Chapitre 103
Quand Logan rentra chez lui, Jinx était en train de bricoler des armes avec Isha.
Isha, ingénieuse, avait assemblé quelque chose qui était indéniablement « griffé Jinx » au premier coup d'œil : une grenade au corps rond surmontée d'une mâchoire béante. Les dents en métal dentelé étaient peintes de toutes les couleurs, ce qui lui donnait l'air d'un petit jouet monstrueux la gueule ouverte.
Sauf que ce n'était pas un jouet du tout.
Le rayon de souffle de la grenade d'Isha était d'au moins cinq mètres, et les éclats ainsi que les billes d'acier à l'intérieur rendaient la chose encore pire. Dans un endroit bondé, si Isha lançait ce truc, tuer ou blesser vingt personnes serait un jeu d'enfant.
Mais il y avait un élément clé des grenades « Mâche-flammes » qu'Isha n'avait pas encore maîtrisé.
Parce que les grenades que Jinx fabriquait n'étaient pas seulement remplies d'électricité, elles avaient aussi un effet adhésif. Ce qui signifiait que quiconque se trouvait trop près était frappé par le courant, le corps engourdi et verrouillé, incapable d'échapper au rayon de l'explosion.
Pourtant, ce n'était pas surprenant. En toutes ces années, Zaun n'avait produit qu'une seule Jinx, quelqu'un capable de transformer un tas de ferraille en armes capables de tenir tête aux gens de la Surface. Son talent et son génie ne faisaient aucun doute.
« Logan, Vi a dit que tu m'avais trouvé une maman. »
Dès que Logan fit le moindre bruit, Jinx braqua son regard sur lui et marcha droit vers lui, les mains sur les hanches.
« Quoi ? Je t'ai trouvé une maman ? » Logan cligna des yeux, totalement déconcerté. Depuis quand était-il allé chercher une mère pour Jinx ? De quoi s'agissait-il ?
« Vi l'a dit. Elle a dit que toi et Silco aviez emmené une femme d'âge mûr au bâtiment du Conseil, et que cette femme vit dans le bureau de Silco. » Jinx écarquilla ses grands yeux vers Logan et continua. « À quoi elle ressemble ? Elle est jolie ? Hé, Silco n'a pas été avec une femme depuis des années. Je pensais qu'il était comme Vi. »
Après s'être réconciliée avec Vi, Jinx avait découvert un monde entièrement nouveau. Elle avait réalisé qu'il n'y avait pas que les hommes et les femmes ; les femmes pouvaient être avec des femmes aussi, alors... qu'en était-il des hommes avec des hommes ?
Et à cause de cela, elle s'était réellement inquiétée pour Silco pendant un moment, parce que ce serait... inhabituel.
Mais maintenant ? On dirait que Silco n'était pas inhabituel après tout.
« À quoi tu penses ? Vi dit quelque chose et tu le crois sur parole ? » Logan rit, donna une pichenette sur le front de Jinx, puis entra dans la chambre d'Isha et s'accroupit pour examiner la grenade.
Isha leva immédiatement les mains et la tendit à Logan, avec une expression qui disait clairement : Félicite-moi.
Logan la prit, souriant, et ébouriffa les cheveux d'Isha.
Jinx courut après lui, continuant de le harceler au sujet de Silco.
Alors Logan expliqua que Renata était là pour aider Zaun à gagner de l'argent, et raconta à Jinx ce qu'il en était de cette femme.
Et Jinx, fidèle à elle-même, fit ce qu'elle faisait toujours : Logan parlait, elle écoutait comme si chaque mot était fascinant. Enthousiasme maximal, soutien émotionnel maximal.
————
À la mi-novembre, Logan, Viktor et Jayce se rendirent dans une mine abandonnée de Zaun. Ils s'enfoncèrent profondément à l'intérieur et cachèrent le Cœur Hextech, scellé dans une boîte en métal, là où personne n'aurait l'idée de chercher.
Quand ils ressortirent, Jayce suggéra de construire une porte en fer et de sceller l'endroit pour plus de sécurité, mais Logan et Viktor rejetèrent tous deux l'idée.
Une mine abandonnée avec une porte en fer sophistiquée serait essentiellement un panneau indiquant : Il y a quelque chose de précieux ici.
Zaun s'améliorait, certes, mais la plupart des gens n'avaient pas encore abandonné le « métier traditionnel » du vol et du pillage. Sinon, pourquoi Vi dirait-elle encore à la tête d'équipes dans tout Zaun chaque jour ?
La laisser telle quelle était donc le meilleur camouflage.
En outre, Logan avait enfoncé la boîte en métal directement dans la roche d'un coup de poing, puis avait ramassé quelques pierres pour combler l'ouverture. Il n'y avait aucune raison pour que quiconque la trouve jamais.
Plus tard, Vi pourrait assigner quelques personnes pour patrouiller plus souvent dans la zone, et cela suffirait.
Le temps passa vite, et décembre arriva bientôt.
Renata travaillait au bâtiment du Conseil depuis plus d'un demi-mois maintenant. Durant cette période, elle produisit plusieurs propositions de planification concernant l'orientation commerciale future de Zaun. Trois d'entre elles furent approuvées par Silco et mises en œuvre.
La première consistait à promouvoir la chimtech, à la dépouiller de sa réputation effrayante et laide, et à effacer l'association ancrée de Piltover avec ce mot : quelque chose qui empestait la rouille et la décomposition.
Renata voulait que la chimtech devienne tout aussi élégante et séduisante, afin qu'ils puissent profiter des gens dégoûtamment riches de Piltover. Aux yeux de Renata, la chimie de Zaun n'était en rien inférieure à l'Hextech, surtout les chimtoniques. Utilisés correctement, ils pouvaient stimuler l'esprit, soigner les blessures, et plus encore. Et le point clé était : le coût de fabrication des chimtoniques n'était pas élevé, mais le prix de vente...
Sa deuxième proposition était que Zaun utilise les portails Hextech pour établir des liens officiels avec les grandes puissances à travers Valoran, en emmenant quelques marchands de Piltover, afin que les grandes nations ne connaissent pas seulement Piltover, mais apprennent aussi le nom et la réputation de Zaun. Les ressources minérales de Zaun étaient abondantes, et c'étaient des ressources rares qui pouvaient être vendues à prix d'or aux nations actuellement en guerre.
La troisième proposition était de réformer les opérations minières et les usines, en adoptant des règles d'usine à la manière de Glasc tout en supprimant certaines contraintes sévères, plutôt que de s'accrocher aux vieilles pratiques conservatrices de Zaun.
Grâce à cela, Silco commença à accorder encore plus de valeur à Renata. Sa présence poussa l'industrialisation de Zaun à un rythme plus soutenu.
Son contrôle sur la chimtech de sa famille n'était pas parfait, loin de là, mais elle avait appris seule l'art de la transmutation.
Et cette compétence était exactement ce dont Zaun avait le plus besoin.
Devant le portail Hextech de Piltover, Mel regarda Ambessa, qui n'était accompagnée que de deux ou trois personnes, et dit d'un ton égal : « Mère, ne reviens plus à Piltover. Tu n'es pas la bienvenue ici. »
Ambessa ne dit rien. Elle regarda seulement Mel avec un regard complexe, ses sentiments enchevêtrés lorsqu'elle pensait au fait que Mel l'avait sauvée.
Était-elle touchée ? Bien sûr qu'elle l'était. Une mère recevant de l'aide de sa fille, comment ne pas l'être ?
Mais plus que cela, Ambessa ressentait une déception furieuse, comme du fer gâché.
Alors qu'elle montait sur le portail Hextech, Ambessa regarda le dos de Mel qui s'éloignait, et elle laissa échapper un soupir.
« Toujours trop tendre... »
Même en le disant, le coin de sa bouche se courba vers le haut.
Zaun, à la fin de l'année, vit une autre nouvelle communauté s'élever dans le Sump, construite au-dessus de la Communauté des Lucioles.
Sa construction fut un projet majeur. Il fallut un mois entier pour nettoyer l'ancien dépotoir abandonné, enlever la crasse et niveler le terrain. Et sur la place centrale de la communauté se dressait un purificateur d'air flambant neuf.
Le nouveau système d'air réduisait le bruit, abaissait l'efficacité pour réduire la consommation d'énergie, et pourtant il s'agissait déjà d'une unité de purification de quatrième génération, largement suffisante pour maintenir la qualité de l'air dans cette communauté. Ce n'était peut-être pas aussi bien que la Communauté de l'Espoir, mais ici, si vous sortiez la nuit et respiriez, vos poumons se remplissaient d'une clarté fraîche et vive.
L'air froid raclait votre gorge et vos poumons comme une lame, comme s'il grattait toutes les toxines que des années d'air pollué avaient laissées derrière elles.
Le nom de la communauté était « Renaissance », le premier quartier financé par le conseil de Zaun après la fondation de la cité-état. Et les gens qui y vivaient étaient des travailleurs qui avaient autrefois survécu tant bien que mal sur les quais de Zaun.
25 décembre.
Aujourd'hui, il a neigé à Zaun !
Les flocons étaient petits et fins, mais c'était suffisant pour illuminer le visage de Jinx et d'Isha.
« Il neige ! Logan, il neige ! »
La neige était rare à Zaun. Pour Jinx, c'était seulement la deuxième fois qu'elle en voyait.
Pour Isha, c'était la première fois. Elle courut dehors comme une petite folle, se tint sous la neige et imita sa sœur : la bouche ouverte, la langue sortie, essayant d'attraper les flocons de neige à mesure qu'ils tombaient.
Un flocon atterrit sur la langue de Jinx et fondit instantanément en eau glacée. Elle déglutit par réflexe, puis son visage se crispa et elle commença à cracher par terre. « Pfft, pfft, pfft ! Ça a un goût horrible ! »
« Ouais, parce que la neige qui tombe d'en haut est encore polluée. » Logan rit en voyant les joues gonflées de Jinx, fit un pas en avant et enfonça son bonnet sur sa tête. « Tu as ce goût métallique. »
Le bonnet bleu avec des oreilles de chat couvrait la majeure partie du visage de Jinx. Elle leva les deux mains pour le maintenir en place, puis leva les yeux.
Là-haut, c'était Piltover.
Ces derniers jours, Piltover avait déjà commencé à se préparer pour le Jour du Progrès. Beaucoup de visiteurs étrangers étaient arrivés en avance, prêts à participer au grand festival annuel de la ville.
Les rues étaient drapées de décorations et d'étalages lumineux. Les blasons des grands clans étaient exposés le long des avenues commerciales comme des insignes de fierté. Même le Coffre du Zodiaque était bondé de marchands, déposant leur argent en avance pour ne pas avoir à transporter de lourds sacs d'espèces.
« Logan, le Nouvel An est presque là. Cette année, je vais tirer d'énormes feux d'artifice. » Jinx attrapa soudain la main de Logan et le dit avec un sérieux absolu.
Elle avait déjà tiré des feux d'artifice lors du Jour du Progrès, mais elle avait toujours célébré seule.
Parce que le Jour du Progrès était une fête de Piltover, et une blessure pour Zaun.
Personne ne se joindrait à cette célébration avec elle. Pas même Silco. Le Jour du Progrès, Silco était toujours sombre, assis seul dans son bureau toute la nuit, son humeur exécrable chaque année. Jinx n'osait jamais le déranger à ce moment-là.
Tous les autres restaient à l'intérieur, buvant en silence, écoutant le bruit venant du canyon, écoutant le rire de la ville scintillante se déverser sur eux.
Mais cette année était différente.
Parce que cette année, Jinx avait Logan.
Cette année, quelqu'un célébrerait avec elle le Jour du Progrès.
Le Jour du Progrès... aurait dû appartenir à Zaun en premier lieu.
« D'accord, » dit Logan. « Quel genre de feux d'artifice tu veux ? »
« Je vais les fabriquer moi-même ! Je vais en faire un qui éclipsera le Jour du Progrès de Piltover. Je vais le lancer juste au moment où ils lancent les leurs et leur faire peur à mort ! »
« Et quoi d'autre ? » demanda Logan.
« Quoi d'autre ? » Jinx cligna des yeux.
« Nous célébrons aussi, Jinx. C'est le premier Nouvel An depuis la renaissance de Zaun. On va faire ça en grand. » Logan le dit comme si c'était la chose la plus évidente au monde. « C'est le moment où on prouve à Piltover qu'on peut vivre mieux sans eux. »
Il y a deux jours, Logan s'était tenu dans la salle de réunion de Zaun et avait annoncé une fête pour le Jour du Progrès.
Le conseil de Zaun l'avait adopté à l'unanimité. Même Jayce, le conseiller temporaire, avait assisté à la réunion et voté en faveur.
Après plus d'un mois à Zaun, Jayce n'avait pas maigri ; au contraire, il avait commencé à traîner avec Ekko. Chaque jour après le travail, il allait boire dans des bars, et le Conseiller Talis était devenu beaucoup moins soigné, se souciant moins de son image. Sa barbe de quelques jours était devenue assez sauvage pour être un peu alarmante ces derniers temps.
Silco était d'accord avec le festival, mais il n'aimait pas le nom « Jour du Progrès ». Alors il l'a changé en...
Jour de la Renaissance.
Piltover pouvait célébrer son Jour du Progrès.
Zaun célébrerait son propre Jour de la Renaissance.
« Ça va être animé ?! » Les yeux de Jinx s'illuminèrent.
Logan sourit, ramassa une fine poignée de neige mélangée à de la boue et l'étala sur la joue de Jinx. « Je te le promets. »
« Ah ! Logan ! »
« Ne cours pas ! » Jinx frissonna de froid, cria et se pencha immédiatement pour ramasser de la neige.
Logan pivota et courut, criant par-dessus son épaule : « Ne mélange pas de cailloux dedans, Jinx ! C'est pas comme ça que marchent les batailles de boules de neige ! »
« Je m'en fiche ! Ça ne te fera pas mal de toute façon ! »
Jinx brandit un énorme rocher, de la taille de deux poings, avec un peu de neige non fondue collée dessus. Et elle appelait ça une boule de neige ?
Isha regarda, gloussant, puis se pencha et commença à compacter de la neige aussi. Une dans chaque main, deux « boules de neige » boueuses et bancales, et elle se lança à la poursuite de Logan et Jinx.
Cette année, Zaun allait être bruyant et vivant.
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