Chapitre 71
Quand je rentre à la maison, toute ma famille m’attend, avec des regards extrêmement inquiets sur leurs visages. Dès que j’ouvre la porte d’entrée, Tuuli et ma mère poussent un soupir de soulagement. Mon père semble soulagé aussi, pendant un instant, mais il hausse ensuite la voix avec colère.
« Tu as idée de l’heure qu’il est ?! Combien de temps voulais-tu nous faire inquiéter ? »
« Désolé de vous avoir inquiétés, Papa. »
Puisque je suis resté si tard après avoir écouté Benno me raconter toutes ces choses sur le temple, je réalise pleinement à quel point mon père doit avoir été profondément inquiet, alors je m’excuse immédiatement. Je jette un coup d’œil de côté à le dîner déjà posé sur la table en me dirigeant vers la chambre pour déposer mes affaires. Maintenant que je suis rentré, ma faim et ma fatigue m’ont soudainement rattrapé.
« Je suis allé au temple, puis chez Monsieur Benno, et ensuite à la guilde des marchands. Ça a pris tellement de temps. Je suis fatigué, et j’ai vraiment faim aussi. »
Je me lave les mains et me dirige lentement vers la table. Mon père plisse les yeux vers moi, les sourcils froncés.
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé, alors ? »
La question de mon père semble être celle qui préoccupe toute la famille. Ma mère et Tuuli me regardent avec inquiétude.
« Je vais tout vous raconter, mais est-ce que je peux manger d’abord ? J’ai faim, et c’est une longue histoire. »
« …D’accord. »
Tout le monde mange son dîner en silence morose, que ce soit parce qu’ils sont absorbés par leurs pensées ou simplement parce qu’ils sont mécontents d’avoir dû attendre après le dîner. Je me creuse la tête, cherchant un sujet de conversation joyeux, et j’en trouve soudain un. Si je parle de Corinna, nous aurons sûrement au moins une conversation un peu plus animée.
« Hé, euh, Maman. Aujourd’hui, quand je suis allé chez Monsieur Benno, il m’a demandé de te dire quelque chose. Il a dit que Mademoiselle Corinna voulait voir la robe que je portais à la cérémonie de baptême et aussi ma barrette. Est-ce que je peux lui montrer ? »
Ma mère laisse tomber sa cuillère à soupe, qui fait un bruit sec en heurtant son bol. Ses yeux s’agrandissent et elle commence à regarder frénétiquement autour de la pièce, son visage devenant rouge vif alors qu’elle secoue la tête de façon désespérée.
« Q-quoi ?! N-Non, ça, je ne pourrais pas du tout montrer ça à Mademoiselle Corinna ! »
« …D’accord. Je dirai à Monsieur Benno que tu as dit non, alors. »
Je pensais qu’elle pourrait être un peu hésitante, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle refuse aussi catégoriquement. Je me sens mal d’avoir mis ma mère dans cet état de confusion, alors il vaut probablement mieux que nous refusons la demande.
Même si je pensais faire preuve de gentillesse en disant cela, cela n’a fait qu’augmenter la confusion de ma mère. Elle agite frénétiquement ses mains, ses yeux fuyant partout.
« N… non, attends, Ma?ne ! On ne peut pas simplement refuser. Attends un peu. Aaargh, je ne sais pas comment répondre ! »
Ma mère est complètement désemparée. Il semble qu’elle soit heureuse que Corinna la loue, mais comme elle doit faire face à quelqu’un de si supérieur dans la société, elle ne sait pas comment réagir. Je souris un peu, ayant compris ce qu’elle pense. La voir ainsi, si loin de son comportement habituel, est plutôt drôle, et aussi un peu mignonne. Je m’amuse à la regarder paniquer, marmonnant pour elle-même alors qu’elle hésite entre toutes ses options, son dîner restant intact devant elle. Tuuli, assise à côté de moi, me donne un coup de poing dans le bras.
« Salut, Ma ?ne. Est-ce que ça veut dire que tu vas l’amener chez elle ? »
« Probablement, oui ? »
Puisque ma mère elle-même a dit qu’on ne pouvait pas refuser, il est probablement sûr de supposer qu’elle a décidé que nous montrerions à Corinna ma robe et mon épingle à cheveux. Je ne sais pas si ma mère viendrait ou si ce serait juste moi, mais quelqu’un devra les lui apporter. Il y a probablement aucune chance qu’elle vienne ici pour les voir.
Tuuli me regarde avec de grands yeux qui brillent d’un espoir radieux, les mains jointes devant sa poitrine. Je penche la tête avec curiosité, me demandant pourquoi elle déploie son style de mendicité le plus mignon et maximal.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Est-ce que je peux venir aussi, cette fois ? »
La dernière fois, quand j’ai livré le rinsham à Corinna, l’invitation écrite était adressée uniquement à moi. Tuuli, qui voulait y aller, a dû rester derrière pour surveiller la maison. Cette fois, cependant, nous n’avons pas reçu d’invitation écrite en bonne et due forme. Donc, quand j’irai voir Benno pour lui donner notre réponse, peut-être que ce serait acceptable si je lui demande si Tuuli peut aussi venir.
« Miss Corinna est vraiment gentille, donc je ne pense pas qu’elle dirait non si tu venais aussi, mais… si je lui dis à l’avance que c’est toi qui as fait la très grande fleur sur mon épingle à cheveux, je pense qu’elle dira oui. »
« Tu es la meilleure, Ma ?ne ! Je t’aime ! »
La joie pure et innocente qui brille sur son visage est incroyablement mignonne. Comme on pouvait s’y attendre de notre ange. Pour elle, une apprentie couturière, une couturière établie et charismatique comme Corinna serait évidemment quelqu’un à admirer.
En regardant Tuuli, mon cœur se réchauffe, ma mère tend soudain la main.
« Attendez, vous deux. S’il vous plaît, attendez. Je n’ai même pas encore décidé si nous y allons ou pas… »
« Hein ? Mais tu as dit qu’on ne refuserait pas, quand même ? »
« Eh bien, oui, mais, tu vois… »
Les mots qui sortent de la bouche de ma mère frénétique semblent avoir perdu tout sens.
« Je pense que Miss Corinna aurait des questions pour la personne qui a réellement cousu la robe, » dis-je, « mais… si tu ne veux vraiment pas y aller, tu n’es pas obligée, tu sais ? »
Quand j’insinue que seules Tuuli et moi y irions, ma mère secoue immédiatement la tête.
« Quand ai-je dit que je ne voulais pas y aller ? »
« D’accord ! » dis-je en souriant largement. « Alors je vais dire à Mister Benno que nous serons tous les trois. »
Ma mère est sans voix. Tuuli la regarde en riant. Je ne peux m’empêcher de commencer à rire aussi. Ma mère soupire résignée, puis rit aussi. Mon père, qui regarde les trois de nous, sourit, mais c’est un sourire compliqué, comme s’il ne riait pas vraiment.
« Maintenant, » dit ma mère, une fois que le dîner a été rangé et que le thé a été servi, « je pense que tu avais quelque chose à nous dire. »
En un instant, l’ambiance joyeuse disparaît et la pièce devient lourde. Tout le monde me regarde, m’incitant à commencer à parler.
« Euh, commençons par ce qui s’est passé au temple. Je leur ai dit que je ne serais pas prêtresse, mais quand ils ont découvert que j’avais le dévoreur, ils ont dit qu’ils voulaient parler à mes parents et m’ont donné cette invitation. C’est pour après-demain, à la troisième cloche. »
Lorsque mon père regarde la planchette en bois que je tire de mon sac, son visage devient complètement blanc. Comme il travaille comme portier, il a probablement vu d’innombrables invitations écrites comme celle-ci auparavant, et connaît probablement trop bien la signification qu’une invitation écrite du maître du temple, un noble, peut avoir.
Il fixe l’ordre officiel de convocation, les lèvres serrées. « Ma?ne, qu’as-tu fait ?! »
« Je n’ai rien vraiment fait. Tout ce que j’ai fait, c’est parler, et ils m’ont lu les écritures— »
« Tu as fait lire quelque chose à un noble ? Toi— »
« —Je veux dire, » dis-je en faisant la moue, « je ne savais pas que le grand prêtre était un noble ! »
Lorsque je continue d’expliquer comment j’ai fait briller la coupe, je peux voir sur le visage de mes deux parents que toute vie a quitté leur corps. Il semble que cela soit bien plus que ce qu’ils peuvent supporter. Je agite mes mains devant leurs yeux vides, inclinant la tête avec curiosité.
« Est-ce que je peux continuer ? »
Mon père reprend ses esprits d’un coup. Il secoue vigoureusement la tête, comme pour se réveiller.
« Oui, continue, » dit-il en se grattant la tête.
« Après être allé au temple, je suis allé à la boutique de M. Benno. M. Benno en sait beaucoup plus que moi sur la dévoration, et connaît aussi beaucoup le temple et les nobles, alors il m’a appris beaucoup de choses. »
« Quel genre de choses ? »
Je regarde autour de la table et vois tout le monde me regarder avec suspicion. Je hoche la tête, et prends une longue respiration lente, en inspirant et expirant.
« Donc, euh, il a dit que la fièvre est causée par le mana. Et cela signifie que je ne pourrai pas m’éloigner du temple ou des nobles. »
« C’est… »
Ma mère et Tuuli se frappent la bouche avec leurs mains, tremblant de terreur. Je ne sais pas si elles ont peur parce qu’il s’avère que j’ai de la magie, ou à cause de l’autorité du temple, mais dans tous les cas, je détourne les yeux et continue.
« Mais, s’il y a des outils magiques au temple, alors si j’y vais, je pourrai vivre plus longtemps. »
Mon père, ma mère et Tuuli me regardent tous avec un mélange d’espoir et de peur. Quand je les vois me regarder avec des yeux inquiets, pas avec la peur que je possède du mana, toute la tension accumulée quitte mon corps.
« Hé, Ma?ne, » dit Tuuli. « Si tu vas au temple, alors même si tu vis beaucoup plus longtemps, on ne pourra pas te voir, n’est-ce pas ? »
« À ce rythme, oui… »
Les yeux de Tuuli commencent à se remplir de larmes alors qu’elle secoue la tête désespérément.
« Qu’est-ce qui te différencie d’être enfermée par un noble, alors ? » dit mon père, la voix comme s’il s’étouffait en parlant. « Je ne veux pas t’envoyer au temple. »
C’est vrai, si les choses continuent sur la même voie qu’elles ont suivie, il n’y a pas d’issue raisonnable autre que moi étant prise comme sœur en formation en robe grise en échange de mon mana et de ma donation. C’est une issue qui ne profite qu’au temple.
« Hé, Papa. Tu sais ce qui se passe dans d’autres parties du pays ? As-tu entendu parler du coup d’État, et de la façon dont tous les nobles sont redistribués différemment ? »
« Il y a quelques jours, un marchand a dit quelque chose comme ça. Je suis portier, donc j’entends toutes sortes de choses, mais… ça n’a rien à voir avec ça, n’est-ce pas ? »
Alors que je me demande si Benno a peut-être entendu parler de cela par Otto, je secoue la tête.
C’est pourquoi on me dit d’aller au temple. Il n’y a pas autant de nobles en ce moment, et le temple a besoin de mana pour faire leur travail. Je ne sais pas vraiment si ce que Monsieur Benno a dit est vrai ou non, mais toi, tu le saurais, n’est-ce pas ?
Le souffle de mon père se bloque dans sa gorge, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose. Il caresse son menton, les yeux baissés, en réfléchissant à quelque chose.
Les nobles se dispersent sûrement vers d’autres endroits, hm. J’ai vu des nobles partir, mais dernièrement, je n’en ai pas vu revenir.
Donc, Mister Benno avait raison à ce sujet ? je murmure pour moi-même. D’accord, dans ce cas, je pense qu’on peut faire en sorte que ça marche.
Qu’est-ce que tu veux dire ? demande ma mère. Toute la famille se penche en avant, dans l’attente.
Mister Benno a dit que j’avais de la chance. Le temple est en difficulté parce qu’il ne reste plus beaucoup de nobles, alors il a dit que je pourrais peut-être négocier pour être traité plus comme un noble.
Raconte-moi tout, dit mon père. Il a ce regard sérieux et féroce que je vois quand il est au travail.
Je leur explique tout ce que Benno m’a dit dans les moindres détails, de façon à ce que ce soit facile à comprendre. Je leur parle aussi du contrat magique et du fait que mon atelier a maintenant été enregistré.
…Donc, même si je ne sais pas si ça marchera jusqu’à ce qu’on essaie, Mister Benno pense qu’on pourrait jouer sur ma faiblesse pour qu’ils me traitent bien et me laissent aller et venir comme je veux. Il dit qu’avec la situation actuelle pour eux, on devrait pouvoir obtenir ce genre de concessions. Il m’a dit que je dois lutter pour ma vie.
Les yeux de mon père brillent. Lutter pour ta vie, hein ? C’est le moment idéal pour penser comme ça, n’est-ce pas ?
Oui.
En insistant à la fois sur ma capacité à leur fournir du pouvoir magique et sur ma faiblesse, pour qu’ils me traitent plus comme un noble.
En insistant à la fois sur ma faiblesse et mon amour pour mes parents, pour qu’ils me permettent de venir et de partir à leur guise.
En insistant sur ma capacité à rapporter de l’argent, pour qu’ils me laissent continuer à faire fonctionner mon atelier.
J’ai d’autres objectifs, plus égoïstes, comme pouvoir feuilleter la bibliothèque et éviter de faire des travaux lourds, mais même si on ne peut atteindre que ces trois points, je considérerais ça comme une victoire, je pense.
Compris. Essayons ça. Je suis devenu soldat pour protéger toutes les familles de cette ville. Si je ne peux pas protéger ma propre famille, alors qu’est-ce que je protège ? Je vais faire de mon mieux pour que vous puissiez vivre.
Les yeux de mon père brillent de passion. Il me sourit avec confiance, affichant l’expression d’un homme qui a un dur combat devant lui.
Le lendemain, mes deux parents vont à leur travail pour demander un jour de congé. Après tout ce que j’ai fait la veille, il est normal que je ne puisse à peine bouger, alors je prends la journée pour me reposer.
Le lendemain, c’est le jour où nous devons être convoqués par le temple. Mes parents mettent leur seule tenue correcte, je mets les vêtements d’apprenti que j’ai l’habitude de porter pour aller chez Benno, et nous trois nous dirigeons vers le temple.
Garde-moi en sécurité, dis-je à mon père.
Comme si je voyais faire les soldats à la porte, je serre le poing, puis plie mon coude comme si je faisais un flexion du biceps. Mon père me regarde avec étonnement, en me regardant faire ce que font les soldats lorsqu’ils se souhaitent une bataille victorieuse, puis esquisse un sourire en coin. Il serre aussi le poing et plie son coude, puis frappe mon poing du sien.
« Laisse-moi faire, » dit-il.
Il semble que les gens aux portes du temple aient déjà été informés de notre venue, car des prêtres en robe grise sont déjà là pour nous guider à travers le temple, nous conduisant jusqu’à la salle du maître du temple. Nous traversons la salle de culte et la partie du temple où seraient logés les gens du commun, en direction de la zone réservée à la noblesse.
Les couloirs autour de nous deviennent progressivement plus somptueux à mesure que nous les traversons. Mon père est plein de détermination, ses tempes frémissant et ses poings serrés. Ma mère, regardant nerveusement l’expression de mon père, pâlit sous la tension. Je jette un coup d’œil à la main qu’elle tient dans la mienne, et je vois que tous les muscles de cette main se tendent, tremblent.
« Père B?sewanz, » dit le prêtre en robe grise, « la fille Ma?ne et ses parents sont venus vous voir. »
Le prêtre ouvre la porte pour nous. À l’intérieur, le maître du temple et le prêtre en chef sont assis à la table, nous attendant. De plus, derrière la table, se tiennent quatre prêtres en robe grise, alignés en rang.
Je ne savais pas qu’ils étaient orphelins l’autre jour, mais même en les regardant maintenant en sachant cela, ils sont toujours si bien soignés que je ne pourrais pas le deviner. Je me demande si le traitement qu’ils reçoivent ici n’est pas en réalité si mauvais que ça ? Ou alors, les personnes servant d’assistants aux nobles doivent avoir une apparence personnelle soignée.
« Bonjour, Père, » dis-je au maître du temple.
« Ah, Ma?ne, » me répond-il.
Juste comme je m’en souvenais, il ressemble à un vieil homme bienveillant lorsqu’il me salue. Cependant, lorsqu’il regarde mes parents, ses yeux s’écarquillent. Il les regarde avec incrédulité, les poings tremblants.
« Et ce sont… vos parents, si je ne me trompe pas ? » dit-il.
« Oui, c’est exact. »
« Et quels sont leurs métiers ? »
« Mon père est soldat, et ma mère est teinturière. »
Lorsque je lui donne ma réponse, il les examine, les scrutant si attentivement que c’est plutôt impoli. Ensuite, il ricane de mépris, en levant le nez. Même s’il n’a rien dit, je peux immédiatement deviner qu’il les regarde de haut, les considérant comme de simples gens du commun.
Je cligne des yeux, choquée par la rapidité avec laquelle son attitude a changé.
Il ne reste aucune trace du vieil homme bienveillant que j’avais vu il y a un instant dans l’expression de cet homme, qui commence soudain à nous sneer. Je suis soudain confrontée à la réalité de l’écart immense entre nos statuts sociaux, et je comprends parfaitement que la seule raison pour laquelle il avait été si gentil avec moi était à cause de mon argent.
« Bon, eh bien, faisons vite. »
Sans saluer, sans nous inviter à la table, alors que nous sommes encore debout juste à l’intérieur de la pièce, il passe directement à l’ordre du jour. Je me demande si cela pourrait être une chose ordinaire, mais en comparant ce genre de comportement à celui du maître du temple que j’avais connu jusqu’à présent, je ne peux m’empêcher de froncer les sourcils.
Le grand prêtre, assis à côté du maître du temple, garde un visage neutre, je ne peux voir aucune trace de mépris dans ses yeux. Cependant, il ne semble pas enclin à arrêter le maître du temple, se contentant de regarder, impassible. Le maître du temple se racle la gorge, haussant les sourcils d’une manière très prétentieuse alors qu’il ouvre la bouche pour parler.
« Je sais que Maïne s’intéressait à devenir sœur en formation, mais il semble que vous ayez quelques objections. »
« C’est exact, monsieur », dit mon père. « Je n’ai pas l’intention de mettre ma chère fille dans les mêmes conditions que des orphelins. »
Mon père répond silencieusement au regard méprisant du maître du temple avec une intensité semblable à des étincelles, mais celui-ci ne semble pas y prêter attention, ignorant l’attitude de mon père en caressant nonchalamment sa barbe.
« Humph. Cela peut être le cas, mais Maïne a la dévorante. Cela signifie que si elle ne reçoit pas d’outils magiques, elle ne vivra pas longtemps. Il y a des outils magiques ici au temple. Si vous avez de la compassion, vous la laisserez rejoindre le temple. »
C’est clairement un ordre, sans aucune marge de négociation. Son ton sarcastique et son comportement grossier sont très oppressants et, peu habitué à ce genre de stratification sociale, je ne peux m’empêcher de m’irriter. Je sens que je ne suis pas le seul à être irrité par la manière dont nous sommes manifestement méprisés, car mon père tressaille un peu avant de répondre.
« Je dois refuser. Je ne laisserai pas Maïne vivre dans les mêmes conditions que des orphelins. »
« C’est exact », ajoute ma mère. « Même si elle n’avait pas la dévorante, elle est toujours très fragile. Elle s’est effondrée deux fois lors de la cérémonie de baptême, et après cela, elle a été fiévreuse pendant plusieurs jours. Elle ne peut pas survivre ici, au temple. »
Les mains de ma mère sont tendues alors qu’elle répond, prête à me protéger. Refuser quelque chose d’aussi impératif malgré la différence énorme de statut social revient à mettre leur vie en danger. Naturellement, le maître du temple ne s’attendait pas à être si ouvertement refusé, encore moins par les deux parents. Il devient rouge vif de rage, jusqu’au sommet de sa tête chauve.
« Quelle impudence ! Soyez obéissants et remettez votre fille ! »
Cet homme agit de manière si indécente que je ne peux même pas imaginer qu’il puisse être un clergé dans quelque église que ce soit. Mon souffle se bloque dans ma gorge. Je sais que ce que nous, les roturiers, sommes censés faire face à un noble comme lui, c’est baisser humblement la tête, mais je n’ai vraiment pas envie de l’admettre. Mon père semble trembler de colère, mais aucune trace de cela ne se voit dans sa voix alors qu’il refuse calmement une seconde fois.
« Je dois refuser. Il y a beaucoup d’orphelins ici au temple. Ils travaillent dur, sont utilisés comme des jouets, et finalement abandonnés. Je ne permettrai absolument pas que ma fille soit jetée dans cette mêlée. »
Lorsque mon père dit cela, ma mère serre ma main si fort qu’elle en fait mal, hochant la tête fermement. Je suis si heureuse et fière d’eux que je ne peux m’empêcher de sourire, mais il semble que ces mots n’aient fait qu’attiser le feu du maître du temple.
« Tu oses ! » crie-t-il. Il regarde par-dessus son épaule les prêtres en robe grise qui se tiennent derrière lui. « Capturez ces parents impertinents, et enfermez la fille ! »
Je ne sais pas s’il agit trop hâtivement ou s’il ne pense même plus à cette conversation, mais après avoir soudainement escaladé la situation, il se lève, suffisamment vite pour que sa chaise tombe derrière lui.
« Reculez », dit mon père.
Il se place devant moi et ma mère alors que les prêtres en robes grises s’approchent de nous. Grâce à la table entre eux et nous, ils ne peuvent pas nous attaquer tous en même temps, alors ils viennent à notre rencontre à quelques secondes d’intervalle.
Le maître du temple regarde mon père alors qu’il adopte rapidement une posture de combat, et lui lance un sourire irrité. « Si tu oses frapper un prêtre, tu seras exécuté au nom des dieux ! »
« Si c’est ce qu’il faut pour protéger Maïne, alors je suis prêt à en assumer les conséquences. »
Il lance son poing directement dans le ventre du premier prêtre qui l’atteint, puis, lorsque le prêtre commence à se plier de douleur, il soulève son genou violemment, directement dans la mâchoire de l’homme, le mettant immédiatement inconscient. Le deuxième prêtre essaie de se placer derrière lui, mais il se retourne rapidement, le frappant à la tempe avec le dos du poing avant de lancer un autre coup de pied.
Coup après coup, il vise sans hésiter leurs points vitaux, ces prêtres manifestement incompétents ne faisant pas le poids face à ses mouvements fluides et entraînés. Il est évident que ces prêtres, qui passent la plupart de leur temps à s’occuper des nobles, ne peuvent en aucun cas rivaliser avec mon père, qui a pratiqué le combat pendant d’innombrables heures en tant que soldat. Les deux prêtres restants, peut-être peu habitués à ce genre de violence, semblent terrifiés par mon père, reculant à reculons.
« Hum, tu peux te battre contre une ou deux personnes, mais combien peux-tu vraiment tenir ? »
Le maître du temple ricane face à la détermination de mon père, ouvrant la porte de la pièce en grand. Je ne sais pas comment il a réussi à les faire venir, mais de l’autre côté de la porte se trouvent au moins dix autres prêtres, et tous se précipitent immédiatement dans la pièce. Quand je vois à quel point le maître du temple semble victorieux, quelque chose en moi se brise.
Ça suffit !
Tout mon corps s’enflamme, comme si mon sang bouillait soudainement. Malgré cela, mon esprit reste clair, une étrange sérénité enveloppant mes pensées. Ma colère a envahi chaque cellule de mon corps.
« Tu oses », hein ? C’est plutôt moi qui devrais dire ça. Ne touche pas à mes parents. »
Lorsque je fais un pas en avant, le maître du temple, qui sourit avec suffisance, le grand prêtre qui observait tout en silence, et tous les prêtres qui se précipitent dans la pièce… tous, pour une raison quelconque, se tournent vers moi en un frisson soudain.