Chapitre 151
Dans le bâtiment du conseil de Zaun, Silco apposa sa signature sur une feuille de papier, puis la tendit à Renata.
« Soumets ça au conseil. Fais-le valider par les autres conseillers. D'ici ce soir, je veux la confirmation que tout le monde a signé. »
Renata s'en saisit, le visage impassible, et fit volte-face. À présent, elle était totalement habituée au travail de secrétaire.
Ils avaient convenu qu'elle deviendrait une officielle, mais deux ans plus tard, elle effectuait toujours les tâches de secrétariat de Silco. Si elle n'avait pas aussi eu l'occasion de se frotter à la finance et aux affaires étrangères, elle aurait vraiment mis le feu aux poudres.
Les promesses en l'air ne se payaient pas si facilement, n'est-ce pas ?
Mais... Renata n'avait pas vraiment le choix.
À vrai dire, travailler aux côtés de Silco restait une bonne chose pour elle. Parmi les conseillers de Zaun, Silco détenait le plus de pouvoir après Janna — quelque chose que même Logan ne pouvait égaler.
Logan était peut-être considéré comme le conseiller numéro un, mais en pratique, il n'était qu'une mascotte. Ce n'était pas que Logan manquait de pouvoir — au contraire, son autorité était immense, car c'était Silco qui travaillait pour lui. C'était juste que... Logan était beaucoup trop décontracté.
Après tout, personne ne savait même où il s'était enfui pour s'amuser cette fois-ci.
« Tu passes trop de temps avec Jinx et tu finis par devenir une petite folle toi aussi ? » marmonna Silco après le départ de Renata, en se frottant le front avec incrédulité, avant de laisser échapper un petit rire.
Trois jours après avoir quitté Zaun, ils avaient déjà commencé à semer le trouble. La toute première chose qu'ils avaient faite était de faire en sorte que Zaun parraine une... femme pirate ?
Silco avait entendu parler de la réputation de Sarah. Il y a quelque temps, un groupe de gens de Bilgewater l'avait approché avec une proposition : coopérer avec eux pour se débarrasser de Sarah. Ils prétendaient qu'elle interceptait une grande partie des marchandises expédiées à Zaun et qu'elle « détruisait l'amitié » entre Zaun et Bilgewater.
Silco n'avait même pas pris la peine de répondre.
Cela nuisait aux intérêts de Bilgewater, pas à ceux de Zaun. Peu importait la cargaison, Zaun payait le prix convenu. Si votre cargaison se faisait voler en chemin... qu'est-ce que cela avait à voir avec Zaun ?
De plus, Zaun n'avait pas besoin de l'amitié de Bilgewater en premier lieu. Silco était un homme froid et pragmatique. Une fois que Jinx ne fut plus sa faiblesse, n'importe qui et n'importe quoi pouvait devenir un tremplin pour Zaun — y compris les gens de Bilgewater qui l'avaient autrefois aidé.
Mais maintenant, il signait cet accord malgré tout, car c'était un ordre du dirigeant de Zaun.
Si Logan était là-bas et ne pouvait même pas décider d'une chose pareille, alors ce ne serait pas seulement Logan qui perdrait la face — Zaun perdrait la face avec lui.
« Déjà le troisième jour... » Silco secoua la tête et soupira, ne sachant pas quand il reverrait sa fille après ce voyage.
— — —
À Bilgewater, Sarah reçut une réponse au matin du troisième jour après avoir envoyé ses hommes.
Zaun acceptait de la parrainer — et ils avaient déjà expédié le premier lot d'armes et de ressources.
À un coin des quais de l'Abattoir, Sarah se tenait avec une foule immense, les yeux brillants alors que caisse après caisse était déchargée d'un navire massif. Elle monta à bord et fixa des armes dont elle ne savait même pas se servir, ainsi qu'une cargaison de nourriture, d'alcool et d'argent. L'excitation l'envahit — la couleur monta à son visage séduisant, ses dents serrées alors que tout son corps tremblait.
Pour être honnête, elle s'attendait à ce que Zaun envoie de l'argent, de la nourriture, voire de l'alcool de Shimmer et des potions.
Mais elle ne s'attendait jamais à ce que Zaun envoie aussi des armes.
Les armes valaient bien plus que l'argent.
« Et il disait que Zaun n'est pas riche », siffla Sarah, à moitié hilare devant une telle incrédulité. « C'est ça, "pas riche" ? Et ce n'est que la première cargaison ! »
Rafen, en l'entendant, saisit une arme et tira vers la mer. Le canon tressaillit — une balle fendit l'eau.
Il essaya de tirer à nouveau.
Pas de verrou. Pas de rechargement manuel. Juste presser la détente et tirer.
À Bilgewater, cela passait pour de la haute technologie.
La plupart des armes à feu sur l'île nécessitaient encore de charger la poudre et de manipuler le verrou à la main.
« Capitaine ! Il y a deux canons ici aussi ! »
« Quel genre de canons ? » répliqua instantanément Sarah.
Deux de ses hommes s'approchèrent, sautillant presque d'excitation, en traînant les pièces. Un seul coup d'œil suffit à Sarah pour les reconnaître — des canons de Zaun. Ils semblaient être d'anciens modèles, la poussière s'étant déjà déposée sur le métal. Mais même la vieille technologie de Zaun devait être meilleure que les canons de Bilgewater.
Les « canons » de Bilgewater n'étaient généralement que de la ferraille soudée, un boulet de fer inséré, et c'était tout.
Des explosions ?
Bilgewater n'avait pas atteint cette branche de l'arbre technologique.
Alors Sarah se pavanait devant les deux canons, les mains sur les hanches. Ils étaient tous deux noirs, les fûts longs — environ un mètre cinquante — à âme étroite, avec une fiche d'instructions à côté et une pile de caisses remplies d'obus.
Elle tendit le manuel à Rafen. Après un coup d'œil, il commença à donner des ordres et à préparer l'installation immédiatement.
« D'abord, ajoutez la potion de Shimmer comme source d'énergie. Ensuite, chargez les obus — jusqu'à trois à la fois. Puis, allumez la mèche. »
Il suivit les instructions, dirigeant les hommes au fur et à mesure.
Au cri de « Feu ! » de Rafen, le canon tonna — assez fort pour que Sarah se couvre les oreilles par réflexe. Elle regarda l'obus jaillir à travers la fumée, traçant un arc parfait dans les airs.
Il parcourut un kilomètre complet avant de plonger dans l'eau.
« Cette puissance, cette vitesse, cette portée... putain, c'est magnifique », souffla Rafen, incapable de se retenir.
Les batailles navales de Bilgewater utilisaient principalement les canons pour intimider. Leurs canons à boulets de fer avaient une portée et une précision si médiocres — à cause du poids — qu'ils ne pouvaient souvent rien toucher au-delà de quelques centaines de mètres.
Mais ce canon...
Il portait absurdement loin.
Alors que Rafen pensait à cela, la mer lointaine entra soudain en éruption — des gerbes d'eau jaillissant vers le haut, suivies de flammes s'étendant à la surface.
L'eau était en feu.
Sur les quais de l'Abattoir, il n'y avait pas que les hommes de Sarah. Toute une foule de locaux de Bilgewater l'avait vu aussi — la bouche bée, les yeux écarquillés, fixant la scène comme s'ils avaient oublié comment respirer.
Miss Fortune était déjà terrifiante : intelligente, décisive, intrépide. En deux ans, elle avait bâti une force capable de rivaliser avec n'importe quel grand nom de Bilgewater.
Mais elle avait toujours eu une faiblesse.
Elle était pauvre — si pauvre que beaucoup de ses hommes dépendaient encore des lames.
Maintenant, il semblait que même cette faiblesse avait été effacée.
Sarah resta là, stupéfaite. Elle n'avait jamais imaginé que les obus exploseraient — et encore moins qu'ils exploseraient pour enflammer la mer.
Si cela touchait un autre navire... un navire fait de bois...
Elle ignorait que c'était parce que le Shimmer brûlait si facilement, ce qui en faisait un excellent carburant.
Et quant aux explosions — hah. Ce genre de bombe était quelque chose que Jinx avait mis au point quand elle avait quinze ans. L'explosion était le but même de l'arme.
Si ça n'explosait pas, c'est là que ça aurait été bizarre.
Le plus drôle, c'était ceci : le canon qui venait de briser la compréhension du monde de Sarah avait été déterré d'un coin poussiéreux de l'entrepôt de Zaun par Silco.
Il était obsolète selon les standards de Zaun.
Une arme que les Zauniens ne prenaient même plus la peine d'utiliser.
Fixant les deux canons, Sarah murmura : « Logan... Jinx... à quel point Zaun est-il devenu puissant maintenant ? »
« Vous pouvez donner des armes comme celles-ci ? »
Puis elle se tourna, rayonnante de confiance, son sourire aussi brillant que le soleil.
« Chargez toutes les armes sur nos navires ! »
« Tout le monde peut choisir une arme qui lui plaît ! »
Après avoir donné l'ordre, Sarah regarda en direction d'Ionia.
Logan et Jinx avaient quitté Bilgewater avant-hier. Sarah n'avait pas essayé de les retenir. Maintenant, en contemplant la direction d'Ionia, elle sourit pour elle-même et pensa :
« Maintenant, je suis encore plus convaincue que je peux arriver à votre mariage. »
« Les amis — on se voit l'année prochaine. »
Un demi-mois passa en un clin d'œil.
Pendant ce temps, le bouche-à-oreille se répandit dans tout Bilgewater, et Sarah devint à la fois la personne la plus puissante et la plus dangereuse de l'île.
Parce que ces deux canons — montés sur son navire et gardés à toute heure — étaient une menace énorme pour chaque « figure importante » de Bilgewater.
Les gens disaient que la portée était de plusieurs kilomètres. Les dockers juraient avoir vu des obus atterrir à un kilomètre de distance, exploser et mettre la mer en feu. Et les points les plus hauts de Bilgewater — atteignaient-ils même un kilomètre de haut ?
Évidemment non. Même en empilant la Surface et les Bas-fonds, on n'atteignait que quelques centaines de mètres. Pour une île, c'était déjà un miracle.
Mais maintenant, les gros bonnets ne trouvaient plus cela suffisant — car cela signifiait qu'ils étaient largement à portée de tir de Miss Fortune.
Personne ne voulait s'endormir la nuit, entendre un boum tonitruant et mourir sans jamais savoir pourquoi. La qualité de leur sommeil n'avait pas besoin d'être aussi bonne.
Alors, une fois que la nouvelle des nouvelles armes de Sarah se répandit, ceux qui avaient tenté de l'assassiner — et les ennemis qui lui en voulaient — plièrent bagage et quittèrent Bilgewater en silence.
Tout comme Gangplank avait été « chassé ».
Ce soir, le vent marin apportait le froid et la puanteur du poisson, balayant tout Bilgewater — si forte que même les hauteurs de la Surface pouvaient la sentir.
Dans le silence inquiet de l'île, un seul commandement retentit quelque part :
« En avant ! »
Des lueurs de feu éclatèrent à la Surface — sur le territoire de Gangplank.
Même s'il avait quitté Bilgewater, beaucoup de ses opérations et de ses hommes étaient encore là.
Ces derniers temps, ils avaient été « bien élevés », certes.
Mais être bien élevé ne signifiait pas qu'une certaine belle dame les épargnerait.
Sarah ne ressentait aucune culpabilité à tuer les hommes de Gangplank. Au contraire, c'était satisfaisant.
« Bang — ! »
Sur une longue rampe en pente bricolée à partir de planches de pont brisées et de bois éclaté, Rafen tira à des centaines de mètres de distance, le coup abattant proprement un homme dans un bunker qui tenait un mousquet.
« Et ce connard se fait appeler tireur d'élite ? » Rafen sourit, puis fit un geste de la main. « Masques en place — on investit le blockhaus de Gangplank ! »
« Oui ! »
Sarah était dans la foule aussi, deux pistolets à la main. Elle portait un manteau et un chapeau de capitaine, et son sourire était tranchant comme une lame alors qu'elle donnait l'ordre :
« Éliminez-les. Jusqu'au dernier chien de Gangplank. »
« Il méprisait les Bas-fonds, appelait ça un chenil, n'est-ce pas ? Très bien. »
« Quand il reviendra, le seul endroit où il aura le droit de ramper sera ce chenil dans la Ville Basse. »
Sur l'ordre de Sarah, ses hommes se ruèrent en avant, armes levées, grimpant vers les hauteurs.
— — —
Les premières terres — Ionia.
Ce continent insulaire oriental débordait de beauté naturelle et de magie primale. Ses habitants vivaient dispersés à travers de nombreuses provinces, prenant la vie comme elle venait. La paix était dans la nature des Ioniens.
Mais depuis que Noxus avait apporté la guerre à Ionia, tout avait changé.
Dans les régions du sud marquées par les combats, la rage tordait les vieilles croyances. La violence commençait à prendre racine dans cette terre autrefois douce — tout comme l'environnement pollué que la guerre avait laissé derrière elle.
Le village de Bondweave — un petit village sur Navori — faisait partie des rares colonies du sud qui n'avaient pas disparu pendant la guerre noxio-ionienne. Il n'était pas grand, un peu plus d'une centaine d'habitants, mais c'était tout de même un village rempli de toutes sortes de gens.
Des Ioniens revenus après la guerre.
Des Vastayas qui, chassés de leurs tribus, étaient entrés dans la société humaine.
Et des Noxiens laissés pour compte à Ionia — des gens qui n'avaient pas réussi à rentrer chez eux.
Dans la lumière de l'après-midi, une petite tête poilue sortit d'une fenêtre en bois, jetant un coup d'œil à une femme debout à l'extérieur.
Il avait une jolie couleur de cheveux rose foncé — tirant sur le rouge, mais pas aussi vif au soleil. Une paire d'oreilles d'animal potelées ressortait, bien plaquées contre ses cheveux. Il fixait la scène avec de grands yeux, l'air obstinément agacé.
Dehors se tenait une femme aux cheveux gris-blanc lisses qui tombaient jusqu'à sa taille. Elle n'était pas grande — environ un mètre soixante — mais sa silhouette était frappante. Vêtue d'un simple tissu couleur lin, elle leva les yeux vers la fenêtre avec une expression douce.
« Sett, descends. Il est temps. Tu dois livrer ceci au propriétaire de l'atelier de réparation. »
« Mais maman, je ne veux pas y aller ! » cria Sett en retour.
À son âge — environ dix ans — il était dans la phase où il détestait les convenances sociales, et puis... il n'avait aucune bienveillance envers les Ioniens de toute façon.
Sett était jeune, mais il comprenait beaucoup de choses. Les gens ici n'étaient pas bons.
Les enfants de son âge le harcelaient parce qu'il ne leur ressemblait pas. D'autres femmes ostracisaient sa mère — parce que même si elle avait d'énormes griffes, elle était d'une beauté à couper le souffle. Les hommes lui lançaient des regards flirteurs, puis les commères chuchotaient dans son dos et l'accusaient de ceci ou de cela.
Sett détestait tout ça.
« Sois sage, Sett. Je te l'ai dit — tu iras à Piltover pour l'université un jour. Le propriétaire de l'atelier de réparation possède le genre de connaissances dont tu as besoin. Tu dois apprendre d'elle pendant que tu le peux. »
« Maman... elle — elle est vraiment dangereuse », dit Sett, son petit visage se crispant d'inquiétude.
L'atelier de réparation du village de Bondweave avait ouvert il n'y a pas longtemps. Les propriétaires étaient un jeune couple : le mari doux et beau, la femme jolie et mignonne.
Mais Sett savait que c'était une façade.
Parce que c'était le seul atelier de réparation du village — et parce que le savoir-faire de la propriétaire était incroyable, tandis que son mari était poli et facile à vivre — les villageois les avaient acceptés et les avaient laissés s'installer à l'extrémité du village. Pas au centre, non pas parce que les villageois étaient avares, mais parce que le bruit de la forge aurait été trop fort.
C'était précisément parce que les compétences de la femme étaient si bonnes — et parce qu'elle connaissait toutes sortes de choses étranges et inconnues — que la mère de Sett continuait de l'y envoyer. Elle voulait qu'il absorbe des connaissances tôt, qu'il se construise une base et qu'il se prépare à entrer à l'université de Piltover un jour.
Mais... l'université ?
Moi ?
Sett sentit un mal de tête arriver.
Pourtant, quand il vit les yeux de sa mère se baisser et sa tête s'incliner légèrement, Sett paniqua.
« D'accord, d'accord ! J'y vais, d'accord ? J'y vais ! »
« Vraiment... »
Il aboya le mot vers elle, puis disparut de la fenêtre. Un bruit de pas rapides suivit.
Un instant plus tard, Sett — à peine plus d'un mètre cinquante — se tenait à côté de sa mère, le visage plein de tristesse.
« Donne-le-moi. J'y vais. »
« C'est bien mon fils. » Sa mère sourit doucement. « Tu dois être sage, Sett. Cette opportunité est rare. Je veux que tu vives à Piltover un jour — pour avoir un meilleur environnement. »
« Je sais... j'y vais. » Sett soupira.
« Mais maman... tu ne sais vraiment pas... » Il ne put finir sa phrase, car il savait que même s'il le disait, elle ne le croirait pas.
Mais la vérité était —
La propriétaire de cet atelier de réparation était vraiment, vraiment terrifiante.
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