Chapitre 169
Zaun — Bâtiment du Conseil.
Vi se tenait près de l'entrée. En toute logique, vu son ascension dans les Bas-fonds, monter la garde n'était plus vraiment dans ses cordes.
Mais elle était là, quand même.
Bien sûr, Vi n'était pas là pour surveiller — elle était là pour tenir compagnie à Caitlyn.
Grande et difficile à manquer à Zaun, Caitlyn portait l'uniforme des Pacificateurs. Les couleurs rouge cendré des Zauniens lui allaient encore mieux que le bleu de Piltover, et la coupe plus ajustée la rendait carrément sexy.
Elle sourit à Vi et pointa la porte du menton.
« Silco est en réunion ? » Vi haussa un sourcil et baissa le ton.
Elle comprit ce que Caitlyn voulait dire — fais moins de bruit.
Caitlyn secoua la tête et murmura : « Juste Silco et Renata. Mais Silco est d'une humeur massacrante. »
« Quand est-ce qu'il ne l'est pas ? » ricana Vi. « Depuis que Jinx a quitté Zaun, il traîne cette tête de déterré, comme si le monde entier lui devait de l'argent. »
Depuis que Logan avait emmené Jinx loin de Zaun, Silco agissait comme s'il traversait une crise de la quarantaine — sauf que c'était un homme, alors qu'est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ?
N'empêche, son tempérament s'était vraiment dégradé. Toujours à ruminer. Toujours sombre. Il ne prenait même plus la peine de se maquiller — il ressemblait trait pour trait à un père au foyer abandonné.
C'était franchement comique.
Caitlyn se contenta de secouer la tête. Elle ne se joignit pas aux moqueries, mais n'arrêta pas Vi pour autant.
À l'intérieur du bureau, Silco fixait froidement les documents entre ses mains. Il en tira une feuille et la posa à plat sur le bureau. Renata la ramassa, jeta un œil et lut.
Un instant plus tard, elle prit la parole : « Cette gamine est intelligente, au moins. Elle sait qu'il ne vaut mieux pas nous demander des hommes pour le moment. Elle a seulement réclamé des fournitures — des quantités massives de matériel médical. »
Renata reposa le papier, croisa les bras sur sa poitrine et regarda Silco. « Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Qu'est-ce que je compte faire ? » Silco leva les yeux et ne répondit pas — il posa une question en retour. « Qu'en penses-tu ? »
« On ne devrait pas s'en mêler », dit Renata après une brève réflexion. « Mais on a pas mal investi sur elle. Si elle meurt comme ça, on perd une fortune. »
« En tant que femme d'affaires », ajouta Renata froidement, « je ne tolère pas les investissements ratés. »
« Surtout pas ceux qui nous laissent les mains vides. »
« Et du point de vue d'une politicienne ? » demanda Silco.
Renata répondit : « À double tranchant. Si on intervient pour l'aider à prendre Bilgewater, alors à l'avenir, Bilgewater devient l'arrière-cour de Zaun. Une grande partie du sale boulot de Zaun pourra être déléguée là-bas, ce qui est bon pour la croissance de la ville. »
« Mais d'un autre côté, aucune nation qui s'ingère ouvertement dans la guerre d'une autre région ne sera la bienvenue. »
« Avantages et inconvénients. » La voix de Renata resta neutre. « Le plus gros problème, c'est que si on intervient et qu'on perd quand même, le coût sera bien pire que de simplement l'abandonner. »
Bilgewater se déchirait dans une guerre civile depuis peu. Ceux qui avaient allumé la mèche étaient Sarah Fortune et Gangplank.
Après avoir reçu les fonds de Zaun, Sarah avait cessé de se retenir, étendu son pouvoir rapidement et commencé à écraser les hommes de Gangplank sur l'île de Bilgewater — forçant la guerre à éclater au grand jour.
Cela avait ramené Gangplank sur l'île. Et une fois de retour, les deux camps étaient entrés en guerre pour de bon.
Sarah était rusée et intrépide, et elle avait l'initiative — donc au début, elle avait l'avantage.
Une nuit, elle avait même retourné certains des hommes de Gangplank contre lui. Elle les avait utilisés pour diviser son équipage, puis avait mis le feu à son navire — faisant comprendre à toute l'île que le Roi des Pirates appartenait au passé.
La nouvelle souveraine des mers était Miss Fortune — Sarah Fortune.
La nouvelle maîtresse de Bilgewater.
Gangplank s'était échappé dans le chaos. Sarah avait envoyé des gens à ses trousses, mais dans la mer nocturne, il s'était volatilisé.
Juste au moment où Sarah pensait que c'était fini —
Une semaine plus tard, Gangplank était revenu.
Et avec lui, des prêtres Buhru des Îles du Serpent.
Du jour au lendemain, les gangs de l'île avaient changé de camp. Ceux qui étaient restés neutres, à observer, avaient soudainement commencé à soutenir Gangplank. Un chef de gang nommé Okao avait mené le mouvement, entraînant gang après gang dans le camp de Gangplank et forgeant son retour.
Zaun n'avait eu la nouvelle que ces derniers jours. Dès que Silco l'avait appris, il avait demandé à Janna de porter le message à Logan.
« Alors », dit Silco en tapotant le bureau avec une phalange, l'impatience commençant à poindre, « tu penses qu'on devrait aider, ou pas ? »
Renata leva les yeux au ciel. Sa poitrine se souleva sous son costume alors qu'elle répondait : « Du point de vue d'une politicienne, je pense que non. Même sans Bilgewater comme mandataire pour les sales besognes, le développement de Zaun ne ralentira pas. C'est juste du bonus — ça ne vaut pas le risque. »
« Et puis », ajouta Renata, « est-ce que mon avis compte ? Hm ? »
« Non », dit Silco avec désinvolture, en levant une main. « Je demande juste. »
Renata laissa échapper un reniflement froid. Une insulte furieuse lui brûla la gorge, mais elle l'avala et resta docilement aux côtés de Silco.
Quand ce bâtard finirait par dégager…
Le siège qu'il occupait ne serait peut-être plus hors de portée.
Quand les rôles seraient inversés, elle apprendrait à Silco ce que « cruel » voulait vraiment dire.
Mais pas encore.
Alors elle demanda poliment : « Alors, qu'en penses-tu ? »
« Ce que je pense n'a pas d'importance », dit Silco en plissant les yeux vers elle. « Suis-je le dirigeant de Zaun ? »
« C'est évidemment à Logan de décider. S'il dit d'aider, on aide. S'il dit de combattre, on mobilise, on appelle Piltover — et on part pour Bilgewater aujourd'hui même. »
« Tout dépend de ce qu'il veut », dit Silco. « Pas de ce que nous voulons. »
Renata prit une inspiration lente et força un sourire. « Bien sûr. »
« Tu m'insultes dans ta tête ? » demanda soudain Silco.
« Je n'oserais pas. »
« C'est bon. » Silco sourit, les mains jointes sous son menton. « Nous sommes des Zauniens. Quand il est temps d'insulter, on insulte. Ce n'est rien. »
Renata secoua la tête. « Vraiment pas. Je vous respecte. »
« Tu as intérêt. » Le sourire de Silco s'effaça. « Renata, ne me laisse pas te prendre en flagrant délit de manigance. Zaun n'est pas ton jouet. Ce n'est pas une échelle pour tes ambitions. Souviens-t'en. »
Renata se tut.
« Singed est déjà parti ? » demanda Silco.
« Il est en route », répondit Renata. « L'escouade de Willa l'escorte. Arrivée prévue à Navori cet après-midi. Il pourra voir Logan d'ici ce soir. »
Silco hocha la tête.
Singed travaillait pour lui depuis de nombreuses années. Maintenant que les vœux de Silco s'étaient tous réalisés — il était temps que celui de Singed se réalise aussi.
L'image de ce médecin stoïque si excité qu'il ne pouvait même plus parler… améliora réellement l'humeur de Silco.
Puis Silco se souvint que sa fille était partie jouer depuis plus d'un mois maintenant et n'avait pas envoyé une seule lettre.
Son visage s'assombrit de nouveau.
Renata l'observa, baissa la tête, recula vers la porte, puis se tourna et sortit.
Dehors, elle vit Caitlyn et Vi.
Renata ne fut pas surprise. Elle voyait ce genre de scène tous les jours. Elle leur fit juste un signe de tête et poursuivit son chemin.
Vi haussa les épaules. Une fois que Renata fut assez loin, elle murmura à Caitlyn : « Jinx n'avait pas tort. Cette femme est beaucoup trop parfaite pour Silco. Ils sont du même bois. »
« Vraiment ? » Caitlyn sourit. Elle ramena une mèche de cheveux derrière son oreille, les yeux fixés sur Vi.
« Et nous, alors ? »
Elle fit un pas en avant.
Caitlyn était bien plus grande que Vi. Elle la dominait — et un éclat de peau pâle au niveau de son décolleté se balança juste devant le visage de Vi.
« Euh… » Vi tourna la tête avec un effort visible et toussa. « C'est vrai. Je viens de me rappeler que j'ai un truc à faire. Caitlyn — je viendrai te chercher après ton service ce soir. »
Et Vi détala.
Caitlyn tira sur son col, observa le dos de Vi qui s'éloignait, et secoua la tête.
« Tu parles beaucoup », murmura-t-elle, « mais quand il s'agit de passer à l'acte, tu paniques. »
« Sur ce plan, Vi… tu n'es vraiment pas aussi audacieuse que Jinx. »
Elle donna un coup de pied dans un caillou et se parla à elle-même.
BOUM !!!
Un obus de canon pulvérisa une cabane en pierre.
Sarah tenait ses pistolets jumelés, à l'abri derrière un muret. En contrebas, Rafen fixait un étrange appareil.
« C'est fini, oui ? Putain de merde, Rafen ! » rugit Sarah. « Je t'ai dit de commencer à l'étudier tôt, et tu n'as jamais écouté ! »
« Et maintenant c'est ma faute ?! » hurla Rafen en retour.
Ses mains étaient maculées de cendre et de poussière. Il tenait un petit livret — les yeux rivés sur le texte, il lisait tout en tâtonnant l'appareil à côté de lui.
C'était une machine cubique avec trois gemmes Hextech incrustées à l'intérieur. Le boîtier extérieur comportait des dizaines de petits boutons — tellement qu'il en avait l'air fou. Au centre, en haut, trônait un écran en cristal pur.
« Qui aurait pu savoir que les Buhru soutiendraient Gangplank ?! » cria Rafen, les dents serrées en frappant sur un bouton. « Toute l'île disait qu'Illaoi l'avait largué depuis des lustres ! »
L'écran s'ouvrit.
Deux petits papillons bleu vif et mignons s'envolèrent — puis disparurent en un clin d'œil.
L'écran se referma, et une image apparut sur le cristal.
Les yeux de Rafen s'écarquillèrent. « Putain de merde — Zaun nous a vraiment donné un truc incroyable ! »
Sarah surgit, visa et pressa la détente. Ses pistolets crachèrent un feu bleu, envoyant une salve de tirs sur les pirates qui montaient à l'assaut.
« Argh ! »
Une rafale. Au moins une douzaine d'hommes de Gangplank tombèrent.
C'était beaucoup ?
Oui.
C'était suffisant ?
Même pas en rêve.
Avec l'implication d'Illaoi, les gangs qui vénéraient les Buhru et leurs traditions avaient rejoint Gangplank. En ce moment, l'équipage de Sarah ne combattait pas seulement Gangplank —
Ils combattaient la pègre de Bilgewater dans son ensemble.
Sarah jeta un coup d'œil à l'appareil, une surprise vive dans les yeux. « C'est quoi ce bordel ? »
« C'est Keog, ce bâtard », cracha Rafen. « Il t'appelait sa reine, puis les Buhru disent une phrase et il court direct chez Gangplank. »
« Tue-le. »
« Zaun a dit que c'était leur toute nouvelle arme », dit Sarah. « Si c'est une arme, ça doit faire des dégâts. Débrouille-toi pour comprendre comment ça marche. »
« Arrête de me presser, j'essaie », aboya Rafen, puis il se força à se concentrer. Il survola les instructions et commença les tests.
Il appuya sur quelques boutons et réalisa que les deux commandes principales n'étaient pas faites pour être cliquées — elles pouvaient être maintenues et déplacées. Quand il les fit bouger, la vue sur l'écran changea.
Après quelques secondes, Rafen devina que le flux provenait des papillons qui venaient de s'envoler.
Donc les commandes servaient à piloter deux minuscules drones papillons ?
« Celui-là est faux. Celui-là aussi… » marmonna Rafen en feuilletant le livret. « Qu'est-ce que ce sourire maléfique est censé vouloir dire ? »
Il trouva le bouton correspondant.
Pourquoi les Zauniens ne pouvaient-ils pas étiqueter les choses normalement ?
Pourquoi fallait-il toujours qu'ils soient bizarres ?
Et que signifie ce sourire stupide ?
Tant pis. On appuie d'abord, on pose les questions après.
Rafen écrasa le bouton « sourire maléfique ».
L'appareil vibra. Un visage souriant bleu vif clignota sur l'écran pendant un instant — puis l'image redevint normale.
Sarah fronça les sourcils. « Il ne s'est rien passé ! »
Rafen fixait l'écran aussi. On aurait dit que rien n'avait changé —
Et puis, à l'écran, le corps gras de Keog s'effondra soudainement.
Rafen se figea. Il zooma et guida un papillon plus près de Keog.
Sur l'arrière du col graisseux de Keog, à la base du cou, il y avait un trou de la taille d'un doigt.
Juste un trou.
Pas de sang — seulement une chaleur terrifiante. La peau autour était brûlée à vif.
Rafen se mit à trembler.
Avant qu'il ne puisse parler, des voix éclatèrent du côté de Gangplank.
« Keog est mort ! »
« Merde — ces bâtards nous ont tiré dessus depuis l'ombre ! »
Sarah tourna brusquement la tête vers Rafen.
Son visage était pâle de terreur alors qu'il la regardait.
« Boss… Zaun nous a donné un truc irréel », dit Rafen en aspirant de l'air froid. « Je vais appeler Silco mon parrain à partir de maintenant. Il nous a laissé utiliser un truc pareil — il me traite mieux que mon vrai père ! »
« Ce truc peut sniper une cible directement depuis l'écran ! »
Les yeux de Sarah s'illuminèrent. Elle enfonça son chapeau de capitaine, glissa sur la pente et poussa Rafen pour prendre sa place devant l'appareil.
« Tu parles. Je fais. Montre-moi. »
« Ok — d'abord fais ça, puis… »
Et là, à l'intérieur du camp de Gangplank —
« Marvin, c'est quoi ce bordel, tu t'es pris les pieds dans le tapis ? …Marvin ? Marvin, qu'est-ce qui se passe ?! »
« Konsan ? Konsan ?! Merde — Konsan est mort aussi ! Qui a fait ça ? Qui a fait ça, bordel ?! »
« Seulement quelques morts. Sarah a eu des armes de Zaun, c'est probablement pour ç— »
« Le gars qui parlait — Randel — il est mort aussi ! »
Du côté de Sarah, ses mains tremblaient alors qu'elle manipulait l'appareil.
Elle était intelligente. Sous les instructions rapides de Rafen, elle apprit vite.
Appuyer sur un bouton, puis appuyer à nouveau, choisir sa cible sur l'écran —
Et la cible tombait.
La simplicité de la chose glaçait Sarah.
Si ce truc pouvait être produit en masse… alors dans ce monde, Zaun serait inarrêtable.
Sarah tua un autre bâtard qui hurlait qu'il allait la capturer et lui faire subir des choses innommables, quand l'appareil se mit soudain à biper.
Une petite tête boudeuse apparut sur l'écran. L'affichage devint transparent, l'image disparut, et le cristal se fendit à nouveau.
Les deux papillons revinrent, se posèrent à l'intérieur de l'appareil, et l'écran se referma.
Sarah regarda Rafen. « Ça veut dire quoi ? »
« Laisse-moi vérifier. » Rafen se pencha précipitamment sur le livret.
Un instant plus tard, il dit sérieusement : « Ça veut dire qu'il n'a plus de batterie. On doit remplacer les gemmes Hextech. Et les papillons ont besoin de charger — environ trois heures. »
« On l'a utilisé moins de vingt minutes ! » s'emporta Sarah. « Et pourquoi ça ne peut pas juste dire "batterie faible" au lieu d'afficher des têtes stupides ? »
« Comment je pourrais savoir ?! » hurla Rafen en retour.
Ce n'était pas un manuel d'arme normal. Le truc était rempli de smileys bizarres et d'icônes d'animaux. Elle a une idée de la douleur que c'est à lire ?
Sarah n'en avait aucune idée.
Mais même en jurant, elle se sentait plus sereine.
Vingt minutes d'utilisation, trois heures de recharge — une autonomie terrible. Ça signifiait qu'il ne pouvait pas être utilisé pour des assassinats à grande échelle.
Sinon, avec un drone aussi petit — assez rapide pour disparaître en un clin d'œil — Zaun pourrait rester tranquillement chez soi et assassiner des Noxiens depuis l'autre côté de la mer.
Même ainsi, l'appareil ouvrait un nouveau monde pour Sarah.
Elle se leva, leva ses pistolets et cria haut et fort : « Très bien. Les temps ont changé — mais on a pris le train de Zaun. »
« Au bout du compte, on gagne toujours avec les flingues dans nos mains. »
« Chargez ! Repoussez-les — jusqu'au dernier ! »
Sarah mena la charge depuis le front, grimpant sur les hauteurs et hurlant par-dessus le champ de bataille.
——————
« Au final, c'est quoi ces armes bizarres ? » demanda une femme d'une voix basse à l'intérieur d'une taverne de Bilgewater.
Elle était grande, bâtie comme du bronze forgé, avec des muscles comme du métal coulé. Ses yeux brûlaient d'un rouge vif alors qu'elle fixait un « vieil homme » débraillé qui ressemblait à un mendiant — il lui manquait un bras.
« Comment je pourrais savoir, bordel ? » aboya Gangplank.
« Gangplank », prévint la femme, « je suis venue ici pour t'aider. »
« Quand je t'ai suppliée de m'aider, tu ne l'as pas fait ! » grogna Gangplank. « Tu t'es moquée de moi. Maintenant, je ne t'ai même pas demandé — j'allais reprendre mon trône moi-même — et soudainement tu te pointes pour aider quand même. Illaoi, t'es vraiment bizarre ! »
Gangplank avait l'air crasseux, puant la saleté et le sel. Ses vêtements étaient déchirés, son corps décharné, et le bras en moins le faisait ressembler à un vieillard ruiné et lessivé.
Mais ses yeux étaient vifs et brillants — confiants, féroces et vivants sous ses cheveux emmêlés.
Si Illaoi l'aidait, ce n'était pas quelque chose qu'il avait mérité.
Non — il avait essayé de le mériter une fois.
Au début, il était vraiment allé voir Illaoi. Il s'était humilié au point de presque tomber à genoux.
Illaoi l'avait ignoré.
Pire — elle avait utilisé son idole sacrée pour le punir.
Mais après ces épreuves de rêve interminables, Gangplank avait changé.
Il était redevenu le pirate qu'il était autrefois — audacieux, vicieux et intrépide. Le Gangplank qui avait pris la mer pour la première fois et ne craignait rien.
Alors non, il n'avait pas supplié Illaoi cette fois-ci.
Mais si elle était prête à aider, il n'allait pas refuser.
Le regard d'Illaoi se refroidit.
Gangplank renifla et dit : « Ces jouets bizarres sont Zauniens. Cette petite garce de Sarah ne savait pas quand mourir — elle s'est mise au lit avec Zaun à un moment donné et a tiré de l'argent et des armes d'eux. Sinon, tu crois que j'aurais perdu aussi lamentablement ? »
« J'admets qu'elle est dangereuse », continua-t-il. « Je regrette de ne pas avoir fouillé sous le lit correctement après avoir tué sa mère — j'aurais dû la trouver aussi et la pendre. Mais c'est trop tard maintenant, n'est-ce pas ? »
« Maintenant, c'est au tour de tes Buhru. » Gangplank se pencha en avant, la voix se faisant plus tranchante. « Avec les armes de Zaun, les gangs de l'île ne peuvent pas monter la colline. »
« C'est les envoyer à la mort. »
Illaoi ferma les yeux. Quand elle les rouvrit, elle regarda la prêtresse Buhru à ses côtés.
« Amenez les Appeleurs de Serpents sur le rivage. »
« Porteuse de Vérité, ce n'est pas la façon… »
Illaoi leva sa coupe, but une gorgée sèche et cria : « Les règles ? On est aux Îles de la Flamme Bleue. Elle a apporté les armes de Zaun — ce sont les règles maintenant. »
« Ça suffit. Ma parole est la règle. »
La prêtresse tressaillit, jeta un coup d'œil à Gangplank, et se souvint que cet homme avait enduré l'épreuve de la Mère des Serpents.
Elle cessa de discuter et hocha la tête. « Oui. Je comprends. »
« Tu aurais dû faire ça il y a longtemps », dit Gangplank en avalant une énorme gorgée de rhum et en riant avec une satisfaction brute.
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