Chapitre 339
La faim de Kai'Sa avait commencé à l'intérieur de Bluebell, lorsque les bruits de la bataille leur étaient parvenus à travers le Néant. Au début, elle avait cru à une réaction personnelle, cette vieille pression dans la poitrine qui survenait toujours quand quelque chose d'en bas s'approchait. Puis le symbiote s'était resserré sur sa peau, et elle avait compris.
Il avait faim de ce que ces créatures transportaient.
Ces créatures du Néant étaient puissantes ; la chose fusionnée à son corps s'était mise à frémir comme un prédateur sentant la viande à travers la pierre.
Il y a quelques jours, quand le Néant avait semblé s'irriter, le symbiote avait changé. Il était devenu plus tranchant, plus prompt à répondre à ses pensées, plus avide au combat. Kai'Sa avait senti la différence et s'en était méfiée. Le pouvoir du Néant n'était jamais propre.
Maintenant, c'était une frénésie.
Le symbiote vibrait à travers chaque pore. Il injectait de la chaleur dans ses membres et devançait ses réflexes. Quand l'une des créatures du Néant l'avait attaquée par la droite, elle s'était déjà esquivée avant même que son esprit n'ait fini de nommer l'attaque. Quand la seconde avait fendu l'air derrière elle, elle s'était accroupie, avait pris appui sur sa lame et s'était redressée, les deux mains levées.
Une douzaine de missiles furent lancés simultanément.
Les projectiles fusèrent en une gerbe serrée et percutèrent le torse, l'épaule, le cou et le visage de la première créature. Les impacts la repoussèrent, des morceaux de carapace éclatant sous le choc, mais elle ne tomba pas. Elle replia ses membres devant elle et avança malgré les explosions.
La seconde surgit d'en haut.
Kai'Sa activa ses propulseurs et glissa sur le côté. Pas assez loin. Une lame lui écorcha le flanc, envoyant une traînée de douleur brûlante à travers ses côtes. Le symbiote scella la plaie avant que la douleur ne puisse la ralentir.
Il en voulait plus.
Elle bondit en avant, passa sous la griffe de la créature blessée et enfonça ses deux poings dans son abdomen. Le symbiote se durcit sur ses articulations. L'impact s'enfonça plus profondément qu'il n'aurait dû. Elle sentit quelque chose se rompre à l'intérieur de la créature.
Elle hurla.
Le son excita le symbiote.
Kai'Sa se força à reculer avant que cette faim ne l'entraîne trop près. Elle pivota pour éviter le coup de la seconde créature, tira une nouvelle salve de missiles, puis utilisa le nuage de débris pour se repositionner.
Les deux créatures étaient désormais endommagées.
Elle scruta le champ de bataille par éclats saccadés.
L'homme en armure violette combattait les deux autres, plus loin.
Quelque chose de noir s'accrochait au tranchant de sa lame et brûlait à chaque coup. Il se battait sans gaspiller le moindre mouvement, mais non sans effort.
Les adversaires de Kai'Sa ne lui laissèrent pas le temps d'observer davantage.
La moins blessée se rua droit sur elle. La blessée décrivit un large cercle, plus lente désormais, mais toujours dangereuse. Kai'Sa laissa la première s'approcher, puis jaillit vers le haut au dernier moment. Ses griffes se croisèrent sous elle. Elle pivota dans les airs et fit pleuvoir des missiles sur son dos.
Six touchèrent leur cible.
Quatre ricochèrent.
Deux s'enfoncèrent dans les tissus mous près de la colonne vertébrale.
La créature du Néant s'effondra.
La blessée prit soudainement la fuite.
Kai'Sa comprit immédiatement sa trajectoire.
La plateforme.
Elle ne cherchait plus à la tuer.
« Non. »
Elle se lança à sa poursuite.
Le symbiote répondit avec trop d'empressement. Une vague de vitesse parcourut son corps. La distance se réduisit rapidement, mais pas assez. Les membres de la créature s'écartèrent, prête à bondir vers la plateforme.
Une déchirure violette s'ouvrit devant elle.
L'homme en armure en sortit.
Sa lame était déjà en mouvement.
Le coup trancha net le milieu de la créature.
Pendant un instant, elle sembla ne pas réaliser qu'elle avait été coupée. Son buste continua d'avancer. Sa moitié inférieure dériva derrière elle. Puis les deux morceaux se séparèrent, déversant une matière noir-violet dans les ténèbres.
Kai'Sa ralentit, stupéfaite malgré elle.
Un seul coup.
Une créature du Néant blessée et en fuite, certes, mais l'une des plus robustes qu'elle ait jamais vues, et il l'avait abattue d'un mouvement précis.
L'instant fut de courte durée.
Les deux créatures qui le combattaient s'engouffrèrent dans l'espace qu'il venait de laisser.
Kai'Sa allait trop vite vers lui pour s'arrêter net.
L'homme en armure jeta un coup d'œil dans sa direction et tendit le bras sur le côté.
Pas un mot.
Kai'Sa comprit.
Elle posa un pied sur son avant-bras.
Il se raidit.
Elle prit appui et se propulsa de toutes ses forces.
Les propulseurs du symbiote explosèrent.
Cette fois, l'accélération la choqua elle-même.
Le Néant devint flou.
Kai'Sa percuta l'une des créatures comme une lance. L'impact enfonça son épaule dans son torse, faisant plier ses plaques extérieures. Avant qu'elle ne puisse refermer ses griffes sur elle...
Douze missiles furent tirés à bout portant.
La créature explosa.
Son torse éclata, sa tête bascula en arrière et ses membres se crispèrent tandis que les missiles détonaient à l'intérieur. Kai'Sa se dégagea avant que la masse en effondrement ne l'engloutisse dans ses fragments.
Le symbiote bondit.
Pendant une seconde, elle le sentit se nourrir.
L'essence du Néant, chaude et corrompue, passa en lui à travers des filaments invisibles. L'estomac de Kai'Sa se noua. En même temps, ses membres furent envahis par une décharge terrible, un plaisir qui ne lui appartenait pas et qui pourtant parcourait son corps comme s'il était sien.
Dégoût et extase se percutèrent.
Elle manqua de se perdre.
Ses mains se crispèrent en poings.
« Non, murmura-t-elle. Ça suffit. »
Le symbiote trembla, réticent, puis obéit.
Mais il ne redevint pas ce qu'il était.
Kai'Sa sentit qu'il changeait sous sa peau, non seulement en gagnant en force, mais en se remodelant autour du nouveau pouvoir consommé. Les fibres se tendirent. Les plaques s'ajustèrent. Le flux de chaleur dans ses membres devint plus propre, plus rapide, plus contrôlé.
Il évoluait.
Et le pire, c'est qu'une partie d'elle savait comment bouger avec lui.
L'homme en armure s'approcha. Il ne dit rien. Son casque faisait face aux deux créatures restantes.
Kai'Sa suivit son regard.
Il n'en restait que deux.
Toutes deux grièvement blessées.
Elles se rapprochaient l'une de l'autre.
Kai'Sa jeta un coup d'œil à l'homme en armure.
Il avait déjà choisi sa cible. Sa lame pointait vers le bas. Une lumière violette se rassembla autour de lui dans une pulsation silencieuse.
Alors, elle choisit l'autre.
Aucun signal n'était nécessaire.
Ils bougèrent en même temps.
Kai'Sa se lança en avant et sentit le symbiote glisser sur sa peau. Pendant un instant étrange, l'attention de la créature se détourna d'elle. Sa tête se tourna vers l'homme en armure, comme si Kai'Sa avait disparu du monde.
Elle baissa les yeux.
Son corps avait disparu de sa vue.
Pas transparent ou flou, invisible.
La réalisation manqua de briser sa concentration. Elle n'avait pas le temps de s'interroger. Elle s'écarta de la trajectoire directe, décrivit un large cercle et surgit derrière sa cible.
La créature du Néant sentit quelque chose trop tard.
Douze missiles furent lancés.
Les déflagrations déchirèrent la colonne vertébrale et la carapace de la créature. Elle se replia sur elle-même, puis éclata dans un flash de feu violet et blanc. Des morceaux s'éparpillèrent en brûlant.
Kai'Sa se retourna immédiatement.
L'homme en armure avait fini aussi.
Sa créature dérivait, décapitée, le cou ouvert par une seule coupe nette. Le corps tressaillit une fois, puis s'immobilisa.
Pendant plusieurs secondes, rien n'attaqua.
Le silence semblait suspect.
Kai'Sa ne s'y fia pas avant d'avoir scanné chaque direction deux fois.
Plus de mouvement.
...
Ils avaient gagné.
Elle se laissa respirer.
L'homme en armure se tourna vers la plateforme. Kai'Sa le suivit, en gardant une courte distance.
« Merci », dit-elle.
Il s'arrêta.
Le casque s'inclina légèrement vers elle.
« D'avoir arrêté celle qui a essayé de les atteindre », ajouta Kai'Sa.
Un instant, elle crut qu'il allait l'ignorer.
Puis il parla, d'une voix sèche et basse.
« Tu viens de Shurima ? »
Kai'Sa se figea.
La question était trop précise.
« Oui. »
Il la regarda alors, non pas comme quelqu'un qui admire un combattant. Son regard était plus tranchant. Cherchant. Évaluant. Kai'Sa sentit le poids de ce regard sur le symbiote, comme si l'homme pouvait voir au-delà de la carapace et atteindre l'endroit où la chair humaine et la matière du Néant étaient devenues impossibles à séparer.
Sa peau picota.
Il baissa les yeux.
Un souffle tranquille lui échappa, presque un soupir.
Puis il se tourna et continua vers la plateforme.
Kai'Sa suivit.
De près, les dégâts étaient pires que ce qu'elle avait imaginé.
Logan gisait brisé sur les genoux de Jinx, pâle et tremblant par petits à-coups irréguliers. Une femme renard gisait à côté de lui, la tête reposant également contre Jinx, le corps transpercé, son sang imprégnant tout autour d'eux. Jinx avait une main sous la tête de Logan et l'autre appuyée contre l'épaule d'Ahri, comme si elle craignait que l'un ou l'autre ne lui échappe si elle bougeait mal.
Vi se tenait près d'eux, une jambe à moitié pliée, du sang coulant d'une plaie à la cuisse. Elle regarda Kai'Sa dès qu'elle arriva.
« Ils sont morts ? »
Kai'Sa hocha la tête. « Tous. »
Vi lâcha un souffle et regarda l'homme en armure. « Merci. »
Il ne répondit pas.
Vander s'était déjà déplacé sur le côté. Sa combinaison était bien plus imposante que les autres. Il ouvrit un compartiment renforcé à l'intérieur de la coque extérieure et en sortit une combinaison anti-corruption pliée, plus petite que la sienne mais toujours lourde. Le matériau se déroula en segments rigides, attendant un corps à sceller.
« On peut lui mettre ça ? » demanda Vander.
La tête de Jinx se redressa brusquement. « Non. »
Tout le monde la regarda.
Elle déglutit, puis secoua la tête plus vigoureusement. « Non. Peut-être. Je ne sais pas. C'est ça le problème. »
Vi fronça les sourcils. « Jinx. »
« Ce n'est pas fait pour le soigner, dit Jinx, la voix trop rapide maintenant qu'elle avait commencé. Ça empêche la corruption d'entrer. Ça l'empêche de s'infiltrer. Ce n'est pas la même chose que de l'extraire quand elle est déjà à l'intérieur. »
Elle regarda le visage de Logan, puis la combinaison dans les mains de Vander.
« On a tous dû passer ce stupide test d'assimilation avant de les porter, vous vous souvenez ? Laisser la couche organique du Néant nous lire sans nous manger. Laisser les filtres décider qu'on n'était pas des en-cas. Et c'était quand on était en bonne santé. » Sa voix se brisa. « Lui mettre ça maintenant, ce serait peut-être comme vacciner quelqu'un qui meurt déjà de la maladie. »
La mâchoire de Vi se contracta.
Vander baissa les yeux sur la combinaison.
L'homme en armure tendit une main. « Donne-la-moi. »
Vander s'exécuta.
L'homme prit la combinaison et commença à l'inspecter avec des mouvements rapides et exercés. Il testa la doublure intérieure, les points d'étanchéité. Puis il tourna le casque entre ses mains et l'étudia plus longuement que le reste.
Personne ne parla.
Jinx serra Logan contre elle sans sembler s'en rendre compte.
Finalement, l'homme en armure posa le casque.
« La gamine a raison, dit-il. Ne lui mettez pas ça. »
L'homme leva les deux mains vers son propre casque.
Kai'Sa observa.
Ses doigts trouvèrent le mécanisme de déverrouillage près de la mâchoire. Un léger sifflement se fit entendre quand les joints se desserrèrent.
Puis il s'arrêta.
Lentement, il tourna son casque vers elle.
« Toi, dit-il. Monte la garde. »
Kai'Sa soutint son regard.
Il poursuivit : « Contre les créatures du Néant, tu es la plus forte ici après moi. Si d'autres arrivent, tu les sentiras en premier. »
Il avait raison.
Elle hocha la tête une fois.
Elle s'éloigna du centre de la plateforme, se dirigeant vers le bord d'où elle pouvait voir plus loin dans les ténèbres. Derrière elle, elle entendit le casque se libérer complètement.
La curiosité la tirailla.
Kai'Sa regarda en arrière.
Juste un instant.
L'homme avait retiré son étrange casque. De là où elle se tenait, elle ne pouvait voir que l'arrière de sa tête.
Elle se détourna avant qu'il ne puisse le remarquer.
Pourtant, la question resta gravée en elle.
À quoi ressemblait son visage ?