Chapitre 90
Logan se redressa et tapota négligemment le bas de la jambe de Jinx.
Jinx renifla et finit par s'asseoir correctement elle aussi, avant de bâiller et de fixer le vide devant elle.
Elle détestait les cadres aussi formels. C'était ennuyeux. Plutôt que de rester assise là, docilement, à écouter les Piltiens parler, elle aurait préféré emmener Isha chasser les insectes ; au moins, Isha la regardait avec des yeux remplis d'admiration.
Mais au moment même où Jinx décida que tout cela était d'un ennui mortel, son esprit changea.
Parce que Logan parlait.
Tout le monde dans la pièce regardait Logan — Silco, Vander, même Vi, qui ne pouvait généralement pas le supporter, et Sevika aussi.
Jinx se surprit à l'observer elle aussi. Dès qu'il ouvrit la bouche, il attira tous les regards sur lui.
Logan ne le remarqua pas, mais alors qu'il énumérait ses conditions à Piltover, la bénédiction d'Ahri commença à faire effet.
Une étrange forme de charme émanait de lui, le rendant encore plus séduisant aux yeux des autres.
Et dans cette situation, avec les conseillers hautains de Piltover qui se tenaient là, à filer droit devant lui...
Jinx le fixa, la bouche entrouverte.
Elle aimait déjà Logan à la folie.
Et maintenant, il semblait soudainement... encore plus cool ?!
Ouais. Ce n'était pas de sa faute.
Ses yeux restèrent rivés sur son visage, totalement incapables de se détacher.
« Première condition : Piltover doit reconnaître l'autonomie et l'indépendance de Zaun. Déchirez l'ancienne charte commune que Zaun et Piltover ont signée — enfin, si vous ne voulez pas la déchirer, ajoutez quelques lignes. Mettez par écrit que Piltover reconnaît formellement l'indépendance de Zaun. Zaun ne sera plus sous l'autorité de Piltover. Piltover n'aura aucun droit d'interférer dans les affaires intérieures ou l'économie de Zaun. Et sans motif légitime, Piltover ne pourra pas refuser l'entrée aux Zauniens sur son territoire. »
Logan regarda Mel, baissa un doigt et parla d'un ton égal.
Il ignora le groupe de conseillers derrière elle et ne fixa que Mel.
Mel prit une profonde inspiration et hocha la tête. « Très bien. J'accepte. »
« Je ne pense pas qu'un seul conseiller refuserait cette condition en ce moment », ajouta Mel, prenant la décision.
« Deuxième condition : le contrôle du Shrieker et du Pont du Progrès est transféré à Zaun. Et de la Promenade au nord jusqu'au parc du Port, tout ce territoire appartiendra à Zaun. »
Mel se figea, les lèvres entrouvertes. Elle sentait que cette condition était... inappropriée.
La première partie — céder le contrôle — elle pouvait l'accepter. Mais donner du territoire à Zaun ? C'était différent.
Voyant Mel s'apprêter à parler, Logan secoua la tête et l'interrompit avant qu'elle ne puisse dire un mot.
« Je le répète, Mel. Pour l'instant, vous n'avez que deux choix : accepter ou refuser. Si vous acceptez, nous continuons à discuter. Si vous refusez... nous continuons à nous battre. »
« Cette terre n'aurait jamais dû appartenir à Piltover de toute façon. Je ne prends même pas votre port, c'est déjà généreux de ma part. Et vous, les Piltiens, vous ne traînez même pas là-bas, n'est-ce pas ? »
Mel expira bruyamment. « ... Très bien. »
« Troisième condition : Zaun exploitera un port à Piltover. Faites attention, je ne prends pas votre port. Nous coopérerons et nous l'utiliserons ensemble. »
Logan baissa un troisième doigt, son ton ne laissant aucune place à la discussion.
Hoskel — celui qui contrôlait le commerce maritime — s'avança derrière Mel. « Pourriez-vous expliquer les détails de cette coopération ? Le transport maritime de Piltover est contrôlé par ma famille. »
Logan regarda Hoskel. Voyant le sérieux dans son expression, Logan réfléchit un instant, puis hocha la tête et se tourna vers Ekko.
« Ekko, fais de la place. »
Ekko se leva immédiatement et céda son siège à Hoskel.
Derrière eux, les visages de plusieurs conseillers se crispèrent davantage.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Logan était-il en train de leur dire que quiconque était prêt à baisser la tête, à travailler avec Zaun, à faire preuve de bonne volonté, serait autorisé à s'asseoir à la table ?
Comment un gamin qui ne semblait même pas avoir vingt ans pouvait-il avoir des méthodes politiques qui ne correspondaient pas à son âge ?
Attirer un groupe, en écraser un autre.
Silco s'était levé plus tôt pour sermonner les conseillers, menaçant même Hoskel en lui mettant le doigt sous le nez, mais maintenant que Hoskel s'était assis, Silco agissait comme s'il n'avait rien vu. Il s'assit simplement à côté de Logan, observant Mel en silence.
Était-ce... une façon de donner aux conseillers une « porte de sortie » tout en leur permettant de sauver la face ?
La marche était là.
La porte était ouverte.
Cassandra Kiramman s'avança et parla doucement. « Le système de ventilation de Zaun a été construit par la Maison Kiramman. Pendant des années, la Maison Kiramman a aidé Zaun à améliorer la ventilation, à évacuer les eaux usées et à réduire les fumées toxiques. Maintenant, je rends cette clé à Zaun. »
Logan sourit largement et regarda Vi. « À ton tour. »
Vi leva les yeux au ciel, fusillant Logan du regard alors qu'elle marmonnait : « Je te l'ai déjà dit, putain, je ne suis pas dans ce genre de relation avec elle ! »
Elle jura, mais s'écarta tout de même pour laisser de la place.
La conseillère Kiramman prit le siège avec aisance, tandis que Vi finissait par se tenir derrière elle.
Jinx ne comprit pas tout de suite. Puis, en entendant ce que Vi avait dit, elle frappa la table et pointa Vi du doigt en criant :
« Oh, je comprends maintenant ! Kiramman, Kiramman ! Cette flic aux jambes de bâton... comment elle s'appelait déjà ? Caitlyn Kiramman ! Putain de merde, Vi, c'est ta belle-mère ?! »
Cassandra Kiramman fixa Jinx, totalement confuse.
Vi se précipita et plaqua une main sur la bouche de Jinx. « Tais-toi ! Je l'ai dit dix mille fois, ce n'est pas comme ça ! »
« Me couvrir la bouche ne changera rien ! Tu... mmmph... toi ! »
« Très bien », dit Logan en regardant tout le monde. « Ne vous souciez pas des affaires de famille. Continuons. »
« Conseiller Hoskel, concernant la coopération que j'ai mentionnée, quelqu'un vous transmettra les conditions. Ne vous inquiétez pas. Vous n'y perdrez pas trop. »
La bouche de Hoskel se contracta.
Ne pas y perdre trop signifiait qu'il allait forcément y perdre.
Et alors ?
Que pouvait-il faire d'autre ?
Salo n'était-il pas encore recroquevillé dans le coin comme un chien mort ?
Salo, l'un des hommes les plus riches de Piltover, avait atteint le sommet du statut, du pouvoir et de la réputation, mais peu importe à quel point la laine d'un mouton semble belle, peu importe à quel point sa viande est grasse et tendre...
Devant des loups, ce n'était que de la nourriture dans une assiette.
Hoskel choisit — très sagement — de faire le pas que Zaun lui offrait et de se rapprocher d'eux.
Tout comme Silco l'avait dit plus tôt : les Pacificateurs de Piltover avaient tous été capturés. Piltover avait perdu sa force armée. Ce n'était plus qu'une ville riche et faible.
Très bien. Mieux valait ça que de finir comme Salo.
Et puis, si même les Noxiens menés par Ambessa n'avaient pas pu battre Zaun, alors la défaite de Piltover ne semblait pas si choquante.
Hoskel et les autres n'étaient pas stupides. Ils étaient au courant du plan d'Ambessa. Ils étaient montés à bord du navire d'Ambessa pour éliminer Zaun en tant que menace.
Mais maintenant, la menace qu'ils voulaient éliminer avait écrasé Ambessa.
Et alors ?
Ils allaient juste changer de camp.
Coopérer avec Zaun... honnêtement, ça semblait mieux que de coopérer avec Noxus.
Après tout, il y a des siècles, les deux villes ne faisaient qu'une.
Si Logan avait su ce que pensait Hoskel, il aurait ri de rage.
Ce genre d'impudeur... Logan ne pouvait pas le concevoir.
Il ne se prenait pas pour un saint, mais il n'acceptait pas d'être traité de démon non plus. Il était, au fond, quelqu'un de correct.
Et il avait encore un sens de la honte.
Alors, si l'on devait résumer les conseillers de Piltover en une phrase :
Les gens bien ne comprennent rien à la politique. Ceux qui la comprennent... ne sont pas des gens bien.
« Je comprends », dit Hoskel à voix basse, baissant les yeux et s'enfonçant dans son siège, essayant de disparaître.
Logan continua.
« Quatrième condition : Piltover doit restituer toutes les ressources qu'elle a englouties et qui appartiennent légitimement à Zaun. »
Les conseillers assis restèrent bouche bée, stupéfaits.
« C... »
« Nous avons fait ces choses. Nous l'admettons », dit Mel en fronçant les sourcils vers Logan. « Mais Monsieur Logan... n'est-ce pas trop difficile ? Même avant nous, ces choses se sont produites à maintes reprises. Les comptes sont impossibles à régler totalement. »
Pour Piltover, la condition en elle-même n'était pas difficile — Piltover possédait une chose en quantité infinie : l'argent.
Donc, parmi les quatre premières conditions, c'était peut-être ce dont Zaun avait le plus besoin... et aussi ce que Piltover pouvait accepter le plus facilement.
Mais comme l'avait dit Mel, l'exploitation de Zaun par Piltover remontait à cent ans. À son époque, la dette était trop enchevêtrée pour être auditée complètement.
Logan sourit et regarda Ekko.
Ekko fouilla immédiatement dans son sac, en sortit un carnet, l'ouvrit et commença à lire.
« Nous avons seulement enregistré ce que Piltover a pris au cours des cent dernières années — des ressources qui appartenaient à Zaun, incluant mais ne se limitant pas à... »
« Minerais, fruits de mer, toutes sortes de matériaux... »
Ekko énuméra une longue liste.
Au début, quelques conseillers semblaient nerveux, craignant que Zaun ne réclame une fortune.
Mais bientôt, ils eurent l'air... confus.
Attendez.
C'est tout ?
C'est tout ce que vous voulez ?
Pour être franc, avant les portails Hextech, cette somme aurait pu valoir la peine d'être examinée pour Piltover, mais après les portails Hextech, l'économie de Piltover avait fait un bond en avant, comme si elle avait gagné un siècle en une nuit.
Ce montant... ne représentait même pas une goutte d'eau dans l'océan.
Mel pouvait puiser dans ses propres réserves et couvrir cela sans ciller.
Alors les conseillers commencèrent à regarder Ekko comme s'il était un idiot.
« Comme indiqué », dit Ekko en fermant le carnet. Ses yeux étaient clairs et limpides. Il se tenait droit, soutenant le regard des conseillers. « C'est tout ce que Piltover nous doit en ressources. Nous ne prendrons pas une fraction de plus. Nous voulons seulement ce qui nous appartient. »
La conseillère Kiramman baissa soudainement la tête, la honte se lisant sur son visage.
Mel fit de même.
Hoskel resta silencieux, son expression étrange, comme s'il réfléchissait à quelque chose qu'il ne voulait pas dire.
« Êtes-vous d'accord ? » demanda Logan.
« B-bien sûr. » Cassandra Kiramman hocha la tête. « Ce paiement... sera couvert par la Maison Kiramman. »
Logan ne fit aucun commentaire. L'argent restait de l'argent, peu importe qui payait.
Et après avoir énoncé la cinquième condition, il passa à la suite.
Les deux dernières conditions étaient celles que Logan avait décidées sur le moment. Même Silco ne les connaissait pas à l'avance.
Parce que l'attaque combinée Piltover-Noxus avait été soudaine. Si Logan et Vander n'avaient pas été deux monstres sur le champ de bataille, Piltover aurait pu réussir.
Il n'y avait pas eu de temps pour en discuter à l'avance.
« Sixième condition : je veux que l'Université de Piltover augmente son quota d'admission pour les étudiants zauniens. »
Les sourcils de Silco se levèrent, mais il ne dit rien. Le savoir de Piltover était absolument quelque chose dont Zaun avait besoin.
Les conseillers échangèrent des regards, et Mel répondit. « Très bien. Nous le ferons. »
« Au-delà des examens normaux et de l'avancement, chaque année, l'Université de Piltover allouera cinquante places à Zaun. Les installations seront également améliorées avec de nouveaux bâtiments. Vous pouvez compter là-dessus », dit Mel.
Cinquante places, c'était beaucoup. L'Université de Piltover n'acceptait que quelques centaines d'étudiants par an.
Maintenant, il ne restait plus qu'un doigt levé à la main droite de Logan.
Il sourit. « Et la dernière condition : je veux que les deux villes fournissent un représentant clé dans la ville de l'autre, quelqu'un pour servir de pont à notre relation. »
« Je vais insister là-dessus : Zaun est tout à fait capable d'annexer Piltover. La raison pour laquelle nous choisissons de ne pas vous dévorer est complexe. Les crimes commis par Piltover... ces sept conditions ne suffisent pas à effacer la haine des Zauniens. Mais pour la vue d'ensemble, j'ai choisi de vous laisser exister. »
« Ce n'est pas du pillage. C'est de la coopération. »
La voix de Logan baissa, ferme et lourde. « Je veux que Jayce Talis vienne à Zaun en tant que représentant du conseil de Zaun. Et nous enverrons Sevika à Piltover en tant que représentante du conseil de Piltover. »
Quand Mel entendit que Logan voulait que Jayce aille à Zaun, elle commença instinctivement à se lever pour protester, mais la suite de Logan la força à se rasseoir.
« Pour le bien d'une coopération plus profonde et d'un avenir radieux entre nos deux villes, c'est ma septième exigence. »
« Maintenant. » Logan écarta les mains sur la table, se cala dans son fauteuil et regarda calmement les conseillers. « J'ai dit ce que j'avais à dire. Qui est d'accord ? Qui s'oppose ? »
Cassandra Kiramman hocha la tête en premier.
Puis Bolbok.
Puis Hoskel.
Puis Mel...
Jinx regardait Logan en silence, le visage légèrement rougi.
Cool.
Trop cool.
Peut-être que ce cadre n'était pas si ennuyeux après tout ?
Logan comme ça... était ridiculement attirant.
En fixant son visage, Jinx ne put s'empêcher de serrer les jambes, se tortillant un peu.
« Bien. » Logan se leva. « Dans trois jours, nous reviendrons avec un accord écrit, et la coopération entre les villes commencera ce jour-là. »
« Et n'essayez même pas de revenir sur votre parole une fois que nous serons partis. Si je peux venir ici une fois, je peux revenir une deuxième fois. »
Tout le monde à la table se leva pour partir avec Logan.
Mais Mel l'interpella. « Euh... Monsieur Logan. »
« Autre chose ? » demanda Logan.
Mel hocha la tête. « Je pense... que vous devriez ajouter une condition supplémentaire. »
Logan comprit ce que Mel voulait dire. Il lui sourit chaleureusement, mais au moment où il tourna le regard vers elle, Jinx se précipita et cogna violemment sa tête dans le dos de Logan.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Logan se tourna, immédiatement attentif, regardant Jinx qui enfouissait son visage contre lui.
« Je sais pas ! » marmonna Jinx.
Logan ignora Mel et se tourna entièrement vers Jinx, amusé, lui tapotant la joue. « Sommeil ? »
« Pas fatiguée. »
« Faim ? »
« J'ai beaucoup mangé ce soir. »
« Alors qu'est-ce que c'est... » Logan souriait toujours, sans une once d'impatience.
Jinx renifla deux fois, puis leva simplement un pied et donna un coup dans le tibia de Logan avec sa chaussure.
Non loin derrière elle, Silco et Vander observaient en silence.
« Est-ce que ma fille n'est pas assez explicite », marmonna Silco en fronçant les sourcils, « ou est-ce que Logan est juste stupide ? »
Vander hocha la tête une fois, puis montra les dents à Silco et baissa la tête, la voix rauque.
« C'est ma fille. »
« Monsieur Logan ? » insista Mel.
« Mm. Je comprends. » Logan l'écarta d'un geste. « Mel, au sujet de votre mère... nous en reparlerons plus tard. Tant que les avantages sont là, je peux la libérer. »
Garder Ambessa n'était pas seulement pour l'interroger. C'était aussi parce qu'elle était la mère de Mel.
Pour les deux villes, Mel était clairement une bonne dirigeante : responsable, gentille, compétente. Même dans la série, de nombreux détails rendaient son personnage clair.
Elle n'était pas quelqu'un qui pouvait traiter les gens comme des outils à utiliser à tout prix.
Elle était l'opposé de Noxus.
En entendant Logan dire cela, Mel cessa d'insister. Elle hocha la tête et s'écarta. Elle regarda Ambessa, inconsciente avec un bras cassé, un éclair de douleur traversant son visage...
Mais à la fin, elle détourna la tête et ne regarda plus.
Logan passa un bras autour de Jinx et la guida vers l'avant. De son autre main, il fit signe aux gens derrière eux.
« Retour à Zaun. »
« Oui ! »
Les pas résonnèrent dans le bâtiment du Conseil. Rangée après rangée, les Zauniens sortirent dans les rues de Piltover.
Jinx resta blottie dans le bras de Logan, se pressant davantage contre sa poitrine.
Ce qu'elle aimait le plus chez Logan était simple :
Il la gâtait, inconditionnellement.
Elle se fichait de savoir combien d'argent il avait, quel statut il occupait, à quel point il était fort ou terrifiant.
Ce qu'elle voulait, c'était seulement le Logan qui la choyait, prenait soin d'elle et ne lui criait jamais dessus quand elle agissait comme une gamine capricieuse ou têtue.
Elle enfouit sa tête contre sa poitrine et frotta sa joue contre lui, respirant son odeur.
Puis elle leva les yeux. « J'ai faim. »
« D'accord », dit Logan. « Quand on rentrera, on demandera à Isha ce qu'elle veut aussi. Je cuisinerai pour vous. »
« Je veux du poulet rôti ! »
Bonne humeur signifiait bon appétit.
Ce soir n'était vraiment pas ennuyeux du tout.
D'abord, elle avait déchargé une mitrailleuse sur les Piltiens — rat-a-tat-tat — se défoulant complètement. Ensuite, elle avait regardé Logan être incroyablement cool à la table des négociations. Puis elle était devenue jalouse de le voir sourire à quelqu'un d'autre, et il l'avait réconfortée...
Hmph. Bien sûr.
Tant qu'elle était avec Logan, tout était amusant.
Isha babillait aussi avec excitation, ses petites mains gesticulant vers quelque chose.
« Pas de sucreries le soir », dit Logan sévèrement en regardant Isha.
Isha baissa immédiatement la tête, son grand chapeau avalant tout son visage. Pas besoin de voir son expression pour sentir à quel point elle était dévastée.
« Mm », commença à fredonner Jinx...
— et Logan lui donna immédiatement une pichenette sur le petit nez. « Non. »
« Juste un petit peu. Je veux quelque chose de sucré aussi », supplia Jinx.
« ... »
Logan soupira. « Je dois t'avoir une dette d'une vie antérieure. »
« Oui ! » Jinx bondit instantanément et passa ses bras autour de son cou, en poussant des cris de joie. Puis elle baissa la tête vers Isha et lui tendit la main.
Isha tapa joyeusement sa paume contre celle de Jinx.
C'est ainsi qu'ils traversèrent les rues de Piltover, en direction du Pont du Progrès.
Le vent de la nuit était froid, mais Marna et Kerr sentaient leur sang brûler —
Parce que Zaun était vraiment indépendant.
Dès leur retour, ils prévoyaient de répandre la nouvelle, pour s'assurer que chaque Zaunien soit au courant de cette bonne nouvelle.
Marsen avait été soigné et était guéri, mais la guérison par le Shimmer drainait l'énergie, alors Willa le soutenait pendant qu'ils marchaient. Le visage de Marsen était fendu par un énorme sourire.
Tout au fond de la foule, Silco et Vander marchaient en silence, regardant les Zauniens devant eux célébrer leur victoire.
« On a réussi », murmura Silco.
Il le voyait vraiment : l'indépendance de Zaun.
Après ce soir, Zaun ne s'accrocherait plus à Piltover. La chose à laquelle il avait consacré toute sa vie...
Avait été accomplie.
Accomplie par Logan.
« On dirait que tu vas pleurer », le taquina Vander.
« Avant de m'accuser de pleurer », renifla Silco, les mains derrière le dos en dépassant Vander, « essuie la crasse que tu as dans tes propres yeux. »
Sa voix s'envola dans le vent...
« Tu ne pleures pas, toi aussi ? »
Zaun rentrait à la maison...
victorieux.
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