Chapitre 266
« Merde ! Vu sous cet angle, les Cités jumelles ne sont pas différentes de Noxus ! Hégémonie, c'est de l'hégémonie pure et simple ! »
Près du pilier de pierre blanche, Teren observait son empereur perdre son sang-froid, fracassant des objets et hurlant à pleins poumons. Une lueur de déception passa brièvement dans ses yeux.
Après avoir hésité à plusieurs reprises, il s'inclina et déclara : « Votre Majesté, ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose pour nous. Les Cités jumelles forcent effectivement chaque nation à les rejoindre pour bâtir une fédération à travers Runeterra sous leur bannière, c'est un fait, mais j'ai vu moi-même les monstres du Néant. Si les investigations des Cités jumelles sont exactes, alors le Néant est bel et bien pour Runeterra... »
« Dehors ! »
Le rugissement explosif coupa la parole à Teren.
Ses lèvres tremblèrent. Du sang coulait le long de sa tempe. Il leva les yeux et vit le roi de Krishia au-dessus de lui, une couronne ornée de joyaux sur la tête, le ventre gonflé par la graisse, la barbe taillée à la perfection. La main qui venait de lui lancer un objet était parée de plusieurs bagues en diamant étincelantes.
Krishia était un petit royaume portuaire. Il était autrefois tombé sous la juridiction noxienne, situé sous la cité portuaire noxienne de Basilich et à l'est de Piltover.
Basilich avait connu plusieurs rébellions. Sans remonter à un passé lointain et en se limitant à l'histoire récente, sous le règne de Darkwill, la ville s'était révoltée à maintes reprises. La pire d'entre elles survint lorsqu'une générale manchote de Noxus trahit l'empire, ouvrit les portes de la ville et laissa s'échapper un grand nombre d'esclaves de guerre et de prisonniers. Elle finit par être tuée par Darius, qui commençait alors à se faire un nom.
Cette rébellion fut écrasée, mais dans son sillage, une multitude d'esclaves de guerre, de prisonniers et de réfugiés dont les foyers avaient été détruits par les guerres noxiennes se rassemblèrent. Ils refusèrent de se soumettre à Noxus et, en moins de vingt ans, ils avaient bâti un pays comme celui-ci.
Darkwill était devenu incompétent sur ses vieux jours, et les luttes intestines entre les nobles militaires noxiens n'avaient jamais cessé, ce qui donna à Krishia le temps de se développer. Lorsque Swain accéda au pouvoir, Krishia avait depuis longtemps déclaré son indépendance.
Ce n'est pas que Swain n'avait jamais songé à envoyer des troupes pour conquérir Krishia par la force, mais le problème était que les Cités jumelles n'étaient pas loin.
Pour éviter tout affrontement, il avait laissé couler. Et maintenant, après avoir collaboré avec Logan et établi des liens, Swain n'avait plus aucun intérêt pour Krishia.
Après tout, les ressources qu'il pouvait tirer d'une attaque contre Krishia étaient dérisoires comparées à ce qu'il gagnait en rendant service à Logan.
Noxus manquait-il de terres ?
Bien sûr que non. Noxus était la plus grande nation de Valoran en termes de territoire. Rien qu'en superficie, Noxus pouvait égaler plusieurs Demacia.
Alors, Noxus manquait-il d'habitants ?
Ce n'était pas ça non plus.
Noxus ne se souciait ni de l'origine ni du lieu de naissance. Il ne valorisait que le talent. Tant que vous étiez prêt à rejoindre Noxus et à vous dire Noxien, peu importait qui vous étiez auparavant, Noxus vous acceptait.
Au bout du compte, ce qui manquait cruellement à Noxus, c'étaient les ressources, la nourriture.
Dans ces conditions, pourquoi Swain prendrait-il le risque d'un conflit avec Logan pour un petit pays insignifiant ?
C'est pourquoi Krishia avait réussi à survivre parmi les grandes puissances, et pourquoi elle s'en sortait encore assez bien aujourd'hui.
La déception dans les yeux de Teren s'accentua. Il s'aplatit sur le sol, humble dans sa posture, mais sa voix resta calme et assurée. « Votre Majesté, je vous en supplie, voyez la situation telle qu'elle est. »
« Les Cités jumelles sont puissantes, mais elles ne sont pas réellement tyranniques. Lors de la conférence, le Seigneur de la cité Logan a prêté serment. Ce que veulent les Cités jumelles, c'est l'unité. Nous ne serons pas envoyés au front comme chair à canon, et les Cités jumelles nous paieront pour notre participation. C'est la meilleure chance que Krishia ait jamais eue de devenir forte. »
« Demacia comme Noxus, les deux grandes puissances qui dominent Valoran, ont rejoint la Fédération. Si nous la rejoignons aussi, nous n'aurons plus à craindre de représailles noxiennes. Noxus ne nous a pas ouvertement déclaré la guerre ces dernières années, mais une Noxtoraa a été érigée à seulement dix kilomètres de la frontière de Krishia. »
« Si nous rejoignons la Fédération, les Cités jumelles nous protégeront de l'agression noxienne. Je vous en supplie, Votre Majesté, acceptez ! »
Kree I ricana à ces mots. Il leva la main et pointa le visage de Teren du doigt en criant : « Quelle connerie ! Tu veux que j'obéisse aux Cités jumelles ? Alors dis-moi ça : si je le fais, Krishia sera-t-elle encore à moi, ou appartiendra-t-elle aux Cités jumelles ? »
« C'est mon pays ! »
Teren leva lentement la tête et regarda Kree I.
La déception dans ses yeux devint peu à peu de l'engourdissement. Il ne comprenait pas comment l'homme qui avait été choisi par tous pour devenir roi de Krishia, un guerrier réputé pour son courage et son sens de la justice, avait pu devenir ainsi en moins de dix ans sur le trône.
Ses muscles s'étaient transformés en graisse. Sa sagesse en stupidité. Son équité et sa générosité en avidité égoïste.
À quel moment tout avait-il basculé ?
Teren repensa au passé, mais ne trouva aucune réponse.
Mais il savait une chose. Rejoindre la Fédération des Cités jumelles apporterait à Krishia bien plus d'avantages que d'inconvénients.
Même si sa propre autorité risquait d'en pâtir, il s'en fichait.
Ce qui lui importait, c'était l'avenir de Krishia. Le pouvoir royal, Kree I, la famille royale, ces choses étaient-elles vraiment importantes ?
Elles étaient absolument insignifiantes.
Le système des Cités jumelles avait montré à Teren une autre voie, et les réformes à Noxus l'avaient également inspiré.
Même l'Empire noxien avait décentralisé le pouvoir. Swain, cet homme brillant qui dirigeait Noxus d'une main de fer, ne s'était jamais proclamé empereur, préférant gouverner en tant que Grand Général.
L'empire n'avait plus d'empereur, et Krishia en aurait encore besoin ?
Attendez.
Une lueur vive traversa le regard de Teren alors qu'il fixait Kree I, et en cet instant, il eut sa réponse.
« C'est vrai. Tu n'es pas stupide. Tu as toujours été intelligent. » Teren se leva et fit face à Kree I.
Kree I se figea un instant. La rage monta sur son visage bouffi alors qu'il criait : « Tu prévois de te rebeller contre moi maintenant, Duc Teren ? »
« Comment un homme comme toi pourrait-il être stupide ? Bien sûr que tu comprends les Cités jumelles. Il est impossible que tu ignores les avantages de rejoindre la Fédération. La raison pour laquelle tu agis ainsi, en restant silencieux en public mais en t'y opposant en privé, c'est uniquement parce que tu as peur. » Teren se mit soudain à rire.
Son sourire était empreint de mépris pour la lâcheté et l'incompétence du roi. Pointant le large visage de Kree I, Teren déclara haut et fort : « Tu as peur que Krishia s'inspire du système des Cités jumelles. Tu as peur que nous soyons influencés par eux. Tu as peur que ton trône ne soit ébranlé. Tu as peur que Krishia soit refaçonnée ! »
« Au bout du compte, tu as peur de perdre ton siège ! »
« Tais-toi, ferme ta gueule ! » Le secret de Kree I avait été mis à nu, et il entra dans une fureur noire. Gonflant le torse, il rugit : « Gardes ! Où êtes-vous passés, bordel ?! »
« Gardes ! Saisissez le Duc Teren ! Il a été corrompu par des démons. Brûlez-le sur le bûcher ! Brûlez-le vif ! »
Voyant Kree I s'agiter comme un fou, Teren rit si fort que les larmes lui en vinrent aux yeux. Il cria : « Krishia ne t'appartient pas ! Krishia est devenue ce qu'elle est aujourd'hui parce que nous l'avons tous bâtie ensemble, d'un seul cœur et d'un seul esprit. Ce n'a jamais été ton seul accomplissement ! Et ta position t'a été donnée parce que nous t'avons élu et placé là ! »
« Gardes ! Où est tout le monde, bordel ?! »
Teren se redressa et laissa Kree I continuer à appeler à l'aide. Après avoir vu la vraie nature de l'homme qu'il avait lui-même aidé à placer sur le trône, il avait fini par renoncer à lui.
À tout le moins, Teren portait une part de responsabilité dans ce que Kree I était devenu. En y repensant, il y avait eu des signes depuis longtemps.
Il y a quelques années, quand des nobles mineurs avaient commencé à offrir des servantes au roi, il aurait dû couper court au problème.
Il y a dix ans, Kree I était vraiment un dirigeant sage et puissant. C'était un combattant habile, ouvert aux conseils et sans jalousie. Mais il avait un défaut.
Il venait de la pauvreté.
Quand les beautés, les bijoux, la nourriture fine et le bon vin devinrent des choses qu'il pouvait obtenir à volonté, son caractère commença à changer. C'est le luxe et l'indulgence qui l'ont ruiné.
Et quant à lui, qui n'avait rien fait pour l'arrêter...
« Très bien alors, voyons combien de temps tu tiendras sur ton trône après ma mort ! Tu n'auras même pas besoin que les Cités jumelles agissent contre toi. Les petites nations qui ont volontairement rejoint la Fédération s'uniront, raseront Krishia et offriront aux Cités jumelles la preuve de leur loyauté. Ta stupidité détruira tout ce que tu possèdes ! »
Mais le plus étrange, c'est que Kree I hurlait depuis au moins trois minutes, et pourtant, aucun garde n'était apparu.
Cela laissa Teren confus, et Kree I était tout aussi déconcerté.
Puis, des applaudissements retentirent soudainement d'en haut.
Clap. Clap.
Le son était net et clair. Ce n'était pas fort, mais cela frappa le cœur des deux hommes dans la pièce comme de la pierre.
Teren et Kree I levèrent les yeux en même temps, pour voir une silhouette assise au sommet de l'une des élégantes colonnes blanches.
Une longue jambe dans une botte en cuir noir pendait là, se balançant légèrement. La silhouette applaudissait toujours, puis une voix agréable s'éleva.
« Bien dit. Je t'aime bien. Duc Teren, c'est ça ? »
Alors que la voix s'éteignait, la silhouette disparut, pour réapparaître l'instant d'après aux côtés de Teren.
Teren sursauta de surprise et recula instinctivement. Il trébucha et manqua de tomber, mais une main saisit son bras. D'une légère traction, Teren fut remis debout.
Avec son mètre quatre-vingt-deux, Teren était bien plus grand que l'autre personne. À en juger par la voix et la silhouette, c'était une femme.
« Qui es-tu ? » exigea immédiatement Kree I. La panique passa dans ses yeux, puis il demanda : « Où sont mes gardes ? »
« Tu parles de ces faibles ? » répondit la femme avec un rire plein de dédain, avant de dire d'un ton léger : « Ils dorment tous. »
« Je leur ai offert un beau rêve », dit Akali avec un sourire.
Teren se figea, puis comprit immédiatement. Serrant les dents, il dit : « Vous êtes avec les Cités jumelles. »
Puis il ajouta : « Les Cités jumelles ne nous ont jamais vraiment fait confiance. »
Akali cligna des yeux et fit un signe de tête à Teren. « Tu es vraiment intelligent. »
« Logan avait raison. Il y a toujours des gens intelligents dans ce monde, et les gens intelligents font le bon choix. »
« Maintenant, dis-moi quel est ton choix », dit Akali calmement en regardant Teren.
Teren jeta un coup d'œil à Kree I et vit que, pendant leur conversation, le roi avait tenté de s'enfuir. Teren était sur le point de crier une mise en garde quand la femme à ses côtés fit un geste désinvolte du bras. Un flou passa devant les yeux de Teren.
« Ah ! »
Kree I hurla et s'effondra au sol, agrippant sa jambe grasse. Un petit poignard avait transpercé son mollet droit, et le sang coulait déjà sur le sol.
« Dis-moi ton choix. Tu décideras si Krishia a encore une raison d'exister », dit Akali, sans même jeter un regard à Kree I.
Pour Akali, peu importait le nombre de gens ordinaires à Valoran. Un millier d'entre eux ne suffiraient pas à la faire hésiter.
Quels genres d'ennemis avait-elle affrontés auparavant ?
Les forces d'élite de Noxus. Les créatures magiques d'Ionia.
Elle était une prodige de l'Ordre Kinkou, une rareté qui n'apparaissait qu'une fois tous les siècles, quelqu'un qui avait gagné le titre de Poing de l'Ombre à seulement treize ans.
Le fossé entre les gens ordinaires et quelqu'un comme elle était tout simplement trop grand.
Même ainsi, Akali n'était jamais arrogante. Quand il fallait frapper, elle frappait. C'était son credo.
« Ça ne suffira pas s'il meurt tout seul », dit Teren après avoir réfléchi.
Il prit une profonde inspiration et dit à voix basse : « Après sa mort, sa faction se battra pour le trône. Je suis peut-être un duc, mais j'ai un titre sans réel pouvoir. De plus, parce que j'ai soutenu l'adhésion à la Fédération des Cités jumelles cette fois-ci, ils ont déjà commencé à m'écarter. »
« C'est facile à résoudre. »
« Montrez-moi la voie », dit Teren sérieusement.
Puis Teren vit la jeune fille devant lui sourire en jouant avec un étrange poignard. Il reconnut ce genre d'arme. Ça venait d'Ionia. Un kunai.
Faisant tournoyer le kunai entre ses doigts, Akali sourit et dit : « Tuez-les tous. Ce n'est rien de plus que remplacer le roi dans votre minuscule pays. Je pense que tu ferais un très bon roi. »
Teren répondit à Akali par le silence.
Après un long moment, il hocha la tête.
« Très bien. »
Au même moment, dans l'ouest de Valoran, dans une petite nation à plusieurs centaines de kilomètres à l'ouest de Zaun, une grande femme en uniforme bleu entra avec élégance dans le palais royal. Ses cheveux blancs étaient relevés derrière sa tête, et elle regardait avec une indifférence glaciale l'homme agenouillé devant elle.
Derrière elle, des hommes blessés gisaient sur le sol, criant de douleur. Certains manquaient de bras. D'autres de jambes.
Le sang coulait sans fin. La scène était terrifiante, et pourtant, étrangement, aucun d'entre eux n'était mort.
La femme leva à nouveau la jambe. Ce qui s'éleva avec elle était une lame massive. Sa pointe transperça le tapis luxueux étalé sur le sol alors qu'elle disait d'une voix froide :
« Maintenant, donne-moi ta réponse, El III. »
« Vous... vous ne pouvez pas faire ça... »
« Oh ? Et qu'est-ce que nous ne pouvons pas faire, exactement ? » Camille pencha légèrement la tête, l'éclat de ses yeux synthétiques totalement froid.
Sa voix était glaciale. Sa cuisse, encore humaine et galbée, se contracta légèrement, guidant la longue lame avec une précision sans effort vers le vieil homme devant elle.
« Nous vous avions déjà donné votre chance. Même si vous n'aviez rejoint la Fédération que pour la forme sans rien contribuer, nous l'aurions accepté. Mais comment osez-vous contacter d'autres nations en secret et tenter de rallier la résistance par la pression publique ? »
« J'ai dit il y a longtemps que lorsque quelqu'un joue les gentils trop longtemps, les autres commencent à le prendre pour un imbécile. Il n'a jamais voulu y croire. Mais en y regardant maintenant, ce n'est pas qu'il ne comprenait pas. Il savait parfaitement. Il voulait juste vous donner une chance. »
Une partie de la froideur dans la voix de Camille s'estompa, et son ton s'adoucit.
Logan était vraiment bon.
Mais il était aussi vraiment stupide.
« Quel choix stupide. »
Voyant le vieil homme tremblant rester silencieux, Camille sembla perdre patience.
« Je connais ta réponse. Tu es peut-être vieux, mais ton avidité n'a pas diminué... »
« Dans ce cas, tu n'as plus aucune raison d'exister. »
« Au pire, tout ce que nous avons à faire, c'est remplacer le roi. »
La voix de Camille était froide et détachée. Pourtant, juste avant d'abaisser sa jambe, elle sembla penser à quelque chose. L'angle de son coup changea en plein air. Au lieu de diriger la pointe de la lame vers la gorge du vieil homme, elle dévia au dernier moment et le frappa avec le plat de la lame épaisse, le rendant inconscient.
Laisse tomber.
Faire une chose pareille la faisait déjà se sentir un peu coupable. Camille et Silco pensaient tous deux que Logan était trop tendre, trop stupide. Après tout, ce n'était pas comme ça qu'être une bonne personne était censé fonctionner.
Quand il s'agissait d'affaires aussi importantes, quel droit ces gens avaient-ils de choisir ?
C'était une guerre mondiale, pas un conflit local. Ce n'était pas un jeu d'enfant.
Et pourtant, bien qu'ils puissent dire tout cela à propos de Logan, ni Silco ni Camille ne voulaient vraiment le voir changer.
Logan tel qu'il était maintenant était bien.
C'est précisément parce que Logan était ce genre de personne que les Cités jumelles s'étaient développées ainsi.
Elle se demandait comment allait cette fille.
Tch. Quoi qu'il arrive, elle, Camille, n'allait pas perdre contre elle.
Après tout, elle était la principale responsable du renseignement de Piltover. Des décennies d'expérience n'étaient pas quelque chose qu'une petite fille avec seulement dix ans de métier pourrait jamais rattraper.
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