Vesper laissa entrer Maria, couverte de bandages, son bras gauche maintenu par une écharpe autour du cou.
« Pourrais-tu m'aider à guérir plus vite ? » demanda-t-elle, le regard fuyant dans la pièce.
Maximus soupira : « Viens t'asseoir ici. » Il inspecta ses blessures et lança à nouveau Rajeunissement. « N'as-tu pas commencé à boire la potion comme je te l'ai indiqué ? Une fois que ta santé sera en grande partie rétablie, je pourrai réparer ton bras brisé, mais pas avant que tes autres blessures ne soient correctement soignées. » Il parlait sur un ton de mère sévère.
« Je l'ai bue, dit-elle, c'est juste qu'elle est tellement acide. » Elle fronça les sourcils.
« Eh bien, un médicament se doit d'être acide. Tu sais ce qu'on dit : seules les bonnes potions sont acides. » Maximus agita son index.
Maria esquissa un sourire : « Qui dit ça ? Je n'ai jamais entendu ça. » Son sourire s'élargit.
« Eh bien, n'es-tu pas plus détendue maintenant… Quand nous nous sommes rencontrés, je me souviens que tu as brandi tes lames devant moi. » Maximus gloussa.
« Viens manger avec moi ; je viens d'acheter ce poulet. » Il se leva et sortit une autre assiette des placards.
« Oh, merci. » dit-elle, perplexe. Les gens étaient généralement très avares de leurs jetons et ne les dépenseraient pas pour une telle nourriture, surtout pas pour la partager avec d'autres. Elle remarqua alors que Vesper et Silex savouraient de l'agneau rôti, et ses yeux s'écarquillèrent. Il a même gaspillé des jetons pour ses bêtes ? Elle l'avait pris pour un homme froid, mais ses actions récentes la poussaient à se demander si elle ne s'était pas trompée.
« Tiens, mange avec ta main droite. Je réparerai ton bras complètement après le dîner », dit simplement Maximus.
Elle hocha la tête et commença à manger. Au milieu d'une bouchée, elle demanda : « Est-ce que tu ne m'as aidée là-bas que parce que j'ai empêché Franko de s'en prendre à ton loup ? »
« Non. Je t'ai aidée parce que je pense que tu as du potentiel, et ton ensemble de compétences est assez extraordinaire. Je n'ai jamais vu de ma vie quelqu'un exploiter le pouvoir de la lune comme tu le fais. C'est vraiment quelque chose de spécial », dit Maximus en prenant une autre bouchée de pilon.
« Seulement pour ça ? » demanda-t-elle, la voix plus basse.
« Eh bien, tu es aussi une bonne personne. Ça ne me dérange pas d'avoir des amis comme toi. » Maximus sourit chaleureusement.
« Tu sais, dans la vie, peu importe qui ou ce que tu deviens, avoir de bons amis sur qui compter, des gens avec qui tu peux t'asseoir sous les étoiles et parler de tes espoirs et de tes peines… Des gens qui deviennent ta famille, plus proches que n'importe lequel de tes parents de sang ne l'a jamais été. De telles personnes, Maria, sont rares, crois-moi. En des milliers de vies, tu pourrais n'en trouver qu'une poignée. » Maximus murmura, son esprit dérivant vers des jours lointains, sa jeunesse, quand lui et son groupe parcouraient le royaume, combattant des monstres, des bêtes anciennes, et traquant ceux qui menaçaient tout cela. À la fin, le temps vous a tous arrachés à moi…
Soudain, une étreinte ramena Maximus au présent. « Je t'ai mal jugé, je suis désolée », dit-elle doucement en le serrant plus fort.
Alors que la confusion s'estompait, Maximus sourit et lui rendit son étreinte : « Ne t'inquiète pas, je peux être un peu dur, ou du moins c'est ce qu'on m'a dit », ajouta-t-il.
Maria éclata soudain d'un grand rire : « Un peu, tu dis ? Haha, juste un chouïa. » Elle fit un clin d'œil en pinçant son index et son pouce.
« Tu vas aller dans les Terres Sauvages, je suppose ? » Elle s'éclaircit la gorge en reculant légèrement.
« Oui, une fois que je serai sûr que tu iras bien, je partirai. Selon mes calculs, je devrais avoir assez de temps pour traverser si tout se passe comme prévu », dit sérieusement Maximus.
« Je me joindrais à toi, mais je devrais probablement rester… Veiller sur ces idiots », dit-elle en s'excusant.
« Ne t'en fais pas pour ça. J'ai toujours prévu d'y aller seul, je dois faire ça seul », dit-il fermement.
« Seul ? » demanda-t-elle sarcastiquement en pointant l'armée de bêtes autour d'eux.
« Eh bien… C'est juste arrivé. » Il rit doucement.
« Mhm, j'ai l'impression que les choses arrivent généralement autour de toi. » Elle secoua la tête, amusée.
« Et Franko ? Tu restes avec lui ? » demanda Maximus, partagé.
« N'es-tu pas un peu curieux ? » taquina-t-elle. « Non, je ne le suis pas. Au début, nous avons vraiment sympathisé, nous sommes arrivés ici ensemble, nous nous sommes battus pour nos vies ensemble, mais j'ai récemment réalisé qu'il n'est pas celui que je pensais. Je vais rester dans les parages pour l'instant, mais une fois que nous aurons passé cette étape, je suivrai ma propre voie », dit-elle, la voix lourde.
« Je vois. Néanmoins, garde à l'esprit ce que j'ai dit. Une fois que tu auras trouvé ceux qui comptent, garde-les près de toi et ne manque pas de leur dire ce qu'ils représentent pour toi », ajouta doucement Maximus.
« Ta vie semble avoir été difficile, hein ? J'ai aussi perdu des proches lors d'une brèche de donjon. C'est la nouvelle norme, je suppose. » Elle soupira.
Maximus hocha la tête, ne comprenant pas tout à fait ce qu'elle voulait dire.
« Eh bien alors, voyons ce bras. » Il lança Traitement Ciblé. Une douce lumière émeraude s'infiltra dans le bras, et le bruit des os se remettant en place résonna alors que Maria gémissait. « Voilà, continue de boire la potion ce soir, et tu devrais être comme neuve. » Il sourit.
« Merci, et essaie de rendre cette potion plus douce la prochaine fois. » Elle sourit.
« Tu sais, ça te va mieux que ce masque de froideur que tu portes habituellement », dit simplement Maximus avant de retourner à son repas.
« Patron, je pense que tu devrais apprendre à parler aux femmes. » Vesper soupira, désapprobateur.
« Ne l'écoute pas, Max ; tu te débrouilles très bien ! » grogna Silex entre deux bouchées.
« Tu dis vraiment tout ce qui te passe par la tête, hein ? » Maria fronça les sourcils.
« Ça rend la vie plus facile, enfin, pour moi en tout cas. » Maximus haussa les épaules avec un petit rire.
« Survis, et retrouvons-nous à la troisième étape… ou à l'extérieur. Tu peux me trouver à Prague… enfin, ce qu'il en reste. » dit Maria en se levant. « Je vais me reposer maintenant. Merci pour tout. » Ajouta-t-elle avant de partir.
« Elle est assez compétente ; je pense qu'elle fera de grandes choses ; elle a juste besoin d'apprendre à mieux choisir ses hommes », nota Maximus à voix haute.
« Ouais, quelqu'un comme toi, Max le puant. » se moqua Silex.
« Au prochain mot grossier, je te retire ton dîner, monsieur ! » Maximus se tourna et agita son index de manière menaçante.
« Calme-toi, ne surréagissons pas, d'accord ? » murmura Silex en traînant son agneau dans le coin le plus éloigné.
« Ce crocodile fou est hilarant. » Vesper gloussa.
« C'est un sacré personnage, c'est sûr. » Maximus secoua la tête en retournant à son dîner. « Mangeons et allons dormir. La journée a été longue et la nuit encore plus. »
Alors que ses bêtes allaient se reposer et que la meute de Vesper montait la garde, Maximus sortit la pierre de compétence et l'imposante épée à deux mains pour les évaluer, se préparant à ce qui allait suivre.
[Pierre de compétence : Corps de Fer (C)]
Contient la compétence Corps de Fer (C ) – Enveloppez votre forme de métal liquide pour annuler les attaques physiques plus faibles et réduire tous les dégâts physiques subis de 30 %, tout en augmentant vos prouesses physiques de 15 %.
Peut être activé avec du mana ou de l'énergie spirituelle.
N'a aucun coût mais impose un lourd fardeau au corps de l'utilisateur, avec une possibilité de dommages permanents si l'utilisateur est physiquement faible. Peut être utilisé une fois par jour et dure jusqu'à ce qu'il soit brisé.
Dommages permanents, hein ? Je vais la laisser de côté jusqu'à ce que j'aie reforgé mon corps. Pas besoin de risquer quoi que ce soit ; j'ai toujours ma Forme de Tank. Maximus nota, puis activa la pierre. Quoique, aucun risque à l'apprendre, juste au cas où. Il hocha la tête alors que la pierre de compétence fondait en un liquide noir visqueux qui s'infiltrait dans son corps.
Compétence débloquée : [Corps de Fer (C)]
Ensuite, il scanna la grande épée à deux mains en acier noir. C'était une arme à l'aspect sinistre et trompeusement lourde.
[Cri du Berserker (C)]
Une lame forgée à partir d'acier noir et d'Obsidium, conçue pour être plus lourde que les armes de rang similaire. Lorsqu'elle est maniée, elle augmente les dégâts infligés de 35 % et accorde 10 % de chances de tuer instantanément les ennemis d'un niveau inférieur.
Nécessite le niveau 25 et une classe Berserker ou Guerrier pour être utilisée.
Note : L'arme peut être maniée, mais aucune compétence ou amélioration ne peut être utilisée sur l'arme sans une classe appropriée. Les bonus et le flux d'énergie de l'arme sont verrouillés.
Tant de limitations sur les armes. C'est franchement ridicule. Hélas, ce n'est pas comme si je l'utiliserais de toute façon… Encore un objet à vendre quelque part. Il soupira et la rangea avant de s'allonger sur son lit simple.
***
À l'arrivée de l'aube, Maximus, l'air reposé et lavé, était déjà à l'extérieur du village aux côtés de Vesper, Silex et Sprout, perché sur son épaule. Vesper avait rangé son nouveau sac à la demande de Maximus. Se déplacer en si grand nombre n'était pas intelligent, et il voulait rester caché en entrant dans les Terres Sauvages.
« Patron, es-tu certain de ne pas vouloir dire au revoir à la femme ou à quiconque là-bas ? » demanda Vesper.
« Pas besoin. Nous avons déjà dit tout ce que nous avions à dire la nuit dernière. Si nous devons nous revoir, ce sera le destin qui en décidera », dit simplement Maximus avant de se métamorphoser en Forme féline. « Allons-y ; il est temps de franchir la dernière ligne droite de ce voyage. »
***
Pendant ce temps, quelque part dans les premières zones des Terres Sauvages, Toby marchait seul, sans aucun signe d'Andre nulle part. « Tous des traîtres inutiles, tous autant qu'ils sont », murmura-t-il en se déplaçant furtivement à travers la végétation dense.
L'odeur de terre humide et de mousse emplissait l'air tandis que des vignes épineuses déchiraient ses vêtements alors qu'il essayait de rester aussi silencieux que possible.
D'innombrables mouches bourdonnaient autour de lui, se glissant dans sa bouche et ses yeux. « Merde pour cet endroit aussi… J'aurais dû simplement attendre la fin de cette épreuve… » jura Toby.
Soudain, des branches à une douzaine de mètres devant lui tremblèrent alors qu'il s'accroupissait, et un gros moustique de la taille d'un humain passa en volant, suivi d'une vingtaine de moustiques de la taille d'une tête en formation serrée.
Tout ça à cause de ce maudit Max… Il m'a fait passer pour un imbécile ; j'ai même perdu ce chien d'Andre, qui m'obéissait sans poser de questions… Toi aussi. Je sais que tu écoutes mes pensées, espèce de garce. Je t'ai tout donné, et tu me traites comme un pion. Toby rageait intérieurement, et alors qu'il le faisait, son tatouage de serpent se contracta légèrement comme pour lui ordonner de bien se comporter.
On dirait que c'est moi le chien maintenant… En laisse pour une garce. Il fronça les sourcils alors que le tatouage se contractait une fois de plus. Je suis désolé, d'accord ? S'il te plaît, arrête ça… S'il te plaît. Il supplia alors que la pression diminuait et que le tatouage reprenait sa forme habituelle.
Toby prit une inspiration profonde et soulagée juste au moment où le bourdonnement devenait plus fort, et un essaim de moustiques verts de la taille d'un bras l'entoura, chacun portant deux paires d'aiguilles acérées et des membres semblables à des lances.
Toby soupira. « Sérieusement ?! » murmura-t-il alors que deux poignards se matérialisaient dans ses paumes et que sa peau faisait pousser de fines écailles transparentes.
Deux serpents pâles et éthérés émergèrent et s'enroulèrent autour de ses bras, mordant les manches des poignards et remplissant les lames courtes d'un liquide vert épais qui gouttait sur le sol couvert de mousse et sifflait comme de l'acide à chaque goutte.
Les moustiques plongèrent, quelques-uns frappant son dos alors qu'il taillait et poignardait ceux qui visaient son visage, chaque coup de poignard perçant profondément et déversant le liquide acide dans leurs corps.
Les insectes bourdonnaient encore plus fort alors qu'ils commençaient à poignarder Toby sans relâche, ceux derrière lui perçant déjà ses défenses, leurs ventres gonflant de pourpre à mesure qu'ils se nourrissaient de son sang.
« Je ne mourrai pas ici, bande de bâtards suceurs de sang ! » cria Toby en tournoyant, son corps brillant d'une lueur blanche tandis qu'un tourbillon de poison se répandait autour de lui, et ses poignards déchiquetaient l'essaim en morceaux.
Quelques minutes plus tard, les insectes tombèrent, leurs corps tressaillant alors que l'acide les faisait fondre en flaques immondes. Toby, quant à lui, n'avait pas meilleure mine ; son visage était pâle à cause de la perte de sang, et des dizaines de blessures par perforation couvraient son dos.
Il dépensa ses jetons, acheta une potion et l'engloutit. Il s'essuya la bouche et s'élança vers l'avant, ne voulant pas être à nouveau encerclé par l'essaim implacable.
***
« Vesper, de quel côté sont ces fourmis ? » demanda Maximus alors qu'ils arrivaient devant un mur infini d'arbres énormes qui faisaient paraître l'épaisse forêt des Terres Sauvages comme un royaume à part entière. Elle s'étendait sur plus de 300 kilomètres de rayon, et avec tout se déroulant sans accroc, il faudrait environ 40 jours pour la traverser. Bien que Maximus, qui pouvait se transformer et n'était pas seul, puisse probablement réduire ce temps de moitié s'il ne finissait pas par se battre chaque jour.
« Les fourmis sont au nord-est, donc si nous nous dirigeons vers le sud-est, nous devrions pouvoir les éviter », expliqua Vesper.
« Hmph, comme si j'avais peur de quelques fourmis », murmura Silex.
« Ferme-la, lézard, tu ne sais pas de quoi tu parles ! » grogna Vesper.
« Regardez le cadavre ambulant qui essaie de chercher des noises au grand Silex ! » grogna Silex en retour.
« Assez, vous deux ; ce n'est pas le moment de vous chamailler ! » rugit Maximus, toujours sous sa Forme féline.
« Nous y allons. Si vous remarquez l'influence de la malédiction, parlez-en immédiatement, bien que je pense qu'avec ma compétence, vous deux devriez être en sécurité. Nous avançons prudemment et ne nous battons que si nécessaire, compris ?! » dit sérieusement Maximus.
« Aye, aye », murmura Silex.
« Oui, patron », acquiesça Vesper.
« Sprout, si tu remarques des plantes rares ou quoi que ce soit qui pourrait être utile, dis-le-moi », dit Maximus en caressant doucement Sprout avec sa queue alors qu'il reposait sur sa tête féline, ses racines formant un harnais simple autour de son cou. J'ai l'impression d'être une monture… Il gloussa intérieurement en pénétrant dans le feuillage épais.