Chapitre 406
AN : J’étais un peu en retard. Je suis désolé !
Il y avait une silhouette humaine avançant à l’intérieur de la montagne légèrement brumeuse, avec de légers pas.
C’était un jeune homme avec une petite fille qu’il faisait asseoir sur son bras.
Vue de côté, c’était tout à fait une scène problématique.
Le kimono de la fille, qui était manifestement un article de haute qualité à première vue, était très sale, ce qui le rendait encore plus problématique. C’était complètement une scène d’enlèvement vue de l’extérieur.
« Dois-je me réjouir que nous soyons dans un autre monde ? Ou devrais-je me lamenter d’avoir été entraîné dans un autre monde en premier lieu… »
« Endou-sama ? »
Kousuke murmura inconsciemment avec un regard un peu distant. Hinata, qui semblait très bien élevée même en étant portée ainsi, inclina la tête d’un air perplexe en l’entendant.
Ce n’est rien, répondit-il avec un sourire en coin. Kousuke rumina la situation d’Hinata qu’il avait entendue d’elle en chemin.
« Amnésie, un rêve où ton père se disputait avec un vieil homme, être à l’intérieur d’une montagne quand tu t’en es rendu compte, être menée par un renard blanc, hein… »
« Oui… Je suis pleinement consciente de l’incroyable que cela peut paraître, mais… »
« Non, je ne doute pas de toi. Je t’ai déjà raconté ma propre situation, n’est-ce pas ? »
« Tu étais en plein voyage scolaire, et quand tu t’en es rendu compte, tu étais déjà au milieu d’un couloir de torii, c’est ça ? … Ça ressemble à une personne emmenée dans un autre monde. »
« Ouais. Alors peut-être que Hinata-chan est aussi dans le même bateau que moi ? Je ne sais pas ce qui se passe avec ton amnésie, cependant… »
Kousuke avait aussi parlé de sa situation dans une certaine mesure. Sauf concernant sa situation du côté des revenants.
Après avoir été laissé seul au milieu du couloir de torii, il avait continué à marcher pendant une demi-journée à travers un long couloir qui était clairement beaucoup plus long qu’en réalité, peu importe comment il le regardait.
Le pavage en pierre et les torii rouges s’étendaient à l’infini sans changement de décor. On aurait dit qu’il ne progressait pas du tout. L’extérieur du couloir était couvert de brume, et même lorsqu’il faisait fi de la prudence et tentait de charger audacieusement dans la brume, il ne faisait que revenir à son point de départ.
Cela faisait à Kousuke l’impression qu’il hallucinaient le bruit de frottement de son niveau de santé mentale qui diminuait après si longtemps.
(Je pourrais au moins contacter Emily si seulement mon clone ne disparaissait pas… )
Peut-être comme on pouvait s’y attendre, son smartphone n’avait pas de signal tout le temps. Sa connexion avec le clone du côté d’Emily était également coupée.
Mais, malheureusement, Emily n’avait probablement pas remarqué ce fait à ce moment-là. Après tout, elle était actuellement à l’intérieur de la barrière de l’Arbre Royal.
Cet endroit était protégé par une obstruction de perception et une aura qui faisaient que les gens hésitaient inconsciemment à approcher en utilisant la magie de l’âme, et par une magie spatiale rendant l’endroit invisible et isolé spatialement. C’était un sanctuaire dans le sens d’être un autre monde isolé de l’extérieur.
Naturellement, le clone de Kousuke perdrait également sa connexion avec le corps principal dès qu’il entrerait à l’intérieur. Donc, habituellement, son clone resterait en veille dans la ville à l’extérieur de la forêt.
Ce sont des problèmes pour lesquels il voulait faire quelque chose éventuellement, mais… ils n’étaient allés que quelques mois auparavant à l’emplacement de l’arbre, et c’était une mesure d’urgence pour faire revivre le monde des fées, donc Hajime n’avait pas encore le temps de travailler pour la commodité de cet endroit à cet égard.
Au fait, Emily se trouvait dans ce sanctuaire parce que la renaissance de l’Arbre Royal était accompagnée du retour à la vie de la forêt environnante, et même des plantes qui n’existaient pas auparavant étaient revenues à la vie, ce qui semblait très utile pour ses recherches médicales.
De plus, c’était parce qu’une partie du clan Hauria, y compris Rana, s’installait temporairement à cet endroit.
« Je ne peux pas laisser ces gens seuls sur un terrain aussi sacré ! »
Ce furent les mots d’Emily. Le sanctuaire risquait de se transformer en un lieu hanté rempli de pièges mortels et de choses étranges. Je dois protéger cet endroit important de mon pays natal ! Ce sentiment de mission semblait la pousser.
Revenons au sujet.
Après que Kousuke ait marché silencieusement sans pouvoir contacter l’extérieur, il est soudainement sorti à l’intérieur de la montagne et a rencontré Hinata. Cela s’est produit il y a environ trente minutes.
De plus, il a pu continuer à avancer parce qu’il y avait une « guidance ».
« Je me demande où est allé le renard mister Hinata-chan mentionné. »
« Endou-sama, vous êtes arrivé là où j’étais parce que le cri du renard vous guidait, n’est-ce pas ? »
« Oui. J’avais l’impression d’entendre un cri d’animal de loin. Mais il ne s’est jamais montré devant moi une seule fois, et je n’ai jamais entendu un cri de renard auparavant, donc je ne suis pas vraiment sûr que ce que j’ai entendu était vraiment un renard. »
« Non, c’était sûrement mister renard. Il n’y a aucun doute que mister renard a appelé Endou-sama pour moi, qui ne pouvais plus bouger à cause de la fatigue. »
Hinata parla avec conviction dans sa voix. Elle disait qu’elle n’avait pas de mémoire, mais parfois elle affirmait quelque chose avec une confiance étrange comme celle-ci. C’était la même chose quand elle décida de faire confiance à Kousuke et de se confier à lui, et maintenant aussi,
« Endou-sama. Votre direction change. Pouvez-vous vous tourner un peu plus vers la droite ? »
« Ou. »
Elle lui montrait aussi le chemin de cette façon.
Selon elle, cela semblait être instinctif. Apparemment, il lui était terriblement difficile de le décrire en mots, mais Hinata disait qu’elle comprenait simplement d’une certaine manière. Même maintenant, elle percevait l’existence d’un guide invisible.
(Bon, elle a clairement une circonstance, elle doit être quelqu’un de spécial. Il ne semble pas qu’elle mente en disant qu’elle a de la amnésie, mais qui diable est-elle dans ce monde.)
Kousuke réfléchissait à cela tout en avançant à travers la montagne sombre, dans le véhicule de Hinata. Lorsqu’il remarqua, le chemin sans trace descendait et il pouvait voir qu’ils descendaient la montagne.
« Même ainsi, d’où Hinata-chan a-t-elle été enlevée ? »
« C’est… n’était-ce pas aussi du sanctuaire Fushimi Inari ? »
« Mais, c’est étrange si c’était le cas. Le sanctuaire aurait été en effervescence à notre arrivée s’il y avait une fille qui avait disparu. Mais je n’ai vu aucune police là-bas, tu sais ? »
« Cela fait presque une journée que je me suis réveillée ici. Je vois. Il est étrange qu’aucune agitation ne se soit produite alors. »
« Exact ? C’est pourquoi―― »
Kousuke s’arrêta soudainement de parler alors qu’ils discutaient de leurs pensées.
Son mouvement s’arrêta complètement et son centre de gravité s’abassa légèrement.
Hinata allait demander à Kousuke ce qui se passait, mais son corps trembla et ses mots se bloquèrent dans sa gorge.
Il y avait deux raisons.
Parce qu’elle ressentait une présence désagréable derrière elle. Il semblait qu’il y avait encore une certaine distance, mais cette présence lui envoyait un frisson dans le dos.
Et l’autre raison était,
« …Ils ont arrêté de bouger ? Nous observent-ils ? »
Kousuke, qui semblait avoir détecté la présence plus rapidement qu’elle, changea complètement d’expression.
Son ambiance, qui était celle d’un simple lycéen sans souci dans le monde, avait disparu.
Voir la façon dont il a changé, c’était comme si elle découvrait que cette épée en bois qu’elle pensait n’être qu’un souvenir n’était en réalité qu’une gaine dissimulant un katana célèbre――non, un katana légendaire à l’intérieur.
Un battement, deux battements. Le temps passait avec une tension qui faisait que Hinata retenait son souffle, remplissant l’air d’une atmosphère lourde, puis bientôt, la présence désagréable disparut.
En même temps, un cri d’animal, kyuuun kyuuun, retentit de loin sur leur chemin devant eux.
« Hinata-chan. C’est le cri que j’ai entendu. Est-ce le renard dont tu parlais ? »
« Eh ? Ah, oui- »
« On dirait qu’il nous presse d’accélérer. Peut-être qu’il vaudrait mieux que nous accélérions un peu. »
« Cela semble être le cas. »
La lame légendaire redevint une épée en bois produite en série. Kousuke soupira en disant « Ouais ouais, on y va maintenant » et reprit sa marche. Sa silhouette était celle d’un élève de lycée ordinaire.
Le changement radical étonna Hinata. Être d’accord avec lui était la meilleure chose qu’elle pouvait faire.
(Qu’est-ce que tu es vraiment……)
Une question et un vif intérêt renaissaient dans le cœur de Hinata.
Cette personne était vraiment mystérieuse.
Même s’il souriait comme s’il voulait se plaindre de cette situation insensée, pour une raison quelconque, il ne semblait pas du tout troublé.
Ce n’était pas non plus parce qu’il jouait les forts devant un enfant. Il agissait très naturellement.
Et pourtant, la finesse qu’il avait montrée tout à l’heure, elle lui fit même serrer le cœur.
En réfléchissant bien, même s’il avait une main occupée à la porter, il avançait très aisément sur ce chemin sans piste à l’intérieur de la montagne. Son sens de l’équilibre n’était pas normal.
Bien qu’il soit un homme plus âgé, il était encore un étudiant qui n’était pas encore majeur.
Il ressemblait à un guerrier vétéran ayant vécu des carnages parmi d’autres carnages.
Hinata se mit inconsciemment à fixer intensément le visage de Kousuke de côté.
« Même ainsi, où est-ce que ce renard essaie de nous mener ? »
«…… »
« Non, il m’a menée jusqu’à Hinata-chan, alors plutôt que moi, peut-être que c’est Hinata-chan qu’il veut emmener quelque part ? »
«…… »
« Peut-être que cela a un rapport avec la présence d’il y a un instant. »
«…… »
« En y repensant, Hinata-chan. Tu étais d’accord avec ce qui vient de se passer ? La présence était vraiment désagréable, n’est-ce pas ? ……Hm ? Hinata-chan ? »
«…… »
Kousuke, plongé dans ses pensées, remarqua enfin l’état de Hinata.
Elle le fixait intensément, comme si elle voulait lui percer un trou avec son regard.
« Euh, Hinata-chan ? »
«…… »
« Oo~i »
Il n’y eut aucune réaction. Son regard était vraiment fervent. Comme il la portait dans ses bras, la distance entre leurs visages était extrêmement proche.
Dans sa tête, il se disait que son inquiétude prenait des formes et approchait peu à peu……
Kousuke attrapa rapidement les bras de Hinata et tenta de la soulever au-dessus de sa tête. Il essaya de la secouer un peu de haut en bas. Haut haut !
Hinata reprit ses esprits en sursaut, réalisant l’état dans lequel elle se trouvait. Son regard vide revint comme avant.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« N-non, comme tu n’as pas réagi, je me suis dit que peut-être tu reviendrais à toi si je te secouais. »
« Je ne suis pas une machine cassée, après tout. »
Même si c’était un fait qu’elle l’ignorait. C’était elle qui était impolie. Hinata s’inclina et dit 「J’étais profondément dans mes pensées. Mes excuses」. C’était un peu injuste de la voir aussi éphémère simplement en faisant trembler ses cils vraiment beaux.
Kousuke la remit sur son bras une fois de plus et pencha la tête.
「Profond dans ses pensées ?」
「Oui. Endou-sama agit vraiment avec beaucoup de sang-froid, alors je me demandais si vous êtes vraiment juste un humain――cough, un simple étudiant ?」
「Dis, est-ce vraiment si douteux que je sois un humain ?」
Les yeux de Kousuke s’éteignirent brusquement. Hinata secoua ses deux mains, confuse.
「C-c’était impoli de ma part. Comment dire, mister renard aussi semblait quelque peu éphémère et je perdais soudainement de vue cette éphémérité alors que je la regardais attentivement en me guidant, et j’ai aussi ressenti quelque chose de similaire venant de quelque part à l’intérieur d’Endou-sama……」
「C’est ça……Je suis, éphémère hein……」
La présence de Kousuke était éphémère. Même maintenant, c’était comme une cendre flottant instable dans l’air, qui semblait pouvoir disparaître soudainement lorsque le vent soufflait.
Elle dit cela dans l’intention de réparer les choses, mais ses mots causèrent en fait un dommage supplémentaire. Hinata se cacha le visage avec ses deux mains comme pour dire 「Stupide moi !」. Mais, comme prévu, Hinata était une petite fille capable.
Un instant plus tard, son expression devint nette. Elle posa sa main sur le bras de Kousuke qui la portait et dit.
「Endou-sama a mentionné que vous travaillez comme héros, donc sûrement vous avez surmonté quelque chose qu’aucun étudiant normal ne vivrait jamais. La façon dont vous gardez votre calme même dans ce genre de situation me semble très fiable.」
「Ah, oui. Merci ? Ou plutôt, Hinata-chan, tu es vraiment une fille intelligente hein.」
「……Je me sens un peu compliquée si tu me traites complètement comme une petite fille comme ça.」
Je suis certes un peu un enfant cependant… elle dit en faisant une petite moue. Certes, c’était un geste enfantin qu’elle lui montra enfin.
Puis, alors qu’ils avaient cette conversation, l’environnement changea.
「Le brouillard s’est dissipé ?」
Le clair de lune brillait sur la montagne sans rien pour le bloquer. La luminosité augmentait. Ils pouvaient voir plus clairement ce qui les entourait.
「……Nnu. Endou-sama.」
Hinata sursauta. Un froncement de sourcils se forma entre ses sourcils et son expression devint grave.
「Qu’est-ce qui ne va pas ? Ah, si tu veux aller aux toilettes――je veux dire, si tu veux cueillir des fleurs」
「Ce n’est pas ça.」
Elle répondit sèchement. Elle était une dame, peu importe sa taille. Il ne faisait aucun doute qu’elle voulait lui dire d’avoir un peu de délicatesse.
Cependant, elle pouvait apprécier la façon dont il changea immédiatement ses mots pour une tournure plus indirecte. C’était sûrement le fruit de l’éducation d’Emily envers lui. Après tout, Emily-chan était une fille qui avait fait de nombreuses erreurs devant Kousuke.
「J’ai un mauvais pressentiment.」
「……Je ne sens vraiment aucune présence autour cependant.」
「Ce n’est pas venant de l’environnement. Probablement……il y a quelque chose d’indésirable devant ici. J’ai un pressentiment, comme s’il y avait plusieurs présences désagréables là-bas, comme avant.」
「Avons-nous été dupés par le mister renard ?」
「Non, je ne pense pas que ce soit le cas.」
Sûrement, le renard savait cela. Même ainsi, il voulait amener Hinata ici.
Sûrement, il n’y avait ni malveillance ni mauvaise intention dans cette action. Il l’a fait parce que c’était nécessaire.
「……Bon, on ne peut pas non plus rester ici pour toujours.」
« S’il vous plaît, faites attention, Endou-sama. ……Dans le pire des cas, je vous demande de privilégier votre propre sécurité. Parce qu’à la différence de moi, Endou-sama a sûrement des amis et des familles qui attendent votre retour. »
Hinata montra une expression résolue. Kousuke ferma légèrement les yeux.
Comme prévu, ce n’était pas une simple petite fille. Normalement, une jeune fille comme elle aurait eu peur et se serait accrochée à l’adulte. Même un adulte agirait de la même façon.
Et pourtant, cette fille pouvait s’inquiéter pour une autre personne dans cette situation, et pour quelqu’un qu’elle venait à peine de rencontrer.
Quel genre d’environnement pouvait élever une fille avec un cœur aussi fort et droit ?
En tout cas, c’était une bonne fille. Très bonne même.
Ce n’était pas une fille à qui l’on pourrait permettre de mourir dans une telle situation inexplicable, dans cet endroit inconnu de tous.
C’est pourquoi,
« Désolé, mais je ne peux pas suivre ce genre d’instruction. »
Il refusa résolument la suggestion de Hinata.
« Même toi, Hinata-chan, tu as quelqu’un qui t’attend chez toi. Il y a ton Otou-san dans ton rêve, et sûrement aussi beaucoup d’autres personnes. »
« Peut-être, mais… si monsieur renard a amené Endou-sama ici pour moi, cela signifie que c’est moi qui ai entraîné Endou-sama dans cette situation. Le voyage scolaire aussi, il pourrait être annulé à cause de la disparition d’Endou-sama. Même si tu devrais pouvoir créer des souvenirs importants avec tes amis là-bas… »
Les épaules de Hinata s’affaissèrent, envahies par la culpabilité. Cependant, Kousuke ne fit que regarder au loin.
« Ce n’est pas grave, ce n’est pas grave. Personne ne s’inquiétera pour moi de toute façon. »
« Endou-sama ? Dire quelque chose comme ça — »
« Non, je ne dis pas ça parce que je suis à l’âge où la société me paraît tordue ou quoi que ce soit. ……Je n’ai aucune présence, alors peut-être que personne n’a même remarqué que je suis parti en ce moment. »
« Ce n’est pas possible, quelque chose comme ça… »
Hinata-chan s’arrêta de parler là. Parce que, tout comme monsieur renard, c’était un fait qu’elle ressentait, pour une raison inconnue, que cette personne n’avait aucune présence.
« Je suis Endou Kousuke. Un homme dont le nom ne sera pas appelé lors de la liste de présence et qui sera appelé par le professeur pour insuffisance de jours de présence malgré une présence parfaite. Même lorsque ce voyage scolaire a commencé, j’ai été laissé derrière par le bus, tu sais ! »
« Aa ! Endou-sama devient encore plus éphémère ! Tes yeux deviennent morts ! S’il te plaît, reprends-toi ! »
« C’est pourquoi, il n’y a rien à craindre, Hinata-chan. Tout le monde profite sûrement de leur voyage scolaire sans se souvenir d’une chose comme mon existence ! »
« S’il vous plaît, ne pleurez pas, Endou-sama ! »
Hinata-chan utilisa la manche de son kimono pour essuyer doucement la larme de tristesse qui coulait sur la joue de Kousuke. Elle lui tapota aussi la tête en disant bon enfant, bon enfant pour le consoler.
« Quoi qu’il en soit ! Tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour ma situation. Tu n’as pas non plus besoin de te sentir responsable, je ne te laisserai pas derrière quoi qu’il arrive. Je ne peux pas faire quelque chose d’effrayant comme ça. »
« Est-ce que, c’est quelque chose d’effrayant ? »
La présence désagréable d’avant attendait devant eux. Y avait-il quelque chose de plus effrayant que ça ? pensa Hinata perplexe. Kousuke lui sourit.
C’était un sourire mystérieux. Il ressemblait à un sourire en coin, comme s’il était fier de quelque chose. Le sourire semblait heureux, mais aussi préoccupé.
« Si je fais quelque chose comme fuir en laissant un enfant derrière… cela décevra mes amis. »
Ce serait la chose la plus effrayante au monde pour lui, plus que tout autre chose.
Il voulait toujours être l’Endou Kousuke dont il pouvait être fier auprès de ses amis, auprès de ses personnes importantes.
Il voulait toujours être lui-même, celui qui pouvait tenir la tête haute devant ses amis, auprès de ses personnes importantes.
Ce sentiment lui était explicitement transmis.
「……Ils doivent être des amis merveilleux.」
「Eh bien, certains d’entre eux sont aussi un peu effrayants d’une certaine manière, cependant.」
「Fufuh」
La tension dans l’air se dissipa. Hinata laissa involontairement échapper un rire.
En même temps, tout autour se dégagea soudainement. Un torii rouge apparut soudainement devant les deux.
Étrangement, de l’autre côté du torii, c’était complètement noir. Rien ne pouvait être vu là-bas.
Mais, le cri du renard kyuuun venait de l’autre côté du torii.
Kousuke et Hinata se regardèrent. Un instant plus tard, ils hochèrent la tête l’un vers l’autre et passèrent à travers le torii.
「Cet endroit ?」
「On dirait un sanctuaire quelque part.」
De l’autre côté du torii, il y avait le sol d’un sanctuaire très ancien. Le sanctuaire était tellement délabré qu’il semblait pouvoir s’effondrer à tout moment. Le sol était également fissuré à peu près partout.
En regardant en arrière, un grand torii se dressait là. De l’autre côté, on pouvait voir contrairement à avant. Mais le paysage n’était pas la montagne d’où ils venaient, mais un chemin également en ruines, des arbres, et aussi quelques maisons en bois.
L’endroit était clairement complètement différent de la montagne où ils se trouvaient auparavant.
« Le ciel a une drôle d’allure, hein… »
« La rougeur, c’est un peu trop profond pour être la couleur du crépuscule. »
Le ciel devrait être décrit comme « peint en écarlate » plutôt que « rouge ardent ». Il y avait aussi des nuages noirs planant au-dessus. L’air lui-même semblait brumeux, comme s’il était pollué par du smog venant d’ailleurs. Il s’enroulait et s’accrochait collant à la peau.
« Kyuun »
« Ou!? »
« Ah, monsieur renard ! »
Une présence surgit de quelque part, comme si elle n’était apparue là que maintenant, puis un cri résonna.
En se tournant précipitamment dans cette direction, le renard blanc était là.
Alors que sa fourrure blanche immaculée était déjà remarquable, de la façon dont elle brillait aussi faiblement de la même couleur, il était certainement compréhensible pourquoi Hinata lui faisait confiance. Il dégageait vaguement une atmosphère divine.
« Euh, es-tu, le renard qui m’a appelé ici ? »
Kousuke sentit une inquiétude quant à savoir si ses mots allaient le connecter à lui, tout en avançant d’un pas vers le renard blanc.
Immédiatement,
« Kyu!? »
Le renard blanc recula de toutes ses forces ! C’était une marche arrière très acérée et agile.
Oui, c’était comme… quelque chose d’effrayant s’approchait de lui, alors il s’était précipité pour s’enfuir.
Même ses yeux dorés, qui reflétaient la lune, semblaient quelque peu effrayés. Ils ne regardaient que Kousuke avec de la peur. J’en mourrai si je détourne le regard ! Ces yeux semblaient dire cela.
Kousuke se figea comme une roche.
Kousuke et le renard blanc se regardèrent.
Hinata regardait alternativement Kousuke et le renard blanc, perplexe. Puis, elle descendit lentement du bras de Kousuke et prit discrètement ses distances,
« …Humain ? »
Et elle murmura cela.
« Je suis humaine. Je devrais être humaine, tu sais… »
Kousuke-kun semblait avoir perdu un peu de confiance. Il s’assit par terre, enroula ses bras autour de ses genoux et enfouit son visage dedans.
Hinata s’approcha silencieusement de lui et lui tapota de nouveau la tête, même si elle semblait un peu effrayée.
« Kyuh, kyuuunn »
Le renard blanc s’est également approché. Il ne s’approcherait pas du tout de Kousuke au-delà d’une certaine distance, mais d’une manière ou d’une autre, on aurait dit qu’il affichait une expression d’excuse.
« Monsieur le renard. Est-ce votre objectif de m’amener ici ? Pourquoi je n’ai pas mes souvenirs, et qu’est-il arrivé à moi, savez-vous quelque chose à ce sujet, monsieur le renard ? »
« …… »
Le renard blanc ne dit rien. Mais, on aurait dit que c’était seulement parce qu’il ne pouvait pas répondre.
On pouvait le voir à la façon dont il semblait avoir peur de quelque chose, mais il bougeait comme s’il y avait quelque chose qui le frustrait.
En échange, le renard blanc se retourna et se dirigea vers le torii.
Puis il s’assit là et agita sa queue une fois, deux fois.
Ses yeux dorés débordaient d’intelligence. Même sans mots, elle comprenait ce qu’il voulait lui transmettre.
« Endou-sama. »
« Ouais. On dirait qu’il n’a pas encore fini de nous guider quelque part, hein. »
Kousuke surmonta la tristesse d’être traité comme un non-humain par un non-humain et une fille, et se leva.
Il fit asseoir Hinata sur son bras une fois de plus et quitta le terrain en ruines en suivant la guidance du renard blanc.
Le renard blanc ouvrit la voie tout en étant excessivement conscient de chaque mouvement que faisait Kousuke, et, de plus, il ne s’approcherait absolument pas de lui plus près qu’une certaine distance. Ainsi, ils passèrent un moment sur le chemin en ruines.
Ils sortirent du bosquet d’arbres, et devant eux,
« Tsu, qu’est-ce que cet endroit… »
Kousuke et Hinata retinrent leur souffle.
Une immense porte cramoisie entra dans leur champ de vision. Le style architectural ressemblait à celui de nombreux sanctuaires et temples bouddhistes au Japon. Ensuite, de la porte s’étendait un mur qui allait très, très loin à gauche et à droite.
Derrière, ils pouvaient aussi voir un paysage urbain, bien que l’endroit semblait également vieux et pourri, comme prévu. Il n’y avait que des bâtiments en bois pas très hauts. Il y avait aussi, étonnamment, beaucoup de torii.
C’était comme si c’était le Japon de l’époque ancienne…
« Le paysage ressemble à quelque chose que j’ai déjà vu dans un film ou un film. L’endroit ressemble à l’ancien Kyoto… »
Même en exprimant son impression, il releva instantanément sa garde en raison de la présence qui débordait tout autour d’eux.
« Endou-sama ! Il y a des présences similaires à celles d’avant, mais elles sont innombrables ! Faites attention ! »
L’avertissement de Hinata arriva avec un peu de retard.
Juste après, des personnes de forme étrange sortirent en masse de la grande porte cramoisie, du mur, du bosquet derrière eux, des chemins à gauche et à droite, et de l’autre côté de la porte.
Ils étaient enveloppés dans quelque chose qui ressemblait à un miasme noir faint. Certains avaient la forme d’animaux, d’autres celle d’humains, et il y en avait même qui étaient purement faits de brume.
« Eh, eh, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi ces gars sont là ? »
« Kousuke-sama ? »
Il aperçut aussi quelques figures familières ici et là. Endou esquissa un rire sec. Hinata le regarda, perplexe, en réponse.
Ses petites mains tenaient fermement le col de Kousuke. Son corps tremblait aussi. Son visage était pâle. Même une enfant forte comme elle ressentait encore de la peur face à ces choses effrayantes.
Après tout, ce qui resserrait l’encerclement autour d’eux à chaque seconde, c’était,
« Pff, ça devrait être le boulot d’Amanogawa. »
Oui, parce qu’ils étaient les résidents du monde des fées — un groupe d’apparitions.
« Hé, monsieur le renard. Cet endroit est-il le monde des fées ? »
« …… »
Comme prévu, le renard blanc secoua lentement la tête. Il pouvait comprendre les mots, après tout.
Et puis, il courut en avant et regarda en arrière de façon invitante, comme pour leur faire signe d’avancer.
« Endou-sama. Ils ne s’approchent pas plus près. »
……Oui.
……Tout comme monsieur renard, ils ont l’air méfiants envers Endou-sama.
……Oui, on dirait bien.
………………Comme je le pensais, Endou-sama est――
Je vous dis que je suis humain ! À ce sujet, vous n’avez pas besoin de le rappeler sans arrêt, si ?!
M-mes excuses……
Hinata-chan semblait vraiment curieuse de savoir s’il était vraiment humain ou non.
Quoi qu’il en soit, d’un coup d’œil, avec leur enveloppe de miasma, et la manière dont leur regard était rempli d’intention meurtrière, il ne semblait pas possible de leur parler, peu importe comment il les regardait.
Leur état était vraiment similaire à celui des apparitions enragées qu’il avait vues dans le monde féerique.
Même ainsi, pour une raison ou une autre, ils étaient méfiants envers Kousuke et ne s’approchaient pas au-delà d’une certaine distance. À cet égard, peut-être étaient-ils encore dans un meilleur état que les apparitions du monde féerique, étant donné que leur instinct de danger fonctionnait encore, du moins.
(Il semble qu’ils me perçoivent toujours normalement même lorsque j’active ma furtivité… Est-ce à cause de Hinata-chan ou du renard blanc ?)
Kousuke réfléchit à cela avant de secouer la tête et d’ouvrir la bouche.
« Ils continuent à venir. Et il semble que certains d’entre eux pourraient se précipiter ici de force tôt ou tard. Hinata-chan, tiens bon. Monsieur renard, je vais te suivre, tu peux bouger maintenant. »
Hinata s’accrocha fermement au cou de Kousuke. Le renard blanc hocha la tête et se mit à courir.
Kousuke se mit aussi à courir en douceur, faisant attention à ce que le renard blanc ne sorte pas de la zone où les apparitions évitaient Kousuke.
Ils passèrent rapidement par la porte écarlate et coururent dans la grande rue principale.
Comme Moïse séparant la mer, les apparitions qui continuaient à apparaître en nombre croissant même maintenant se séparèrent à gauche et à droite. C’était vraiment un spectacle magnifique.
Le renard blanc jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Il semblait vérifier si Kousuke pouvait encore suivre à cette vitesse.
« On ne sait pas combien de temps la « barrière de moi » restera efficace. Monsieur renard, tu peux accélérer encore plus. Tu peux même prendre un raccourci tant que c’est un endroit par où un humain peut passer ! »
« ! Kyuh »
Le renard blanc montra une légère surprise face au calme de Kousuke. Ensuite, il augmenta progressivement sa vitesse, mais Kousuke le suivit de près, sans que la distance ne diminue ni n’augmente d’un pouce. Le renard blanc fut à nouveau surpris par cela. C’était tout à fait normal, car sa vitesse rivalisait déjà avec celle d’un sprinteur olympique.
En voyant cela, cette fois, il tourna à droite et sauta par-dessus une clôture.
Kousuke sauta aussi facilement après lui.
Il sauta sur le toit sans pause. Il sautait aussi de arbre en arbre et de clôture en clôture.
Même ainsi, Kousuke ne prit pas du tout de retard. Son expression restait calme.
« Incroyable, tu es incroyable, Kousuke-sama ! »
« Parce que je suis humain, d’accord ? »
Le mouvement rapide et agile, comme celui d’un acrobate, fit montrer à Hinata une excitation qui convenait à une fille de son âge.
Derrière eux, le groupe d’apparitions suivait comme un flot noir boueux. Certaines couraient côte à côte avec eux, mais……
C’est alors qu’il apparut soudainement. Une apparition qui attaqua sans éviter Kousuke. Comme prévu, c’était celle qu’il avait déjà vue dans le monde féerique — une apparition ayant une forme semblable à un karasu tengu.
Elle visait précisément le moment où Kousuke sautait du toit, il n’y avait nulle part où s’échapper.
Et ainsi, Kousuke leva la jambe pour utiliser le recul afin de changer sa vitesse de chute. Il tordit son corps tout en esquivant en posant le pied sur le dos du tengu karasu.
Il parcourut une distance en utilisant le point d’appui improvisé en plein air tout en atterrissant près du renard blanc qui affichait une expression étonnée semblant dire « Cet homme, il n’est pas humain ! ». Et puis il continua à courir comme si de rien n’était.
« Ce n’est plus un exploit humain ! »
« Tu dis ça exprès !? »
Sa peur d’avant s’était envolée vers on ne sait où. Hinata-chan souriait comme une enfant qui profitait de sa première expérience de montagnes russes à réaction. Comme prévu, cette enfant avait des nerfs d’acier.
De plus, elle semblait vouloir traiter Kousuke comme non humain quoi qu’il arrive……
Après cela.
Ils coururent pendant une dizaine de minutes à travers la capitale ancienne en ruines où des rugissements de chaos s’élevaient de partout.
L’endroit qui apparaissait était aussi anormal.
« Haa ? Seimei Shrine !? »
Ce qu’il vit était un endroit qu’il pensait visiter lors du temps libre du voyage scolaire.
Ce qui était étrange, c’était que même si l’atmosphère environnante ressemblait à Kyoto à l’époque Heian, seul cet endroit ressemblait exactement au sanctuaire Seimei moderne qu’il avait vu dans le guide. Naturellement, il n’était pas en train de pourrir ou de s’effondrer du tout.
Je ne comprends plus ce qui se passe ! cria Kousuke dans son cœur, mais malgré cela, le renard blanc sauta dans le torii, puis se précipita immédiatement plus profondément dans le terrain du sanctuaire.
Peut-être que l’effet de la sensation d’évitement s’amenuisait, car une grande apparition de serpent et de singe surgit du gauche et du droit du torii et l’attaqua.
Il glissa sur le sol pour les esquiver tout en passant aussi par le torii.
Juste après, les apparitions suivantes s’écrasèrent contre un mur invisible qui les empêchait de passer le torii.
« Est-ce une barrière ? »
« On dirait qu’ils ne peuvent pas entrer à l’intérieur. »
Kousuke et Hinata restèrent sur leurs gardes contre les apparitions resenties de l’autre côté du torii tout en avançant plus profondément.
Le sanctuaire Seimei moderne avait un chemin rectiligne reliant le torii d’entrée à la porte des quatre dieux qui menait à l’intérieur du terrain. Même si le chemin jusqu’ici était simplement de la terre non pavée, celui-ci était devenu une route en asphalte. Cela lui donnait une sensation étrange.
Cependant, aux deux extrémités de ce chemin, au sol à l’intérieur du sanctuaire, le chemin était soudainement coupé. De là devant, il n’y avait que de la terre non pavée.
Il semblait que le sanctuaire devenait encore plus étranger, même à l’intérieur de ce monde déjà étranger.
En s’enfonçant plus profondément, le renard blanc fixa Hinata avec soulagement.
Kousuke posa doucement Hinata.
« Monsieur renard, tu me cherches comme je le pensais, n’est-ce pas ? »
Le renard donna une affirmation silencieuse.
« Je n’ai pas mes souvenirs. Je ne sais pas ce que je dois faire…… »
« Ne me dis pas que tu vas lui demander de faire quelque chose comme un sacrifice ou quelque chose comme ça, hein ? »
Le regard de Kousuke sur le renard blanc se fit légèrement plus étroit. Le renard blanc secoua vigoureusement la tête de gauche à droite. Puis, son regard invita Hinata à s’approcher.
À l’origine, il devrait y avoir une clôture pour empêcher les touristes d’aller plus loin. Mais il n’y avait pas de clôture ici, et le chemin menait au sanctuaire principal à l’intérieur.
L’atmosphère changea immédiatement en entrant.
Pour le décrire brièvement, c’était « pur ». L’air qu’ils respiraient était étonnamment frais. On aurait dit que l’intérieur de leurs poumons était nettoyé.
L’endroit devant eux ressemblait à un escalier et une scène. Plus profondément à l’intérieur, il y avait un endroit comme un autel où deux renards étaient en sanctuaire.
Là, le renard blanc tourna son regard vers Kousuke.
« Tu dis que c’est aussi loin que je peux aller ? »
Il semblait que ce soit le cas. Devant l’escalier, Hinata regarda Kousuke avec un peu d’anxiété.
« Ce n’est pas grave. Je ne sais pas ce qui va se passer, mais au pire, je peux au moins emmener Hinata-chan et tout déchirer pour m’échapper. »
« …Oui, Endou-sama. »
La tension quitta légèrement les épaules de Hinata. Elle montra alors une expression résolue.
Elle serra la mâchoire, redressa le dos, et monta lentement les escaliers.
Ainsi, elle fit face au renard blanc au fond de l’endroit.
« Monsieur renard. Je ne sais pas pourquoi vous m’amenez ici, mais pouvez-vous ramener Endou-sama et moi d’où nous venons après avoir accompli votre objectif ? »
« …Kyun »
Le renard blanc semblait vouloir dire quelque chose, mais il hocha la tête.
Avec cela, Hinata devait avoir secoué sa dernière peur. Elle s’agenouilla en posture seiza au centre de la scène, avec grâce, et ferma les yeux.
Juste après cela, kuaaann, le renard blanc poussa un cri qui semblait différent de celui d’avant.
Une forte radiance émana du renard blanc. Juste après, sa forme disparut pour devenir des particules blanches qui coulèrent dans Hinata comme un courant de rivière.
Une lumière intense rayonnait de Hinata.
Kousuke ferma les yeux à cause de ce qui se passait.
Dans la lumière éclatante, il pouvait le voir. Les longs cheveux noirs de Hinata devenaient blancs, et à la fin, elle avait même des oreilles et une queue de renard qui sortaient de son corps.
Mais, il n’avait pas le temps de dire quoi que ce soit à ce sujet.
« — »
Hinata commença à chanter quelque chose. Immédiatement après, un pilier de lumière perça le ciel. La lumière ondula et se répandit à travers le ciel, comme pour purifier le ciel rougeoyant et les nuages sombres.
Et ainsi —