Chapitre 2
Bam ! Bam ! Un bruit comme quelqu’un frappant le sol ou faisant trembler une table me réveille, alors que l’endroit où je dormais commence à osciller d’avant en arrière. À chaque oscillation, une douleur fulgurante traverse mon crâne comme si on me frappait à la tête, et je pousse un petit gémissement.
Tais-toi… s’il te plaît… tais-toi…
Les bruits irritants et les vibrations ne s’arrêtent pas, continuant à un rythme régulier, ne me laissant pas dormir du tout.
Je reste éveillé, douloureusement conscient des vibrations qui résonnent dans ma tête qui tourne. Je me bouche les oreilles, espérant que cela va cesser. Bouger me semble étrange, comme si mon corps ne faisait pas exactement ce que je lui dis. Toutes mes articulations sont douloureuses, et je me sens fiévreux dans tout mon corps, comme si j’avais la grippe.
« Ugh… »
J’ai besoin de mes lunettes si je veux comprendre ce qui se passe. Les yeux fermés, je cherche mes lunettes que je garde toujours près de mon oreiller. Tout mon corps est un peu engourdi, et mes mouvements sont lents. En me tortillant, quelque chose en dessous de moi fait un bruit de bruissement, comme de l’herbe ou du papier.
« …qu’est-ce qui fait ce bruit ? »
La voix qui sort de ma bouche semble trop aiguë, presque enfantine. Peut-être parce que je suis malade, mais ce n’est pas du tout la voix que j’ai l’habitude d’entendre. Même si je ne souhaite rien d’autre que dormir pour faire passer cette fièvre, je ne peux pas ignorer autant d’anomalies autour de moi. J’ouvre lentement les yeux. Mon champ de vision est déformé, à cause de cette fièvre extrêmement élevée. Je ne sais pas si ce sont les larmes dans mes yeux qui m’aident à voir à la place de mes lunettes, mais tout est beaucoup plus clair que d’habitude.
« Eh ? »
La première chose que je remarque est un plafond qui, bien qu’il ait été probablement blanc à l’origine, a été taché de noir avec de la suie. Plusieurs poutres épaisses et noires le soutiennent, et une araignée a tissé une énorme toile entre elles. Ce n’est absolument rien de ce dont je me souviens.
« …Où suis-je ? »
Je regarde autour de la pièce, gardant la tête parfaitement immobile pour ne pas faire tomber les larmes de mes yeux. Il est évident, d’après ce que je vois, que beaucoup de choses autour de moi sont complètement différentes du Japon dans lequel je suis né et que j’ai grandi. Rien qu’au style architectural du plafond, ce n’est pas un bâtiment japonais, mais occidental. De plus, ce n’est pas une construction moderne à ossature d’acier, mais quelque chose de beaucoup plus ancien. Le lit sur lequel je suis est dur, et il n’y a pas de matelas en dessous. À la place, je semble être allongé sur un genre de coussin fait d’un matériau piquant. À travers le tissu sale qui le couvre, je sens une odeur étrange. En plus, mon corps me démange ici et là, comme si je me faisais piquer par des tiques ou des puces.
« W… attends une seconde… »
Mon dernier souvenir est d’avoir été écrasé sous le poids d’innombrables livres, et je ne me souviens pas du tout d’avoir été sauvé. Du moins, je ne pense pas qu’un hôpital au Japon mettrait un patient sur une couverture aussi sale. Timidement, j’essaie de lever la main au-dessus de ma tête pour la voir, et ce que je vois, c’est la petite main fine d’un enfant. Je mène une vie où je suis resté enfermé toute la journée avec mes livres, donc la peau non bronzée et presque malsaine n’est pas une surprise, mais à vingt-deux ans, mes mains étaient, bien sûr, celles d’un adulte. Complètement différentes de ces petites mains maigres et mal nourries que je vois maintenant. Ces petites mains d’enfant que je peux ouvrir et fermer à volonté. En bougeant, mon corps ne ressemble pas du tout à ce que je connais. À cette réalisation choquante, ma bouche devient sèche.
« …Que se passe-t-il ? »
Il est possible que je me sois réincarné. Dieu a peut-être entendu mon dernier souhait avant de mourir et m’a donné une nouvelle vie, afin que je puisse à nouveau lire. C’est incompréhensible. Je veux en savoir plus sur le monde qui m’entoure, alors je lève la tête lourdement et pousse lentement mon corps fiévreux en position assise. Mes cheveux trempés de sueur collent sur le côté de ma tête, mais je n’y prête pas attention en regardant autour de la pièce. Je vois d’autres plateformes semblables à celle sur laquelle je suis, les chiffons sales posés dessus, et quelques boîtes remplies de diverses choses… mais pas d’étagères à livres.
« Il n’y a pas… de livres… »
La seule porte de cette pièce s’ouvre. En un instant, le bruit de martèlement qui résonnait dans ma tête disparaît, remplacé par le son de pas qui s’affairent à l’extérieur. Je n’ai vraiment aucune idée de ce qui se passe. D’après les poutres au plafond, l’état des murs et le type de mobilier dans cette pièce, j’ai l’impression que cela appartient à une époque de l’histoire européenne. Rien dans mon environnement ne laisse penser à une civilisation moderne. S’agit-il d’un pays extrêmement arriéré, ou bien ai-je d’une manière ou d’une autre glissé dans le temps pour me retrouver dans le passé ? Si seulement je savais ; si je le savais, il me serait beaucoup plus facile de déterminer ma prochaine étape.
«…Suis-je en train d’halluciner dans mes derniers instants ? »
Alors que l’inquiétude tourbillonne dans ma tête fiévreuse, une femme apparaît dans l’embrasure de la porte, ayant entendu mes mouvements et mes paroles à moi-même. Elle porte un bandana triangulaire noué autour de la tête et semble avoir une trentaine d’années, d’après l’état de son visage autrefois magnifique. Ses traits faciaux sont plutôt jolis, mais toute la saleté gâche tout. Si elle se lavait le visage (et ses vêtements), elle aurait l’air à moitié présentable, mais c’est tellement dommage qu’elle en soit là. En général, je ne m’inquiète pas trop de l’apparence de quelqu’un (ni de la mienne, d’ailleurs), tant qu’il se maintient propre ; mais s’il est sale, je souhaite vraiment qu’il fasse un peu d’effort, sinon leur beauté n’est qu’un gâchis.
« Maine, %&$#*+#% ? » dit la femme dans une langue que je ne comprends pas.
Au son de sa voix, des souvenirs d’une autre personne éclatent dans ma conscience, et je pousse un petit cri. En un clin d’œil, plusieurs années de souvenirs envahissent mon esprit. La pression énorme de tout cela semble broyer mon cerveau, et je me saisis la tête de douleur.
« Maine, ça va ? Tu ne t’es pas réveillé depuis longtemps ! Je commençais à m’inquiéter. »
«…Maman ? »
Quelques souvenirs remontent à la surface. La femme qui est venue vérifier si j’allais bien et qui caresse maintenant doucement ma tête est ma mère, et mon nom est Maine. Je ne sais pas comment j’ai soudainement commencé à comprendre ce qu’elle disait ; cette déferlante d’informations a laissé mon esprit en lambeaux. Honnêtement, j’aurais préféré que cela attende que je me sente un peu mieux. Bien sûr, je souhaitais pouvoir me réincarner pour continuer à lire, et il semble que je l’ai effectivement fait, mais ce n’est pas comme si j’allais simplement accepter que cette femme devant moi soit soudainement ma mère.
« Comment te sens-tu ? On dirait que tu as mal à la tête, » dit-elle.
Les doigts de la main qu’elle pose sur mon front sont tachés de taches vertes et jaunes. Son travail consiste-t-il à travailler avec de la teinture ? Je me souviens que les travailleurs au Japon qui manipulaient de la teinture d’indigo avaient des taches similaires sur les mains. Je ne veux pas laisser cette soi-disant mère, dont je ne sais rien mais dont je me souviens d’une manière ou d’une autre, me toucher, alors je sursaute en reculant son main tendue, je me cache dans le lit qui pue, et je ferme les yeux.
« …Ma tête… fait toujours mal. Je veux dormir », dis-je.
« Oh, repose-toi bien. »
Alors que ma mère quitte cette pièce remplie de lits, je commence à réfléchir profondément. Entre le vertige dû à ma fièvre et le désordre dans ma tête, il est impossible pour moi de me rendormir tranquillement.
« Je ne me trompe pas… je suis mort, n’est-ce pas ? »
Involontairement, une image de ma propre mère remonte à la surface de mon esprit, et je m’excuse silencieusement de ne jamais la revoir. Elle sera probablement furieuse, criant « Combien de fois t’ai-je dit que tu avais trop de livres ?! » tout en retenant ses larmes de chagrin. Je lève un bras lentement et essuie une larme de mon œil.
« Désolé, maman… » je murmure, une excuse qui ne lui parviendra jamais.
Je lâche à contrecœur cette image, et je commence à trier soigneusement les souvenirs de cette enfant, Maine, qui ont été déversés dans ma tête. Son dernier souvenir était d’avoir une fièvre extrêmement douloureuse, si douloureuse qu’elle ne pouvait la supporter. Il me semble que, d’une manière ou d’une autre, Maine qui possédait autrefois ce corps est morte, et que je le possède à sa place. Ou peut-être suis-je en train de renaître dans ce monde, et la fièvre délirante fait remonter à la surface les souvenirs de ma vie passée ?
« Peu importe, de toute façon. Je vais devoir vivre en tant que Maine à partir de maintenant, je ne peux pas changer ça… »
Dans ce cas, je dois fouiller dans les souvenirs de Maine pour en apprendre davantage sur la situation dans laquelle je me trouve ; sinon, ma famille pourrait commencer à se méfier. Cependant, peu importe combien je réfléchis, les souvenirs de Maine sont ceux d’une petite fille dont le langage est encore en développement, et beaucoup de choses que ses parents ont dites ne sont pas vraiment comprises par elle. Elle ne sait pas ce qu’ils veulent dire ! Elle lui manque beaucoup de mots utiles dans son vocabulaire, donc la plupart de ses souvenirs sont cryptiques et ambigus.
« Whoa, non… que dois-je faire ? »
À partir des petits souvenirs enfantins de Maine, j’ai compris ce que je sais. Sa famille se compose de quatre personnes. Sa mère est la femme qui venait d’être ici. Elle a une sœur aînée, Tory. Son père a un métier qui ressemble à celui d’un soldat.
Et, surtout, ce n’est pas la Terre. D’après l’image dans la tête de Maine, sous le bandana que sa mère portait, ses cheveux sont d’un vert riche, comme du jade. On pourrait penser qu’elle aurait dû teindre ses cheveux pour obtenir cette couleur, mais ils sont vraiment naturellement verts. C’est une couleur si peu naturelle que j’ai presque envie de vérifier si c’est une perruque. Cependant, il semble peu probable qu’elle soit une sorte de cosplayeuse qui porte toujours une perruque verte et des vêtements sales ; il est beaucoup plus réaliste de penser que je suis dans une sorte de dimension alternative.
Accessoirement, la sœur de Maine a les cheveux bleu-vert, et son père a les cheveux bleus. Les cheveux de Maine sont d’un bleu marine profond. Dois-je être reconnaissant que mes cheveux soient proches du noir, ou devrais-je soupirer en pensant à ma famille cosplay ? Quoi qu’il en soit, cette maison ne semble pas avoir de miroir, et peu importe combien je fouille, je ne peux pas obtenir une image claire de ce à quoi je ressemble, à part la couleur de mes cheveux. Eh bien, d’après ce que je sais de l’apparence de ma mère et de mon père, et de celle de ma sœur, je suppose que je ne suis pas si mal. Je suis aussi, sans aucun doute, sale.
« Ughh, j’ai vraiment besoin d’un bain. …En avons-nous même un ? »
Réalistement, mon apparence n’est pas ma plus grande préoccupation pour le moment, ce sont mes conditions de vie. Il semble que la famille dans laquelle je suis réincarné soit incroyablement pauvre. Rien qu’en regardant autour de moi, les choses semblent assez mauvaises. Le tissu dans lequel je suis enveloppé, un enfant malade, est extrêmement usé et déchiré. Même pour des vêtements de seconde main de ma sœur, c’est trop cruel. J’ai brièvement pensé qu’il pourrait s’agir d’abus, mais selon les souvenirs de Maine, même les vêtements de sa mère sont cousus à partir de haillons, et ceux de sa sœur sont à peu près pareils. C’est la norme pour ma nouvelle famille. Les vêtements de travail de mon père sont relativement solides, avec seulement quelques patchs, mais il n’a eu qu’un seul uniforme, et cela il y a plusieurs années.
En plus de cela, cette maison ne semble pas être indépendante. Le mur le plus proche de moi est fait d’un genre de briques, et à travers il, j’entends des pas montant et descendant les escaliers et les voix de personnes que je suppose être nos voisins. Peut-être s’agit-il d’un complexe de logements ou d’un immeuble d’appartements ?
Alors, à propos de cette affaire de réincarnation… ne suis-je pas censé renaître en tant que noble, pour ne pas avoir à m’inquiéter de mener une vie difficile ?
Je pousse un soupir lourd face à mes autres conditions. J’ai peut-être eu un mode de vie tout à fait ordinaire au Japon, mais c’était totalement différent de ce à quoi je fais face maintenant. Je ne sais pas à quelle époque ou dans quel pays je suis né cette fois, mais le Japon était un endroit agréable où vivre, débordant de choses merveilleuses. Des tissus confortables, des lits moelleux, des livres, encore des livres, toujours plus de livres…
« Aaah, je veux lire un livre. Lire aide toujours à faire baisser mes fièvres. »
Peu importe la gravité de ma situation, je pourrai la supporter tant que j’ai des livres. Je pose un doigt sur ma tempe et me concentre, cherchant dans ma mémoire des livres. Où dans cette maison pourraient se trouver des étagères ?
« Maine, tu es réveillée ? » Une voix brise soudain ma concentration. Une fille, d’environ sept ou huit ans, marche vers moi avec des pas légers. D’après mes souvenirs, c’est Tory. Ses cheveux bleu-vert sont soigneusement tressés en une simple tresse, mais je peux voir d’un coup d’œil qu’ils sont extrêmement secs et ont besoin d’un bon lavage. Comme sa mère, elle est un peu sale partout, et je veux vraiment qu’elle se lave. Elle gaspille son adorable visage.
Je pense peut-être cela, mais c’est l’opinion d’un étranger du Japon, un pays avec un haut standard d’hygiène personnelle. Même si vous êtes pauvre, vous souhaitez quand même maintenir un environnement de vie sain ; sinon, vous tombez malade, puis vous devez voir un médecin, et vous dépensez de l’argent que vous n’avez pas.
Je m’en fiche vraiment pas mal pour l’instant, cependant. Il y a une seule chose qui occupe mon esprit.
« Tory, » je demande, « pourrais-tu m’apporter un ’livre’ ? »
En me basant sur l’âge de Tory, il doit y avoir une dizaine de livres illustrés dans la maison. Je pourrais avoir besoin de me reposer pour guérir de cette maladie, mais je peux encore lire. Lire des livres d’une dimension alternative est, pour l’instant, ma priorité absolue au-dessus de tout le reste.
« Tory, s’il te plaît ! »
Tory me regarde fixement, sa petite sœur adorable, la tête inclinée sur le côté. « Hein ? Qu’est-ce qu’un ’livre’ ? »
« B… euh, c’est une chose où ’les mots’ et ’les images’ ont été ’écrits’… »
« Maine, de quoi tu parles ? Je n’ai pas compris, qu’est-ce que tu as dit ? »
« Je t’ai dit, un ’livre’ ! Je veux un ’livre illustré’ ! »
« Qu’est-ce que c’est ? Je ne comprends pas vraiment… ? »
Il semble que j’aie accidentellement utilisé des mots japonais à la place de mots que Maine ne connaît pas. Peu importe combien j’essaie de l’expliquer à Tory, elle reste là, la tête de côté, avec une expression perplexe sur le visage. Même si je disais simplement « apporte-moi un livre » en japonais, elle ne comprendrait sûrement pas. Je dois retrouver ce vocabulaire, et vite.
« Ugh, d’accord ! ’Fonction de traduction, activez-la !’ » je crie.
« Maine ! Qu’est-ce qui te met si en colère ?! »
« Je ne suis pas en colère ! J’ai juste mal à la tête. »
Se fâcher contre Tory parce qu’elle ne me comprend pas serait extrêmement enfantin. …Je l’ai fait, cependant.
D’abord, je dois commencer à concentrer toute mon attention sur écouter attentivement ce que disent les gens autour de moi et, petit à petit, commencer à mémoriser tous les mots que j’entends. Entre le cerveau jeune et flexible de Maine et l’intuition de ma propre expérience de 22 ans en tant que diplômé universitaire, mémoriser le vocabulaire devrait être facile… en théorie. Au moins, si je repense à ce que j’ai vécu en apprenant d’autres langues pour pouvoir lire des livres étrangers, ce n’était pas insurmontable. La passion et l’amour que je mettais dans mes livres suffisaient à repousser les autres.
« …Es-tu en colère parce que tu as encore de la fièvre ? » demande Tory. Elle tend la main vers mon front, probablement pour sentir ma température. Sans réfléchir, je saisis sa main sale avant qu’elle ne puisse me toucher.
« Je suis encore malade, tu ne veux pas tomber malade aussi ? » je demande. Bien que je fasse semblant de m’inquiéter pour ma sœur, j’essaie en réalité juste de l’empêcher de faire quelque chose de dégoûtant. Je ne veux vraiment pas que Tory me touche avec ces mains sales, alors j’utilise cette technique adulte pour l’éviter.
« Oh, je suppose. Prends soin de toi ! »
C’est sécurisé. Si elle était propre, ce serait une grande sœur formidable, mais en ce moment je ne veux pas du tout qu’on me touche. Si c’est la situation dans laquelle je me trouve, alors je vais devoir leur faire comprendre l’importance de l’hygiène. Si je ne commence pas à améliorer les choses ici, je ne pense pas pouvoir survivre. D’après ces souvenirs, Maine a toujours été un enfant fragile, alitée et fiévreuse beaucoup trop souvent. J’ai trop de souvenirs de ce lit.
Si je veux pouvoir lire à ma guise, je dois d’abord m’assurer que je suis en bonne santé et que mon environnement est hygiénique. Cette famille est beaucoup trop pauvre, donc si je tombe malade, personne ne pourra appeler un médecin. Même s’ils le faisaient, vu l’état de cette maison, je ne peux pas imaginer qu’ils seraient compétents, alors je ne veux surtout pas dépendre d’eux.
Mère appelle d’une autre pièce. « Tory, viens m’aider pour le dîner ! » « Oui, maman, » répond Tory, et s’enfuit en courant.
En jugeant par l’angle de la lumière du soleil qui filtre à travers la fenêtre, il est probablement temps de commencer à préparer le dîner. Tory ressemble à une élève de l’école primaire, mais elle aide déjà beaucoup avec les tâches ménagères. Quel état de pauvreté, que des enfants soient confiés à un travail manuel.
« Oh, c’est mauvais… »
La pensée de ce que sera ma vie quand je serai adulte est vraiment déprimante. Peu importe comment j’y pense, je vais être coincée à faire le ménage pour toujours. Je n’aurai pas beaucoup de temps pour lire. Les tâches ménagères étaient déjà une énorme gêne quand j’étais encore au Japon avec tous ses appareils pratiques ; une femme inutile comme moi, qui passe tout son temps à lire, pourra-t-elle vraiment s’adapter à une vie comme celle-ci ?
Bang ! Bang ! Un bruit intermittent et vif résonne dans la pièce. Maman a dit qu’il était temps de préparer le dîner, donc c’est probablement le bruit de la cuisine, mais qu’est-ce qui se passe donc dehors ? Je ne peux rien voir d’ici, mais en même temps, je n’ai vraiment pas envie de le savoir autant que ça.
Je dois rester positive ! Je ne vais pas gaspiller cette réincarnation. Il y a des livres ici à lire que je n’aurais jamais pu lire sur Terre ! Ma première priorité est de prendre soin de ma condition physique. Une fois cela décidé, je ferme lentement les yeux.
« Je suis rentrée ! »
« Salut, Papa ! »
J’entends des bruits de cliquetis, comme des plaques de métal qui frottent l’une contre l’autre. Mon père est rentré à la maison, juste à temps pour le dîner. Maine est encore trop fiévreux pour manger, alors je dérive peu à peu au son du repas familial heureux dans l’autre pièce. Alors que mon esprit s’enfonce dans l’obscurité, il n’y a qu’une seule pensée dans ma tête.
Ah, je me fiche de ce que c’est, je veux juste lire un livre.