Chapitre 54
Au cœur de la nuit, dans la Tour du Conseil de Piltover, les Pacificateurs patrouillaient dans les couloirs. En ces temps troublés, ils étaient lourdement armés ; leurs visages étaient marqués par la fatigue, mais ils se forçaient à rester vigilants.
Piltover venait de subir une défaite écrasante !
Lorsque les Pacificateurs avaient été ramenés en ville, amputés de doigts ou de membres, la vision avait ébranlé tous les Piltiens.
Au dernier étage, les Conseillers tenaient une session d'urgence pour discuter de la situation.
Jayce venait de sortir du laboratoire et avait revêtu une tenue formelle. Alors qu'il écoutait le rapport du shérif Marcus, il avait l'impression que d'innombrables voix se déchiraient dans son esprit.
« La résistance violente de Zaun nous a coûté quarante-deux Pacificateurs... »
[Jayce, abandonne l'Hextech. Le Professeur avait raison, ce n'est pas quelque chose que nous pouvons contrôler.]
« D'après notre enquête, le cerveau derrière le gang de la Fleur Spirituelle est très probablement la criminelle qui a fait sauter le dirigeable à quai et détruit le laboratoire du Conseiller Talis : Jinx. »
[Jayce... mon élève... pourquoi dirais-tu une chose pareille ?]
« Les preuves recueillies lors de nos recherches indiquent que Jinx est très probablement liée à une seule personne : le plus grand industriel de Zaun à l'heure actuelle, Silco. »
[Qu'est-ce que tu attends ? Viktor va mourir !]
« Donc nous... »
« Ça suffit ! » hurla soudain Jayce en frappant la table de la paume. L'éclat fit se tourner tous les Conseillers vers lui.
Mel le regarda avec inquiétude. « Jayce ? »
« Désolé... Je... je suis un peu à cran », dit Jayce en reprenant ses esprits et en s'excusant auprès de l'assemblée.
Les Conseillers hochèrent la tête. Jayce prit une profonde inspiration, ferma les yeux et expira lentement. Lorsqu'il les rouvrit, sa voix était basse et dure.
« Marcus. Je veux savoir : votre échec est-il uniquement dû à Jinx ? »
« Cette terroriste qui a volé la gemme Hextech, tué des Pacificateurs et mené ces attaques ? »
Debout face aux Conseillers, Marcus ressemblait moins à un officier faisant son rapport qu'à un criminel en cours d'interrogatoire. La lutte se lisait dans ses yeux, puis il prit sa décision.
« Oui. C'était Jinx. Mais la raison principale... c'est Silco. »
Il ne pouvait plus continuer à commettre la même erreur.
Il s'était déjà trompé une fois, laissant sa soif de pouvoir donner à Silco un moyen de pression sur lui, laissant Silco monter en puissance, et cela avait fait trop de victimes.
Et ce qui s'était passé aujourd'hui... plus de la moitié des Pacificateurs descendus dans les Bas-fonds étaient morts. Marcus devait en répondre.
Il n'était pas un homme bon, mais Marcus avait une limite qu'il ne franchirait pas. C'était peut-être pour cela qu'il avait sauvé Vi autrefois.
« Conseillers », dit Marcus en rassemblant tout son courage, « j'ai quelque chose à dire. »
Il allait tout avouer.
Il ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder Silco réussir. Auparavant, Marcus pensait que, peu importe jusqu'où Silco irait, tout serait vain au final.
L'écart de production était trop grand. Le niveau technologique était trop en retard. Et surtout, Silco n'avait aucun soutien populaire. Les habitants des Bas-fonds le craignaient, le haïssaient. Au bout du compte, Marcus croyait que Silco serait chassé par les deux cités.
Mais ce qui s'était passé aujourd'hui terrifiait Marcus.
Les Bas-fonds s'étaient unis.
Au moment où Marcus allait parler, les portes de la salle furent soudainement enfoncées avec une force brutale.
« Qui va là ?! » aboya quelqu'un.
Les Conseillers regardèrent, puis, l'instant d'après, leurs yeux s'écarquillèrent.
Deux rangées de soldats en uniformes rouges firent irruption, armes levées. En tête se trouvait une brute barbue, bâtie comme un mur, le regard froid alors qu'il balayait le Conseil. Puis il inclina respectueusement la tête et s'écarta.
Derrière lui entra une grande femme aux cheveux gris-blanc.
« Mère ? » Mel se leva d'un bond.
« Je m'excuse d'entrer sans votre permission », déclara Ambessa. Son regard était celui d'une louve alors qu'elle scrutait le visage de chaque Conseiller, s'attardant particulièrement sur les sièges des Kiramman et des Talis.
Ce vieux fossile croisa le regard d'Ambessa, puis se recroquevilla visiblement, la bouche entrouverte, détournant les yeux comme s'il avait été giflé par sa présence.
Les yeux d'Ambessa brillèrent d'une lueur indéchiffrable. Elle poursuivit : « Mais je n'ai pas pu m'en empêcher. Même si cela vous offense, je crois que je dois agir. »
« Piltover ne vous appartient pas uniquement. Je suis peut-être une étrangère, mais ma fille s'est donnée à cette ville. Les Medarda sont devenus l'une des maisons honorées de Piltover grâce à cela. »
« Je me considère donc comme à moitié Piltienne. »
« Quelqu'un s'y oppose ? » Ambessa balaya l'assemblée du regard, une main posée sur la hanche.
Salo prit la parole en premier. « Bien sûr que non, chef de la Maison Medarda. »
« Nous saluons votre présence », ajouta Bolbok.
Ambessa se tourna vers Kiramman.
« Je... je pense que c'est acceptable », dit Kiramman en reprenant son souffle.
« Non ! » Mel se leva, les deux mains appuyées sur la table, fixant Ambessa. « Mère, qu'essayes-tu de faire maintenant ? »
« Je te l'ai déjà dit, Piltover n'est pas un outil pour tes ambitions politiques. Tu ne vas pas importer tes manigances dans ma cité-état ! » Mel refusa de reculer, sa voix montant d'un ton.
Le visage d'Ambessa s'assombrit, mais une lueur d'approbation passa dans ses yeux. Elle dit froidement : « Hah. Combien de temps comptes-tu continuer à jouer à la dînette ? »
« Mel, ouvre les yeux. À cause de ton incompétence, près de cinquante Pacificateurs sont morts. Si tu avais géré Zaun correctement dès le début, comment en serait-on arrivé là ? »
« Combien de temps vas-tu laisser Zaun croître sans contrôle ? Jusqu'à ce qu'ils se tiennent juste devant toi, et après ? »
Mel se figea.
Elle avait mille raisons de se défendre, mais quand Ambessa pointa du doigt les Pacificateurs qui revenaient aujourd'hui, ainsi que les corps ramenés, Mel ne put articuler un seul mot.
Mel savait que la bienveillance de sa mère n'était jamais pure. Chaque « bonne volonté » qu'Ambessa montrait à Piltover cachait une lame.
Mais... la réalité était exactement ce qu'Ambessa disait.
C'était parce qu'ils avaient mal géré Zaun que les choses avaient atteint ce point.
Ambessa jeta un coup d'œil à Mel, puis écarta les bras et parla d'une voix forte.
« Conseillers, écoutez ma proposition. »
————
Zaun, le Sump.
Une petite silhouette, courte comme celle d'un enfant, se déplaçait prudemment dans les rues de Zaun.
La route était immonde. L'air était épais. Les réservoirs de produits chimiques grondaient et bouillonnaient. Le long des deux côtés de la rue se trouvaient des femmes et des enfants si maigres qu'ils ressemblaient à des squelettes enveloppés de peau.
À cet instant, Heimerdinger comprit enfin ce que Jayce avait voulu dire.
« Professeur, nous ne sommes pas comme vous. Vous avez une vie infinie, mais pas nous. Les humains n'ont qu'un siècle, il y a des choses pour lesquelles nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre ! »
C'était le deuxième jour d'Heimerdinger à Zaun. Et ce qui s'était passé aujourd'hui, il en avait entendu parler aussi.
Il ne se contentait pas de soutenir Piltover, il se souciait aussi de Zaun. Pour Heimerdinger, Zaun et Piltover ne formaient qu'un seul corps. C'était le cas il y a des siècles. Cela devrait toujours l'être.
Mais la réalité était évidente : c'était là son arrogance.
Il s'était tenu au-dessus de tout, parlant magnifiquement d'idées, sans vraiment comprendre les gens de Zaun, ni ceux de Piltover.
Aussi bon soit-il, le regret s'installa. Il commença à se repentir de la fierté et de l'imprudence dont il avait fait preuve autrefois.
S'arrêtant près d'un tas d'ordures, Heimerdinger aperçut un enfant masqué en train de bricoler un hoverboard.
Quand l'enfant le vit, il tressaillit et recula.
« Hé, n'aie pas peur. Je ne suis pas une mauvaise personne », dit rapidement Heimerdinger. Il s'approcha, il était encore plus petit que l'enfant. En regardant l'hoverboard, la surprise se peignit sur son visage. « C'est toi qui as construit ça ? »
« Tu es incroyable. Comment as-tu pu penser à utiliser des matériaux comme ceux-ci... enfin, des matériaux loin d'être idéaux, et fabriquer quelque chose comme ça ? »
L'enfant secoua la tête, restant silencieux.
Heimerdinger parut un peu déçu, mais il se souvint de ce qu'il avait vu en chemin et comprit pourquoi l'enfant se méfiait.
Alors il retira sa capuche, révélant un visage duveteux et adorable, et dit doucement : « Tu peux me montrer ? »
« T-Tu... » L'enfant fixa le visage d'Heimerdinger, surpris, puis lui tendit immédiatement l'hoverboard.
Il avait vu ce visage lors du Jour du Progrès l'année dernière, imprimé sur les tasses gratuites distribuées.
« Mm. Laisse-moi regarder », murmura Heimerdinger. « Voyons si je peux t'aider à le réparer. »
Il s'assit par terre et se mit au travail.
Quelques minutes plus tard, Heimerdinger fronça les sourcils.
Le travail était grossier, mais l'idée était ingénieuse, si ingénieuse qu'elle ne pouvait être « résolue » instantanément. Pour Heimerdinger, ce n'était pas difficile, pas vraiment... mais il n'avait pas d'outils sur lui. Il ne pouvait pas démonter la planche correctement, et cela rendait la tâche complexe.
Puis une voix s'éleva derrière eux.
« Ce n'est pas comme ça qu'on fait. Ton approche est mauvaise. Tu devrais le séparer par le milieu. »
« Les choses fabriquées à Zaun n'ont pas besoin d'outils pour être démontées, parce que la plupart du temps, nous n'avons pas d'outils du tout. »
L'enfant masqué devant Heimerdinger sursauta, courut derrière lui et s'agrippa à la jambe du nouveau venu.
Heimerdinger se retourna.
Cheveux blancs. Peau sombre.
Un adolescent.
Le garçon le regarda et dit, d'un ton plat : « Piltien. »
Puis il ajouta :
« Cet hoverboard est à moi. »