Christina roula à toute vitesse, pila brusquement et se gara tout aussi dangereusement dans un parking souterrain.
« Il n’y a pas de règles pour conduire plus prudemment ? C’est complètement dingue ! » protesta Maximus.
« Si, mais j’ai des privilèges particuliers parce que je travaille avec l’ADA ; le gouvernement n’a pas le droit de me faire chier. » Elle lui adressa un sourire en coin.
« C’est sacrément irresponsable, tu sais. Utiliser tes privilèges pour enfreindre les règles de sécurité. » Maximus lui fit la leçon.
« Oh, ça va, comme si tu valais mieux. Dans le donjon, tu as enfreint tous les protocoles de sécurité possibles. Tu es parti tout seul pour frimer. » Elle ricana.
« Hmph. Ça n’a rien à voir ! » répliqua Maximus en renâclant.
« Et pour ta gouverne, je sais ce que je fais. Les capteurs de ma voiture ont été améliorés par magie. Elle s’arrêtera instantanément si elle détecte un risque de collision. Alors, je ne suis pas irresponsable. » ajouta-t-elle.
« Mhm. Je me ferai mon propre avis. Laisse-moi la démonter pour vérifier ? » demanda-t-il.
Christina poussa un cri. « Tu peux toujours courir ! Personne ne touche à ma voiture à part moi et les meilleurs mécaniciens de l’ADA ! » Elle croisa les bras en X.
« Je pourrais sûrement l’améliorer. » Maximus insista.
« Tu as la tienne à la maison, dans le garage. Fais-en ce que tu veux, mais ne touche pas à mon bébé ! » cria-t-elle.
« C’est vrai ! J’en ai une ! » s’exclama-t-il, tout sourire. Voilà un projet qui promet d’être intéressant !
« Pauvre voiture… » soupira Christina tandis qu’ils entraient dans l’ascenseur.
***
Ils débouchèrent au premier étage et s’arrêtèrent devant un grand écran qui affichait le plan du centre commercial, avec l’emplacement et la description de chaque boutique.
« On va où ? De quoi as-tu besoin ? » demanda-t-elle.
« D’abord, il me faut du matériel de brassage plus spécialisé. Il me faudrait aussi de quoi forger et faire fondre du mithril. Ensuite, beaucoup de viande et de provisions, ainsi que les appareils qu’il y a chez moi. Trois ou quatre de chaque pour faire des recherches. Et des vêtements ! » ajouta-t-il.
« Bon sang… Tu comptes dévaliser les magasins. D’accord, commençons par le matériel de brassage et de fabrication. »
Elle hocha la tête et le conduisit dans une boutique au-dessus de l’entrée de laquelle une grande fiole oscillait de gauche à droite en brillant de mille feux.
Maximus observa le jeu de lumière et la petite merveille le fit rire. Vraiment ingénieux, on dirait qu’elle bouge !
« Bonjour, que puis-je faire pour vous ? » demanda un homme grand et maigre en blouse blanche, derrière le comptoir.
« Oh, docteur ! » Maximus remarqua l’homme et se précipita vers le comptoir.
« Docteur, il me faut votre meilleur matériel pour préparer des potions. J’aurai besoin de trois ensembles, dont un renforcé pour les préparations de poisons ! » prévint Maximus.
L’homme pâlit légèrement, mais, en remarquant l’équipement et la tenue de Maximus, il acquiesça. « Putain, ces Défenseurs sont dingues… » marmonna-t-il en sortant des tubes à essai, des flacons, des béchers, une balance, des pipettes, des seringues, des compte-gouttes et même de simples brûleurs alimentés par des noyaux de rang F.
Il sortit ensuite des tubes, des entonnoirs et toutes sortes d’accessoires.
« Hmm, tout ça est correct, mais il me faut quelque chose de plus grand. Vous vendez des chaudrons ? Des chaudrons enchantés ? » demanda Maximus, visiblement peu impressionné.
« Pourquoi est-ce qu’on vendrait des chaudrons ? Ce n’est pas une boutique de sorcières, mais un établissement sérieux ! » ricana l’homme.
« Eh bien, où sont les sorcières, alors ? Elles sauront ce qui convient le mieux ! » insista Maximus, sans relever le ton de l’homme.
« Quelles sorcières ? Vous êtes fou ? » s’emporta l’homme, déjà agacé.
« Hé, espèce d’enfoiré ! C’est comme ça que vous parlez à un client qui paie ? » cria Christina en lui montrant sa carte d’identité.
L’homme sursauta et baissa les yeux vers le sol. « Putain d’ADA… » marmonna-t-il.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ?! » cria Christina, presque prête à sauter par-dessus le comptoir.
« Rien. Rien du tout. Alors, vous l’achetez ou pas ? » demanda l’homme.
« Viens, Max. Il y a d’autres boutiques. Va te faire foutre, connard ! » jura-t-elle en l’entraînant dehors.
***
« Qu’est-ce qui vient de se passer ? » demanda Maximus lorsque Christina eut enfin retrouvé son calme.
« Tout le monde n’aime pas les Défenseurs, ni l’ADA, d’ailleurs. Certains sont jaloux, d’autres sont ouvertement racistes envers les Défenseurs, et d’autres encore pensent qu’on veut prendre le contrôle du gouvernement. Mais, franchement, le gouvernement, l’armée et la police ne foutent rien. Sans l’ADA, tout ce foutu continent serait envahi ! » fulmina Christina.
« Donc, l’ADA ne fait pas partie de la classe dirigeante ? » demanda Maximus.
« Pas vraiment. À l’origine, elle s’appelait Interpol, une organisation internationale qui luttait contre les criminels, et la grande patronne était l’une de ses directrices. À son retour des épreuves, elle et son équipe ont pris les rênes de l’organisation et l’ont transformée en ce qu’elle est aujourd’hui, avec un seul objectif : protéger les gens et traquer les monstres et les Chasseurs de Compétences. » expliqua Christina.
« Je vois. Mais je peux aussi comprendre les inquiétudes des gens ordinaires… » Maximus acquiesça. « Viens, allons-y. Nous avons encore du travail ! » Il lui tapota le dos.
« Oui, désolée. Viens, il y en a une autre un peu plus loin. » Christina le conduisit dans une boutique bien plus sombre et en désordre.
Derrière le comptoir était assis un vieil homme aux yeux émeraude, reptiliens.
« Oh, un autre participant ! Bienvenue ! » Le vieil homme sortit de derrière le comptoir pour saluer Maximus.
« Je ne vous ai jamais vu dans le coin. Vous êtes de passage ? » demanda-t-il, ses cheveux gris lui tombant jusqu’aux épaules.
« Je viens de sortir des épreuves », expliqua Maximus.
« Oh ! Eh bien, félicitations ! Encore un survivant de l’enfer ! » s’exclama l’homme, visiblement heureux pour Maximus.
« Si je peux me permettre, quelle est votre Classe ? » demanda l’homme.
« Ce n’est pas une question convenable. » Christina s’interposa devant Maximus.
« Ça ne fait rien. Je suis druide, mais j’ai appris à préparer des potions. » répondit simplement Maximus, qui n’avait rien à cacher.
« Merveilleux ! Enfin un druide parmi nous ! » L’homme applaudit et se précipita derrière le comptoir pour en sortir des boîtes de matériel.
« Tiens, tu auras besoin de ça, de ça et de ça. Ah, oui ! De ça aussi ! » Il se mit à sortir boîte après boîte, jusqu’à disparaître derrière le comptoir.
« Qu’est-ce que c’est que tout ça ? » demanda Maximus.
« Cinq ensembles de matériel de laboratoire pour préparer des potions. Ensuite, voici de l’engrais pour tes plantes, ainsi que des graines de plantes des Plans. Et des pots, évidemment. Ah, au fait, tu as déjà préparé quelque chose de dangereux ? Il te faudrait du matériel séparé pour ça ! Et j’ai exactement ce qu’il te faut ; personne n’a voulu l’acheter depuis des années. »
L’homme partit dans l’arrière-boutique et en tira bruyamment un grand appareil de distillation, qui grinça à fendre l’âme. « Ça devrait mieux faire l’affaire que les chaudrons que tu devais utiliser pendant les épreuves ! » Il posa lourdement le grand récipient en forme de tonneau, relié par un tuyau à un autre.
Maximus fit le tour de l’appareil et l’examina en souriant. « On chauffe les ingrédients ici, puis on ajoute les liquides là, et ça prépare les mélanges qui s’écoulent par là ? » demanda-t-il.
« Exactement. Tu es malin, dis donc ! » Le vieil homme gloussa.
« Auriez-vous un grand chaudron ? » demanda Maximus.
« Je n’en ai pas, mais je peux t’en trouver un si tu peux attendre deux ou trois jours. » répondit simplement l’homme.
« Parfait ! Je prends tout ! » Maximus sourit.
« Très bien ! Alors, cinq ensembles de matériel de brassage, dix sortes de graines, des pots, de l’engrais et l’appareil de distillation. Ça fera 105 pièces de mithril, et 25 de plus pour un chaudron fait sur mesure ! » annonça l’homme.
« C’est plutôt raisonnable, en fait », marmonna Christina.
« Évidemment, c’est un établissement sérieux ! » déclara fièrement le vieil homme.
« Je prends tout ! » Maximus sortit les pièces tout en rangeant le matériel dans son inventaire.
« Merci, Ancien. » Maximus s’inclina respectueusement devant le vieil homme.
« Haha. Quel gentil jeune homme ! Et ne t’en fais pas pour les changements que tu as subis. Les gens s’y sont déjà habitués. Quand je suis revenu, même ma vieille mégère n’arrivait pas à me regarder dans les yeux, mais les gens ont une faculté d’adaptation miraculeuse. » Le vieil homme sourit avec douceur et tapota l’épaule de Maximus.
« Et puis, ta transformation t’a donné cette allure-là, ce qui ne gâche rien. » Il éclata de rire et lui asséna une nouvelle tape vigoureuse sur l’épaule.
« Vous êtes fort, Ancien », remarqua Maximus.
« Bah, je ne suis que de rang C. À l’époque, on faisait tout ce qu’on pouvait pour rentrer chez nous au plus vite. J’ai laissé passer des occasions pour pouvoir revenir, mais c’est la vie. Il faut parfois faire des sacrifices. » répondit le vieux marchand.
« En effet. Parfois, la vie exige un prix trop élevé, et l’on n’a d’autre choix que de le payer en espérant que tout ira pour le mieux. » Maximus acquiesça.
Les deux hommes gardèrent le silence un instant, deux vieillards qui comprenaient les sacrifices de l’autre.
« Les Plans nous changent tous, mais tant que tu en ressors vivant, c’est tout ce qui compte. » ajouta le vieil homme.
« Viens, Max, il nous reste d’autres choses à acheter. Nous reviendrons dans trois jours. Allons-y. » Christina le poussa doucement à partir.
« Hum, oui. Partons. Merci, Ancien ! » Maximus s’inclina et s’en alla.
« Quel gentil jeune homme. Et sage, en plus ! » marmonna le vieil homme en se mettant à ranger sa boutique.
***
Christina le conduisit ensuite dans une boutique qui ressemblait à une forge. On y trouvait toutes sortes d’équipements spécialisés, mais Maximus avait besoin de matériel de fusion.
« Voici notre meilleur four de fusion ! Il est conçu pour fonctionner aussi bien avec des flammes ordinaires qu’avec toutes sortes de flammes magiques. » déclara fièrement le vendeur.
« C’est moi qui l’ai fabriqué ! » ajouta-t-il.
« Je peux le tester ? » demanda Maximus avec enthousiasme.
« Vas-y ! » L’homme donna une tape fière au grand objet cylindrique.
L’objet cylindrique était ouvert sur le dessus. Deux tuyaux sortaient de ses flancs, et une autre ouverture, au milieu, menait à une rampe inclinée par laquelle le métal liquide s’écoulerait jusque dans un grand récipient placé en dessous.
Embi, sors. Voyons si ce truc vaut quelque chose. Maximus invoqua Embi, qui avait toujours l’air épuisé.
« Un esprit du feu ?! » s’étonna le vendeur.
« Je ne vais pas prétendre ne pas être jaloux, haha ! » Il éclata de rire.
Embi flotta nonchalamment vers le four et cracha une langue de flammes écarlates, striées d’éclairs argentés.
La flamme bénie par la lumière des étoiles pénétra dans le four et embrasa le charbon à l’intérieur.
Fouuush.
Quelques instants plus tard, le grondement des flammes retentit. L’ensemble vira au rouge écarlate avant de se fissurer de partout.
Le vendeur pâlit.
Maximus fronça les sourcils. « On dirait qu’il ne résiste pas à toutes les flammes… » marmonna-t-il.
« Eh merde. Bien vu ! » L’homme rit. « Il va falloir reprendre les plans depuis le début. »
« Vous n’avez pas besoin de payer celui-là. Il fallait que je le teste de toute façon… Tiens, prends plutôt celui-ci ; c’est un modèle portable standard, mais n’utilise pas tes flammes extraordinaires dessus. » L’homme soupira.
« Vous comptez faire fondre des pièces, par hasard ? » demanda l’homme.
« Oui. » Maximus acquiesça.
« Alors, il te faut ça. C’est le meilleur appareil au monde pour graver le mithril ! »
L’homme sortit une grande boîte, à laquelle était relié un objet semblable à un stylo par un tube métallique flexible.
« Tu places ta pièce ici ; le mécanisme la fait fondre et pousse le mithril liquide dans le stylo. Tu peux ensuite graver du mithril sur des équipements et des objets pour les enchanter. » expliqua l’homme.
Maximus fixa l’appareil, un sourire aux lèvres. « Incroyable ! Je le prends ! »
« Ça fera 132 pièces de mithril. » Maximus acquiesça et paya, puis rangea le tout dans son inventaire.
« Bon, maintenant, allons dépenser de l’argent pour de vrai ! » Christina lui donna un petit coup amical.
On aurait dit qu’elle aimait beaucoup passer du temps avec Maximus.
***
Ensuite, ils devaient acheter des vêtements. Maximus voulait s’offrir une tenue à lui plutôt que de porter les vieux habits de Max.
Malheureusement pour Christina, ils passèrent devant une vieille boutique de cosplay qui, on ne savait trop comment, était encore en activité.
Ce qui attira l’attention de Maximus, ce fut un vieux sorcier vêtu d’une robe grise et coiffé d’un grand chapeau. Il tenait un bâton et une lame, les bras grands ouverts.
À côté se trouvait une pancarte où l’on pouvait lire : « Vous ne passerez pas ! »
« Quel magnifique vêtement ! » s’exclama Maximus en entrant dans la boutique.