Chapitre 151

Le Dernier Âge de la Magie Divine

« Il semble que tout le monde ait survécu en toute sécurité… Alors, allons-y. »

« Att, attendez, attendez ! Si Kouki-kun n’est pas soigné… »

Hajime pressa tout le monde d’avancer tout en ignorant sans hésitation Kouki qui était tombé dans les pommes, étendu, avec le blanc de ses yeux exposé. Kaori l’arrêta en se précipitant vers Kouki dans un état de panique. Il semblait qu’elle voulait lui donner un peu de temps pour le soigner.

Lorsque Kaori l’examina, le corps de Kouki était encore plus déchiré que ce que son apparence laissait penser. En plus d’avoir utilisé la dérivée de « Limit Break », le « Supreme Break », pendant une longue période, Kouki avait également absorbé la puissance magique noire rougeâtre, semblable à celle d’un monstre, dans son corps, puis avait encore renforcé ses caractéristiques de force de manière forcée.

En conséquence, tout comme Hajime qui avait autrefois mangé la chair et le sang d’un monstre et avait connu la défaillance de son corps, des dégâts atroces s’accumulaient dans tout le corps de Kouki. De plus, parce que Kouki avait même absorbé le rejet de ses émotions négatives pour augmenter ses capacités, son esprit était également endommagé par la charge mentale à un point qu’on ne pouvait ignorer.

Avec la magie de régénération et sa magie de soin ordinaire, si c’était Kaori, elle pourrait immédiatement guérir le corps de Kouki. Même ainsi, c’était un travail délicat qui ne pouvait pas échouer, donc Kaori voulait un peu de temps. Par-dessus tout, les dégâts à l’esprit de Kouki ne pouvaient pas être vus à l’œil nu, ils devaient être traités avec encore plus de précaution. Si la guérison échouait et que Kouki ouvrait les yeux pour devenir une personne qui rirait joyeusement « HAHAHA- !! » ou quelque chose d’autre, cela serait également problématique.

Cependant, envers Kaori, Hajime fit une plainte sans même essayer de dissimuler son expression de réticence.

« … Épargne-moi le fait que tu le soignes complètement. Tant qu’il n’est pas mort, ça va, non ? Fais juste qu’il s’évanouisse pendant un moment. »

« Hein ? Pourquoi… aa, oui, c’est mieux comme ça, je suppose ? »

Pendant un instant, Kaori inclina la tête avec doute, mais elle devina immédiatement la pensée de Hajime et fronça les sourcils avec un air troublé.

« Oi Nagumo, je comprends que tu ne supportes pas Kouki mais… tu vois… »

« Nagumo-kun… »

En revanche, Ryuutaro et Suzu pensaient que Hajime disait cela parce qu’il n’avait pas une bonne opinion de Kouki. Cependant, après avoir regardé l’apparence de Kouki juste maintenant, ils ne purent pas protester fortement. Donc, comme prévu, ils affichèrent une expression faible et troublée.

Shizuku semblait triste d’une certaine manière. Son regard n’était pas lié à la réticence de Hajime à aider à la récupération de Kouki, mais il était dirigé vers Kouki lui-même. L’apparence actuelle de son ami d’enfance, qui avait été comme un membre de la famille depuis qu’ils étaient encore enfants, était vraiment, vraiment triste.

Hajime regarda Ryuutaro et Suzu qui, tout en étant sans voix, lui lançaient des regards suppliants pour la récupération de Kouki. Il fit alors une expression montrant à quel point cela était problématique sans montrer la moindre hostilité, et pointa Kouki tout en exprimant ce qu’il pensait.

« Vous voyez, imaginez à quel point ce sera compliqué après que celui-là soit complètement guéri. »

« Compliqué ? … ah. »

« On dirait que Taniguchi comprend, hein ? Écoutez bien. Amanogawa n’a pas réussi à passer cette épreuve. Il a détourné le regard de lui-même et le résultat a été qu’il a explosé contre moi. Même s’il se réveillait maintenant, cela ne changerait pas. Et donc… »

« Ce sera encore comme maintenant, n’est-ce pas… »

« C’est ça. Eh bien, c’était aussi à cause de l’influence de sa fausse image et de sa mauvaise habitude d’interprétation commode qui le pousse à agir, donc même s’il se réveille, peut-être qu’il ne se mettra pas immédiatement en rage, mais… »

Hajime baissa les yeux sur la boussole qu’il avait sortie de sa poche en continuant.

« La partie la plus profonde est juste à proximité. Peut-être que c’est déjà la dernière épreuve, mais je ne peux pas dire avec certitude qu’il y a quelque chose d’autre devant. Il n’y a rien de plus irritant que d’être attaqué par derrière quand quelque chose se passe. »

« … Haa, sois reconnaissant qu’il ait encore sa vie, c’est tout, hein. »

Même Ryuutaro soupira profondément en hochant la tête en réponse aux paroles d’Hajime. Et puis, comme Shizuku, il lança un regard sincèrement triste à Kouki.

À côté de Ryuutaro et Shizuku, Yue lança un regard comme s’il regardait une poubelle et murmura pour elle-même.

« … Mieux vaut simplement le laisser ici. »

« Non, non, Yue-san. Mieux vaut donner le coup de grâce. »

« Vous deux… ce n’est pas que je ne comprenne pas le sentiment, mais retenez-vous. Le héros est confronté à un cauchemar avec une intention de tuer précise comme ça, voyez. »

Shia murmura des choses encore plus dangereuses à la suite et commença à tapoter Doryukken sur son épaule. Son regard était exactement comme celui d’une certaine personne avec une profession indépendante et une flèche attachée à la tête (TN : Je ne sais pas à quelle référence cela fait allusion). Avec une expression qui ne pouvait rien dire, Tio regarda Kouki qui commençait à gémir « uu » tout en laissant couler une sueur froide. Peut-être avait-il été attaqué par un lapin faucheur de cou et un vampire dans son rêve.

Il semblait que Yue et Shia étaient encore irritées d’être appelées sans honorifique et de la vilification de Hajime par Kouki.

Hajime était exaspéré, même si ses joues s’étaient détendues joyeusement en direction de Yue et Shia. Puis il s’approcha du côté des deux et mit ses mains sur leurs épaules pour les apaiser. Yue et Shia se retournèrent pour regarder par-dessus leur épaule et devinèrent que ces mains les empêchaient de bouger. Leur expression devint un peu insatisfaite.

« Tiens bon comme Tio l’a dit. Sinon, ça n’a aucun sens que je fasse quelque chose d’aussi compliqué que de le laisser vivre. »

« Muu… si c’est ce que dit Hajime. »

« Tu gardes ta vie, pour l’instant, sale héros. »

Comme prévu, Shia était un peu mécontente.

Les deux jetèrent un coup d’œil à Kouki qui faisait encore un cauchemar, puis détournèrent immédiatement leur regard avant de serrer Hajime dans leurs bras avec adoration. Yue se frotta la joue contre le ventre d’Hajime, et Shia appuya silencieusement sa joue contre la poitrine d’Hajime, les yeux fermés, avec plaisir. Ses oreilles de lapin flottaient *wassa wassa*, et sa queue de lapin tremblait joyeusement *furi furi*.

Plusieurs choses se passèrent avec elles deux, alors leur pause ne fonctionnait plus maintenant qu’elles étaient réunies avec Hajime, se comportant complètement comme des enfants gâtés. Dans leur tête, quelque chose comme « Aa, je suis guérie (desu) » résonnait. (TN : Le « desu » fait référence à Shia. Elle parle généralement poliment et ajoute « desu » à ses phrases.)

Yue et Shia s’accrochèrent à Hajime en le pressant et le frottant comme si elles essayaient d’absorber le facteur Hajime dans tout leur corps. En les regardant, Hajime pensa : « Elles jouent vraiment les princesses gâtées, hein, quelque chose s’est-il passé ? » Et puis, avec un sourire teinté de bonheur quelque part en lui, il tapota doucement le dos des deux pour les apaiser. Les deux embrassèrent Hajime encore plus joyeusement. C’était l’invocation d’un espace super rose. C’était cinquante pour cent de plus que d’habitude.

En étant frappé par cette couleur rose, Tio s’approcha avec instabilité. Elle mit son doigt sur ses lèvres avec envie et regarda Hajime fixement. C’était un geste adorable qui touchait vraiment le cœur d’un homme.

Tio était aussi une camarade importante pour Hajime qui ne changeait pas. Dans ce labyrinthe qui pesait fortement sur l’esprit, sûrement Tio était aussi épuisée, Hajime lui adressa un regard bienveillant…

“Ennuyeux. Ne regarde pas par ici.”

“-!? Haa haa, une attaque qui détruit complètement l’ambiance… nn… quel maître perspicace… ahn… mais, j’ai envie de pleurer un peu.”

Un pervers qui ressentait cela même en comprenant que ce n’était pas bon. Elle embrassa son propre corps pendant que ses cuisses se frottaient nerveusement l’une contre l’autre. Cependant, c’était aussi son vrai sentiment de vouloir être ajoutée au cercle similaire à Yue et Shia, alors ses yeux étaient un peu embués.

En regardant une telle Tio, Hajime haussa les épaules en se disant que ce ne pouvait pas être évité, sa main fit un signe « ici, ici ». Immédiatement, Tio fit « waai » comme une jeune enfant et se précipita derrière Hajime avec un large sourire.

En tombant puis en se relevant… Hajime, qui savait utiliser naturellement la carotte et le bâton, possédait suffisamment le facteur pour être le maître d’un pervers. Bien que cette personne nierait sûrement cela avec véhémence.

L’espace rose qui s’épaississait encore plus, faisant détourner le regard de Ryuutaro et Suzu comme s’ils allaient vomir du sucre. Mais devant leur regard se trouvait un autre facteur qui pourrait augmenter encore plus la teneur en sucre tout en lançant des regards impatients à Hajime et ses compagnons.

“Uu, j’ai commencé tard… La guérison… c’est bon maintenant avec ça, oui ! Hajime-kun !”

“Eh ? Attends Kaori ! La dernière chose, c’était comme si c’était vraiment irresponsable…”

Kaori, qui avait soigné Kouki jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de danger pour sa vie, finit par dire « Ei ! » et lança une lumière de guérison sur Kouki, puis sauta sur l’espace rose de Hajime et ses compagnons. Kouki, qui reçut une guérison débordante d’irresponsabilité, tressaillit. Il avait l’air un peu pitoyable.

Kaori courait en tapant des pieds et tenta d’embrasser Hajime sans s’arrêter, mais elle reçut une obstruction nonchalante de Yue. Une pierre de vent fut tirée à la vitesse divine et dirigée vers le front de Kaori. Cependant, Kaori l’esquiva simplement en secouant légèrement la tête et prit le bras de Hajime à côté de Yue.

Naturellement, la sensation du bras qui embrassait Yue disparut. Le visage souriant de Yue, qui semblait simplement sourire sans vraiment sourire, était dirigé vers Kaori. Kaori répondit aussi par un sourire qui semblait demander « Y a-t-il un problème ? ». Comme d’habitude, un éclair fantomatique d’un dragon et un masque de hannya se regardaient de près.

Un espace à basse température se forma avec l’espace rose, Ryuutaro et Suzu détournèrent leurs yeux avec une signification différente cette fois. Dans une telle atmosphère, seule Shizuku confirma pour le moment que le teint et la respiration de Kouki étaient revenus à la normale. Son pouls battait aussi normalement. Lorsqu’elle fut convaincue qu’il n’y avait pas de danger pour sa vie, elle soupira de soulagement.

“Ryuutaro. Tu peux porter Kouki ?”

“Pas de problème… Donc, seul Kouki n’est pas bon. Il va tomber, hein.”

“C’est… mais, ce n’est toujours pas clair si Suzu et vous deux avez passé… En plus ! Tant qu’on est en vie, on peut relever le défi autant de fois que nécessaire !”

“C’est vrai… Il a vraiment fait une chose stupide mais, s’il est en vie, je pourrai aussi le frapper plus tard. Bon, si ce gars doit encore dire ‘une fois de plus’, alors je l’accompagnerai jusqu’au bout. Comme d’habitude.”

“Yep yep !”

L’expression de Ryuutaro, qui portait Kouki dans ses bras tout en pensant à lui, était pleine de tendresse. Suzu était également presque envahie par cette humeur, mais elle fit alors semblant d’agir en fonction de ses sentiments et anima leur ambiance. Ryuutaro éclata immédiatement d’un sourire compatissant.

Shizuku les regardait avec un sourire. Son regard ressemblait exactement à celui d’une mère…

Cependant, ce n’était plus la Shizuku qui ne cessait de se creuser la tête pour son entourage et dissimulait ses émotions. Elle avait décidé d’abandonner cette façon de vivre, simplement en acceptant, sans même s’en rendre compte.

Ainsi, elle lança un regard chargé d’une chaleur extraordinaire, sans le cacher, vers Hajime, qui était entouré et flatté par quatre belles filles et femmes. La première à remarquer ce regard acéré fut Tio. « Oh ? » fit-elle en inclinant la tête, l’observant attentivement. Yue et Kaori se retenaient mutuellement, tandis que Shia s’occupait d’intermédier entre elles, de sorte qu’elles n’étaient pas encore en état de s’en apercevoir.

Shizuku posa sa main sur sa poitrine pour confirmer le sentiment qu’elle avait ressenti lors de l’épreuve et sa nouvelle détermination. Puis, elle serra le poing fermement, comme pour saisir quelque chose d’important. De ce geste, Tio devina ce qu’il y avait au fond du cœur de Shizuku.

« Je dirais… fufu. Fais de ton mieux, je suppose que je dois dire ça ici. »

« Aa ? Qu’as-tu dit ? »

« Oh, le maître a entendu ? Fufu, ce n’est qu’un maigre soutien pour une jeune fille avec une habitude d’inquiétude. »

Entendant le murmure de Tio qui l’enlaçait par derrière, Hajime répondit avec un regard sceptique, puis une telle réponse lui fut renvoyée.

Pendant un instant, Hajime fronça les sourcils, se demandant ce que cela signifiait, mais Tio regardait au-delà lorsqu’il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, et il comprit lorsque, devant le regard de Tio, il vit Shizuku qui s’encourageait elle-même. Après tout, Hajime avait entendu cette confession extrêmement désinvolte de Shizuku à son égard. Il n’y avait aucun doute qu’il comprenait.

« … Eh, eh, tu ne me dis pas que… »

Les joues de Shizuku, dont les yeux rencontrèrent ceux de Hajime, devinrent rapidement cramoisies, et au moment suivant, elle s’approcha avec une expression déterminée. Suzu et Ryuutaro, qui portaient Kouki, ne pouvant deviner ce qu’il y avait dans le cœur de Shizuku, la suivirent.

Et puis, du côté où Shia l’enlaçait, à l’endroit face à Kaori, Shizuku s’arrêta. Sa position était excessivement proche de Hajime. Cette position était presque collée à la main gauche de Hajime, qui tenait la taille de Shia.

Avec Shizuku si proche, les autres membres, sauf Tio, remarquèrent également l’état de Shizuku. « Mu ? » Ils lui lancèrent un regard intrigué.

Pendant un instant, les yeux de Shizuku rencontrèrent ceux de Kaori. À ce moment-là, Kaori comprit ce que ressentait Shizuku, car elle était sa meilleure amie, et ses yeux s’écarquillèrent. Ce n’était pas parce que Shizuku nourrissait un sentiment particulier, mais parce qu’elle était surprise de l’état de Shizuku, qui n’essayait même pas de le cacher.

Pendant ce temps, le regard de Shizuku retourna vers Hajime, et elle prononça des mots d’une voix légèrement tremblante.

« Nagumo-kun, merci d’avoir sauvé Kouki. »

« Je l’ai juste frappé, cependant ? »

« Tu ne l’as pas tué, hein ? C’est pour Kaori et un peu pour moi. Environ vingt pour cent, non ? »

« … Eh bien, quelque chose comme ça. »

« Fufu » Shizuku sourit. En regardant le dialogue des deux qui se connectaient d’une manière ou d’une autre, Yue murmura « mumu- », Shia laissa échapper un murmure de « Aa, c’est ça, enfin ? » en réalisant. Et puis Kaori, elle ne dit rien vraiment, elle envoyait simplement à Shizuku un regard doux.

« Vraiment, quand tu dis que tu protégeras, tu protégeras même le cœur, n’est-ce pas ? »

« Il y a une limite même dans mon cœur. Cela ne veut pas dire que je le ferai pour tout. »

« Je le sais. Mais, moi, nous ne perdons pas notre ami d’enfance à la fin. C’est vraiment un gars embêtant à divers égards, un gros idiot qui a montré ce genre de comportement honteux mais… mais, malgré tout, il est toujours comme une famille. »

Face à Shizuku qui montrait des yeux où la tristesse et la gratitude s’entremêlaient, Hajime haussa les épaules avec une expression qui ne pouvait rien dire. S’il devait parler honnêtement, il voulait simplement tuer Kouki d’un claquement, aussi pour couper court à d’éventuels problèmes futurs (il était douteux que cela arrive ou non cependant), mais en regardant Shizuku en ce moment, ainsi que l’expression de Kaori, il pouvait penser que laisser Kouki en vie était la bonne chose.

Au moins, comparé à l’idée que la graine du cauchemar de l’ami d’enfance avec qui ils avaient été élevés soit tuée par l’homme dont ils étaient amoureux juste devant leurs yeux dans ce monde loin de leur patrie, porter le problème que Kouki pourrait apporter n’était pas grand-chose, pensa Hajime. En même temps, la force du sentiment de Shizuku qui pouvait encore ressentir de la tristesse même après avoir regardé cette figure de Kouki, « Comme on pouvait s’y attendre d’une femme sage du monde » Hajime ne pouvait s’empêcher de ressentir un mélange d’admiration et d’exaspération.

Non, même Ryuutaro et Suzu, ce serait un mensonge de dire qu’ils n’étaient pas du tout désillusionnés, mais malgré cela, leur sentiment de tristesse était le plus fort. Cela montrait à quel point les choses s’étaient accumulées entre eux jusqu’à présent.

Et si c’étaient des personnes qui n’avaient pas une relation forte avec Kouki ? par exemple, les camarades de classe qui étaient encore dans le Royaume de Heilig ou les dames qui favorisaient Kouki, il ne faisait aucun doute qu’elles seraient facilement désillusionnées et se détourneraient. Dans la relation de ces amis d’enfance, il y avait un lien profond qui dépassait un simple mot. C’était exactement quelque chose qu’on pouvait qualifier de « comme une famille ».

(Si Yaegashi est la mère, alors Amanogawa est juste un enfant difficile hein…)

Sans même deviner que Hajime tenait une impression un peu impolie comme ça, Shizuku fit face à Kaori avec des yeux pleins de force tout en écoutant le battement de son cœur qui s’accélérait rapidement par nervosité. Là, Kaori répondit par un sourire vraiment doux et tendre comme si elle avait tout compris.

C’était comme si elle poussait de derrière la détermination de Shizuku. Non, c’était sans aucun doute un cri de encouragement chaleureux d’une meilleure amie. Shizuku sentit sa poitrine se serrer fortement tout en ressentant une émotion profonde où elle voulait crier très fort, elle hocha légèrement la tête. Et puis, une fois de plus, elle dirigea vers Hajime un regard brûlant qui pourrait brûler la personne regardée, et elle lança ses mots.

« … C’était la première fois que je comptais sur quelqu’un comme ça, mais c’était vraiment agréable. Merci pour ça aussi. »

« … Même si tu m’as facilement menacé. »

La rougeur qui teintait les joues de Shizuku s’approfondit. Ce qu’elle disait à propos de compter sur lui ne concernait pas le fait que Hajime la porte, elle voulait dire qu’il lui procurait un soulagement, qu’elle pouvait lui confier son cœur. Le fait qu’elle puisse dormir profondément même avec le tonnerre rugissant était une preuve évidente. Et jusqu’à en appeler cela « agréable », il ne pouvait évidemment pas être étonnant qu’elle devienne rouge.

L’écart avec son atmosphère normalement digne était vraiment impressionnant. Sans que personne ne le remarque, même sa main touchait doucement le bras gauche de Hajime. La main ne serrait même pas, elle touchait simplement, mais au contraire, cela exprimait son désir de toucher Hajime, ne serait-ce qu’un peu.

Au fait, le tsukkomi de Hajime était ignoré comme de l’air. Une personne incapable de lire l’atmosphère deviendrait l’atmosphère (l’air).

Shizuku pensait que son cœur allait exploser sous le regard qui se rassemblait sur elle, mais néanmoins, la détermination résidait dans ses yeux, puis, elle transmit sincèrement ses sentiments avec ces lèvres tremblantes.

« C’est, c’est pourquoi c’est ma gratitude. A, aussi, c’est la preuve que ce que j’ai dit à ce moment-là n’est pas, une, une blague. »

Shizuku fit face à Hajime qui ne pouvait rien faire car il était embrassé par Yue et les autres, et en même temps elle se mit sur la pointe des pieds. Ses talons montèrent au maximum, la main qui touchait le bras de Hajime se serra fermement. Et puis, Shizuku, dont le corps se pencha en avant en activant même « No Beat », ces lèvres adorables que personne n’était autorisé à toucher touchèrent… la joue de Hajime.

La sensation incroyablement douce fut transmise sur la joue de Hajime. Un peu de vapeur et de souffle chaud brûlant chatouillèrent non seulement la joue de Hajime mais aussi son cœur. Le contact ne dura qu’un instant. Cependant, ce baiser transmit sûrement le cœur bouillonnant de Shizuku.

*boum* Derrière Shizuku, un bruit de quelque chose de lourd tombé résonna. En réalité, Ryuutaro, choqué par l’action de Shizuku, fit accidentellement tomber le corps de Kouki qui produisit ce bruit, mais il était évident que Shizuku n’avait pas l’énergie de remarquer cela. Au contraire, personne ne le remarqua.

Shizuku regardait en bas, toute sa peau étant teintée d’un rouge si profond qu’on pouvait se demander si elle allait réellement exploser. Hajime, avec un regard distant, se demandait ce qu’il restait de cette sensation sur sa joue. Même en pensant qu’il ne pouvait pas ignorer cela, il essaya d’ouvrir la bouche, mais avant cela, Shizuku leva son visage avec une force qui remplissait ses yeux.

« Yue, Shia, Tio… Kaori. Lors de cette épreuve, j’ai réalisé beaucoup de choses. Sur ma mauvaise habitude, et aussi sur l’émotion que je ressens en ce moment. Il a déjà Yue et les autres, surtout il est la personne que ma meilleure amie aimait… Je pense que je suis la plus basse. Mais… »

Shizuku perdit ses mots. Là, Kaori lui donna des mots avec une expression et un ton remplis d’affection.

« Shizuku-chan… ce n’est pas grave. Tu n’es pas la pire ou quoi que ce soit. Parce que c’est une question de cœur, tu sais ? C’est quelque chose qui ne peut pas être aidé du tout. Plutôt que ça, Shizuku-chan qui priorise les autres plutôt que toi-même, essaie maintenant d’avoir ta propre voie, cette Shizuku-chan me rend heureuse. »

« Kaori… »

Peut-être qu’elle rendrait Kaori mal à l’aise, qu’elle la rendrait triste par hasard, même si Shizuku savait bien que Kaori n’était pas quelqu’un de ce genre, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir de la peur, mais en entendant les mots de Kaori, remplis d’une bonté débordante sans la moindre ombre, Shizuku put détendre ses épaules tendues.

En regardant attentivement, bien que Yue ait semblé contrariée, il ne semblait pas qu’elle ait l’intention d’intervenir. Elle fixa alors Shizuku en haussant les épaules. Puis, elle afficha un léger sourire audacieux. Comme lorsqu’elle était avec Kaori, elle disait qu’elle accepterait le défi. Shia aussi haussait les épaules sans pouvoir s’en empêcher, un œil fermé. Tio semblait s’amuser.

Un tel Yue et ses amis, ainsi que Kaori, firent sourire Shizuku de manière naturelle, sans aucune rigidité, avec calme mais une détermination débordante. Elle mit ses sentiments dans ses mots et déclara :

« Moi, comme Nagumo-kun… C’est pourquoi je ferai de mon mieux pour moi-même. »

Le sourire rafraîchi de Shizuku, qui disait cela, était si adorable et joli qu’il charma tout le monde là-bas. Exactement comme son nom, comme une goutte de rosée du matin illuminée par la lumière du soleil levant, ou peut-être, comme une goutte qui déborde du fruit, ce sourire brillait d’un éclat radieux avec un parfum sucré. (TN : Shizuku signifie goutte, perle, écoulement au Japon)

« Fufu, Shizuku-chan, tu es vraiment mignonne là-bas… Yosh, à partir de maintenant, pour gagner contre la paire Yue-Shia, opposons-nous avec la paire d’amis d’enfance ! Nous allons nous battre à partir de maintenant ! »

« Hein ? Kaori, sérieux… Mais, fufu, peut-être que c’est mieux. C’est comme si moi et Kaori monopolisions la gauche et la droite de Nagumo-kun. »

« … Shizuku, j’avais la prémonition que cela finirait comme ça un jour. Je te confie, avec Kaori, à l’oubli. »

« Yue-san, l’oubli, ce n’est pas bon. Mais, si tu parles de monopoliser, alors il n’est pas question de reculer ! Nous acceptons le défi, Shizuku-san ! »

Yue et ses amis firent du bruit. Hajime, qui était encore enlacé et ne pouvait pas bouger, regardait au loin. C’était parce qu’il n’y avait aucun signe qu’on lui demanderait son avis. « Normalement, c’est la personne qui avoue qui répond, non ? » Même en se posant cette question, il ne pouvait pas faire de remarque. Parce que c’était quelque chose de habituel. Parce qu’il comprenait que c’était inutile.

Pour les filles entourant Hajime, en premier lieu, à part Yue, l’hypothèse était qu’elles avaient été rejetées, mais malgré cela, elles étaient déterminées à s’approcher de Hajime. Pour parler franchement, au début, Hajime ne comprenait pas le sentiment de ces filles, y compris Shia, mais quand il pensa à comment il avait été amené à céder par Shia comme ça, il ne pouvait plus se plaindre après tout ce temps.

« … Nou, maître. Comment devrais-je réagir quand je suis laissée de côté comme ça, nonchalante ? Elles se sont énervées à cause de la confrontation en duo, mais… »

« Ton caractère est le plus excentrique, n’est-ce pas. »

Le poids sur son dos augmenta. Tio se pencha en chuchotant tristement. En réponse, Hajime répondit de manière indifférente. Plutôt que cela, Hajime voulait que les deux côtés qui l’encerclaient cessent de se disputer sur combien elles l’aimaient, c’était ce qu’il pensait du fond du cœur. Il était occupé à réfléchir à comment arrêter la vive Yue et ses amis.

« … Donc, Shizuku aussi ? Comment cela a-t-il pu arriver que Nagumo… Non, je ne comprends vraiment pas. »

« Hawawa, même Shizushizu est tombée… Nagumo-kun, tu es un femmeur ! Que faire, si même Suzu tombe sans s’en rendre compte alors… avec Onee-sama, faire des choses comme ça et ça- ! … … … …… Fumu, ce n’est pas mal. »

« Hé, reprends-toi, Suzu. Je ne veux pas me retrouver seule dans cet espace étrange. »

Ryuutaro soupira d’exaspération en regardant Suzu qui réfléchissait en soutenant son menton. Puis, il remarqua qu’il n’y avait aucun poids sur son dos et il reprit Kouki dans un élan de panique.

« Haa… Kouki. Ce n’est pas comme si je ne comprenais pas ton ressenti, tu sais. Certes, je ne peux rien reprocher même si tu t’es laissé emporter par ta fausse. »

Avec une expression compliquée, Ryuutaro murmura à voix basse, sachant que cela n’atteindrait pas l’oreille de son meilleur ami. Quand Kouki se réveillerait, quelle action prendrait-il… En imaginant cela, il renforça sa résolution pour le pire cas afin d’arrêter Kouki sans faille, en tant que son meilleur ami, pour qu’il ne fasse pas la même erreur une seconde fois.

« … Je vois. La mémoire de Yue… »

« … Nn. »

En marchant dans le nouveau passage qui était apparu dans la chambre de Kouki, Yue parla de la divergence dans sa mémoire avec Hajime. Ensuite, elle parla sans rien cacher, évoquant peut-être qu’elle était une existence unique plus que ce qu’elle pensait, et que peut-être dans le futur, quelque chose que son oncle craignait pourrait se produire.

Yue prit la main de Hajime et l’étreignit fermement en le regardant avec interrogation. Cependant, elle ne trouva pas l’expression sérieuse qu’elle attendait. Au contraire, Hajime lui renvoya une expression exaspérée, ce qui fit cligner des yeux Yue.

« Que dire, cette conversation est déjà bien trop tard à ce stade, n’est-ce pas ? »

« … Nn ? … Par hasard, Hajime a-t-il remarqué ? »

« C’est ça, oui. Si l’immortalité de Yue est absolue, alors je pourrais être plus en paix, mais… si ce n’est pas le cas, c’est la question la plus importante concernant la vie ou la mort de mon amour, comment ta régénération automatique ne s’activerait pas si tu es dans un état d’épuisement. Ensuite, même s’il existe plusieurs moyens d’épuiser la magie, pourquoi ces groupes ne pouvaient-ils que sceller Yue et rien d’autre ? C’est une question évidente, non ? Après tout, si je comprends la raison, peut-être pourrais-je faire en sorte que Yue ne meure absolument pas. »

« … Hajime. »

« Même si je dis ça, d’après ce dont nous avons parlé quand nous étions dans l’abîme, il semblait que Yue ne se souvenait pas de tout ça, n’est-ce pas ? Tu étais dans un état de choc après cette trahison soudaine, et quand tu as réalisé que tu étais déjà scellée, tu as dit… »

« … Nn. »

« C’est pourquoi. Plutôt que de remuer cette douteuse mémoire de force pour l’enquêter, je pense qu’il vaut mieux que je fasse simplement quelque chose à ce sujet. Peut-être que, par hasard, tu ne t’en souviens pas parce que c’est un souvenir douloureux. En fin de compte, peu importe l’existence de Yue, ma conclusion ne changera pas… Je ne remettrai Yue à personne si c’est pour ça, alors je ferai tout ce qu’il faut. Si quelqu’un essaie de me voler Yue, alors peu importe l’existence, peu importe la situation, je les tuerai tous. »

En imaginant peut-être une vision de séparation d’avec Yue, Hajime regarda droit devant lui, ses yeux lançant un regard féroce vers un ennemi invisible. En fin de compte, c’était la conclusion habituelle : « Ne t’en fais pas pour les petites choses ! S’il y a un obstacle, alors il faut tous les éliminer ! » La vérité était que c’était vraiment simple et clair.

Face à Hajime dont l’affection et le désir de monopoliser Yue étaient exposés de manière évidente, les yeux de Yue devinrent si humides qu’on aurait dit qu’ils allaient éclater même maintenant. Avec un regard rempli d’une chaleur qui semblait brûler, Yue fixa Hajime de tout son cœur, puis… *gabacho !* Yue sauta en serrant Hajime dans ses bras, ses lèvres allant vouloir dévorer ?? mais,

« … Shizuku, qu’est-ce que cela signifie ? »

Une gaine noire fut poussée devant ses yeux. Elle fut glissée entre Hajime et Yue, obstruant le baiser de Yue. Yue suivit la source de la katana noire sortie et regarda d’un air réprobateur en demandant à la source, Shizuku.

Le regard de Shizuku vagabondait nerveusement autour d’elle, il semblait qu’au lieu d’obstruer intentionnellement, elle le faisait de manière réflexe.

« Euh, euh… tu vois, nous n’avons même pas encore confirmé que l’épreuve du grand labyrinthe est terminée, n’est-ce pas ? C’est pourquoi, je me demande si faire quelque chose comme ça vaut mieux le mettre en suspens pour plus tard, quelque chose comme ça ? »

« … Et la vérité ? »

« C’est envi… pas ça. Moi aussi… pas ça. Faisons attention à la TPO, c’est ce que je veux dire. Oui. » (TN : TPO=Temps, Lieu, Ordre (?))

Shizuku, dont le regard vagabondait, mentit avec un mensonge vraiment peu convaincant. Kaori à côté d’elle lui adressa un compliment extrêmement élogieux : « Pour arrêter l’attaque de Yue… comme on pouvait s’y attendre de ma Shizuku-chan ! » elle loua Shizuku de façon très flatteuse.

« Même si tu dis ça, mais on dirait que quelqu’un m’a embrassée normalement juste avant, non ? »

Hajime regarda par-dessus son épaule en parlant à Shizuku de manière taquine. Immédiatement, les joues de Shizuku rougirent d’un rouge vif d’automne. « Uu. C’est, parce que, quelque chose que moi seule n’ai pas fait… c’est triste. » Elle laissa échapper un murmure qui ressemblait à une excuse. Là, Tio poursuivit la conversation avec encore plus de taquineries.

« Bien que ce ne soit qu’un ‘chu’ sur la joue. Si tu es épéiste, alors pourquoi ne pas couper avec bravoure ? Les lèvres du maître ne seront pas volées sans un peu de force, tu sais ? »

« Ste, voler ou quoi… c’est inapproprié. Quelque chose comme ça, je pense que ça doit être dans une situation appropriée, cela doit être fait avec le consentement mutuel des deux parties. Cela, si possible, si Nagumo-kun le fait de sa propre initiative… je serai heureuse. »

Joues rougies, tête quelque peu inclinée et Shizuku parlant timidement. Sur sa poitrine se trouvait la katana noire qu’elle avait déjà ramenée ? le cadeau d’Hajime, elle l’embrassait fermement comme si c’était l’expression de l’émotion de Shizuku de vouloir faire quelque chose comme ça à la personne elle-même.

Et puis, la position de marche de Shizuku était à trois pas en diagonale derrière Hajime comme si cela avait déjà été mesuré. Sa silhouette gracieuse qui le suivait était comme une Yamato Nadeshiko (TN : La grâce au Japon pourrait s’écrire shizushizu). En un éclair, la deuxième partie du cadeau d’Hajime, qui était la décoration de cheveux, brillait à la base de sa queue de cheval emblématique.

« … »

Dans un silence continu, Hajime fixait Shizuku comme s’il regardait un animal rare.

Fondamentalement, le camp féminin qui entourait Hajime était un carnivore avec un aspect affirmé. Ce sont des filles qui voulaient de toutes leurs forces qu’Hajime les accepte. Par conséquent, entendre le mot « inapproprié » rien qu’avec un baiser fit que Hajime ouvrit les yeux de surprise. « Hein ? Une fille comme ça, existe vraiment ? » pensa-t-il intérieurement, on pouvait dire qu’il était déjà considérablement imprégné par la couleur de Yue et compagnie.

En voyant cet état d’Hajime, Yue murmura. Même si cela semblait être un murmure, sa voix fut transmise suffisamment à Shia, Kaori et aux autres aussi.

« … Quel pouvoir de fille. Yaegashi, est-elle un monstre ? »

Il semblait que le pouvoir féminin de Shizuku que Yue avait vu était vraiment une triche. Pour une raison quelconque, Kaori regardait Yue avec une expression de triomphe immense. Et puis, Shizuku, qui montrait une atmosphère très différente avec son malaise face à l’attention qui lui était portée, comparée à son air habituellement digne, a été soudainement repoussée violemment par Kaori comme pour la mettre en valeur.

Yue grogna « muh », puis elle poussa Shia à côté d’elle. « He? Quoi? Qu’est-ce que c’est? » Yue agita les oreilles de lapin de Shia, troublée, en utilisant le vent pour accentuer encore plus son point d’attraction tout en affichant un sourire intrépide à Kaori.

Il semblait qu’elles faisaient un affrontement en duo. « Ma meilleure amie est absolument mignonne! » Une confrontation silencieuse se déroulait en ce moment.

Les Yue et Kaori habituelles faisaient réprimander Shia, tout en affichant un sourire troublé. Elle tenta de leur faire des remontrances, mais une veine apparut sur son front en voyant les deux continuer à échanger des regards étincelants. Elle intervint entre elles en tapant Doryukken sur son épaule. Une pression silencieuse se répandit.

Yue et Kaori se retirèrent avec un sourire crispé. Shizuku regardait Shia avec un regard respectueux. Vraiment, depuis qu’elles étaient entrées dans ce grand labyrinthe, la croissance de Shia était remarquable.

Hajime observait l’état de Shia et de ses compagnons, puis changea de sujet tout en affichant une expression d’admiration.

« … Néanmoins, tu as fait match nul avec Yue qui s’est battue sérieusement. Tu as aussi réprimandé Yue fermement, je dois préparer un cadeau pour Shia comme ça. »

« Fue? Est-ce que ça va? »

Hajime sourit, croyant que Shia était la MVP cette fois-ci, avec la façon dont elle a réprimandé les absurdités de Yue et a fait revenir Yue avec sa force. Shia, qui fut louée, sembla soudain heureuse, même en étant un peu embarrassée.

« … La gifle de Shia. C’était la première fois que je me faisais frapper, même par mes parents. Je n’oublierai pas la douleur qui traverse ma joue. Faites ce que vous voulez, selon votre cœur. »

« … Yue-san, tu gardes une légère rancune, n’est-ce pas? Eh bien, ce n’est pas comme si j’avais un souhait particulier ou quoi que ce soit. Tout a déjà été exaucé. Ce n’est pas grave si Hajime-san me donne un cadeau fait main. Ce qui s’est passé avec Yue-san, c’est quelque chose que j’ai fait parce que je voulais le faire. »

Dans le passé, Shia aurait crié des choses comme « Rendez-vous! » ou « Prends mon premier fois! », mais maintenant elle n’était pas vraiment enflammée, plutôt elle souriait joyeusement en laissant le choix à Hajime.

« … Quelle contenance… donc Shia est déjà devenue une ennemie redoutable qui rivalise avec Yue. C’était imprudent de ma part, à moi surtout. »

« E, euh, Kaori? Pour une raison quelconque, ton visage ressemble à celui d’un personnage d’une histoire dramatique, tu ne trouves pas? »

« Shizuku-chan, pour obtenir cette contenance, je pense que ce n’est pas bon si nous nous contentons de notre position de challengers. »

« Euh… »

L’attitude posée de Shia fit impatience à Kaori. Son apparence, bras croisés et une main soutenant son menton en train de réfléchir, ressemblait à celle d’un érudit cherchant la vérité quelque part. Naturellement, Shizuku était perplexe face à l’étrangeté de sa meilleure amie.

En regardant une telle Shizuku, Kaori ouvrit grand les yeux *kah!* et déclara.

« Oui, nous ne sommes pas des challengers mais nous devrions être des attaquantes! »

« … Kaori. Tu commences à être fatiguée, tu sais? Calmons-nous un peu. »

« Shizuku-chan, quand la conquête du grand labyrinthe sera terminée, attaquons Hajime-kun quand il sera endormi, toutes les deux. »

« Vraiment, qu’est-ce que tu racontes!? »

« Ça va. Avec l’essai cette fois, j’ai presque compris toutes les fonctions de ce corps, donc je pense que si nous sommes tous les deux, nous nous en sortirons d’une manière ou d’une autre. »

« La chose qu’il faut absolument faire concerne la façon dont fonctionne la tête de Kaori. Je te supplie de revenir à tes sens… »

« Moi, ce sera la première fois pour nous deux mais… faisons-le piller ensemble d’accord, Shizuku-chan ! »

« … Je me demande si je devrais te frapper en plein vol comme l’a fait Shia. »

Vers Kaori qui serrait les poings avec ses deux mains tout en exprimant sa détermination avec une respiration rauque « Funsu ! » et des joues rouges, Shizuku commença à sérieusement envisager si elle devait la gifler avec une expression fatiguée. Il semblait que sa habitude d’inquiétude ne changeait pas même avec toutes les choses qu’elle avait pu libérer.

« … Arrête avec la comédie amoureuse, on avance. »

« Se sentir aussi fatigué après s’être connectés, c’est quoi ce truc. »

Les voix de Suzu et Ryuutaro, qui semblaient encore plus fatiguées que celle de Shizuku, résonnaient dans le passage, mais il semblait que cela n’était pas entré dans l’oreille de personne. C’était après qu’ils aient terminé une épreuve sérieuse face à eux-mêmes, donc peut-être cela leur avait fait perdre la retenue de leur cœur dans diverses choses.

Avec ce genre de sentiment, ils avancèrent avec une atmosphère légère tout en restant sur leurs gardes pendant dix minutes.

Le groupe arriva enfin au bout du chemin. Sur le mur de glace à la fin du chemin, il y avait un cercle magique gravé en forme d’heptagone, dont les sommets étaient ornés de l’emblème de chaque grand labyrinthe. Lorsqu’Hajime et les autres s’approchèrent, il commença à briller faiblement. Et alors, tout le mur fut recouvert d’une sorte de membrane de lumière. C’était un phénomène qui ressemblait vraiment à l’entrée du grand labyrinthe.

Lorsque Hajime le toucha légèrement du bout des doigts, une ondulation se propagea comme si une pierre avait été jetée dans une surface d’eau. Comme prévu, il semblait que c’était une porte de téléportation.

Hajime se retourna et jeta un regard à tous les membres, puis il hocha la tête. Yue et les autres répondirent par un signe de tête.

Et alors Hajime et les autres sautèrent dans la membrane de lumière tous en même temps.

« … Il semble que cette fois, nous ne soyons pas séparés, hein. »

« … Nn. Et ça aussi. »

« Hmm, il semble que nous soyons enfin arrivés. »

« Quelle jolie sanctuaire. »

Lorsque la lumière qui teintait leur vue disparut, il y avait un espace vaste.

Cet espace quadrangulaire magnifique, soutenu par plusieurs piliers de glace épais, était fait de glace comme prévu. Ce n’était pas de la glace à haute réflexion qui pourrait être confondue avec un miroir comme toutes les parois de glace jusqu’à présent, mais une paroi de glace faite de glace pure, vraiment transparente.

Et ce qui attirait le plus leur attention, c’était le sol. Il débordait d’eau qu’ils n’avaient jamais vue depuis leur arrivée ici. Il semblait que la température de cet espace n’était pas si basse. Il semblait qu’une grande quantité d’eau de source coulait ici, avec de petites fontaines placées ici et là sur la surface du lac spacieux. Très probablement, il y avait aussi un trou par où l’eau s’écoulait.

Et sur cette surface du lac flottait un plancher en forme de pierre de pas, fait de glace. De l’autre côté, devant ce plancher, il y avait un immense sanctuaire de glace. Il était juste en face du côté où Hajime et les autres étaient sortis. La base de glace flottante se poursuivait jusqu’à là, sur la surface du lac quadrangulaire.

Parce que l’eau n’a pas gelé, Hajime a expérimenté en enlevant son artefact de protection contre le froid. Le résultat était comme prévu, c’était un espace froid mais il ne semblait que frais et non glacé. Comme Tio l’avait dit, il ne faisait aucun doute que cet endroit était la partie la plus profonde de la [Grotte de la Glace et de la Neige]. Même pour un « libérateur », ils refuseraient sûrement d’avoir une résidence avec un froid extrême.

« … Nous… l’avons conquis… hic- »

« Suzu-chan… tu l’as fait. »

Suzu fut submergée par l’émotion et devint les yeux pleins de larmes en regardant le sanctuaire. Dans plusieurs sens, elle avait à peine atteint cet exploit. Elle a échoué, cassé, mais même ainsi, elle a serré les dents et a enduré, et enfin elle a atteint le but. Il était naturel qu’elle soit émue. Kaori lui posait doucement la main sur l’épaule de Suzu tout en pleurant de compassion.

Cette émotion profonde était également ressentie de manière similaire par Ryuutaro. « Heh, » il ricana tandis qu’une lueur commençait à briller un peu dans ses yeux.

« … Nous l’avons fait. »

« Ouais. Je ne sais pas combien de fois j’ai failli mourir cependant. »

« C’est parce qu’à chaque fois tu n’as pas pensé aux conséquences et tu as juste foncé. »

« Nooo, haha, bon, le résultat est là donc ce n’est pas grave. »

Lorsque Shizuku donna une légère tape au bras de Ryuutaro, contrairement à ses paroles, Ryuutaro détourna maladroitement le regard.

Avec Hajime en tête, ils utilisèrent le appui de glace et avancèrent vers le sanctuaire. Ils réussirent à traverser jusqu’à l’autre rive sans que rien de particulier ne se produise. Un cercle magique était tracé dans une piscine profonde de l’autre côté. Rien ne se passa lorsqu’ils y marchèrent, donc en se basant sur la position, peut-être que c’était un cercle magique pour un raccourci.

L’entrée du sanctuaire était une grande double porte, sur laquelle était dessinée une armoirie ressemblant à un cristal de neige. C’était l’emblème du libérateur ‘Vandol Shune’. Il n’y avait aucun signe de quelque chose comme un sceau ou autre, lorsque Hajime poussa avec force, elle s’ouvrit sans résistance.

« Même si l’apparence est celle d’un sanctuaire, l’intérieur ressemble à une maison, hein. »

« … Nn. C’est comme la cachette d’Oscar. »

Devant la porte ouverte, il n’y avait rien du tout comme un vitrail ou un autel comme dans une église. En échange, il y avait une entrée de manoir avec un lustre en glace suspendu au-dessus. Il y avait un couloir qui continuait à l’intérieur et un escalier menant au deuxième étage depuis deux côtés.

Hajime utilisa la boussole pour rechercher l’emplacement du cercle magique. Selon la boussole, il semblait qu’il se trouvait dans la partie intérieure du passage droit au premier étage. Tout le monde avança à l’intérieur en suivant Hajime. En chemin, il y avait plusieurs pièces, ils essayèrent d’ouvrir la porte, à l’intérieur il n’y avait que du mobilier normal. La paroi de glace aussi, lorsqu’ils tentèrent de la toucher, ne semblait que fraîche et non froide. Tout comme l’artefact de protection contre le froid de Hajime, il devait sûrement y avoir une sorte de mesure de protection contre le froid appliquée.

Ainsi, ils avancèrent en admirant l’intérieur du manoir, et enfin, ils trouvèrent une porte épaisse.

« C’est ici. »

Hajime murmura cela et ouvrit la porte sans hésitation. À l’intérieur se trouvait en effet le cercle magique qu’ils recherchaient.

Tout le monde entra rapidement dans ce cercle magique. Comme d’habitude, l’intérieur de leur cerveau fut examiné et, dans la tête des personnes dont la capture du labyrinthe fut reconnue, l’âge de la magie du dieu fut gravé immédiatement.

Le dernier de cela ?? en acquérant la [Magie de Métamorphose], Shia et les autres se regardèrent avec leur bonheur évident, à ce moment-là,

« Guu!? GaAAh!! »

« … -, UuUUUUH!! »

Des cris emplis de douleur résonnaient. Shia et les autres furent stupéfaits et tournèrent leur regard dans cette direction. Là-bas se tenaient les figures de Hajime et Yue à genoux, se tenant la tête comme s’ils enduraient une violente migraine.

« Hajime-san ! Yue-san ! »

« Qu’est-ce qui se passe, vous deux !! »

Shia et Shizuku élevèrent des voix choquées.

« Calmez-vous ! Kaori ! Ne soyez pas déconcertée ! »

« Hein ? Ah, oui, je vais les examiner immédiatement ! »

Le rugissement tonitruant de Tio retentit sur les membres qui étaient tous secoués par l’événement soudain. L’experte en soins Kaori fut également réprimandée avant de retrouver ses esprits.

Et puis, alors qu’elle s’apprêtait à examiner rapidement, juste après,

« -a… »

« … nh. »

Hajime et Yue, qui transpiraient beaucoup, semblaient être libérés de la douleur inconnue, leur force quitta leur corps et ils s’effondrèrent, ils s’évanouirent comme ça. Shia et Shizuku les soutinrent immédiatement. En observant leur état, il semblait que les deux s’étaient évanouis en même temps.

Un fardeau à un point tel que deux personnes ayant dépassé le niveau de personnage de triche et atteint le niveau bug s’évanouissent… qu’est-ce qui s’est passé au juste ? Le silence revint dans la pièce et une atmosphère stupéfaite flottait.

« Pour l’instant, nous devons faire reposer les deux… »

Les paroles de Tio (le pervers), qui était devenu fiable avec une calme admirable en ce genre de moment, firent regarder les membres confus les uns aux autres.