Chapitre 241
« Tout le monde, par ici ! Hé, écoutez-moi ! Ceux qui n'ont pas de papiers, venez par là ! On va vous délivrer une pièce d'identité temporaire des Cités jumelles pour que vous puissiez séjourner à Zaun et Piltover gratuitement. Pendant toute cette semaine, les Cités jumelles prennent en charge toutes vos dépenses courantes ! »
Sur le pont d'acier qui enjambait le détroit, surplombant la mer, plusieurs Pacificateurs, venus aussi bien de Piltover que de Zaun, s'égosillaient face au flux incessant des arrivants.
Un groupe était escorté par les Pacificateurs vers le quartier nouvellement développé des Cités jumelles, et presque aussitôt, un autre apparaissait, attendant d'être pris en charge.
Des scènes similaires se déroulaient aux autres quais et entrées routières.
La raison d'un tel afflux était simple : dans quatre jours, ce serait le mariage du dirigeant de Zaun, Logan. À partir d'aujourd'hui, les Cités jumelles supprimaient la taxe d'entrée pour une semaine entière, et quiconque signait, se faisait photographier et recevait une pièce d'identité temporaire voyait toutes ses dépenses courantes couvertes.
Par dépenses courantes, il fallait entendre nourriture, logement et transport. Les trajets étaient gratuits, les repas étaient gratuits, le logement était gratuit.
Tout cela était financé par le Conseiller Talis. En tant qu'homme officiellement le plus riche des Cités jumelles, le Conseiller Talis servait également de témoin à Logan et de mécène pour le mariage.
Question argent, ce n'était pas un problème pour les Cités jumelles. Oubliez une semaine, même si le nombre de visiteurs doublait et qu'il fallait couvrir un mois entier, cela ne leur ferait pas de mal. Au pire, une petite égratignure.
Le souci n'était donc pas financier. Le vrai problème, c'était la main-d'œuvre.
Chaque Pacificateur des deux cités avait été déployé. Avec un tel trafic, sans un contrôle strict, les accidents étaient inévitables.
Les gens venaient du monde entier : honnêtes citoyens, criminels, marchands, errants, pirates, loups solitaires, de tout. Dans une telle foule, il y avait forcément des tempéraments difficiles, et c'était précisément ceux-là que les Pacificateurs surveillaient de près.
Bon sang, s'il arrivait quoi que ce soit pendant le mariage du Conseiller Logan, ils passeraient tous pour des clowns en uniforme.
« Ekko ! Par ici ! »
Une voix interpella soudain le garçon aux cheveux blancs, debout sur son hoverboard hextech, en train d'observer le pont. Ekko baissa les yeux et vit Marsen.
« Viens vite ! » répéta Marsen.
Il était assis derrière un bureau, le visage rouge d'effort. La foule s'entassait autour de lui, et Ekko aperçut même quelques Vastayas étrangement vêtus.
« Qu'est-ce qui se passe ? La relève n'est pas avant une demi-heure. » Ekko se posa légèrement au sol. Dans toutes les Cités jumelles, personne ne maniait l'hoverboard mieux que lui. Après tout, c'était lui qui l'avait construit.
Ne vous fiez pas à l'allure actuelle d'Ekko, celle d'un étudiant modèle et d'un jeune homme intègre. Il y a quelques années, il dirigeait un gang. Les Firelights avaient été une force majeure de résistance contre Silco. En tant que chef, il n'avait rien d'un rat de bibliothèque fragile.
Marsen se leva, attrapa Ekko par le bras, le poussa vers le siège et dit misérablement : « Rends-moi service. J'ai un mal de ventre atroce. Remplace-moi un instant. »
« Et les autres ? » demanda Ekko en riant.
« Ils ont tous leurs propres problèmes. Scar n'est pas en train de guider un groupe dans la nouvelle ville avec Vi ? Si j'avais quelqu'un d'autre, pourquoi je t'appellerais ? » dit Marsen, courbé par la douleur.
Voyant cela, Ekko arrêta de le taquiner. Il hocha la tête et dit avec un sourire : « D'accord, j'ai compris. Vas-y, je gère. »
« Bien. Je t'offre un verre ce soir. » À peine eut-il fini de parler que Marsen fila par le passage des Pacificateurs et disparut presque instantanément.
Assis derrière le bureau, Ekko parcourut les formulaires d'enregistrement, puis retourna le panneau à côté de lui.
Un Pacificateur qui maintenait l'ordre un peu plus loin le vit, pointa immédiatement quelques personnes du doigt et cria : « Toi, toi, et toi, oui, toi aussi, venez avec moi pour traiter vos papiers. »
Un groupe arriva bientôt devant Ekko. Il leva les yeux, stylo en main, vers le jeune homme devant lui, dont le visage était à moitié dissimulé par une écharpe.
« Nom. »
« Slory. »
« D'où viens-tu ? »
« Nashramae. »
« Un Shurimien, compris. Signe sur cette feuille. Si tu ne sais pas écrire, utilise le tampon encreur à côté. Ne t'inquiète pas, il n'y a que deux déclarations sur ce papier. » Ekko remarqua que le jeune homme se crispait et adoucit son ton.
« Premièrement, je respecterai strictement toutes les lois des Cités jumelles. »
« Deuxièmement, j'assumerai la responsabilité de tous mes actes dans les Cités jumelles. »
« Tu te souviens des avis que les Pacificateurs criaient sur les quais ? Ils sont inscrits sur ce papier. » Ekko voulait dire que les règles annoncées étaient exactement celles qu'il acceptait de suivre.
Le jeune homme hocha la tête, prit le stylo et inscrivit son nom.
Une fois terminé, il regarda Ekko. Ce dernier rangea le papier dans le tiroir, leva les yeux et dit : « C'est bon. Attends là-bas, un Pacificateur t'emmènera à l'intérieur dans un instant. Une fois ton pass en main, tu pourras choisir où loger. Et pour finir, j'espère que tu passeras une bonne semaine. »
Le jeune homme était visiblement excité. Il hocha vigoureusement la tête. « Merci. »
C'était un marchand de tissus shurimien de Nashramae, venu aux Cités jumelles dans l'espoir de trouver des opportunités et d'élargir ses réseaux commerciaux.
Autrefois, il n'en aurait jamais eu l'occasion. Rien que le voyage coûtait une fortune. Mais cette fois, à cause du mariage d'une personne très importante, les Cités jumelles avaient activé leurs Portes Hextech dans le monde entier, et des dirigeables hextech faisaient la navette sans arrêt, couvrant les frais de voyage.
Cela l'aidait énormément. Sept jours, même s'il ne rencontrait aucun marchand intéressant, le voyage lui ouvrirait l'esprit. Tout ce que ça lui coûtait, c'était un peu de temps, non ?
« Suivant. »
Ekko traitait les gens à un rythme soutenu.
Alors qu'il commençait à s'ennuyer, le ciel sembla soudain s'assombrir.
Ekko se sentit englouti par une ombre. Il leva les yeux et vit une silhouette en cape en lambeaux devant lui. Elle n'était pas particulièrement grande, du moins pas par la taille. Le Conseiller Talis était clairement plus grand.
Mais ce type n'était-il pas un peu trop massif ?
Ekko le fixa, hébété. Les bras exposés sous la cape avaient une peau violette, et les muscles saillaient comme de l'acier forgé. Des bandages sales entouraient ses poignets. Bien qu'ils aient l'air immondes, ils ne dégageaient aucune odeur, seulement un léger parfum d'herbes.
Dans son dos, il portait quelque chose enveloppé dans des bandages. La forme rappelait un long bâton, mais le sommet était plus épais. À travers les bandelettes, cela ressemblait presque à une torche au premier coup d'œil.
Mais quel genre de torche était aussi longue ?
Ekko regarda plus haut et vit son visage... un masque ?
Le masque d'acier était percé de plusieurs petits trous, et une faible lueur bleue en émanait. L'homme le dominait du regard.
« N-nom. »
« Jax », répondit l'homme platement.
« D'où viens-tu ? » Ekko déglutit. Il était d'ordinaire intrépide. Il avait même participé à la campagne du Freljord, bien qu'il ait surtout suivi les gens de Sejuani. Il avait été témoin des guerres des dieux. Ces silhouettes gigantesques l'avaient marqué.
Mais pour être honnête, Ekko avait vu de vrais monstres, voire des demi-dieux, et pourtant, face à cet homme appelé Jax, il ressentait de la peur.
« D'où je viens ? » répéta Jax. Puis il dit calmement : « Je suis un homme sans patrie. »
« Sans patrie ? Ça complique les choses. Ce serait mieux si tu pouvais être plus précis », dit Ekko aussitôt.
« Alors mets Shurimien », répondit Jax.
« Très bien. Shurimien. » Ekko hocha la tête.
Il posa quelques questions supplémentaires à Jax. Malgré la présence intimidante qui émanait de lui, Jax répondit à chacune d'elles.
Vint ensuite la signature. Jax secoua la tête devant le stylo tendu par Ekko et regarda le tampon encreur.
Il tendit la main, et dès qu'Ekko la vit, ses yeux s'écarquillèrent.
La peau violette, passe encore. Les muscles durs comme du fer, aussi. Mais qu'est-ce qui n'allait pas avec ces doigts ?
La main de Jax était énorme. Ekko ne doutait pas qu'elle puisse saisir sa tête entière d'un coup. Mais le problème, c'est qu'elle n'avait que trois doigts.
Son pouce était épais, et les deux autres doigts étaient longs et larges. Chacun faisait la taille de trois doigts normaux réunis.
« Très bien, tu peux passer. Et n'oublie pas, une fois que tu as signé, si tu causes des problèmes dans les Cités jumelles, nous avons le droit de t'arrêter et de te jeter en prison », prévint Ekko.
Mais Jax ne partit pas. Il se retourna, croisa les bras et fixa quelqu'un derrière lui.
« ??? » Ekko se figea.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Il se pencha pour regarder derrière Jax et vit un homme d'âge mûr aux longs cheveux noirs. Il était svelte, un peu petit, et avait des yeux extraordinairement beaux. Une marque frappante ornait son front, et une très longue barbe en pendait. Son allure était totalement différente de celle de tous les autres présents.
Il y avait quelque chose d'indescriptible chez lui : doux, raffiné, immobile, serein.
Jax se tourna vers lui et dit soudain : « Viens. Je t'attends depuis longtemps. »
L'homme d'âge mûr cligna des yeux, puis secoua la tête. « Tu m'attends ? Je ne te connais pas. »
« Est-ce que ça compte ? » Jax sourit. Un Pacificateur à côté de lui tenta de le pousser, mais Jax resta là comme s'il n'avait rien senti. « Je ne m'attendais pas à ce que ce voyage me mène déjà à deux personnes fortes. En comptant la femme que j'ai croisée en chemin, ça en fait trois... Pendant très longtemps, je n'ai pas trouvé un seul adversaire digne de ce nom. Cette fois, j'en ai trouvé trois ! »
« Et tu es plus fort que les deux autres ! » lança Jax.
« Premier avertissement ! Suivez les instructions des Pacificateurs ! Ne bloquez pas le passage ! » Plusieurs Pacificateurs qui poussaient Jax avaient le visage rouge d'effort. Une poignée d'hommes adultes le bousculaient, mais il ne bougeait pas d'un pouce. Il se tenait là comme un mur.
Voyant cela, Ekko arrêta les Pacificateurs.
Il voyait bien que ce Jax n'était pas un homme ordinaire, et que cet homme d'âge mûr non plus.
Le monde était vaste, et les gens forts étaient partout. Sans Logan, les Cités jumelles se seraient encore aveuglément prises pour le centre du monde, se croyant puissantes. Mais après avoir vu tant de choses incroyables avec Logan, Ekko savait qu'il existait toute une catégorie de personnes dans ce monde qui étaient des monstres.
Udyr de la Griffe Hivernale en était un. Karma d'Ionia en était une. Swain de Noxus en était un.
Ekko ne savait pas si ces deux-là pouvaient rivaliser avec ces monstres, mais même si ce n'était pas le cas, ils n'en étaient probablement pas loin.
Bon sang, ce n'était pas quelque chose que quelques Pacificateurs pouvaient gérer.
Vander ne pourrait probablement pas non plus.
C'était manifestement le genre de situation que seul Logan pouvait régler.
Ekko sentit un mal de crâne arriver, et après un moment de silence, l'homme d'âge mûr finit par parler.
« Je n'ai aucune intention de me battre avec toi. Je suis venu aux Cités jumelles pour voir Jayce Talis », dit-il calmement à Jax.
« Tu ne veux pas te battre avec moi ? C'est étrange. D'où je me tiens, toi et moi sommes du même genre. » Jax pencha la tête, puis fit quelques pas vers lui.
L'autre homme répondit : « Si c'était par le passé, j'accepterais volontiers. Mais pas maintenant. J'ai quelque chose de plus important à faire. »
Une lueur de colère agita Jax.
Parmi tous les gens qu'il avait vus au cours des mille dernières années, cet homme était celui qui lui ressemblait le plus. Et pourtant, il disait ne pas vouloir se battre.
Y avait-il vraiment quelque chose de plus important que de poursuivre la Voie Martiale, que de l'explorer ?
Pour des gens comme eux, il était difficile de trouver un adversaire vraiment à la hauteur dans une vie. Avoir un rival digne de ce nom n'était pas chose aisée.
« Tu t'entends parler ? Tu souilles ta propre Voie Martiale ! Je t'observe depuis que tu as posé le pied sur les quais. Ton intention de sabre est tranchante, sans aucun doute. Tu es plus fort que l'errant que j'ai affronté plus tôt. Et maintenant que tu m'as vu, tu me dis que tu ne veux pas te battre ? »
Alors que Jax parlait, son bras se contracta soudainement, et le long bâton dans son dos fouetta l'air avec une vitesse terrifiante.
Personne ne vit exactement ce qui s'était passé. Ils sentirent seulement une rafale sauvage balayer les lieux, puis virent Jax tenant le bâton en main.
L'impuissance se lisait dans les beaux yeux étroits de l'homme d'âge mûr. Il joignit légèrement les mains et dit : « Je comprends ce que tu veux dire. Mais j'ai mes propres fardeaux. Si tu ne fais que poursuivre la Voie Martiale, tu finiras par te perdre. Je suis passé par là. »
La main de Jax se crispa.
À l'instant, il avait lancé le bâton sur l'homme, mais celui-ci avait simplement levé la main et l'avait légèrement dévié, utilisant une force habile pour renvoyer le bâton.
Cette technique... comme il le pensait, son jugement n'avait pas été erroné.
La force de cet homme n'était vraiment pas bien inférieure à la sienne.
Mais quel âge pouvait-il avoir ? Jax vivait depuis plus de mille ans.
« Je ne peux pas comprendre. » Voyant que l'homme n'avait vraiment aucune envie de se battre, Jax trouva soudain tout cela ennuyeux.
Pour un guerrier comme lui, la plus grande joie n'était rien d'autre que de trouver un adversaire digne de ce nom, un égal. Et aux yeux de Jax, cet homme aurait dû être exactement ce genre de personne.
Il y avait beaucoup d'êtres puissants dans ce monde, mais les humains capables de compter sur leur maîtrise martiale pour abattre des créatures surnaturelles étaient bien trop rares.
La femme à l'épée et l'errant au long sabre étaient très forts aussi, mais pour Jax, leur force n'existait que dans la technique. Leurs corps et leurs âmes étaient trop faibles.
S'il se battait contre eux, Jax devait sceller sa puissance, sous peine de les tuer par une erreur d'inattention. Mais cet homme était différent. Contre lui, Jax pouvait se donner à fond.
Mais l'homme n'en avait pas le cœur.
Cela troublait vraiment Jax.
Cependant, Jax n'était pas une brute déraisonnable. Il se tourna et marcha vers le côté des Pacificateurs, laissant derrière lui une seule phrase.
« Je ne sais pas quel fardeau tu portes, mais d'où je me tiens, si tu rates ta chance avec moi, tu le regretteras, tout comme je suis déçu en ce moment. »
L'homme d'âge mûr regarda le dos de Jax s'éloigner et hésita. Alors que le Pacificateur assigné par Ekko s'apprêtait à conduire Jax dans les Cités jumelles, l'homme d'âge mûr bougea soudain. Il fit un pas en avant.
Jax s'arrêta sans se retourner.
« Une fois que j'aurai fini ce pour quoi je suis venu, si tu es toujours là, alors nous trouverons un endroit et... nous explorerons la Voie Martiale. »
Ses longues manches s'agitèrent alors qu'il n'y avait pas de vent. Une volonté puissante balaya la zone. La présence calme autour de l'homme d'âge mûr changea, devenant extraordinairement tranchante. Avec sérieux dans ses beaux yeux, il parla au dos de Jax.
« Bien ! Je t'attendrai, un an, cinq ans, dix ans, même cent ans ! Si tes affaires ne sont pas terminées, alors je ne partirai pas ! » En entendant ces mots, Jax éclata de rire.
Cette intention de sabre disait à Jax tout ce qu'il avait besoin de savoir.
Il avait vraiment ses propres fardeaux, car cette intention de sabre permettait à Jax de ressentir le cœur de l'homme.
Fort, inflexible, mais teinté d'amertume et d'une trace de solitude.
Il n'avait pas vécu très longtemps, mais sa perspicacité et les choses qu'il avait endurées étaient bien réelles.
« Je comprends ce que tu ressens maintenant. Je t'attendrai ! »
Jax s'éloigna, agitant un bras sans se retourner. « Icathia, Jax ! »
Et à ses oreilles parvint la réponse de l'autre homme.
« École Wuju, Yi. »
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