yeux, la fixant.
« Cela, » dit-il en levant plusieurs doigts.
Maïne ricane. « Je ne peux certainement pas la vendre pour si peu. Je préférerais l’apporter à Freida à la place. »
Même si elle est assise juste en face de Benno, qui dégage une aura terriblement menaçante, l’expression de Maïne ne vacille pas le moins du monde quand elle refuse son offre comme si c’était la chose la plus évidente à faire. Au contraire, on dirait qu’elle pourrait même être un peu joyeuse face à cette concurrence.
« Nous avons déjà décidé que les choses fabriquées par l’Atelier Maïne seraient vendues par Lutz, n’est-ce pas ? »
« Les choses fabriquées par l’Atelier Maïne, c’est ça ? Cela n’inclut pas les recettes ni les droits, tu sais ? »
« Espèce de petit… ! »
Le cri exaspéré de Benno fait sursauter maman et moi, qui sommes encore assises à la même table que ces deux-là. Maïne, cependant, se contente de sourire doucement, inclinant curieusement la tête sur le côté.
« Oh, en parlant de ça, Monsieur Benno ! Combien avez-vous décidé de vendre le rinsham ? J’ai discuté avec Freida, et il semble que pour les droits d’un tout nouveau produit sans concurrence, les prix devraient commencer à partir d’une grosse pièce d’or, n’est-ce pas ? Je pense que je vous ai peut-être vendu mes idées à des tarifs très raisonnables ! Hee hee hee~… »
Je l’avais déjà entendue en parler, mais c’est la première fois que je vois Maïne travailler comme marchande. Je sais que voir et entendre sont deux choses complètement différentes, mais la voir gérer aussi calmement un adulte aussi terrifiant me laisse complètement abasourdie.
Que dois-je faire ? Ma petite sœur fait peur…
À la maison, elle est toujours épuisée, elle tombe malade dès qu’elle essaie de faire un travail, et elle est aussi inutile pour aider autour de la maison qu’elle l’a toujours été, donc c’est la première fois que je la vois prendre un rôle aussi actif et important dans quelque chose. Je suis honnêtement choquée. Je sais qu’elle visait à devenir apprentie marchande chez Monsieur Benno et qu’elle a abandonné parce que sa santé ne le lui permettait pas, mais je me demande si elle voulait vraiment s’y tenir ? Cela lui convient vraiment.
« Cela va prendre un certain temps », dit Mademoiselle Corinna, se levant soudainement. « S’il vous plaît, suivez-moi. »
« Hein ? … Hein ? »
Corinna nous fait signe de venir à la table au bord de la pièce. Maman et moi échangeons un regard, puis nous nous levons discrètement et la suivons. Je m’inquiète pour Maïne, mais même si nous restions avec elle, il ne semblait vraiment pas y avoir grand-chose que nous puissions faire pour l’aider.
« Mon frère semble beaucoup s’amuser, donc cela prendra probablement un certain temps », dit-elle doucement, en regardant l’autre table. « …Cela dit, je suis vraiment impressionnée par Maïne, la façon dont elle peut négocier avec mon frère comme ça. »
C’est la première fois que je réalise à quel point Maïne peut être incroyable. Je suis sa grande sœur, mais je ne savais rien de tout cela jusqu’à maintenant.
« Et si on laissait les marchands discuter entre eux, et qu’on avait notre propre conversation sur la couture ? Rappelle-moi, on parlait de comment j’ai façonné cette jupe pour qu’elle tombe comme elle le fait, non ? »
« Oh, oui ! S’il vous plaît. »
Pendant que l’autre table négocie, une conversation animée sur la couture s’épanouit à notre table pendant que nous sirotons notre thé. Mademoiselle Corinna nous explique gentiment beaucoup de choses sur les styles et décorations qui sont actuellement à la mode chez la noblesse. Il semble qu’il existe de nombreuses méthodes différentes pour coudre des choses, car elle mentionne des noms de techniques qui, même en les entendant clairement, ne me rappellent rien qui pourrait aider à changer la forme d’une jupe. Ce sont des mots que je n’entendrais jamais à l’atelier, peu importe combien je parle avec mes collègues, et Miss Corinna les mentionne un après l’autre.
« Qu’est-ce que c’est, ça ? »
Chaque fois que j’ai une question, Miss Corinna y répond gentiment. Je suis contente, mais je ressens aussi un peu de honte. Je travaille comme apprentie depuis un an entier. Je ne pensais pas qu’il me restait encore autant à apprendre. Je réalise pleinement que poser des questions ne suffira pas. Si je ne mets pas beaucoup d’efforts dans la pratique et l’étude, je ne pourrai jamais faire de vêtements pour les clients.
« C’est un type de robe qui commence tout juste à devenir à la mode », dit-elle en pointant une robe qui est exposée au centre d’un présentoir.
On dirait une robe que porterait une noble lors d’un dîner élégant. Le tissu est brillant, le fil est fin, et la broderie ici et là est tout simplement splendide, et je ne peux m’empêcher de soupirer d’admiration.
« C’est magnifique », dis-je. « Mais je n’arrive pas à croire qu’il faille une robe entière juste pour une seule utilisation. Ça me semble être un énorme gaspillage d’argent… »
« Ah, tu as peut-être raison. Mais pense-y de cette façon : quand on dort, quand on sort, quand on fait des travaux sales… on a différents types de vêtements pour différentes situations, n’est-ce pas ? Quand tu as plus d’argent, alors les situations pour lesquelles tu as besoin de vêtements différents deviennent de plus en plus spécifiques. »
« Hein… »
Soudain, un bruit fort de vaisselle qui s’entrechoque venant de l’autre table, comme si quelqu’un s’était levé très brusquement. Quand je regarde, choqué, je vois que Maïne et Monsieur Benno se sont tous deux levés et se fixent du regard, seule la table faisant une barrière entre eux.
« Tu n’es plus du tout mignonne, ma fille. »
« C’est grâce à votre entraînement, monsieur. »
« Hmph, peut-être que je t’ai donné trop de conseils… »
« Ah, mais s’assurer de recueillir des informations de plusieurs sources pour être aussi précis que possible est l’un des principes fondamentaux du commerce, n’est-ce pas ? »
Les deux se serrent la main, échangeant des sourires désolés. Il semble qu’il y ait quelque chose de sombre qui rôde derrière chacun d’eux, qu’ils retiennent.
Oui, je ne pense jamais pouvoir devenir commerçante, c’est la seule pensée qui me traverse l’esprit en regardant les deux.
Maïne jette un regard inquiet autour de la pièce, à la recherche de nous. Lorsqu’elle nous repère, elle se précipite vers nous.
« Nous avons conclu un accord, » dit-elle en s’approchant, « alors maman, s’il te plaît, enseigne à Miss Corinna comment faire les épingles à cheveux. »
Elle attrape une tasse de thé, qui est devenue froide à présent, en remerciant Miss Corinna de l’avoir apportée.
« Ah… ma gorge était vraiment sèche. »
« Bon travail, » dit Corinna. « Puis-je demander, combien avez-vous convenu ? Je déciderai du prix auquel je les vendrai en fonction de cela. »
Maïne jette un regard nerveux à moi et à maman, puis lève rapidement quelques doigts pour que Miss Corinna voie. Miss Corinna sursaute légèrement en regardant les doigts tendus de Maïne. Cela doit être un signe spécifique aux commerçants, je pense. Je ne peux m’empêcher d’être un peu agacée, car je n’ai aucune idée de ce que cela signifie réellement.
« Nous avons décidé que tu feras des épingles à cheveux dans ton atelier pendant un an, et pendant ce temps, tu auras le monopole total de leur vente. »
« Même si, je suis impressionnée que tu aies réussi à obtenir autant de mon frère. »
Corinna semble vraiment impressionnée en regardant Maïne. Il semble que ce signe de doigts corresponde à un certain montant d’argent.
« Hé, Maïne, » dis-je. « Combien ça coûte ? »
Je suis vraiment curieuse de savoir combien pourrait coûter le droit de fabriquer ces épingles à cheveux. Quand je demande, cependant, Maïne a soudain l’air extrêmement troublée. Elle jette un coup d’œil à maman, puis à Miss Corinna, puis pousse un léger gémissement.
« Tu ne peux pas dire combien ? »
« Je veux dire, c’est un prix tout à fait raisonnable… » dit-elle. « Ce n’est pas que je ne peux pas le dire, mais je ne veux vraiment pas… »
Je continue de la harceler, malgré la douleur dans sa voix. Finalement, elle cède, sans même essayer de dissimuler à quel point elle est réticente.
« …Une grosse pièce d’or et sept petites pièces d’or, » murmure-t-elle.
« Quoi ?! Tu as dit des pièces d’or ?! »
Je pensais que ce serait cher, mais je pensais que ce serait quelques grosses pièces d’argent. Je me suis trompée de deux chiffres entiers, et la surprise me percute comme une balle dans le cerveau. Ma mâchoire tombe, et les yeux de maman en sortent presque de leur orbite.
« Ça semble beaucoup d’argent, » dit-elle en agitant frénétiquement les mains, « mais c’est vraiment un prix juste pour vendre les droits sur quelque chose. Je veux dire, c’était Monsieur Benno. Je ne l’ai vraiment pas arnaqué ! De plus, ces fonds sont pour l’atelier de Maïne, donc ce n’est pas mon propre argent ! »
Peu importe à quel point elle balance désespérément excuse après excuse, je ne peux pas du tout croire que Maïne ait pu si calmement gérer une pile d’argent aussi énorme.
Je veux dire, ce sont de grosses pièces d’or, non ? Peu importe qu’elle insiste sur le fait que ce n’est pas son propre argent, mais à quel point en a-t-elle ? Est-elle secrètement vraiment incroyable ? Ne serait-il pas bien mieux pour elle d’être en affaires plutôt que d’aller au temple ?
Alors que je suis assis là, submergé par la realization que non seulement j’ai encore un long, long chemin à parcourir avec ma couture, mais aussi que ma petite sœur est en fait incroyable, notre visite chez Miss Corinna touche à sa fin.
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