Des comètes de lumière stellaire condensée s'abattirent sur le chef orc. Alors qu'elles commençaient à exploser dans un rayon de cinq mètres, calcinant les cadavres et martelant le géant entravé, Maximus cria : « Tout le monde, reculez davantage ! Vous pourriez être touchés par la chaleur ! » Il attrapa Maria blessée et bondit en arrière grâce à ses jambes renforcées.
« Tu peux encore te battre ? » demanda-t-il en lançant un Flux de Soin sur son bras.
« Je peux. Finissons-en avec ce bâtard », répondit-elle froidement.
Maximus hocha la tête et avala une graine tout en métamorphosant ses bras en ceux d'un ours. L'énergie solaire les enveloppa, faisant luire ses griffes comme si elles brûlaient. Il activa Écorce et se stabilisa.
« C'est tout ce que je peux faire pour l'instant. Mon esprit mettra du temps à récupérer », expliqua-t-il, ressemblant désormais bien plus à un combattant de première ligne.
« Tu as la classe… Essaie juste de ne pas te faire toucher », répondit-elle, son expression glaciale se brisant un instant pour esquisser un léger sourire.
Son bras était suffisamment rétabli pour saisir une épée courte, et elle enflamma à nouveau sa forme lunaire avant de bondir dans la mêlée, se faufilant entre les comètes qui tombaient.
Maximus suivit, ses yeux se transformant en ceux d'un aigle pour aiguiser ses sens. C'était la première fois qu'il superposait autant de transformations, et par chance, la compétence ne semblait pas limiter le nombre qu'il pouvait maintenir simultanément, mais la nature contradictoire des trois êtres griffait lentement son esprit.
Le chef orc hurla alors que les comètes brisaient ses liens et l'embrasaient. Son corps brûlait de flammes argentées et violettes tandis qu'il rugissait, faisant tournoyer sauvagement sa grande épée dans une fureur désespérée.
Maximus et Maria évitèrent les coups frénétiques et contre-attaquèrent. Elle sauta par-dessus l'orc en feu et déclencha une compétence qui creusa une profonde blessure en forme de X sur son dos, tandis que Maximus lançait Fouet d'Épines pour perturber ses mouvements un instant et abattait sa griffe d'ours enflammée sur le bras droit de l'orc.
Poum ! La force brute du coup frappa comme un rocher contre une montagne de fer, faisant ricaner l'orc qui répliqua par un coup de pied brutal envoyant Maximus voler.
Il glissa sur plusieurs mètres, ses pieds griffus creusant profondément le sol pour s'arrêter, tandis que Vesper tirait un rayon concentré de mana sanguin dans le flanc de l'orc pour le couvrir juste au moment où le monstre se ruait en avant.
« Merci, Vesper ! » cria Maximus.
Je suis vraiment nul au combat à mains nues… et mon esprit récupère encore, la lumière stellaire aura besoin de temps pour l'user. Il fronça les sourcils et passa en Forme féline. Heureusement, cela ne coûte que 50 points d'Esprit.
« Silex, avec moi ! Embi, soutiens Maria ! Vesper, fais attaquer tes loups entre les chutes de comètes ! » ordonna Maximus en rugissant, augmentant la vitesse de tous ses alliés de 10 % avant de disparaître dans l'invisibilité.
Silex rugit et chargea l'orc, qui s'était à peine remis d'un autre impact de comète, abattant sa lame sur le dos de Silex, mais la carapace azur liquide absorba le coup et le renvoya avant de se dissiper en mana.
Maria, désormais renforcée par la bénédiction d'Embi, s'élança et commença à lacérer le corps de l'orc, qui perdait son éclat métallique à mesure que les flammes l'amollissaient. La peau semblable à du fer s'affaiblit. Bien. Elle poussa plus fort, se déplaçant plus vite, dansant autour de lui avec une précision mortelle.
« Aaaarghhh ! » rugit l'orc en attrapant soudainement le bras blessé de Maria en plein élan.
Il ricana en la saisissant et serra. CRAC. L'os se brisa tandis que Maria hurlait, et avant qu'elle ne puisse récupérer, il lui donna un coup de tête, l'écrasant au sol.
Avant qu'il ne puisse l'achever, les loups l'assaillirent, mordant, déchirant, griffant, les Loups spectraux parmi eux se déplaçant comme s'ils faisaient partie de la meute assoiffée de sang.
Alors qu'ils le traînaient au sol, Silex s'élança et referma ses mâchoires sur la jambe de l'orc, verrouillant sa prise avec une force brutale et tirant comme un fou, tentant de rouler sans succès.
L'orc se débattit violemment, essayant de les secouer, mais d'autres loups s'empilèrent sur lui, le tirant vers le bas jusqu'à ce qu'il rugisse enfin, sa voix résonnant comme un tambour de guerre, tandis que des tatouages cramoisis semblables à des runes s'embrasaient sur sa peau sombre.
Une violente poussée de mana noir explosa vers l'extérieur, projetant tout le monde en arrière. Les runes pulsèrent alors qu'il commençait à balancer son arme sauvagement, la frappant contre le sol et envoyant des éclats de roche et du mana tranchant comme des rasoirs dans toutes les directions.
Sprout réagit instantanément, enveloppant Silex dans des lianes et le tirant hors de danger tout en esquivant les débris qui pleuvaient et le feu persistant.
Alors que la dernière comète tombait et que Franko tirait un coup imprégné de foudre dans le dos de l'orc, le paralysant un bref instant, Maximus, toujours invisible, frappa.
Il s'élança en avant, lacérant profondément avec ses griffes avant d'enfoncer ses dents de sabre dans la gorge de l'orc et de déchirer violemment.
Les yeux de l'orc s'écarquillèrent alors qu'il agrippait sa plaie béante, s'effondrant au sol. Maximus cracha la chair arrachée et continua de lacérer sans relâche jusqu'à ce que le système confirme enfin la mort de l'orc.
Plusieurs compétences ont gagné des niveaux. Vérifiez le statut des compétences.
Vous avez vaincu [Berserker Orc de Pierre-Verte Niv. 29]
Vous avez vaincu [Cavalier Orc de Pierre-Verte Niv. 25] x 25
Vous avez vaincu [Orc de Pierre-Verte Niv. 23] x 22
Vous avez vaincu [Orc de Pierre-Verte Niv. 22] x 19
La bête apprivoisée Silex a gagné un niveau. Niveau 28 atteint.
Classe a gagné un niveau : [Druide Niv. 28 > Niv. 30]
Alerte : Vous avez atteint le niveau maximum pour le Premier Plan. Toute expérience supplémentaire sera désormais convertie uniquement en Points de talent.
Alerte : Il n'y aura plus d'augmentation de Santé/Mana/Esprit et autres multiplicateurs via le gain de niveau pour le moment.
Note : À l'avenir, l'expérience au sein du Premier Plan ne pourra être obtenue qu'auprès d'ennemis de la tranche de niveau 28 - 30.
Alerte : En raison de l'atteinte du niveau maximum, l'accès à la Boutique de compétences de Druide est désactivé jusqu'au départ du Premier Plan.
Bonne chance.
Points de talent gagnés : +6
Jetons de Combat gagnés : 5800
En mourant, le corps de l'orc s'effrita dans une explosion de mana, laissant derrière lui une pierre de compétence, un noyau vert de la taille d'un œuf et l'arme massive. Maximus reprit sa forme humaine et rangea tout avant de lancer à nouveau Rajeunissement sur Maria, que les autres combattants aidaient à se tenir debout.
Maximus sortit la moitié d'une bouteille de sa potion et s'approcha d'elle. Il écarta doucement les autres avant de la presser dans ses mains et de s'assurer qu'elle boive. « Bois tout ; cela aidera à la guérison. Tiens, garde-la ; utilise-la pendant quelques jours jusqu'à ce que tu sois complètement rétablie », dit-il chaleureusement. Elle était la seule humaine en qui il avait confiance sur le Premier Plan… enfin, à part Pete et Sarah, qu'il n'avait pas vus depuis une éternité.
« Merci… J'ai échoué là-dessus », soupira-t-elle doucement.
« Ça arrive, mais tu as survécu. Cela signifie que tu peux grandir grâce à ça et être prête pour la prochaine fois », la rassura Maximus.
« Merci. J'ai atteint le niveau 28 grâce à toi… C'est plus que ce que j'aurais jamais cru pouvoir accomplir sur le Premier Plan », sourit-elle avec gratitude, bien que son expression se durcisse presque immédiatement en remarquant Franko s'approcher.
Vesper et sa nouvelle meute se déplacèrent derrière Maximus, avec Silex et Sprout se tenant fermement devant comme des gardiens.
Sprout se tenait prêt, l'air particulièrement féroce alors qu'il fouettait la terre avec les vrilles semblables à des racines de sa marionnette.
« S'il tente quoi que ce soit, je le dévore », grogna Vesper.
« Laisse-moi une patte ! » rugit Silex avec enthousiasme.
Franko pâlit légèrement à la vue de l'armée bestiale. Sur les vingt-cinq loups que Vesper avait relevés parmi les orcs tombés et les dix de son ancienne meute, dix-huit étaient encore debout, tous le fixant en silence.
« Woah, woah… J'ai abandonné cette quête, d'accord ? Ce n'est pas comme si on pouvait faire quoi que ce soit maintenant que tu as récupéré », dit rapidement Franko, essayant de calmer la situation alors que Vesper continuait de grogner sourdement.
« Max, merci, vraiment… d'être venu nous sauver. Sans toi, nous serions morts depuis longtemps. Je le pense, honnêtement », ajouta Franko en essuyant la sueur de son crâne chauve.
« Je ne suis pas venu pour vous sauver ; je suis venu pour gagner des niveaux. Je partirai dès que je me serai assuré que Maria va bien. Et si je me souviens bien, j'ai encore un jardin à récolter », répondit froidement Maximus.
« Bien, bien… Fais ce que tu as à faire. Personne ne t'arrête ici, pas comme si on le pouvait, avec cette armée derrière toi », dit Franko avec un rire forcé avant de plisser les yeux. « Tu sembles un peu trop investi dans ma femme, cependant… Qu'est-ce qui se passe là-bas ? » questionna-t-il, la fureur montant lentement dans ses mots.
Maximus secoua la tête, légèrement amusé par une telle jalousie humaine évidente. « Maria est une amie et une guerrière compétente. Je suis heureux de l'aider, tout comme elle m'a aidé. Cela n'a rien à voir avec toi… ou avec des désirs bas », expliqua platement Maximus.
L'expression de Maria devint froide à ces mots avant qu'elle ne s'appuie sur le bras de Maximus pour se stabiliser. « Je t'ai déjà dit de me laisser de l'espace, et maintenant tu agis comme si je t'appartenais. Ne me teste pas, Franko », lança-t-elle, sa voix tranchante de colère.
« Calme-toi… Je ne voulais pas dire ça comme ça. » Le ton de Franko s'adoucit alors qu'il commençait à bafouiller ses excuses.
On dirait qu'elle est son point faible… Bon à savoir. Maximus nota silencieusement pour lui-même alors qu'il se tournait pour entrer dans le village, mais Franko se plaça devant lui, posant une main sur son torse.
« Qu'en est-il des dépouilles de guerre ? » demanda-t-il.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » répondit Maximus, visiblement amusé.
« L'épée… et ne pense pas que je n'ai pas vu une pierre de compétence tomber. Nous avons tous aidé à l'abattre, tu sais », dit froidement Franko.
Maximus rit doucement avant de répondre. « La cupidité humaine ne connaît vraiment aucune limite… Peu importe le royaume, il semble que cela ne change jamais. Franko, c'est ça ? Tu devrais bouger ce bras… avant de le perdre. » Il fit un geste vers Vesper et Silex, l'un montrant ses crocs derrière lui, tandis que l'autre faisait claquer sa mâchoire furieusement.
« Quant aux "dépouilles de guerre" ? J'ai infligé la plupart des dégâts et éliminé la majorité des orcs, donc je garde ça. Tu peux ramasser tout ce que la centaine d'autres a laissé tomber. Il devrait y avoir plus qu'assez d'armes et de noyaux… et qui sait, tu pourrais même trouver une ou deux pierres de compétence », dit calmement Maximus en écartant la main de Franko.
Avant que Franko ne puisse répondre, Maximus passa devant lui, sa meute se déplaçant avec lui, leurs regards fixés sur l'homme jusqu'à ce qu'il détourne enfin les yeux, et ils suivirent Maximus dans le village.
« Pourquoi dois-tu toujours envenimer les choses… putain de merde. Idiot », grommela Maria en boitant vers le village.
« Chef… lis l'ambiance. L'homme nous a tous sauvés, et tu veux le voler ? » dit l'un des guerriers en secouant la tête alors qu'il se dirigeait vers le champ de bataille pour ramasser le butin.
« Franko, ne t'en fais pas. Fais juste attention ; il pourrait même te voler ta femme », rit George en commençant à collecter des noyaux.
« Qu'il la prenne… Salope au sang froid », murmura Franko dans sa barbe.
« Tu ferais mieux de surveiller ce que tu dis… elle a une bonne ouïe », ajouta George avec un sourire moqueur, faisant se retourner Franko dans la panique, tandis que les hommes et les femmes autour de lui éclataient de rire.
***
Maximus entra dans son ancienne maison, se rappelant comment il y avait mangé avec Felix et Oscar, discutant de ses méthodes et de ce que serait la vie après leur départ. J'espère qu'ils vont bien… pensa-t-il en allant dans l'arrière-cour et en rangeant toutes les plantes de son petit jardin, racines incluses, dans son inventaire ; il n'avait ni le temps ni la force de tout récolter correctement pour le moment.
« Sprout, viens, rangeons ta marionnette », dit-il alors que Sprout marchait vers lui et se détachait de la Plante Dévoreuse. « Elle a l'air bien… Elle te va bien. » Maximus tapota doucement la tête feuillue du petit esprit avant de ranger la grande marionnette végétale.
Sprout gazouilla joyeusement en grimpant sur le dos de Maximus et en s'installant sur son épaule, tandis qu'Embi volait autour d'eux, gazouillant en signe de protestation. « Oui, oui, tu as très bien fait aussi. Bons esprits. » Maximus secoua la tête devant cette paire enfantine avec un léger sourire.
Il retourna dans la maison, où Vesper et Silex se reposaient avec la plupart des loups, tandis que les autres s'attardaient devant l'entrée.
« Peux-tu rappeler tes loups, ou doivent-ils rester dehors ? » demanda Maximus, intrigué par le fonctionnement de la capacité.
« Je peux les tirer dans mon ombre, mais je préfère avoir ma meute à mes côtés », répondit calmement Vesper.
« Je comprends… C'est utile. Peuvent-ils agir indépendamment de toi ? »
« Ils le peuvent, mais je dois leur donner des ordres simples : garder, chasser, attaquer, et ainsi de suite », expliqua Vesper.
« Bien, bien… Vraiment une capacité incroyable, née du chagrin. » Maximus sourit chaleureusement et s'accroupit, grattant Vesper derrière l'oreille. « Tu as bien fait aujourd'hui. Toi aussi, Silex. » ajouta-t-il en tapotant la tête écailleuse à côté de lui.
« Hmph, bien sûr que j'ai bien fait ! C'était génial de massacrer à tes côtés, Max le puant. » Silex grogna avec satisfaction.
« Je ne peux rien faire contre l'odeur ; ce corps devient vite dégoûtant. » Maximus rit en s'excusant. « Et je n'ai pas pris de vraie douche depuis des lustres. Mon Dieu, je pue vraiment ! » Il renifla ses aisselles, manquant de vomir.
« Nous nous laverons avant de partir ! Mais pour l'instant, que diriez-vous si je vous offrais à tous un repas ? » proposa Maximus avec un sourire en ouvrant la boutique.
Il parcourut les articles un instant avant de trouver quelque chose d'approprié pour la bataille du jour. Il acheta deux agneaux rôtis, un poulet entier pour lui-même, et un verre d'eau infusée au mana pour Sprout.
Silex et Vesper commencèrent immédiatement à dévorer leurs agneaux, tandis que Sprout sautait avidement dans le verre, absorbant joyeusement l'eau riche en mana.
« Embi, je n'ai rien de tel pour toi, mais tiens, tu peux te nourrir de l'énergie spirituelle de ceci. » Il sortit un cristal d'émeraude à moitié épuisé.
Embi gazouilla de plaisir et se posa dessus, brillant par douces pulsations de lumière alors qu'il absorbait l'énergie spirituelle dense.
« Bien. Reposez-vous, tout le monde ; vous l'avez mérité. » dit Maximus avec un signe de tête satisfait. Mais juste au moment où il allait commencer à manger, les loups à l'extérieur commencèrent à grogner, et la voix de Maria perça la nuit.
« Max… je peux entrer ? » demanda-t-elle, sa voix tremblant légèrement.
« Oh, par les étoiles… Un homme ne peut-il pas se reposer un instant ? » grommela Maximus en se levant.