Chapitre 36
« Oh mon Dieu, c'est vraiment toi ! »
Manzu serra Ekko dans ses bras, lui tapant dans le dos comme pour s'assurer qu'il était bien réel.
« Tu es encore en vie ? Gamin, où est-ce que tu t'es fourré toutes ces années ? Par Janna... tu sais qu'on te cherchait il n'y a pas si longtemps ? On a monté une organisation, maintenant ! »
Manzu le relâcha. En voyant Ekko le fixer, l'air absent, il éclata de rire. « C'est quoi cette tête ? Merde, Ekko... tu ne me reconnais plus, hein ? »
« C'est n'importe quoi. Je me souviens parfaitement de ton visage, et toi, tu as oublié qui je suis ? »
« T-tu... »
Ekko fixa ce visage familier, une intuition audacieuse prenant forme dans son esprit. Il tenta le coup. « Manzu ? »
Manzu sourit et hocha la tête.
« C'est vraiment toi ? Putain... Manzu, quand est-ce que tu es devenu aussi grand ?! » s'exclama Ekko, fou de joie.
C'est quoi ce bordel ?!
C'était vraiment Manzu !
Quand ils étaient gosses, Vi s'occupait aussi d'Ekko, mais Mylo, dans leur bande, ne pouvait pas le blairer. Ekko était trop jeune — il avait même un an de moins que Powder. Il était petit, incapable de se battre, et pire encore, il était timide. Alors Mylo ne voulait jamais l'emmener.
Du coup, le gamin qu'on laissait derrière finissait souvent par jouer avec Marsen, Manzu et les autres.
Dans les Bas-fonds, Ekko était le seul gamin à avoir des contacts à la fois avec le cercle de Marsen et la bande de Vi. Alors, en voyant Manzu maintenant, Ekko ne put s'empêcher d'être surexcité.
Après la mort de Vander, les enfants des Bas-fonds s'étaient dispersés. Ekko avait rassemblé un groupe de personnes et fondé les Lucioles, protégeant la dernière étincelle qu'il restait aux Bas-fonds.
« Ouais, c'est moi. Et ne parle pas que de moi, regarde-toi. Tu as grandi aussi. Et ces muscles... putain, quand est-ce que tu t'es autant musclé ? » dit Manzu joyeusement en tapotant l'épaule d'Ekko. « Allez, viens avec moi, Ekko. Je t'emmène quelque part ! »
« Où ça ? Attends... Manzu, je dois te demander un truc. Comment tu as fini par rejoindre le gang de la Fleur Spirituelle ? »
« Arrête de poser autant de questions. Viens juste avec moi, tu comprendras quand on y sera ! »
« Fais-moi confiance, tout le monde va être ravi de te voir ! On a retrouvé un foyer. » Manzu rit.
Il attrapa Ekko et commença à l'entraîner. Zeri vit ça et se mit immédiatement à trottiner derrière eux.
Il n'était pas question qu'elle se fasse laisser sur place !
C'est quoi ce délire... Ekko a dit qu'il ne connaissait pas le gang de la Fleur Spirituelle, mais... leur capitaine le connaît ?!
Ekko, espèce de menteur !
————
« Où est-ce qu'on va, au juste ? »
« Au gang de la Fleur Spirituelle. Pour rencontrer notre patron. »
Notre ?
Ekko voulut dire quelque chose, mais en voyant à quel point Manzu était excité, il garda sa langue.
« Votre patron ? »
« C'est Marsen ? »
Mais à peine eut-il prononcé ces mots qu'il n'y croyait pas lui-même.
Marsen... certes, Ekko avait traîné avec lui quand ils étaient gosses et le considérait comme le chef. Mais avec le regard qu'Ekko portait sur le monde désormais, Marsen n'était qu'un type ordinaire. Il n'aurait jamais pu bâtir un gang aussi important, ni chasser l'équipage du District des Requins.
« Marsen ? Ce n'est pas lui le patron. C'est lui qui m'a fait entrer dans le gang de la Fleur Spirituelle, ouais, mais c'est juste un petit lieutenant, comme moi. Mais Ekko... tu connais aussi notre patron. Tu ne devineras jamais que c'est lui. »
« Je le connais ? » Pas Marsen, mais je le connais ?
Non... à l'époque, dans le groupe de Marsen... y avait-il vraiment quelqu'un d'aussi impressionnant ?
La curiosité d'Ekko monta en flèche.
« Ekko, tu connais le patron du gang de la Fleur Spirituelle ? » Zeri avait tout écouté. Elle s'approcha et murmura à Ekko : « Tu le connais ? »
Ekko la regarda, tout aussi confus. « Je le connais ? »
Zeri : « ... ? »
« Vi ! Regarde, devine qui est là ! » cria soudain Manzu.
Ekko sursauta, tournant instantanément le regard vers l'endroit où Manzu faisait signe.
L'instant d'après, les yeux d'Ekko s'emplirent d'incrédulité.
Près du mur barricadé au loin, une femme aux cheveux rouges, vêtue d'une veste rouge, se tenait là, une main dans la poche, en train de discuter avec quelqu'un. En entendant le cri, elle se tourna, révélant un visage qu'Ekko connaissait bien trop bien.
« ... »
Au loin, Vi se tourna aussi et se figea, le choc la frappant de plein fouet. Son joli visage se décomposa, ses lèvres rosées s'entrouvrirent. Puis elle sortit brusquement la main de sa poche et se rua en avant, courant à grandes enjambées en criant :
« Oh mon Dieu... Ekko ? C'est toi ?! »
« Par Janna... tu es en vie ! »
Elle dépassa Manzu et Zeri en quelques foulées rapides et enveloppa Ekko dans une étreinte écrasante, le serrant contre sa poitrine. En un instant, Ekko sentit une chaleur l'envahir.
« Ekko... j'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose, à toi aussi. » La voix de Vi commença à trembler.
« ... » Ekko ne dit rien. Ses mains restèrent bêtement ballantes le long de son corps, comme si son cerveau avait court-circuité.
« Pourquoi tu ne dis rien ? » Vi le relâcha, saisit ses épaules des deux mains et le fixa, affolée. « C'est moi, Vi. Celle qui t'a passé au jet d'eau à la décharge quand tu prenais ton bain. Ne me dis pas que tu ne me reconnais même plus ? Tu courais partout tout nu en criant mon nom, et maintenant tu ne me connais plus ? »
La voix d'Ekko devint rauque. « Ouais. C'est toi, Vi... alors où est-ce que tu as été toutes ces années ? »
« Moi ? » Vi se figea un instant. Puis elle observa son visage, cette lassitude qui n'avait rien à faire sur quelqu'un de son âge, et les petites cicatrices éparpillées sur sa peau, et elle comprit.
Doucement, elle dit : « Je suis désolée, Ekko. Mon histoire... c'est compliqué. Je... je ne peux pas l'expliquer en une ou deux phrases. »
Puis elle le serra à nouveau dans ses bras. « Mais te revoir... je suis vraiment heureuse, Ekko. »
« J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose, à toi aussi. »
« Je suis désolée. Quand tu avais besoin de moi, je n'étais pas là. »
Serré à nouveau contre elle, Ekko leva cette fois ses bras et lui rendit son étreinte.
« Tu sais au moins ce qui s'est passé ces dernières années... »
« Les Bas-fonds n'existent plus. Tout le monde est parti. Même Powder est déjà... »
Ekko était le chef des Lucioles. Il avait mené des centaines de personnes essayant de survivre à Zaun sous le joug des Barons de la chimie. Pour leur donner de l'espoir et bâtir un foyer parfait, Ekko — qui n'était même pas encore adulte — était déjà devenu celui sur qui tout le monde s'appuyait.
Mais là, devant Vi, en entendant ce qu'elle venait de dire, Ekko fut replongé dans tout ce qui était arrivé.
Il n'avait pas été fort et capable dès le début.
Si... si Vi n'avait pas disparu. Si les Bas-fonds étaient toujours là... peut-être qu'il serait monté à Piltover pour étudier. Peut-être qu'il serait devenu un ouvrier avec une clé à molette, à réparer des machines. Pas un chef qui manie des gourdins contre des gangs. Il n'aimait pas vraiment la violence.
Devant Vi, Ekko redevint un gamin.
Sans réfléchir, il déversa toute cette amertume sur elle, avec l'envie de lui raconter ce qui était arrivé à Powder.
Mais alors, une voix s'éleva juste à côté de lui.
« Tu m'appelles ? »
À l'instant où il l'entendit, Ekko repoussa Vi. La douleur sur son visage se mua en pure terreur alors qu'il regardait la fille qui s'était approchée sur la pointe des pieds, la tête penchée, les mains entrelacées dans le dos.
Elle portait une veste en jean sur un crop top qui dévoilait son ventre. Son pantalon était long et noir, mais couvert de gribouillis roses. Son joli visage était propre et pâle, et deux longues tresses bleues retombaient en diagonale. Ses grands yeux étaient pleins de curiosité.
« Putain ! »
Ekko lança instantanément tout ce qui était accroché à sa ceinture, le projetant de toutes ses forces droit sur elle.
Il bougea si vite que même Vi, qui se tenait au plus près, ne réagit pas à temps. Elle fixa la scène, puis hurla : « Non ! »
Ce qu'Ekko avait lancé était un morceau de métal. Si ça s'écrasait sur le visage de Powder...
« Vlan ! »
Une main jaillit et dévia le bloc de métal juste devant la fille.
Jinx expira, leva les yeux et vit le visage de Logan. Puis elle devint immédiatement suffisante. « Qu'est-ce qui se passe, le nain ? Tu veux te battre ? »
« Allez ! Tu crois que j'ai peur ?! »
Jinx leva ses petits poings, se balançant d'avant en arrière.
Logan regarda Jinx, l'air hilare, l'attira contre lui en passant un bras autour de ses épaules, puis regarda Ekko, qui haletait, le regard fixe comme s'il venait de voir un fantôme.
« Détends-toi, Ekko. »
« Je peux expliquer. »
« Explique mes fesses ! »
« Vous êtes tous les gens de Silco ! »
hurla Ekko.