Chapitre 340
Jinx observa l'homme en armure retirer son casque.
Son visage était violet, de la même teinte que les lambeaux de chair à vif là où l'armure ne le couvrait pas entièrement. Il avait encore l'air humain, mais à peine. Son visage conservait les traits d'un homme, avec un nez, une bouche, une mâchoire.
Et des yeux fatigués.
Ce n'était pas dû à ce combat. C'était plus profond, comme si quelqu'un portait le même cauchemar depuis si longtemps que même la victoire ne pouvait l'alléger.
L'homme passa la main dans son casque et détacha le masque intérieur. Quatre tubes le reliaient au réservoir fixé sur son dos. Il déverrouilla le réservoir, le posa à côté de Logan et remit son casque sans le masque ni les tubes. Le visage disparut à nouveau derrière le métal.
Puis il se pencha et plaça le masque sur la bouche et le nez de Logan.
La main de Jinx se crispa dans les cheveux de Logan.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Vi.
« Ça a été conçu pour ceux qui ont déjà été touchés par le Néant », répondit l'homme en armure. Sa voix semblait plus rauque sans le masque, mais restait assurée. « Ça ralentira la corruption. Ça n'enlèvera pas ce qui est déjà en lui. »
Cela signifiait que l'homme en armure était corrompu lui aussi.
Vi le regarda. « Merci. »
Il ne répondit pas.
Puis Vi fronça les sourcils. « Tu n'en as pas besoin ? »
« Je peux tenir sans, pour le moment. »
Jinx fixait le réservoir.
Des masques à oxygène. Des réservoirs. Des produits chimiques. Des gens qui survivaient grâce à des choses dont ils n'auraient jamais dû avoir besoin.
La question lui échappa par instinct.
« C'est du Shimmer ? »
L'homme en armure tourna son casque vers elle.
Puis vers Vi.
Puis vers Vander.
« Des Zauniens ? »
Tous les trois se regardèrent.
Vander répondit le premier. « Ouais. »
« Ça date d'avant le Shimmer », dit l'homme en armure. « Quelque chose de plus ancien. Combiné à une autre substance tout aussi vieille. »
Jinx ne savait pas pourquoi, mais cette réponse lui fit dresser les poils sur la nuque.
Le casque de l'homme se tourna à nouveau vers elle, puis vers la combinaison pliée que Vander gardait près de lui. « C'est donc là le potentiel de vos esprits. »
Il le dit presque pour lui-même.
...
Ekko arriva avec Bluebell.
Le meep avait l'air petit à nouveau, environ la taille d'un Yordle, il n'était plus cette grande forme lumineuse qui les avait portés à travers le Néant. Il flottait près de la plateforme, les yeux écarquillés, ses petites mains se portant directement à sa tête en voyant Ahri et Logan.
Il émit un son qui ressemblait à un gémissement de douleur.
Ahri releva la tête.
Jinx ne comprenait pas comment elle pouvait être encore consciente.
Son sang avait imprégné les vêtements déchirés de Logan et les gants de Jinx.
Ahri vit le meep et sourit.
« Ne t'en fais pas », murmura Ahri. « J'ai seulement besoin d'un peu de ton pouvoir. Logan a besoin d'être soigné. La corruption doit être extraite. »
Bluebell secoua vivement la tête.
Il pointa Ahri, puis les blessures, avant de faire un geste de croix ferme avec ses deux petits bras.
Jinx comprit très bien ce que cela signifiait.
Vi aussi. « Il a raison. »
Ahri cligna lentement des yeux.
Vi s'accroupit près d'elle, en évitant de mettre du poids sur sa jambe blessée. « Je m'inquiète pour Logan aussi. On s'inquiète tous. Mais peu importe ce que tu es, déesse, esprit, cauchemar renard, je m'en fiche, tu ne peux pas faire un truc pareil. »
Jinx hocha la tête. « Ouais. Tu te vides de partout. »
Le regard d'Ahri se tourna vers Logan.
Bluebell fit un autre geste, plus lent cette fois. Il leva ses deux mains, les écarta, puis pointa le sol.
« Ça va prendre du temps ? » devina Ekko.
Bluebell hocha la tête.
Il y avait une parcelle de terre étrange près du centre de la plateforme, terne et grise. Bluebell dériva au-dessus, enfonça une minuscule graine dans la terre et maintint ses deux mains au-dessus.
Une lumière rose se rassembla entre ses paumes.
Jinx regardait en silence.
Du pouvoir spirituel, probablement. La graine trembla, puis se fendit. Une fine tige grise jaillit du sol.
Logan bougea sur ses genoux.
Ses doigts se contractèrent. Le masque étouffait sa respiration, mais pas le petit son qui s'échappa de lui.
« Sacrée fille », murmura-t-il.
Jinx se figea.
Pendant une seconde stupide, elle crut qu'il lui parlait.
Bien sûr qu'il lui parlait.
La main d'Ahri trouva celle de Jinx.
Elle était froide et poisseuse de sang, mais elle serra quand même.
« Souviens-toi de ce que je t'ai dit », dit Ahri.
Jinx déglutit difficilement. Ses yeux brûlaient à nouveau. « Tu rends ça très difficile de te détester quand tu agis comme ça. »
Ahri la regarda longuement.
Puis le coin de sa bouche tressaillit, presque amusé malgré tout.
La fleur continuait de pousser. Des pétales roses commencèrent à se former au sommet de la tige grise, se déployant un par un. Ahri regarda Bluebell.
« Ça suffit », murmura-t-elle.
Bluebell secoua la tête et continua d'y déverser son pouvoir.
Une minute passa.
La fleur finit par s'ouvrir. Elle était petite, de la taille d'une pomme, avec cinq pétales roses et doux, et du pollen bleu brillant au centre. Bluebell la cueillit avec précaution et l'apporta à Ahri.
Il la lui tendit.
Ahri la prit et la mangea.
L'effet fut rapide.
Une aura rose enveloppa son corps, faible au début, puis plus brillante. Les coupures superficielles sur son visage se refermèrent. La peau déchirée se recousit là où les épines avaient percé. Le sang ne disparut pas, mais les blessures commencèrent à se battre pour se refermer.
Bluebell pointa les épines.
Puis Vi.
Le visage de Vi se tendit. « On doit les retirer ? »
Bluebell hocha la tête.
Puis il se tourna vers le sol et planta une autre graine.
Elle regarda ses gantelets.
Elle déverrouilla les attaches une par une. Les gantelets tombèrent avec des cliquetis métalliques lourds, ne laissant que les gants plus fins de la combinaison intérieure.
Vi se déplaça près d'Ahri et s'accroupit prudemment.
« T'es prête ? » demanda doucement Vi.
Ahri hocha la tête une fois.
L'homme en armure prit une bande de tissu qui traînait sur la poitrine de Logan, un morceau qui semblait avoir appartenu à la robe d'Ahri. Il le lui tendit.
Ahri le prit et le mordit.
Jinx fixait le tissu.
Est-ce que Logan avait dû subir quelque chose de semblable avant ?
Cette pensée lui tordit l'estomac.
Vi enroula un gantelet autour de la première épine près de la clavicule d'Ahri.
« Je suis désolée », dit Vi.
Puis elle tira.
Le corps d'Ahri se cambra.
Le son qu'elle émit transperça Jinx. Étouffé par le tissu, mais atroce quand même. L'épine glissa, humide et sombre, et Vi la jeta au loin. Une lumière rose se rassembla autour du trou. La blessure commença à se refermer.
« Bien », murmura Vi, surtout pour elle-même. « Bien. Ça se referme. »
Elle passa à la suivante.
Jinx maintenait Ahri aussi doucement qu'elle le pouvait, une main sur son épaule, l'autre calée près de son bras. Ahri tremblait à chaque traction. La deuxième épine sortit de l'autre clavicule. La troisième de ses côtes. La quatrième s'arracha avec un bruit que Jinx aurait préféré ne jamais entendre.
Ahri hurlait à chaque fois.
Vi fit une pause avant la dernière.
C'était la pire.
L'épine était plantée au centre, profondément enfoncée, la pointe ayant traversé la poitrine d'Ahri. Vi la regarda.
Le visage d'Ahri était trempé de sueur. Du sang tachait encore ses lèvres. Elle hocha la tête.
Vi tira.
Le cri d'Ahri se brisa contre le tissu.
Jinx pleura alors.
Ahri avait traversé le Néant pour Logan, l'avait tenu pendant qu'il était brisé, avait encaissé ces épines dans son propre dos, et pensait toujours d'abord à le sauver.
Jinx avait voulu la détester.
Maintenant, elle ne voyait plus que ce que cette femme avait donné pour lui.
Elle ne pouvait pas s'en empêcher. Elle serra Ahri plus fort alors que la dernière épine se libérait et tombait sur la plateforme. Le trou dans la poitrine d'Ahri resta ouvert pendant un instant terrible.
Puis la lumière rose se rassembla.
Lentement, la blessure commença à se refermer.
Ahri s'affaissa contre Jinx. Elle respira une fois, puis deux, de façon rauque et irrégulière, mais elle était vivante. Après un moment, elle réussit à s'asseoir avec l'aide de Jinx.
« Merci », murmura Ahri au meep.
Bluebell avait terminé la deuxième fleur.
Il la lui apporta, plus petite que la première mais brillant des mêmes pétales roses et du même pollen bleu. Ahri la prit.
Elle retira le masque et approcha la fleur des lèvres de Logan.
« Jinx », dit Ahri. « Murmure-lui des choses. Avec douceur. Garde-le ici. »
Jinx s'essuya le visage du revers de la main et se pencha sur Logan.
« Hé », murmura-t-elle. « Tout le monde est là maintenant. Vi, Vander, Ekko, la fille cafard. Même cette femme renard très courbée essaie de te nourrir à la main. »
Elle piqua légèrement la joue de Logan.
« Alors ne sois pas impoli. »
La bouche de Logan tressaillit.
C'était léger.
Mais c'était un sourire.
Jinx se figea.
Ahri le remarqua aussi. Elle guida la fleur vers ses lèvres, et Logan mangea petit à petit sans ouvrir les yeux. Jinx continua de caresser ses cheveux, en faisant attention au sang.
Quand le dernier pétale disparut, Ahri remit le masque sur sa bouche et son nez.
Les morsures se refermèrent en premier. Puis les entailles. Puis les perforations plus profondes sur tout son corps, l'une après l'autre, se recousant sous une douce lumière rose. Les bleus s'estompèrent. La chair déchirée se scella. Sa respiration se stabilisa sous le masque.
Son bras ne revint pas.
Sa jambe non plus.
Mais son corps n'avait plus l'air d'être sur le point d'abandonner.
Ahri laissa échapper un long soupir. « Ça devrait guérir les blessures physiques. Il ne mourra pas maintenant. »
Jinx ferma les yeux.
Un poids immense quitta ses épaules si soudainement qu'elle manqua de s'effondrer sur lui.
Pour la première fois depuis qu'elle l'avait vu sur cette plateforme, elle pouvait respirer.
Ahri regarda la jambe manquante de Logan. « La jambe aura besoin qu'il soit conscient. Probablement dans le Royaume spirituel. » Sa voix s'adoucit. « Le bras... »
Elle marqua une pause.
Jinx la regarda.
Pendant une seconde, Ahri parut incertaine.
Puis cette incertitude se mua en une décision ferme.
« Le bras reviendra aussi », dit Ahri. « Je ferai en sorte que ce soit possible. »
Elle toucha la poitrine de Logan. « Maintenant, nous devons extraire la corruption. »
Bluebell flotta plus près et prit l'une des mains d'Ahri entre les siennes. Une énergie rose commença à couler de lui vers elle, fine mais constante.
Ahri l'observa un instant. « C'est assez pour le moment. »
Il lâcha.
Ahri se tourna vers Jinx et prit sa main.
« Tu veux venir avec moi ? »
Jinx fronça les sourcils. « Où ça ? »
« Dans les souvenirs de Logan. »
Jinx la fixa.
Puis, malgré tout, un faible sourire étira ses lèvres. « Je suis toujours ravie d'envahir la vie privée de Logan. »
Ahri lui rendit son sourire.
« Assieds-toi derrière lui », dit-elle. « Tiens-le fermement. Pose ton front contre sa tête. »
Jinx se déplaça prudemment, calant Logan contre elle. Elle passa ses deux bras autour de lui par derrière, le serrant contre elle. Son front pressé dans ses cheveux.
Ahri se pencha par devant et posa son front contre celui de Logan. Sa main resta verrouillée avec celle de Jinx.
La plateforme s'effaça.
Le Néant se retira.
Jinx sentit qu'elle tombait sans bouger.
Puis elle se retrouva à Zaun.
Un Zaun plus ancien. Une maison aux murs tachés. L'air sentait la rouille, la vieille fumée. Une porte se dressait devant.
Plus loin sur le chemin, un Logan plus jeune marchait vers la maison.
Ahri se tenait à côté de Jinx.
« C'est l'un des rêves », dit Ahri. « On attend que ça tourne mal. Ensuite, on agit. »
Jinx hocha la tête.
Puis elle regarda Ahri.
Elle la regarda vraiment.
La gorge de Jinx se noua.
Ahri le remarqua. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Avant », dit Jinx, la voix brisée. « Je ne pouvais pas faire ça. Je le tenais. »
Ahri ne comprit pas jusqu'à ce que Jinx fasse un pas en avant et passe ses bras autour d'elle.
L'étreinte fut soudaine, serrée et désordonnée.
Jinx enfouit son visage contre Ahri et se remit à pleurer.
« Merci », murmura-t-elle. « Merci. Merci. Merci. »
Ahri resta immobile une seconde.
Puis ses bras entourèrent lentement la jeune fille.
Ahri baissa le visage et déposa un baiser doux sur le front de Jinx.