Chapitre 158
Logan balaya la zone du regard et parla d'une voix basse et assurée.
Il observa les Ioniens terrifiés qui le fixaient, une pointe de mécontentement imperceptible sur le visage.
Depuis la cabane, Logan avait déjà entendu le tumulte à l'extérieur. Les élèves avaient soudainement ouvert la porte en grand pour regarder, et c'était sa décision. Du début à la fin, Logan s'était toujours considéré comme quelqu'un qui suivait les règles, quelqu'un qui penchait même un peu vers le « bon » côté.
Cela tenait à ce qu'il était — quelqu'un propulsé dans ce monde depuis un endroit paisible — mais cela avait probablement aussi beaucoup à voir avec Ahri, la divinité de la Fleur Spirituelle de la faction Kanmei.
C'était grâce à Ahri que Logan avait réussi à rester lui-même. Sinon, dans un endroit comme Zaun, peu importe à quel point il s'accrochait à la morale qu'il avait apportée avec lui, avec le temps, l'environnement — et la petite maniaque aux cheveux bleus à ses côtés — lui auraient lavé le cerveau.
Alors, quand il regarda les gens devant lui, Logan ne ressentit absolument aucune bienveillance.
La Confrérie de Navori — ceux qui ne savaient pas grand-chose la voyaient simplement comme une organisation formée de résistants et de miliciens de Navori. Mais quiconque connaissait le contexte comprenait que les racines de la Confrérie étaient liées à Irelia. Peut-être ne l'avait-elle pas fondée de ses propres mains, mais son ascension avait tout à voir avec elle — à tout le moins, elle en avait été l'une des figures centrales.
Mais vers la fin de la guerre entre Noxus et Ionia, quand les Noxiens commencèrent à se retirer en masse et que le conflit s'essouffla, de nouvelles voix s'élevèrent.
Les radicaux insistaient sur le fait qu'Ionia devait être unifiée par la force, qu'un empire ionien devait être bâti et que Noxus devait payer dans le sang.
Les conservateurs pensaient que la guerre était gagnée et que les Ioniens ne devaient plus souffrir — qu'il était temps de se reconstruire et de retrouver la vie d'avant.
Durant cette période, la résistance au sein du Placidium rencontra de graves problèmes internes.
Deux idées opposées s'entrechoquèrent. Au début, ce n'était qu'un désaccord de principe, mais cela se transforma rapidement en hostilité politique, économique et positionnelle.
Irelia finit par se séparer de la Confrérie, et son départ entraîna une grande partie de la résistance avec elle — des gens qui l'adoraient et étaient prêts à la suivre.
Pendant ce temps, la Confrérie s'enracina à travers Navori. Ils commencèrent à recruter de force les locaux — village après village à Navori et même dans d'autres provinces — gonflant ainsi leurs rangs.
Et comme le prestige d'Irelia à Navori brillait toujours comme le soleil, la Confrérie envoya même des assassins à ses trousses plus d'une fois. Ils la voulaient morte pour que, une fois disparue, la résistance puisse être absorbée par la Confrérie et que la « première nation » d'Ionia puisse être établie pour de bon.
Après tout, tant qu'Irelia vivait, la Confrérie ne pourrait jamais vraiment diriger Navori — car même maintenant, au sein de la Confrérie elle-même, il y avait encore beaucoup de croyants qui vénéraient Irelia.
Et à cause de cela…
Ces gens avaient peut-être été des héros ioniens autrefois. Mais aveuglée par la colère et la haine — ou plutôt, poussée par le profit et l'ambition — la Confrérie n'était plus ce qu'elle était. Maintenant, ils étaient devenus, totalement et absolument, une organisation violente.
Parce que faire quelque chose comme recruter des gens de force… ce n'était tout simplement pas quelque chose que les Ioniens — réputés pour leur douceur — étaient censés faire.
« Tu as vraiment osé t'en prendre à la Confrérie. »
Un homme pointa Logan du doigt, parlant entre ses dents serrées. « Tu es fini. » Il insista sur chaque mot.
Logan le regarda et demanda : « Et alors ? Qu'est-ce que la Confrérie compte me faire ? »
La Confrérie… Je ne suis même pas Ionien. Si vous voulez vraiment des ennuis, venez essayer à Zaun.
Quant à savoir pourquoi il avait agi, c'était simple : Logan détestait cette organisation. Et en plus, les villageois du village de Bondweave avaient vraiment aidé Logan et Jinx à s'installer rapidement en Ionia.
L'homme se figea un instant, puis grogna : « La Confrérie ne te laissera jamais partir ! »
Tout en parlant, il saisit sa dague et chargea Logan.
Au moment où il bougea, les autres membres de la Confrérie se dispersèrent et se précipitèrent également.
Quelqu'un parmi les villageois cria à Logan de faire attention.
Ces membres de la Confrérie étaient clairement entraînés. Le type qui avait parlé à Logan prit la tête pour attirer son attention, tandis que les autres se glissaient hors de son champ de vision direct, s'accroupissaient et surgissaient sur les côtés.
Logan leva une main.
La règle en bois qu'il tenait s'enveloppa soudain d'un courant invisible, un vent fin et imperceptible s'enroulant autour. Puis il frappa, faisant claquer la règle comme un coup de fouet.
Des cris retentirent.
Le premier corps vola en arrière, projeté juste devant Logan. Puis le deuxième. Puis le troisième.
Le visage de Logan restait impassible. Il contrôlait sa force avec précision alors qu'il faisait tournoyer la règle encore et encore.
Il utilisait une règle pour exécuter la Technique du Vent — tout en se retenant délibérément, s'assurant qu'un seul coup ne transformerait personne en une gerbe de chair et de sang.
« Un maître d'escrime ? » Akali, observant depuis la foule, plissa les yeux, confuse.
C'était de l'escrime, aucun doute. Shen utilisait aussi l'escrime, et il en était un maître. Mais ce qui était différent ici, c'était que la technique de ce jeune homme semblait porter quelque chose d'autre… quelque chose qui ressemblait à de la magie.
Et ce pouvoir ressemblait à…
Du vent.
C'était ce qui déconcertait le plus Akali, car elle se souvenait avoir entendu dire que les techniques d'épée basées sur le vent avaient déjà été perdues.
L'Ordre Kinkou centrait sa discipline sur les Trois Disciplines. Ses membres se cultivaient à travers ces trois voies : Observer les Étoiles, Parcourir le Soleil et Tailler l'Arbre.
La voie d'Akali était Tailler l'Arbre — le sens de Tailler l'Arbre était d'utiliser la force pour intervenir dans l'équilibre, pour couper ce qui le menaçait, pour ramener le monde vers l'équilibre.
Parcourir le Soleil signifiait recueillir des informations du monde et empêcher les mauvais jugements de faire basculer l'équilibre entre les royaumes.
Quant à Observer les Étoiles, c'était simple : ne rien faire du tout — seulement observer.
Chaque génération de l'Ordre comptait beaucoup de gens dans Parcourir le Soleil et Tailler l'Arbre, mais Observer les Étoiles était toujours détenu par une seule personne. Dans cette génération, Shen était celui responsable d'Observer les Étoiles.
À cause de cela, et de ce qu'elle avait entendu de Kennen, Akali en savait pas mal.
Par exemple : l'une des dernières personnes à avoir pleinement maîtrisé la Technique du Vent — le Maître Souma — était morte aux mains d'un autre héritier de la Technique du Vent. Et après la mort de Souma, cette personne devint le dernier épéiste au monde à posséder encore la Technique du Vent.
Mais cette personne avait déjà trahi l'école, fui la poursuite des autres disciples et était devenue un épéiste errant d'Ionia.
Alors…
Est-ce ce type ?
Non.
Akali secoua la tête.
L'âge ne correspondait pas. Et le visage non plus. Kennen savait dessiner — il avait croqué cet homme nommé Yasuo — et l'homme devant elle ne lui ressemblait pas du tout.
Alors, que se passait-il ?
Akali était réellement perplexe.
Pouvait-il y avoir des branches de la Technique du Vent — des variantes que même Kennen ne connaissait pas ?
Fixant Logan, Akali se frotta le menton et réfléchit intensément.
Au centre de tout cela, Logan avait déjà envoyé valser tous les membres de la Confrérie. Puis il fit un pas en avant, leva le pied et le planta sur la poitrine d'un homme.
« Et maintenant ? » demanda Logan froidement. « Qu'est-ce que la Confrérie va faire ? »
L'épaule de l'homme était brisée. Il se tordait au sol dans l'agonie, se contorsionnant comme un ver. Entendant la question de Logan, il siffla : « Ire… Irelia nous vengera ! »
Logan fronça les sourcils et comprit immédiatement ce que le type essayait de faire — entraîner Irelia là-dedans, brouiller les pistes, rejeter la faute sur elle.
Mais Logan ne savait-il pas ce qui se passait entre Irelia et la Confrérie ?
Il allait parler quand deux voix percèrent la foule.
« Absurde ! » La première appartenait à un homme grand avec un arc long dans le dos, des bandages autour des mains et une armure de cuir sur la poitrine.
La seconde voix était celle d'une fille aux cheveux en pics qui lança : « C'est des conneries. »
Logan se tourna vers elle, l'observant rapidement — et ses yeux s'illuminèrent.
Ionia n'était pas exactement petite…
Alors comment se faisait-il qu'en à peine un demi-mois ici, il ait déjà croisé Sett — et maintenant il tombait sur Akali ?
Ouais. Logan la reconnut.
Des cheveux noir de jais dressés comme un hérisson, des yeux perçants aux iris brun-rouge saisissants, un masque vert couvrant la moitié de son visage et deux lames kama pendant à sa taille.
Ce look ne pouvait être qu'Akali.
Akali croisa aussi le regard de la personne qui avait parlé plus tôt. D'un seul coup d'œil, elle le reconnut.
Un membre de la résistance de Navori.
« Monsieur, je suis Wen, du camp de résistance du Placidium », dit Wen, jetant aussi un coup d'œil à Akali avant de sortir de la foule et de s'adresser à Logan. « Cet homme ment complètement. »
Après avoir reçu les ordres d'Irelia, Wen avait mené une équipe vers le village de Bondweave pour empêcher la Confrérie de recruter de force les locaux.
Bien sûr, Wen n'allait empêcher personne de tuer des Noxiens — c'est pourquoi il était arrivé un peu en retard.
Mais il ne s'attendait pas à arriver et à voir une scène pareille.
Aux yeux de Wen, ce jeune homme tenant une règle — avec une présence douce et retenue — ressemblait exactement au genre de maître reclus que les ordres cachés produisaient. De tels gens étaient puissants. Pendant la guerre, la résistance seule n'aurait pas pu battre Noxus ; Ionia avait gagné parce que beaucoup de disciples de traditions isolées étaient sortis dans le monde.
Surtout lors de la bataille du Placidium — quand la visionnaire Karma apparut, un seul coup de son pouvoir transperça directement un navire de guerre noxien long d'une centaine de mètres. Ce fut le véritable tournant de toute la guerre.
Alors si Wen était arrivé plus tard — si ces voyous de la Confrérie avaient trompé cet homme et fait de lui un nouvel ennemi de la résistance — cela aurait été un problème catastrophique.
« Nous nous sommes séparés de la Confrérie il y a longtemps », dit Wen sincèrement en s'approchant à quelques pas de Logan. « Ils sont nos ennemis maintenant. Alors s'il vous plaît — ne croyez rien de ce qu'il dit. »
« Vous êtes l'un des gens d'Irelia ? » demanda Logan. « La résistance de Navori ? »
Wen hocha la tête. « La résistance a appris à l'avance que la Confrérie prévoyait de se diriger vers le sud et de recruter des gens de force. Notre chef, Irelia, m'a envoyé amener des gens ici et arrêter leur plan. »
Tout en parlant, Wen inclina la tête vers l'homme de la Confrérie étalé au sol, ses yeux débordant d'une intention meurtrière. « Rogu. Tu te souviens de moi ? »
« Ha ! Comment pourrais-je t'oublier ? » rit Rogu d'une voix rauque. Il se força à se redresser, serrant son bras, crachant de l'écume sanglante à chaque fois qu'il parlait — ses poumons semblaient gravement endommagés. « Toi, le chien en laisse d'Irelia ! »
« Tu ne peux pas diriger Navori, alors rends-la ! J'ai cru en elle autrefois — nous le faisions tous — mais elle m'a déçu ! Elle a déçu la Confrérie ! »
« Les esprits ne suivent pas ce chemin », grogna Wen, puis il se précipita en avant et enfonça un poing dans le visage de Rogu.
Logan regardait silencieusement derrière.
Rogu grogna de douleur, sa tête basculant en arrière alors qu'il s'effondrait. Puis il se redressa, les yeux brûlant de fureur alors qu'il fixait Wen.
« Les esprits ? » cracha Rogu. « Quand nous souffrions, où étaient les esprits ? Quand nous nous battions, tuions et oubliions nos propres vies, où étaient les esprits ? »
« C'est fini maintenant. Il est temps pour nous de vivre enfin bien — et c'est seulement là que les esprits montrent leurs visages ? Quel genre de blague est-ce ? »
« Allez — tuez-moi ! Tuez-moi, et des dizaines de milliers de membres de la Confrérie me vengeront ! »
Il écarta largement les bras, criant à Wen avec une ferveur fanatique.
Wen laissa échapper un rire froid. Il tira l'arc long de son dos, fit quelques pas pour créer de la distance, banda une flèche et plissa les yeux sur Rogu.
« Tu penses que je vais être tendre avec toi comme l'est Irelia ? »
« Écoute-toi. Nous avons résisté à Noxus non pas pour « vivre bien », mais pour protéger notre foyer. Et toi ? Vous avez chassé Noxus, puis êtes devenus un autre Noxus vous-mêmes. Recrutement forcé. Meurtre de villageois. Collecte d'impôts. Vente de terres. Tout ça — votre sale boulot ! »
« Les esprits ne nous ont jamais quittés. La raison pour laquelle tu ne peux pas les voir, c'est parce que les esprits t'ont déjà abandonné ! »
Les doigts de Wen se relâchèrent.
La flèche déchira l'air avec un sifflement et transperça proprement la gorge de Rogu.
Puis Wen encocha et tira encore — flèche après flèche — envoyant des traits dans chaque membre de la Confrérie encore présent.
En quelques instants, le sol se couvrit de corps.
Wen leva une main et dit d'une voix lourde : « Enterrez-les. »
Les membres de la résistance avec lui hochèrent la tête et commencèrent à ramasser les cadavres.
Logan observait Wen. Les mots de Wen firent penser à Logan à une expression.
Le tueur de dragon devint le dragon.
L'intention initiale de la Confrérie devait être bonne. Ils ont dû vraiment faire des choses réelles, vraiment sauver Ionia.
Mais la Confrérie maintenant…
Oublie ça. Il venait de Zaun — il n'avait pas besoin de pointer du doigt le désordre d'Ionia.
Avec cette pensée, Logan regarda Babb et dit : « Chef de village, je retourne en cours. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi. »
Babb se figea un instant, puis hocha la tête, regardant Logan avec gratitude.
Pour être honnête, Babb ne faisait plus confiance ni à la résistance ni à la Confrérie. En ce moment, il était plus disposé à faire confiance à Logan.
Mais alors que Logan se tournait, la voix de Wen s'éleva derrière lui. Wen hésita en regardant le dos de Logan.
« Monsieur… pourrions-nous parler ? »
« Après le cours », répondit Logan.
Puis Logan s'arrêta brusquement, comme si quelque chose venait de le frapper. Il se tourna et regarda vers Akali dans la foule.
Elle s'éloignait, le dos tourné, se dirigeant vers la limite du village.
Tout le monde suivait le mouvement de la foule, mais elle allait à contre-courant — s'éclipsant seule. Et pourtant, sa présence était si faible que presque personne ne remarqua qu'elle partait.
Eh bien, bien sûr. Akali était une maître assassin. Elle pouvait bouger sans faire de bruit, même contrôler sa respiration. Quelqu'un comme ça ayant un moyen de réduire son sens de la « présence » n'était pas surprenant du tout.
« Hé. Toi là-bas », appela Logan vers Akali.
Akali tourna la tête. Elle avait seulement voulu voir s'il y avait encore du spectacle à regarder, mais au moment où elle se retourna, elle se figea — parce que Logan la fixait droit dans les yeux.
Akali plissa les yeux.
Ça ne devrait pas arriver.
Normalement, personne ne devrait me remarquer.
« Tu as l'air jeune », lui dit Logan. « Tu veux venir étudier à l'école ? Pas de frais de scolarité. »
Pas moyen.
Il avait presque oublié Akali parce que la résistance était apparue.
S'il la laissait filer maintenant, il le regretterait à mort plus tard.
Parce que s'il pouvait attirer Akali à Zaun, Zaun gagnerait un puissant réseau de renseignement.
Silco avait envié Piltover plus d'une fois — spécifiquement parce que Piltover avait le clan Ferros. Il avait envié le réseau secret que Ferros avait cultivé. En privé, il avait même dit à Logan qu'il espérait que Zaun pourrait construire sa propre organisation de renseignement — une qui n'appartiendrait qu'à Zaun, au lieu de devoir courir à Piltover à chaque fois pour emprunter les ressources de Ferros.
Mais construire une organisation de renseignement — comment était-ce facile ?
Le clan Ferros s'était caché derrière le rideau de Piltover pendant des siècles. Ils avaient dépensé on ne sait combien de temps et d'argent à cultiver ces gens. Si Zaun voulait quelque chose de comparable, la première chose dont ils avaient besoin était un instructeur exceptionnel.
Et à travers Runeterra, le meilleur talent de renseignement et d'assassinat auquel Logan pouvait penser se résumait pratiquement à deux personnes.
L'une était Katarina — une assassin qui excellait dans le meurtre et était aussi une excellente opératrice. Mais Katarina était Noxienne.
L'autre était Quinn de Demacia — une ranger et éclaireuse d'élite. Avec son compagnon aigle presque éteint, Valor, Quinn était l'une des meilleures spécialistes de la reconnaissance sur le continent. Elle venait pratiquement avec son propre drone.
L'une ou l'autre de ces deux-là suffirait à aider Zaun à former d'excellents agents — mais le problème était qu'aucune d'elles ne quitterait jamais sa patrie.
Elles étaient loyales envers leurs nations.
Et après ça… Runeterra n'avait pas vraiment beaucoup de spécialistes du renseignement de haut niveau que Logan connaissait.
Mais Runeterra n'avait pas d'importance — parce qu'Ionia, si.
Une jeune fille prodige de l'assassinat qui avait été nommée la prochaine Poing de l'Ombre alors qu'elle était encore jeune, quelqu'un qui pouvait déjà se débrouiller seule dans son adolescence —
Akali.
Si rien ne tournait mal — si Riot ne décidait pas de tout réécrire du jour au lendemain — alors c'était exactement le moment où Akali n'avait nulle part où elle appartenait vraiment.
Parce qu'elle ne pouvait pas supporter le credo de l'Ordre Kinkou, Akali avait quitté l'Ordre et était devenue un loup solitaire. Et à cause de cela, son titre changea — de Poing de l'Ombre… à Assassin Rebelle.
Huh. Alors c'est pour ça qu'elle continue de rebondir entre K/DA et True Damage.
« Tu me parles ? » Akali pointa son propre visage.
Logan hocha la tête. « Tu veux assister à un cours et voir ce que ça fait ? »
« … »
Akali devint silencieuse.
Son instinct était de refuser. Mais en regardant le visage de Logan… refuser tout net semblait étrangement impoli.
Et en plus, ce n'était qu'un cours. À l'époque où elle était avec l'Ordre, elle avait assisté à plein de leçons et d'études culturelles.
Même au sein de Tailler l'Arbre, les Kinkou valorisaient l'éducation — parce que ce n'est qu'en maîtrisant différents types de connaissances que l'on peut mieux maintenir l'équilibre entre les royaumes.
Alors prendre un cours, en apprendre un peu plus… ce n'était pas une mauvaise chose.
C'était… bien, même.
Alors qu'elle pensait cela, Akali ne remarqua pas que son pied s'était déjà levé — faisant un pas vers lui.
Logan le vit et sourit avec une satisfaction suffisante.
Bénie soit Ahri — merci.
Dommage qu'il soit en Ionia ; ce n'était pas comme s'il pouvait apporter des snacks à Ahri. Mais peut-être pourrait-il faire des pâtisseries maison plus tard comme cadeau.
Pourtant, Akali s'accrocha à son dernier lambeau de fierté têtue.
Une main sur la hanche, elle cria haut et fort : « Il y a à manger ? »
« Logement et nourriture inclus », répondit Logan.
Akali n'hésita plus. Elle se faufila dans la foule avec des pas légers et en quelques mouvements rapides arriva juste devant Logan.
Cette distance — plus de cent mètres — elle la traversa en seulement une poignée de pas. Les pupilles de Wen se resserrèrent quand il le vit.
Alors cette fille aux cheveux en pics qui avait crié « des conneries » plus tôt était aussi… une mystique.
La résistance avait aussi des mystiques. Leur chef Irelia en était une — quelqu'un qui pouvait contrôler des lames, les guidant avec une danse d'épée élégante et magnifique. Sur le champ de bataille, elle pouvait en combattre cent toute seule.
Wen savait exactement à quel point des gens comme ça pouvaient être terrifiants.
Et maintenant… deux mystiques entraient dans l'école en bois juste devant lui.
Wen se tourna vers l'un de ses subordonnés et lui fit signe de venir.
L'homme se précipita à ses côtés.
Wen dit d'une voix basse : « Je reste ici. Une fois que vous aurez fini de vous occuper des cadavres de la Confrérie, retournez au camp et dites à notre chef de venir au village de Bondweave. Ces deux-là… nous devons trouver un moyen de les faire rejoindre la résistance. »
« Oui. J'y vais maintenant. »
Wen hocha la tête, puis trouva un endroit où s'asseoir, attendant tranquillement à l'extérieur de l'école.
Quand il s'agissait de traiter avec des gens comme ça, Wen était extrêmement respectueux des règles.
Il venait de Qaelin. À Qaelin, il y avait des sectes locales qui vivaient en harmonie avec la nature. À l'époque où Wen était encore fermier, il avait livré des légumes à l'un de ces groupes et avait eu des relations avec eux. Il savait à quel point ils pouvaient être étranges.
Ils se réveillaient tôt pour faire des « leçons du matin », ce qui signifiait s'asseoir devant une plante en pot qu'ils avaient cultivée eux-mêmes et méditer pendant toute une matinée. À midi, ils mangeaient quelque chose de simple, puis passaient l'après-midi à s'entraîner.
Chaque jour.
Sans faute.
Alors peut-être…
Le cours de ce jeune homme était l'une de ses règles.
Très bien. Alors Wen attendrait.
Que pouvait-il faire d'autre, quand l'homme avait clairement la capacité ?
Wen ferma les yeux, posant son arc sur ses jambes. Avant de glisser dans la méditation — l'état où il essayait de communier avec les esprits — sa dernière pensée fut :
Irelia, s'il te plaît, ne rejette pas ça juste parce que c'est une corvée.
Ces deux-là — si nous pouvons en convaincre ne serait-ce qu'un, cela aiderait énormément la résistance.
Parce que la résistance n'était pas comme la Confrérie. Même s'ils étaient appelés la résistance, leur camp était surtout composé de personnes âgées et d'enfants maintenant.
La Confrérie refusait de les accueillir, les traitant de « poids mort ».
Irelia les accueillit.
Et à cause de cela, la vraie force de la résistance… était bien plus faible que la plupart des gens ne l'imaginaient.
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