Chapitre 137
Deux jours plus tard, le premier canon Hextech des deux cités fut enfin mis au point.
Jayce avait traîné toute une équipe d'artisans dans une course contre la montre, travaillant plus de quarante heures d'affilée pour forger ce tout premier canon Hextech.
L'arme entière était d'un bleu azur éclatant, son corps ressemblant à du cristal. L'enveloppe extérieure était faite d'un minerai extrêmement résistant, tandis que l'intérieur du canon était doté d'un placage en fer pour faciliter un refroidissement rapide après le tir — permettant ainsi des tirs répétés et faisant de cette arme une véritable pièce d'artillerie.
Ce premier modèle était un canon de taille réduite, conçu pour être facilement démontable et monté sur les dirigeables Hextech, afin que son poids ne surcharge pas l'appareil.
Et quand Logan le qualifiait de « petit », il n'avait pas tort — car dans l'esprit de Logan, un « vrai » canon était ce genre de monstre d'acier pesant des centaines de tonnes, avec un tube de plus de dix mètres de long et un calibre de plusieurs centaines de millimètres.
Il avait vu assez de documentaires sur la Seconde Guerre mondiale — il n'inventait rien.
Mais le canon Hextech construit par Jayce ne faisait que la taille d'un homme. Son canon ne mesurait que quelques dizaines de millimètres de large, le corps environ 1,2 mètre de long, et une fois chargé avec des bombes chimiques spécialement conçues et une gemme Hextech comme propulseur, il pouvait atteindre une cible à cinq kilomètres en cinq secondes — avec une précision terrifiante.
Au-delà de cinq kilomètres, la précision chutait brutalement. Et à dix kilomètres... vous ne faisiez guère plus que tirer et prier.
En regardant l'engin, Logan se demandait ce que les Noxiens penseraient en le voyant. Mais pour l'heure, les deux cités étaient en effervescence — car ce que Jinx avait dit avait ouvert une porte toute nouvelle dans leurs esprits.
Des armes peu utilisées auparavant — des objets qui n'étaient même pas des « armes », simplement des outils de minage ou de forge — étaient tous sortis, étudiés et réimaginés pour leur utilité sur un champ de bataille.
Une arme est simplement quelque chose capable de blesser l'ennemi.
Un caillou ramassé est une arme. Un gourdin en bois est une arme. Alors, naturellement, si vous utilisiez ces outils de la bonne manière, ils pouvaient devenir d'excellentes armes aussi.
Ce qui comptait, c'était d'apprendre à s'en servir.
C'était la philosophie que la « maîtresse des armes » des deux cités, Jinx, leur avait martelée.
Piltover avait également mis de côté une partie de ses dirigeables pour commencer à y installer des canons Hextech.
Ils utilisaient des gemmes Hextech gravées de runes d'accélération comme cœur, des charges de poudre chimtech comme obus, et gardaient toutes sortes de bombes à gaz biochimique en réserve — bien que ce genre de choses...
Silco trouvait cela extrêmement efficace.
Vander trouvait cela inhumain.
L'opinion de Logan était plus proche de celle de Vander.
Les choses créées par Singed étaient réellement inhumaines. Certaines n'étaient même pas conçues pour tuer — elles étaient conçues pour torturer. Nombre des concoctions biochimiques qu'il développait visaient à altérer la génétique humaine.
Ce genre d'arme ne pouvait pas être utilisé.
Si vous couvriez un champ de bataille avec ça, vous ne vous contenteriez pas de tuer des gens — vous créeriez une horde d'abominations mi-humaines, mi-monstres. Et après cela, comment les autres cités-États considéreraient-elles les deux cités ?
Qui oserait encore commercer avec eux ?
La magie était mystérieuse, et sur Valoran — hormis à Demacia — la plupart des endroits ne craignaient pas la magie. Mais la magie noire était différente. « Ténèbres » était un mot que les gens rejetaient par instinct.
Alors, si des fouineurs manipulaient l'histoire et présentaient les agents biochimiques comme une puissance démoniaque ou de la magie noire... les deux cités passeraient leur temps à essayer de se justifier.
De plus, les bombes chimiques suffisaient amplement.
Les soldats noxiens ne portaient pas d'armures aussi raffinées que celles des Demaciens. Certes, Noxus possédait la technologie de l'acier runique — mais clairement, l'acier runique n'était pas à la portée de chaque soldat.
Seuls les Noxiens ayant fait leurs preuves au combat, avec de l'honneur à leur nom, pouvaient obtenir un équipement en acier runique.
Le fait que Noxus possède le savoir-faire ne signifiait pas qu'ils avaient des réserves infinies d'acier runique.
Sinon, Riven n'aurait pas fini par fuir à Ionia pour vivre comme une fermière — pour être ensuite ramenée de force. Une grande raison pour laquelle LeBlanc envoyait des gens à ses trousses était l'épée runique qu'elle portait. Même à Noxus, cette lame était extrêmement précieuse.
Ce qui signifiait : que feraient les soldats noxiens ordinaires sans la protection de l'acier runique ?
Une salve de bombes chimiques, et ils ne finiraient qu'en cendres.
Alors Logan ne pouvait s'empêcher de penser — d'accord, même s'ils ont de l'acier runique... est-ce que l'acier runique peut réellement résister à une bombe chimique ?
Parce que les bombes chimiques ne sont pas magiques.
Chez Ambessa, Logan avait vu des équipements « Magebane » forgés en acier runique — des objets capables de véritablement absorber la magie — mais cela ne fonctionnait que contre la magie.
Les balles de fusil Hextech ne pouvaient pas blesser des Noxiens portant des équipements Magebane.
Mais les pistolets chimiques zauniens pouvaient les transpercer.
Ce qui signifiait que l'acier runique — du moins le Magebane — ne contrait que la magie. L'effet ressemblait beaucoup à la pétricite de Demacia, n'est-ce pas ?
Bon sang... en y pensant ainsi, les deux cités n'avaient vraiment pas grand-chose à craindre de Noxus.
Ce qu'ils devraient craindre, c'était Demacia.
Demacia possédait des forces aériennes. Avec leur cavalerie de gardiens-dragons, les Demaciens ne craindraient pas les combats aériens. Et les lourdes armures de guerre qu'ils portaient leur permettraient de résister à bien plus d'armes des deux cités.
Et il y avait aussi... l'élite de Demacia. Surtout l'Avant-garde intrépide.
Les soldats de cette unité avaient la meilleure condition physique de tout Valoran. Dire qu'« ils sont tous pratiquement des mini-Vander » ne serait même pas exagéré. Logan avait un jour regardé une cinématique demacienne — Garen rejoignant l'Avant-garde intrépide, s'entraînant étape par étape — et quelques scènes avaient laissé Logan sans voix.
Ils traînaient des statues de plusieurs tonnes comme si de rien n'était.
Et plus tard, quand Garen devint un officier de première ligne — Capitaine-Épéiste du premier mur de boucliers — il avait une chaîne de fer attachée autour de la taille, et il courait en traînant une statue de plusieurs tonnes derrière lui.
Logan ne comprenait sincèrement pas.
Garen n'utilisait pas de magie. Il n'avait été reforgé par aucun rituel magique. Alors comment sa capacité physique pouvait-elle être aussi monstrueuse ?
Non — oubliez Garen. Chaque soldat d'élite de l'Avant-garde intrépide était monstrueux.
Eh bien... la bonne nouvelle était que Demacia ne menait pas de guerres de conquête. Même lorsqu'ils partaient à l'offensive, comme lorsqu'ils combattaient Noxus, c'était pour reprendre des terres que Noxus avait saisies. Au final, cela restait une guerre défensive.
Demacia était riche. Ils n'avaient pas besoin de survivre comme Noxus le faisait — en nourrissant la guerre par la guerre, en se battant pour le territoire et la population. Demacia n'avait jamais voulu diriger Valoran. Ce qu'ils voulaient, c'était une coexistence pacifique et la protection de leur patrie.
Donc, lorsque les deux cités auraient affaire à Demacia à l'avenir, la situation ne serait pas la même qu'avec Noxus.
Et après que Jayce eut développé le canon Hextech, il semblait renaître.
Il confia les plans à d'autres et commença immédiatement à travailler sur de nouveaux canons Hextech aux caractéristiques différentes.
Les mots de Jinx avaient redéfini sa conception de « l'arme », donc naturellement, différents terrains exigeaient différentes armes.
À l'heure actuelle, Jayce prévoyait de développer deux autres nouveaux canons Hextech — tous deux trop lourds pour être montés sur des dirigeables. Dans l'esprit de Jayce, chacun d'eux pèserait environ cent tonnes.
Mais ils pourraient être stationnés à Piltover comme armes défensives.
Le premier canon se concentrerait sur la portée — Jayce voulait qu'il puisse frapper des ennemis à des dizaines de kilomètres, avec une précision chirurgicale.
Le second se concentrerait sur la puissance destructrice brute.
Parce que Noxus n'avait-il pas une certaine « Bastion Immortelle » ?
Ce que Jayce voulait... c'était un supercanon Hextech capable de percer la Bastion Immortelle en un seul tir.
Dernièrement, il travaillait dans son laboratoire comme un homme possédé.
Mais après que Logan eut entendu l'idée, il ne put s'empêcher de vouloir se plaindre.
Parce que Logan avait vu le genre de supercanons dont Jayce rêvait — les classiques canons de siège allemands de la Seconde Guerre mondiale. Leur puissance était tout simplement insensée. Des murs et des forteresses qui « ne pourraient jamais être percés » seraient pulvérisés par un seul obus. Peu importe le nombre de soldats envoyés, la position ne pouvait être tenue.
Mais le problème était...
Les deux cités pouvaient-elles vraiment se permettre le temps de développement, l'argent et la main-d'œuvre requis pour quelque chose comme ça ?
Et même s'ils pouvaient le construire — ces canons nécessitaient des centaines, parfois des milliers de personnes juste pour fonctionner. L'assemblage et le transport seuls étaient un cauchemar. Certes, Logan pouvait servir de bête de somme humaine et aider à tirer l'engin...
Mais qu'en était-il des équipages ?
Où les deux cités allaient-elles trouver des milliers de personnes dont le seul travail serait de « servir le supercanon » ?
Pourtant...
Logan était excité aussi.
Si Jayce développait vraiment une arme de ce niveau, les deux cités seraient véritablement inarrêtables sur Valoran.
Certains pourraient dire que Piltover et Zaun ouvraient la boîte de Pandore — que personne ne pouvait prédire ce que Runeterra deviendrait une fois de telles armes existantes.
Mais vivre sur Runeterra signifiait vivre à l'intérieur de la boîte de Pandore dès le départ.
La puissance des demi-dieux était incommensurable. Pendant la guerre entre Noxus et Ionia, Karma avait balayé d'un simple geste et coulé des navires de guerre noxiens, envoyant des milliers de Noxiens par le fond. Les Ascendants de Shurima pouvaient effacer des collines d'un revers de main paresseux. Et au-dessus du ciel, il y avait les Aspects... et des êtres capables d'écraser une planète d'un simple geste.
Comparé à eux, un canon Hextech n'était même pas un jouet — c'était moins qu'un jouet.
Alors, à moins que quelqu'un n'arrive avec un vaisseau de guerre capable de détruire une planète...
Bon sang.
Qui a dit que seule la magie n'avait pas de limite — que seule la magie avait un avenir ?
La technologie...
La technologie avait aussi un avenir, et une limite que personne ne pouvait mesurer.
Logan pensait à cela, ravi, quand —
« BOUM ! »
Sur les instructions d'Hoskel, le Pacificateur opérant le canon Hextech chargea un autre obus et tira. Hoskel leva ses jumelles vers la mer.
Une colonne d'eau imposante explosa vers le haut. Des embruns jaillirent dans les airs — accompagnés d'innombrables poissons.
Logan n'avait pas besoin de jumelles. Sa vision rendait la scène un peu floue à cette distance, mais c'était largement suffisant.
Et à cet instant, Singed s'approcha de Logan.
Il tenait une montre de poche à la main.
Dès que Logan le vit, il sut ce que Singed venait demander.
Depuis que Logan était revenu à Zaun, Singed apparaissait tous les quelques jours, demandant un moyen de ramener Orianna. Mais comme Logan n'avait pas assez de points d'énergie, il avait fait attendre Singed.
Mais Singed avait personnellement été témoin du retour de Logan d'entre les morts.
Comment pouvait-il attendre calmement après cela ?
Plus il attendait, plus il devenait effrayé — effrayé que l'espoir ne s'estompe. L'attente se transformait en vent et en pluie dans son esprit, battant cette minuscule flamme d'espoir jusqu'à ce qu'elle devienne de plus en plus faible.
Alors Singed s'approcha de Logan, sur le point de supplier à nouveau.
Même Singed savait que c'était agaçant — de venir tous les quelques jours demander la même chose — mais il n'avait vraiment pas le choix.
Tout ce que Singed avait fait dans les deux cités — abandonner son poste de professeur à l'Université de Piltover, descendre dans les Bas-fonds, travailler avec Silco — tout cela avait été pour sa fille.
D'une certaine manière, c'était presque ironique.
Les hommes d'âge mûr dans le conflit des deux cités... ils étaient tous piégés par quelque chose.
Silco l'était.
Vander l'était.
Singed... l'était aussi.
Peut-être même Ambessa, à sa manière ?
Avant que Singed ne puisse parler, Logan le devança.
« Timing parfait, Singed. Je vais demander pour Orianna dès maintenant. Ne t'inquiète pas — il y aura un moyen. »
Singed se figea, puis son visage s'illumina. « Vraiment ? »
Il demanda avec empressement : « Alors — que dois-je faire ? »
« D'abord, » dit Logan, « emmène-moi voir Orianna. Je dois être très proche d'elle et observer son état. Ensuite, je pourrai expliquer la situation exacte à l'entité derrière moi. »
Pour ramener Orianna, Ahri devait voir son état — et pour cela, Logan avait besoin d'un contact direct afin qu'Ahri puisse lire sa mémoire.
Singed hocha la tête sans hésiter. Voyant à quel point il était anxieux, Logan appela Silco :
« Silco, Singed et moi avons quelque chose à régler. On s'absente un moment. »
Silco ne demanda pas de quoi il s'agissait. Il hocha simplement la tête, puis sourit à Singed.
« Félicitations, docteur. »
Singed le regarda, les paupières baissées, et hocha la tête une fois.
« Allons-y, Logan. Je t'y emmène tout de suite. »
« J'ai gardé Orianna dans mon laboratoire, » expliqua Singed en chemin. « Son état est... inhabituel. Pour maintenir son corps stable, j'ai construit une chambre froide. À l'intérieur, j'ai placé une solution de conservation. »
Logan hocha la tête.
Mais lorsqu'ils retournèrent à Zaun, Logan dit à Singed d'attendre un instant — il devait préparer quelque chose. Singed accepta, et Logan courut seul vers le marché de l'Entresol.
Quand il revint, il avait deux grands sacs.
L'un était rempli de paquets de snacks.
L'autre était rempli de livres — des vieux, à en juger par leur aspect usé.
« Ceci... ? » Singed plissa les yeux. Instinctivement, il supposa que Logan voulait les donner à Orianna — peut-être pour célébrer sa renaissance.
Logan sourit simplement et dit avec désinvolture : « Des cadeaux pour les esprits. »
« Allons-y, docteur. »
Peu après, Singed mena Logan à son laboratoire privé.
Il ne vivait évidemment plus dans une grotte, mais son emplacement était toujours classé comme zone restreinte de Zaun — les citoyens avaient l'interdiction d'y entrer.
Il y avait tout simplement trop de substances dangereuses ici.
Il emmena Logan au deuxième étage, dans sa chambre.
Puis, à l'intérieur de la pièce, Singed se dirigea vers une bibliothèque et tâtonna sur sa surface. Après un moment, il appuya fermement.
Clic.
La bibliothèque se déplaça, révélant une chambre cachée.
Singed regarda Logan. « Je vous en prie. »
Logan s'approcha, curieux, et regarda à l'intérieur.
Et ce qu'il vit, c'était un papier peint rose assez joli.
Cette pièce cachée ne ressemblait en rien à l'espace habituel de Singed — désordonné, dur, empestant les vapeurs chimtech. Cette pièce...
Sentait bon.
Un léger parfum floral flottait dans l'air. De magnifiques poupées étaient disposées des deux côtés. Au centre se trouvait un lit de princesse. Sur le lit se dressait un grand réservoir — son verre entièrement transparent.
À l'intérieur du liquide épais, des cheveux dorés flottaient et s'étalaient comme une cascade.
Et la propriétaire de ces cheveux...
Était une fille aux yeux fermés, aux joues encore un peu rondes, incroyablement mignonne.
« ... »
Logan fixa, totalement sans voix.
Alors Riot était vraiment en train de modifier son propre lore dans l'ombre.
Après la diffusion d'Arcane, beaucoup de gens avaient deviné que l'homme chimtech était le père d'Orianna — mais...
L'Orianna dans le réservoir était beaucoup trop jeune.
Elle semblait avoir, tout au plus, un ou deux ans de plus qu'Isha.
Orianna était une enfant ?
Dans le lore original, Orianna n'était absolument pas une enfant. Elle aurait dû être une jeune femme de l'âge de Jinx — douce, gentille. Et pour la sauver, Corin Reveck avait modifié son corps.
C'était pourquoi, dans le jeu, l'apparence d'Orianna semblait éternellement jeune — autour de vingt ans.
Mais la fille devant Logan semblait avoir à peine douze ans.
Riot, qu'est-ce que vous faites à l'univers ?
Ce n'était pas « tordre le lore ».
C'était carrément remplacer le personnage.
Refoulant ses plaintes, Logan se tint aux côtés de Singed et regarda l'homme tendre la main, touchant doucement le réservoir comme s'il craignait que même un souffle puisse la déranger.
Logan demanda doucement : « Docteur... quel âge a-t-elle ? »
Singed murmura : « Douze ans. Son temps s'est arrêté ce jour-là pour toujours. Si cet accident n'avait pas eu lieu... elle aurait environ ton âge maintenant. »
Puis Singed regarda Logan, la tristesse remplissant ses yeux, et dit d'une voix basse : « Alors je t'en supplie. Logan — s'il te plaît. Ramène-moi Orianna. »
« Ouais, » dit Logan, la voix assurée. « Ne t'inquiète pas. Même si ma méthode ne fonctionne pas, il y aura un autre moyen à l'avenir. Orianna reviendra vers toi. Je te le promets. »
D'après ce que Logan pouvait voir, le corps d'Orianna avait perdu tout signe de vie. Et contrairement à Ahri, Logan ne pouvait pas sentir les âmes — il ne savait donc pas si l'âme d'Orianna était toujours à l'intérieur de ce corps.
Si elle l'était, c'était une chose.
Si elle ne l'était pas... alors cela allait devenir compliqué.
Parce que dans l'histoire originale d'Orianna, il était clairement écrit qu'après être devenue l'automate mécanique, elle avait progressivement perdu son humanité et ses émotions — devenant peu à peu une machine froide construite pour tuer.
Si quelqu'un était « vivant », mais n'avait aucune émotion, aucune pensée, et ne bougeait que par instinct...
Cette personne avait-elle encore une âme ?
Logan ne savait pas.
Mais s'il devait répondre...
Il dirait non.
Parce que la mémoire et l'émotion étaient ce qui portait l'âme. Sans sentiment, sans un cœur derrière l'esprit, le monde intérieur devenait une feuille de papier blanche — vide, sans rien d'écrit dessus.
Logan baissa les yeux vers Orianna, puis regarda Singed.
« Très bien. Je vais le faire maintenant. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? » demanda Singed par réflexe.
« Ne t'inquiète pas, » dit Logan avec un léger sourire. « Pour moi, cela pourrait prendre un petit moment — mais pour toi, ce ne sera qu'une minute ou deux. Tu peux rester avec ta fille. Je reviens tout de suite. »
Singed entendit cela et se souvint de quelque chose que Logan avait dit aux gens à Zaun — qu'au cours de l'année passée, Logan était resté quelque part pendant très, très longtemps.
Alors... Logan retournait à cet endroit maintenant ?
Logan ne dit rien d'autre.
Il noua fermement les deux sacs, s'assit sur le bord du lit et ferma les yeux.
Juste devant Singed, Logan ouvrit la bouche et murmura doucement :
« Descente... »
[Bienvenue de retour à la Fleur Spirituelle, Invocateur.]
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