Chapitre 104
Au petit matin, Marna se réveilla avant le lever du soleil. Elle s'apprêtait à secouer son mari pour le réveiller lorsqu'elle tâtonna l'espace à côté d'elle — et se figea.
« Hein ? On n'est pas en congé, ces jours-ci ? »
Son mari s'était déjà levé avant elle, ce qui la laissa perplexe. Après tout, les usines de Zaun étaient à l'arrêt depuis un demi-mois. Le conseiller Logan avait appelé ça... comment déjà ? Un jour férié légal ?
Un jour férié pour célébrer la renaissance de Zaun — afin que chaque Zaunien puisse passer la fin de l'année dans la joie.
Expirant un nuage de buée, Marna sortit du lit et enfila son manteau matelassé. Hier, il n'avait neigé à Zaun que pendant un après-midi, mais après la fonte des neiges, la température avait chuté de plusieurs degrés durant la nuit. Plus froid que d'habitude.
Comme si les vents glacés de Freljord avaient traversé les montagnes pour s'engouffrer directement dans Zaun.
Marna sortit et vit son mari emmitouflé comme un ours, affichant un large sourire tandis qu'il peignait quelque chose sur le mur de leur maison avec un pinceau.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Marna s'approcha. Elle regarda autour d'elle et réalisa que beaucoup de gens dans la Communauté de l'Espoir étaient debout de bonne heure, tous en train de faire la même chose — écrire quelque chose sur leurs murs.
« Le pacificateur est passé », dit son mari en se retournant. Son pinceau dégoulinait de peinture. Il se décala pour qu'elle puisse voir. « Il a dit que la communauté organisait des événements. Il m'a dit de te prévenir : la Communauté de l'Espoir doit délimiter une zone pour les feux d'artifice. Pas d'étals là-bas. Les autres communautés font pareil. »
Le mari de Marna s'écarta complètement, et Marna vit ce qu'il avait écrit :
JOYEUX JOUR DE LA RENAISSANCE.
À côté des mots, une traînée de pétales peints aux couleurs vives — vraiment joli.
Les yeux de Marna s'illuminèrent. Elle tendit la main. « Laisse-moi peindre aussi ! »
« D'accord. »
Alors qu'elle commençait à ajouter ses propres traits, Marna demanda : « Le pacificateur a dit autre chose ? »
« Il a dit : "Joyeux Jour de la Renaissance." »
Marna marqua une pause, puis hocha la tête avec un sourire. « Ouais. Joyeux Jour de la Renaissance. »
« On a enfin un jour férié qui appartient à Zaun. »
Vers midi, Vi était de sortie pour patrouiller avec son équipe. Elle venait de rentrer de la Communauté des Lucioles et d'arriver à la Communauté de l'Espoir, mais elle ne rentra pas chez elle — elle avait encore une montagne de travail à abattre.
« Déplacez cette caisse de feux d'artifice là-bas. Et cette caisse — celles-ci sont pour les gosses. Emmenez-la sur la place centrale et distribuez-les. Dites-leur qu'ils ne peuvent jouer avec que ce soir. »
Vi aboya ses ordres avec efficacité, prit une gorgée de soupe à la viande brûlante et grommela : « Oh, c'est vrai — envoyez quelques personnes à la Surface pour ramener Sevika. Zaun fait la fête ces jours-ci. Logan a dit qu'elle devait revenir aussi. »
« Sérieux... n'importe qui pourrait faire le coup d'aller chercher Sevika. Pourquoi faut-il que ce soit moi ? C'est juste se faire du souci pour rien ! »
Vi grinça des dents.
Autour d'elle, plus d'une douzaine de pacificateurs du Sump reçurent les ordres et se dépêchèrent d'aller accomplir leurs tâches.
Vi commença à transporter des caisses elle-même. Chaque caisse contenait des feux d'artifice — certains fabriqués par Jinx, d'autres par Ekko, d'autres par Viktor, et certains...
Certains fabriqués par Jayce Talis, ce type ridiculement beau.
Et au moment où Vi pensa à lui, elle le vit sortir d'un bâtiment. Impossible de le rater — grand, bâti, beau, riche, talentueux. Un type comme ça ne pouvait jamais passer inaperçu.
« Hé, beau gosse », lança Vi en sifflant comme pour le taquiner. « Tu vas où ? »
Jayce — arborant toujours une barbe épaisse qu'il n'avait pas pris la peine de tailler — leva les yeux au ciel. Il arracha un morceau de pain des mains d'Ekko, en prit une bouchée vorace et dit à haute voix : « Je remonte à la Surface. »
« Oh ? Tu rentres voir la famille ? » taquina Vi avec un sourire.
Jayce renifla et passa devant Vi. Puis il dit à Ekko : « Ekko, je serai de retour ce soir. Dis à Viktor de ne pas se précipiter pour fabriquer ce truc. Attends-moi — on l'étudiera ensemble. »
Ekko haussa les épaules. « Le patron a dit que tu pouvais rester à la Surface quelques jours de plus. Tu es venu à Zaun en tant que conseiller, pas en tant qu'otage. Tant que le travail est fait, tu peux aller où tu veux. Il ne t'en empêchera pas. »
« Je sais. » Jayce fit une pause, puis répliqua sèchement : « Je veux revenir. Ce n'est pas autorisé ? »
Puis il s'arrêta à nouveau, soudain sérieux. « Et souviens-toi — ne laisse pas Viktor construire ça en secret tout seul. C'est notre projet. À nous trois. »
« Si on fabrique ce truc, le monde entier va trembler. On est en train de changer la façon dont la communication fonctionne, Ekko ! »
Voyant le regard obsessionnel de Jayce, Ekko rit. « Ouais, ouais, je le dirai à Viktor. Mais Jayce... tu es sûr de vouloir remonter comme ça ? Tu vas à la Surface avec cette tête-là ? »
« Pas le temps. » Jayce passa une main dans sa barbe comme si de rien n'était. « Une fois là-bas, quelqu'un me nettoiera. Pff. J'ai vraiment pas envie d'aller à ces banquets. »
Durant son séjour à Zaun, Jayce s'était véritablement retrouvé — l'ancien sentiment. Être obsédé par la science. Oublier de manger et de dormir. Rester bloqué sur un seul composant pendant des jours, puis enfin trouver la solution et ressentir cette poussée d'exaltation...
Ces émotions ramenèrent Jayce à ce qu'il était vraiment. Viktor et Mel avaient raison — Jayce n'avait pas sa place en politique. Il appartenait à la science.
Bientôt, Jayce quitta le Sump. Personne ne l'arrêta. Quelques pacificateurs du Sump le reconnurent même et proposèrent de l'escorter jusqu'en haut —
Mais Jayce refusa.
Zaun n'en avait plus besoin. Après avoir vécu ici pendant près de deux mois, Jayce le savait pertinemment : Zaun était en sécurité.
Il ne savait pas à quoi Zaun ressemblait autrefois. Mais le Zaun sous la direction de Logan faisait beaucoup de choses mieux que Piltover.
Être pauvre n'était pas une honte.
« En bref », dit Logan, « les tâches des pacificateurs sont extrêmement importantes. Vi, tu vas avoir du pain sur la planche ces jours-ci. »
Vi hocha la tête là où elle se tenait.
« Vander, tu prends un groupe ce soir et tu te concentres sur la surveillance des zones inflammables. Empêchez les incendies. Mais ne soyez pas trop tendus — Janna nous aidera aussi. »
À l'intérieur du bâtiment du Conseil, Logan, Silco, Vander, Scar, Heimerdinger, Marna et les autres conseillers étaient tous présents. Et oui — Janna était là aussi.
Sa place était franchement hilarante. Tout le monde était assis sur des chaises. Même Vander avait une chaise énorme qui occupait l'espace de trois sièges. Mais Janna était assise directement sur la table.
Parce que si elle s'asseyait sur une chaise, alors à part les conseillers directement à côté d'elle, personne d'autre ne pourrait la voir du tout — elle ne pouvait donc que se recroqueviller sur la table.
Alors que les conseillers la regardaient, Janna hocha la tête.
Elle était encore faible, mais soulever une rafale pour éteindre une flamme ou deux — elle pouvait encore gérer ça.
Enfin... en supposant que le feu ne s'embrase pas davantage à cause du vent.
« Très bien », dit Logan avec un sourire. « Nous prenons des congés aussi. Donc, à moins que nous ne convoquions une réunion d'urgence, vous n'avez pas besoin de venir travailler durant cette période. »
« Alors voilà — Joyeux Jour de la Renaissance à tous. »
« Joyeux Jour de la Renaissance ! »
Au moment où Logan eut fini de parler, il fila hors de la pièce comme une flèche.
Heimerdinger le regarda s'éloigner, déconcerté. « On n'avait pas convenu qu'on pouvait se reposer ? Pourquoi Logan a-t-il l'air encore plus occupé ces derniers temps ? »
Silco et Vander — qui savaient exactement ce qui se passait — échangèrent un regard et sourirent, mais aucun des deux n'expliqua ce que Logan manigançait.
Silco se leva et dit : « C'est tout. Allez vous amuser. Joyeux Jour de la Renaissance. »
Piltover, 15 h 10.
Avec l'aide de Mel, Jayce changea pour une magnifique nouvelle tenue. Il la regarda avec un sourire et leva la main pour toucher son visage.
« Ne bouge pas », dit Mel.
« Tu m'as juste... manqué », admit Jayce doucement. « Je ne m'attendais vraiment pas à ce que le problème qui me tourmente depuis si longtemps soit résolu par Zaun. Mel — Viktor va vraiment bien maintenant. Son corps devient de plus en plus sain. »
Mel sourit aussi. Elle tapota légèrement la poitrine de Jayce, redressa son col, puis se haussa sur la pointe des pieds et l'embrassa.
« Même avec une barbe, tu es beau. J'aime ta barbe. Mais, Jayce... peux-tu au moins la tailler un peu ? »
« Donc je devrais vraiment la garder ? » songea Jayce.
« Oui. » Mel rit. « Un peu de barbe aide. Les gens ne te sous-estimeront pas aussi facilement. Ton âge a toujours été ta plus grande faiblesse — maintenant, rien qu'à ton apparence, personne ne devinerait que tu n'as qu'une vingtaine d'années. »
Elle fit courir ses doigts le long de sa barbe, puis saisit son col et fit un pas en avant, la lueur légère de ses jambes visible sous sa robe.
« Viens », dit Mel froidement. « C'est l'heure du banquet. »
« Très bien, ma reine », dit Jayce en souriant tandis qu'il laissait Mel le guider.
Piltover, 19 h 11.
Après avoir pas mal bu, Jayce déchira son col, noua la bande desserrée autour de son avant-bras et se tint sur un magnifique balcon à ciel ouvert, contemplant Piltover de nuit.
Les rues étaient aussi lumineuses que le jour. Les gens se rassemblaient partout. Les parcs étaient remplis d'enfants faisant exploser des feux d'artifice. Les scientifiques avaient des stands le long des routes, vantant leurs inventions aux marchands.
Jayce observait tout cela, les yeux plissés.
Et pour une raison quelconque, il pensa soudain à Zaun.
Que faisait Zaun en ce moment ?
Logan avait dit qu'il rendrait le Jour de la Renaissance encore meilleur que le Jour du Progrès, mais Jayce avait pensé que c'était de la pure fantaisie. Avec l'argent et les ressources de Zaun, comment cela pourrait-il rivaliser avec Piltover ?
Le Jour du Progrès de Piltover était un festival majeur — des marchands itinérants du monde entier venaient pour ça. Les maisons riches organisaient des événements, invitaient des marchands à assister à des inventions et échangeaient ce spectacle contre des investissements et des parrainages.
En pensant à cela, Jayce jeta un coup d'œil dans la salle de banquet.
Hommes et femmes dansaient. Un orchestre jouait une musique magnifique. Pourtant, presque personne ne s'arrêtait pour écouter, car tout le monde à ce banquet avait un agenda.
Affaires. Relations. Faveurs.
Tout ce que Jayce détestait.
Jayce baissa la tête, laissa le vent froid lui effleurer le visage, ferma les yeux et profita d'un moment de calme.
Puis quelqu'un le gâcha.
« Conseiller Ta... Monsieur Talis », dit une voix maladroitement. « Pourquoi êtes-vous seul ici ? »
Jayce ouvrit les yeux. C'était un représentant de la Maison Sandrla — la famille qui construisait des navires cargo — arborant un sourire poli.
Jayce dit platement : « J'ai un peu trop bu. Je suis sorti pour prendre l'air. »
« Parfait. » Le sourire de M. Sandrla devint plus chaleureux alors qu'il s'approchait. L'homme ne mesurait qu'un mètre cinquante, mais sa bouche ne ralentissait jamais. « Monsieur Talis, j'ai une affaire commerciale dont je veux discuter avec vous. »
« Notre maison sert depuis des générations... »
« Je pense que l'Hextech pourrait être appliquée à... »
« Se reposer uniquement sur les portails Hextech laisse encore beaucoup d'endroits qui ne peuvent... »
« Monsieur Sandrla », coupa Jayce, réprimant son irritation, « je ne veux vraiment pas parler affaires aujourd'hui. Je veux juste profiter du Jour du Progrès à Piltover. Pouvez-vous me laisser un peu d'espace ? Nous pourrons en parler quand nous aurons le temps. »
« Mais Jayce, je n'ai pas beaucoup d'occasions de vous rencontrer. » M. Sandrla se pencha, tout en sincérité et en cupidité. « Je pense que nous devrions vraiment discuter. Le conseiller Hoskel contrôle les routes maritimes, mais sa maison ne construit pas de navires. »
« Et la construction navale, c'est du profit pur. Vous avez utilisé l'Hextech sur les portails Hextech — alors je pense que vous pouvez l'utiliser en mer aussi. C'est trop problématique ? C'est pas grave. Autorisez-moi simplement. Je m'occupe de tout. Vous n'avez qu'à vous asseoir et attendre de remplir vos sacs d'argent. »
M. Sandrla souriait obséquieusement — de l'argent dans chaque phrase.
En tant que chef de sa maison, il pouvait voir que Jayce était agacé, mais il s'en fichait. Il ne laisserait pas passer cette chance. De plus, tout le monde à Piltover connaissait la réputation de Jayce Talis : timide, poli, trop soucieux des apparences.
Beaucoup de chefs de petites maisons l'avaient supplié sans vergogne auparavant, et au final, ils avaient obtenu son soutien — puis étaient soudainement devenus riches.
Pour eux, Jayce Talis — l'homme le plus riche de la cité-état — était le prix ultime.
M. Sandrla n'allait jamais laisser le prix s'échapper.
« Regardez, j'ai même apporté... » commença M. Sandrla, baissant la tête alors qu'il fouillait dans son manteau pour sortir une proposition qu'il avait préparée spécifiquement pour prendre Jayce en embuscade.
« Putain, tu continues sérieusement ? » lâcha soudain Jayce.
M. Sandrla secoua la tête, fixant Jayce avec choc.
Jayce le regarda avec une impatience brute et dit : « Laisse-moi mettre les choses au clair une dernière fois, Tavin Sandrla. Je ne parle pas affaires aujourd'hui. Si tu veux parler affaires, va trouver quelqu'un d'autre. »
« J'en ai tellement marre de vous autres. Affaires, affaires, affaires — chaque jour, toute l'année, ce n'est que des affaires. Vous pouvez prendre un seul jour de congé ? Juste un jour. C'est si dur que ça ? »
« Monsieur Talis... ? » Tavin Sandrla n'arrivait pas à y croire. Jayce — célèbre pour être poli et réservé — jurait, abandonnant totalement les manières nobles, et lui parlait comme ça.
« Comment... comment pouvez-vous parler comme ça ? »
« Comment je parle ? » répliqua Jayce, les yeux durs.
Jayce ne comprenait peut-être pas la politique, mais il n'était pas stupide. Il savait pourquoi ils venaient : parce qu'il était jeune, parce qu'ils supposaient qu'il ne voudrait pas paraître méchant, parce qu'ils pensaient qu'il serait trop embarrassé pour refuser, afin qu'ils puissent s'accrocher à lui comme des sangsues.
Par le passé, Jayce aurait peut-être enduré, tenu bon et laissé passer.
Mais... pourquoi endurer ?
« V-vous venez de dire... »
« Très bien. » Jayce fit un pas en avant. « Écoute bien. »
« Va te faire foutre. Tu comprends maintenant ? »
« Dégage de ma vue ! » aboya Jayce.
Tavin Sandrla se figea. Il remarqua combien de personnes dans le hall avaient entendu le tumulte et s'étaient tournées pour regarder. Le visage en feu, il baissa les yeux et s'éloigna précipitamment.
Jayce ne se souciait pas des regards. Il resta simplement là à laisser le vent souffler, et jeta un coup d'œil à l'heure sur sa montre.
Mel l'observait aussi. Voyant Jayce enfin perdre son sang-froid, une lueur de plaisir passa dans ses yeux.
Oui, Jayce.
Parfois, les chiens errants ont besoin d'un bâton.
Tu étais trop poli, et ils pensaient que tu étais une proie facile.
Même si ces mots étaient orduriers.
Mel gloussa pour elle-même.
Nuit. Pont du Progrès de Piltover, 23 h 55.
Jayce et Mel s'embrassèrent. Après quelques mots doux sur le fait de prendre soin d'eux, Jayce se tourna et se dirigea vers Zaun.
Dès qu'il monta dans le Shrieker, Jayce s'appuya contre le mur taché de rouille et ferma à moitié les yeux —
Et entendit des feux d'artifice.
Boum !
Des feux d'artifice fleurirent au-dessus de Piltover — des jets de flammes s'élevant et explosant en couleurs scintillantes qui illuminaient la nuit. Jayce entendit les acclamations, fortes et joyeuses :
« Joyeux Jour du Progrès ! »
Une fois l'horloge passée minuit, ce serait le Jour du Progrès.
« Joyeux Jour du Progrès ! »
Les voix résonnaient dans les oreilles de Jayce, et il ne put s'empêcher de sourire. Même si le Jour du Progrès était devenu de plus en plus utilitaire — de plus en plus comme un marché — c'était toujours une fête pour les gens ordinaires. Toujours un jour qui valait la peine d'être célébré.
Mais soudain, les voix changèrent.
« Joyeux Jour de la Renaissance ! »
Le cri venant de l'Entresol couvrit le son de Piltover, résonnant clairement dans les oreilles de Jayce.
« Joyeux Jour de la Renaissance, mon pote ! »
« Allez, allez, allez — la Communauté de l'Ouest fait un spectacle de feux d'artifice ! Si on se dépêche, on peut encore avoir une place ! »
« N'allez pas à la Porte Ouest — la Communauté de la Gorge a des feux d'artifice aussi ! J'ai vu caisse après caisse être déplacée là-bas ce soir ! »
Jayce descendit du Shrieker et se figea.
Zaun était densément peuplé — il l'avait toujours su. Mais ce soir... n'était-ce pas un peu trop peuplé ?
Le Corridor Dancewalk était vide au-dessus, mais l'Entresol était bondé de monde !
Une mer de corps. Des visages peints de couleurs vives. Des vêtements d'hiver épais — peut-être pas des vêtements neufs, mais décorés de pétales peints. Les pétales étaient devenus le symbole de Zaun maintenant, remplaçant l'ancien emblème mécanique.
Les Zauniens se regroupaient, se saluant avec des cris grossiers et joyeux.
« Putain, il est si tard — pourquoi tu bosses encore ? Viens regarder les feux d'artifice avec moi ! »
« Elle est où la limonade gratuite ? Ils n'avaient pas dit viande grillée et limonade gratuites ? Donne-moi un verre ! »
« Merde, ta machine à glace fonctionne au moins ? Ma glace à l'alcool fort n'est toujours pas prête ! »
« Regarde — là ! Ils les lancent, ils les lancent ! »
Debout dans l'Entresol, Jayce suivit le regard de tout le monde —
Puis entendit un craquement sec et tonitruant.
Des feux d'artifice fusèrent dans le ciel — droit vers Piltover.
Pop !
Ils explosèrent... et ils formaient des mots.
Rouge, bleu, vert, rose, violet — formant cinq énormes caractères dans la nuit :
JOYEUX JOUR DE LA RENAISSANCE !
« C'est tellement beau ! Oh mon dieu — ce sont des feux d'artifice qu'on a fabriqués nous-mêmes, à Zaun ! »
« Là-bas aussi ! Ils en lancent là-bas aussi ! »
Pop !
Un autre feu d'artifice éclata — celui-ci formant un symbole de corne bleue, brillant et saisissant.
Jayce regarda les feux d'artifice, écouta la foule en délire, et baissa la tête avec un léger hochement — puis sourit.
« Ouais... si on parle d'échelle et de spectacle, Piltover gagne toujours », murmura-t-il. « Mais il y a une chose qu'on a perdue. »
Il leva les yeux vers la foule.
Piltover avait de l'argent. Le coût du Jour du Progrès était incalculable. Rien que la nourriture gratuite éclipsait ce que Zaun pouvait offrir.
La viande grillée gratuite de Zaun était essentiellement du poulet grillé simple.
Piltover distribuait des pâtisseries délicates, des steaks grésillants, des fruits de mer frais.
Boissons gratuites. Jus. Toutes sortes de jeux et d'activités gratuits où l'on pouvait gagner des prix.
Zaun n'avait pas ça.
Mais Zaun avait quelque chose que Piltover n'avait pas.
Le cœur — la façon dont tout le monde, absolument tous, profitait vraiment de la fête.
Jayce commença à s'enfoncer plus profondément dans le Sump.
« Hé, conseiller Talis ! » Un pacificateur du Sump le repéra et tira un pétard de fête jouet qu'il avait en main — des serpentins et des confettis explosèrent partout sur Jayce.
Jayce cracha les bandes de serpentins qui s'étaient retrouvées dans sa bouche et regarda le pacificateur du Sump.
L'homme riait, criant à pleins poumons :
« Joyeux Jour de la Renaissance ! »
Jayce fixa un instant.
Puis il dit : « Joyeux Jour de la Renaissance. »
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