Chapitre 142
J’allais à la société Gilberta aujourd’hui, alors j’ai dû mettre mon uniforme d’apprenti. Mais pas seulement l’uniforme, toutes mes vêtements décents étaient des vêtements fins à manches longues qui étaient un peu froids à porter à cette période de l’année. Dernièrement, je portais la cape à capuche que Benno m’avait donnée l’hiver dernier, mais je ne pouvais pas la porter éternellement.
« On dirait qu’il est temps d’acheter des vêtements d’hiver. »
« Des vêtements d’hiver pour aller au nord ? »
Turi demanda, et je hochai la tête. Quand je restais à la maison ces jours-ci, je me contentais généralement de rester au lit, donc je n’avais pas vraiment l’occasion de porter des vêtements décontractés. Mais chaque fois que je sortais, c’était principalement pour aller au temple et à la société Gilberta, donc je devais acheter des vêtements d’hiver adaptés au côté nord de la ville.
« Quand tu iras à la friperie, rappelle-toi de me demander de t’accompagner. Je suis sûre de gagner cette fois ! »
Je me souvenais de la dernière fois où Turi et Lutz étaient à égalité. Après cela, Turi est devenue une fervente observatrice de la mode, parcourant la ville pendant ses jours de congé pour voir ce que les autres portaient.
« Turi, laisse-moi te dire quelque chose. Je vais livrer un livre à M. Benno aujourd’hui. Je prévoyais d’aller directement acheter des vêtements après ça… »
« Hein ? Mais je dois travailler aujourd’hui ! »
Parce qu’hier était un jour de congé, Turi a pu aller à l’atelier pour aider à la reliure. Elle devait travailler tous les deux jours, donc il est hors de question pour elle d’aller faire du shopping aujourd’hui. Elle me lança un regard plein de rancune, et je ris en mettant le livre d’images dans mon sac fourre-tout préféré.
« J’ai changé d’avis, ne regarde pas comme ça. J’ai des vêtements d’hiver pour les assistants à acheter, donc on y ira quand on sera tous les deux en congé. Maintenant que tu vas à l’orphelinat pour prendre des cours de couture, tu devrais avoir quelque chose à porter pour le nord. »
« Tu achèteras aussi ma part ?! »
Non seulement elle apprenait aux enfants à cuisiner, mais elle m’aidait aussi à les emmener en forêt, et maintenant elle allait leur apprendre à coudre. Elle m’a vraiment beaucoup aidé pour l’orphelinat, mais je ne lui ai jamais payé de salaire. Lutz ressemblait à quelqu’un de la société Gilberta, alors je lui payais généralement un peu plus, et chaque fois que je développais un nouveau produit, je partageais les revenus avec lui. Il était temps que je lui achète aussi quelque chose pour Turi.
« Considère ça comme un salaire d’enseignante. »
« … Je n’ai rien enseigné de si extraordinaire. C’est trop pour moi. »
Turi pinça ses lèvres, mais ses joues rougirent de plaisir. Elle était heureuse, et c’était merveilleux. Je lui donnerais volontiers mon porte-monnaie !
« Maine, allons-y. »
Lutz vint me chercher, alors je pris mon sac et sortis. Un vent froid soufflait sur moi et je sentais que l’hiver arrivait vraiment.
« Bonjour, Lutz… Oh, tu portes aussi ça ? »
Lutz portait une cape à capuche du même modèle que la mienne, mais dans une couleur différente. Il avait dit plus tôt qu’elle était trop serrée à porter parce qu’il avait grandi l’année dernière. Il semblait qu’il ne pouvait pas résister au froid après tout.
« Turi et moi parlions justement de nous acheter des vêtements d’hiver lors de notre prochain jour de congé. »
« Il est vraiment temps. »
Lutz regarda la cape mal ajustée et soupira.
Au fait, j’avais aussi grandi un peu plus grand, et la cape trop longue m’allait maintenant parfaitement. Peut-être cela avait-il quelque chose à voir avec le fait que j’avais été si dévoué à rendre ma magie et que j’étais rarement malade lors de l’éclipse. Bien que mon corps soit encore faible, le nombre de fois où je tombais malade diminuait, et le nombre de fois où je pouvais manger normalement augmentait en conséquence. De plus, la nourriture du temple était aussi luxueuse que celle de la table aristocratique, alors j’ai finalement un peu grandi en taille.
Dieu du feu Lydenscheft, qui est responsable de la croissance, merci !
« Priez les dieux ! »
« Que faites-vous ?! »
« Oh, je suis désolé, je m’y suis habitué… »
Avant que je ne m’en rende compte, je m’étais adapté aux habitudes du temple. Je pouvais, sur un coup de tête, faire une prière étrange dans la rue, ce qui attirait l’attention des passants. Je baissai la tête, embarrassé, et je marchai avec Lutz jusqu’à la société Gilberta.
« Monsieur Mark, j’ai quelque chose à montrer à Monsieur Benno. Est-il là ? »
« Oui, il est dans son bureau. Attendez un instant. »
Après que Mark eut informé Benno, Lutz et moi entrâmes dans le bureau. Benno était assis à son bureau, en train d’écrire avec empressement.
« Bonjour, Monsieur Benno. »
J’attendis qu’il pose son stylo avant de le saluer. Il me répondit, s’étira fortement, puis tourna ses yeux vers Lutz.
« Oui, maître. »
Peut-être comprenant la signification de son regard, Lutz me demanda de m’asseoir et disparut derrière la porte menant au deuxième étage.
« Monsieur Benno, que va faire Lutz ? »
« Eh bien, je lui ai demandé de dire aux serviteurs de préparer le thé. »
Il dit cela comme si c’était évident, mais c’était la première fois que je voyais Lutz monter à l’étage par cette porte.
« Est-il libre de monter au deuxième étage ? »
« C’est Dupari, n’est-ce pas ? Comme il est encore mineur, je m’occupe de son déjeuner, et il vit encore avec ses parents, mais lorsqu’il atteindra l’âge adulte, il vivra dans ma maison, comme Mark, et je gérerai sa vie. »
« Oh, je vois… »
Puisque je ne suis pas devenu apprenti commerçant, je ne connaissais pas la différence entre Dulua et Dulpari, mais je pensais que c’était similaire à la différence entre un employé sous contrat et un cadre de réserve.
« Je me demande s’il vaut mieux dire que vous êtes différent ou que vous manquez de bon sens. » soupira Benno.
À ce moment-là, Lutz revint, hésitant à rester derrière Benno ou à s’asseoir à côté de moi.
« Lutz, toi et moi, nous l’avons fait ensemble. Assieds-toi ici cette fois ! »
Je tapai une chaise à proximité et l’appelai à s’asseoir. Benno hocha la tête en signe d’accord. Alors il sourit et s’assit à côté de moi.
« Eh bien, qu’est-ce que tu veux que je voie ? »
« Tada ! Voilà ! La version pour enfants de l’Écriture. »
« Alors, vous étiez sérieux à ce sujet ? »
Marmonnant avec incrédulité, Benno prit le livre illustré que je lui tendais. Il jeta un coup d’œil à la couverture puis à l’arrière, puis plissa les yeux en regardant la couture de la reliure.
« Ce livre est-il tenu uniquement par un fil ? Pas de colle ? »
« La gélatine n’est pas encore terminée. J’ai envisagé de faire de la colle à partir de fécule, mais non seulement cela coûterait plus cher, mais les enfants de l’orphelinat s’y opposaient parce qu’ils pensaient que c’était une perte de farine, alors j’ai abandonné. »
Les enfants disaient qu’ils préféraient manger la farine plutôt que de faire de la colle. Et je les avais vus avoir faim et être réticents à utiliser de la farine pour faire de la colle. Benno fit une pause un instant, caressant les fleurs sur la couverture.
« Mais une couverture autre que le cuir est rare. Est-ce le même papier que celui que tu m’as envoyé auparavant ? »
Oui. Si je pouvais le peindre, je pourrais le rendre plus joli. J’ai aussi pensé à fabriquer des teintures à partir de fruits, mais les enfants privilégient toujours la nourriture en premier.
Les enfants travaillaient pour se nourrir, donc la nourriture devant eux doit être plus importante que la poursuite illusoire. Je devrais essayer de fabriquer des teintures à partir de matériaux non comestibles à l’avenir.
« Qu’est-ce qui pourrait être fait uniquement en noir et blanc ? »
Benno dit en ouvrant le couvercle, et la première chose qui attira son regard fut une illustration de Wilma. Au moment où il vit l’illustration, ses yeux s’écarquillèrent, et il sembla être profondément attiré.
« … c’est incroyable. Qu’est-ce que c’est ? »
« On peut obtenir une illustration comme celle-ci en appliquant des pigments à travers un creux sur une autre feuille de papier. On appelle cela une image en silhouette, et c’est une nouvelle façon de dessiner. Wilma a beaucoup travaillé dessus. N’est-ce pas magnifique ? »
Je gonflai la poitrine pour montrer à quel point mon assistant était capable, mais Benno se mit à se couvrir la tête comme s’il avait entendu quelque chose d’agaçant.
« Une nouvelle façon de dessiner… tu as essayé tant de choses nouvelles sans dire un mot encore. »
« Oh là là, M. Benno, ne vous inquiétez pas autant. Un livre fait de papier est quelque chose que personne n’a encore vu, alors ne vous préoccupez pas d’une illustration. »
Il y avait des livres faits de parchemin, mais c’était la première tentative de faire des livres en papier. Maintenant, ce n’était qu’une nouvelle façon de dessiner, je ne voulais pas entendre de plaintes à ce sujet.
« Comment osez-vous me demander de ne pas m’en soucier ? Vous… »
« C’est le premier livre d’images au monde pour enfants. Sur du papier récemment inventé, nous avons réalisé des illustrations d’une nouvelle manière avec des pigments jamais utilisés auparavant, et nous avons aussi employé de nouvelles techniques d’impression et de reliure. Franchement, aucune d’entre elles n’est connue. »
Benno fixa le livre d’images comme s’il regardait quelque chose d’horrible, puis il se gratta la tête.
« Tu me donnes mal à la tête… Alors, quel est le prix ? »
« Si l’on calcule simplement le coût, le livre d’images vaut environ une petite pièce d’or et cinq grosses pièces d’argent. Mais plus nous fabriquons de livres d’images, plus l’investissement initial peut être réparti, donc le prix final devrait être d’environ huit grosses pièces d’argent. »
Nous avons collecté de la suie pour fabriquer les pigments cette fois. Si nous avions dû fabriquer la suie manuellement, le coût aurait augmenté. Nous avons aussi fabriqué notre propre papier, et nous n’avons pas eu à payer de commission à Benno. Le prix actuel inclut uniquement l’investissement initial, les matières premières et la main-d’œuvre, donc je n’exagérais pas la valeur de ce livre.
« Oh… »
« À mesure que le papier deviendra plus accessible, son prix baissera, et le prix des livres aussi. Quant aux pigments… Si l’huile de lin reste toujours chère, je ne peux rien y faire. Ce n’est vraiment pas bon marché. »
Benno secoua la tête à mes mots.
« C’est bon marché comparé aux quatre ou cinq grosses pièces d’or qu’un aristocrate dépenserait normalement pour un livre. C’est même trop bon marché. C’est aussi très adapté aux enfants. »
« Si vous souhaitez qu’il ait un aspect luxueux, nous pouvons changer la couverture en cuir. C’est juste que je valorise davantage les belles illustrations à l’intérieur qu’une couverture élégante à l’extérieur. »
Sans les conditions privilégiées des aristocrates, les gens du commun ne pouvaient pas se permettre un seul livre. Cependant, si le prix était abordable, quelqu’un voudrait sûrement l’acheter comme symbole de statut. Pour les ploutocrates vaniteux, si nous rendons la couverture un peu plus ornée, ils en tomberaient sûrement amoureux.
« Oui, certains riches pourraient être prêts à payer… Avez-vous d’autres livres en projet ? »