Chapitre 9
Ch. 9 : Apôtre de la Déesse de la Guerre
Sion savait désormais bien s’occuper des chevaux. Garfenn lui faisait assez confiance pour lâcher les rênes.
« La polyvalence, c’est une bonne chose. »
Sion apprenait vite, quel que fût le sujet. Garfenn ne comprenait toujours pas d’où pouvait bien sortir un garçon pareil.
« Maître, c’est le village, là-bas ? »
Alors qu’ils franchissaient une colline, Sion tendit le doigt vers un point au loin.
Un petit village s’étirait le long d’une rivière.
Il était modeste, et ses rares constructions, si délabrées qu’on pouvait à peine les appeler des maisons.
Le seul bâtiment relativement intact était une église perchée sur le flanc de la colline.
« Oui. C’est Elim, notre destination. Ce bâtiment qui a l’air convenable, c’est notre église principale. »
Elim.
Autrefois cité vouée au culte de la Déesse de la Guerre, elle ressemblait à présent davantage à un bidonville.
Bien loin de la grandeur qu’on aurait attendue d’un lieu saint dédié à la Déesse de la Guerre, Elim faisait pourtant battre le cœur de Sion d’excitation.
Avec un peu d’efforts, peut-être pourrait-il lui rendre sa gloire passée.
Le village était peu peuplé.
Ceux qui y demeuraient étaient malades ou souffraient d’un handicap visible.
« Pourquoi tous ces gens sont-ils comme ça ? » demanda Sion en guidant le cheval.
« Ce sont des victimes de la guerre. »
« Des victimes ? »
« Oui. Certains haïssent la Déesse. D’autres sont venus réclamer des compensations. Ils ont tous leurs raisons. Mais l’église prend soin de chacun d’eux, sans distinction. »
Sion les observa d’un air grave.
« Ils rendent la Déesse responsable de tous les handicaps que la guerre leur a infligés. Comme c’est commode. J’imagine que c’est dans la nature humaine. »
Pourtant, d’une certaine façon, Sion comprenait ce qu’ils ressentaient.
Autrefois, lui aussi avait éprouvé du ressentiment envers le monde, avec des pensées semblables.
La calèche passa devant des mendiants et se dirigea vers l’église délabrée.
Ils étaient enfin arrivés au terme de leur voyage.
Frouich, frouich…
Un homme qui balayait la cour aperçut la calèche, interrompit son travail et s’approcha.
« Eh bien, Garfenn ? Tu n’es pas encore mort et tu es déjà de retour. »
« Vous allez bien, évêque ? »
« Comme tu vois, pas particulièrement. Mais surtout, c’est rare de te voir ici, Garfenn. »
Garfenn descendit de la calèche et demanda :
« Qu’y a-t-il ? »
« Cette fois, au lieu de mauvaises nouvelles, j’en ai entendu une bonne. »
« Vous parlez du territoire d’Estert ? »
« Tout à fait. Jamais je n’aurais cru entendre un jour des éloges de la Déesse de la Guerre venant de l’endroit où tu étais parti. »
Garfenn eut un petit rire et feignit de se vexer.
« Si les gens entendaient ça, ils me prendraient pour un scélérat ? »
« Tu n’en es pas un ? Regarde ta tête : on dirait qu’elle crie “scélérat”. »
« Bon, tu n’as pas tort. Ces rumeurs, c’est grâce à cet enfant. »
Le regard de l’évêque se posa sur Sion et sur les enfants intimidés qui se tenaient derrière lui.
« Qui sont ces gamins ? »
« Mon successeur et quelques bras pour aider l’église. »
« …Ton successeur ? »
L’évêque pinça les lèvres.
« Tes plaisanteries sont toujours aussi mauvaises, Garfenn. »
« Cette fois, je suis sérieux. »
« Tu le jures sur la Déesse ? »
« Sur mon honneur aussi. »
« … »
L’évêque, décharné et doté d’yeux étonnamment grands, insista :
« C’est vrai ? La Déesse a enfin trouvé un héritier pour l’Apôtre ?! »
« Oui. »
L’évêque s’approcha de Sion et lui tâta le visage de ses mains rugueuses.
« Il a l’air en bonne santé. La carrure… bon, Garfenn est bâti comme un ours, mais celui-ci est bien proportionné. Et il est encore assez jeune pour grandir. »
« Je vous entends, évêque. »
« Hé, gamin. Tu sais manier l’épée ? »
Sion secoua poliment la tête.
« Je n’en suis pas sûr. »
« Il n’y a pas plus grand boucher que lui. »
À la remarque de Garfenn, l’homme traça un signe de croix dans les airs et marmonna :
« Ô Déesse… »
Garfenn présenta officiellement l’évêque à Sion.
« Salue-le, Sion. Voici le seul évêque de l’Empire et prêtre de l’Église de la Guerre… l’évêque Gustein. »
Sion s’inclina.
« Bonjour. Je m’appelle Sion. Voici mes frères et sœurs : Ruina, Set et Kaili. Nous vous remercions de nous accueillir. »
Les enfants s’inclinèrent à leur tour. Gustein les dévisagea sans rien dire, puis prit la parole.
« Cette fois, tu ne vas pas t’enfuir, au moins ? »
Garfenn se prit le front, exaspéré.
« C’est vraiment le genre de chose qu’un évêque devrait dire ? »
Sion se tourna vers Garfenn, perplexe.
« Maître ? Cet homme est un marchand d’esclaves ? »
« Ha ha ! Il est tordu, mais ce n’est probablement pas un mauvais bougre. Enfin, peut-être. »
Gustein referma maladroitement la bouche.
« Entrez. Vous avez mangé ? »
***
Pour la première fois depuis qu’ils avaient perdu leur foyer et s’étaient retrouvés enchaînés, Sion et ses frères et sœurs dormirent d’un sommeil profond.
L’église incarnait la guerre, mais l’étreinte de la Déesse était chaleureuse.
Ironie du sort : ces enfants qui avaient tout perdu à cause de la guerre trouvèrent un havre de paix dans l’église de la Déesse de la Guerre.
« Ils dorment à poings fermés. »
« Ils doivent être épuisés. Le combat a été rude. »
Garfenn contempla avec compassion la porte close de la chambre de Sion.
Gustein versa du vin dans un verre.
« Un évêque peut boire aussi librement ? »
« Aucun dogme ne me l’interdit. C’est mon choix, non ? »
Garfenn eut un sourire en coin et fit tinter son verre contre le sien.
Le vin servi dans un verre ébréché lui parut étrangement doux, ce soir-là.
Garfenn comme Gustein étaient d’excellente humeur.
Les bonnes nouvelles se faisaient rares depuis des décennies.
Ils burent quelques verres en silence.
Après avoir servi pendant des décennies une déesse peu populaire, ils se comprenaient sans avoir besoin de parler.
« Enfin un héritier. C’est presque irréel. Le changement arrive, pour de bon. »
Gustein prit le premier la parole.
Ses rides étaient aussi profondes que celles de Garfenn.
« En effet. »
« … J’ai attendu si longtemps ce moment. »
Gustein s’exprimait lentement, les yeux brillants de larmes.
« Ça fait trop longtemps. Beaucoup trop longtemps. »
L’arrivée d’un héritier de l’Apôtre de la Guerre signifiait bien des choses.
Elle signifiait qu’ils pourraient enfin déposer leur fardeau.
Que leurs efforts avaient aidé la Déesse à retrouver une partie de sa force.
Comme lorsqu’on bâtit une montagne grain après grain, même un petit monticule avait son importance.
Une nouvelle ère s’apprêtait à s’ouvrir pour l’Église de la Guerre, portée par un vent nouveau et de nouvelles personnes.
Aucun des deux ne doutait que Sion et ses frères et sœurs sauraient jouer ce rôle.
« Ça me rappelle cette enfant, avant. »
« Arwen ? Cette enfant… n’était pas faite pour ça. Nous l’avons enlevée de force et entraînée de force. Si elle est partie, c’était entièrement de son propre chef. Un destin que nous ne pouvions pas empêcher. »
Garfenn eut un sourire amer et fit tourner son verre.
« Cette fois, c’est sûr, n’est-ce pas ? »
La voix de Gustein trahissait son inquiétude, mais Garfenn le rassura.
« Cette fois, la Déesse elle-même a vu la lumière. »
« … Ça me soulage. Le Pouvoir divin revient vraiment. »
« C’est un vrai soulagement. »
« Enfin, la malédiction va se lever et les gens vont cesser de se méprendre. »
Gustein parlait comme pour réconforter Garfenn.
« Tu vas enfin pouvoir te reposer. »
« Tss. Pas encore, pas encore. Tu me prends pour un vieillard ? La retraite, c’est dans un siècle. »
« Qu’est-ce que tu peux encore faire avec un corps dans cet état ? »
Gustein claqua la langue, mais Garfenn ne pouvait pas répondre autrement.
« Je dois voyager et trouver une jolie femme gentille. Passer mes vieux jours avec un petit lapin. »
« Avec cette tête-là ? »
« Tu me condamnes à rester veuf comme toi, évêque ? Comme c’est cruel. C’est une façon de se comporter, pour un prêtre ? »
Gustein ravala un juron et secoua la tête. Puis son regard se fit grave.
« Tu vas partir à la poursuite de ce salaud ? »
« … »
« C’est de l’obsession. Tu ferais mieux de laisser ça à l’héritier. J’ai peur que la vengeance t’aveugle et que tu gâches tout. »
« Je m’en occuperai à ma façon. »
« Tss. »
Gustein observa Garfenn d’un air compatissant, puis changea de sujet.
La question qui les préoccupait le plus, désormais.
« Alors, cet héritier, comment est-il ? »
« … Sion, ce garçon, c’est un monstre. »
« Un monstre ? De ta part, c’est surprenant. »
« Si seulement ça s’arrêtait là. La Déesse elle-même l’a qualifié de prodige digne de lui inspirer de l’envie. »
Gustein s’immobilisa, son verre aux lèvres.
« La Déesse… a dit ça ? »
Garfenn hocha difficilement la tête.
Que la Déesse de la Guerre envie le talent d’un mortel restait une idée difficile à concevoir.
« On aurait dit que la Déesse de la Guerre était descendue sur terre sous forme humaine. »
Gustein eut le hoquet en avalant son vin.
« … À ce point ? »
« Tu croirais qu’il a tué huit bandits et dépouillé leurs cadavres sans qu’on lui ait jamais rien appris ? »
« Il n’avait jamais appris, et il a quand même fait ça ? »
« Sans hésiter. »
Gustein posa son verre.
Le choc n’en était que plus grand.
« Par la Déesse de la Guerre… »
Il ne put dissimuler sa stupéfaction.
« La morale de ce garçon est complètement tordue ! »
« Oui. Il n’a aucune pitié. »
« Incroyable. »
Gustein remplit de nouveau le verre de Garfenn. Tous deux arboraient un sourire en coin.
« Il ne nous reste qu’à assister à la naissance d’un héros et à le bénir. »
« Hé hé, exactement. »
« Tiens encore un peu, Garfenn. »
« Je vais devoir jouer les nourrices, moi aussi. Contrairement à toi, évêque. »
« Ah ! »
L’évêque se prit la tête entre les mains.
Il allait devoir s’occuper de trois enfants en pleine croissance.
« Bon sang ! J’avais oublié. Pff… ! »
Gustein vida son verre d’un trait, le remplit et but de nouveau.
Garfenn éclata de rire en le voyant faire.
La nuit des deux hommes s’avança.
Mais, contrairement aux nuits précédentes, elle n’avait rien de lugubre.
Elle débordait d’enthousiasme.
***
Après son arrivée à Elim, Sion goûta une paix qu’il n’avait pas connue depuis des lustres.
À l’aube, il se réveillait en se frottant les yeux encore ensommeillés pour prier, puis enchaînait avec le nettoyage de l’église ou le déplacement d’objets lourds.
De temps à autre, des fauteurs de troubles exigeaient que l’église ressuscite des proches morts à la guerre ; Sion se chargeait alors de les chasser.
Quand il avait un moment de libre, Garfenn s’entraînait au combat avec lui, ou bien il étudiait l’écriture avec ses frères et sœurs.
Ruina, la deuxième aînée, venait d’une famille noble déchue et savait lire et écrire.
Tous apprenaient auprès d’elle.
« Grand frère Sion, tu arrives à lire ça ? »
« … Tu m’aimes ? »
« Hmph ! Bien sûr que grand frère Sion apprend vite. Tu es tellement intelligent. »
Ruina était aussi enthousiaste que si elle enseignait à son futur époux.
Elle avait beau avoir des arrière-pensées, personne ne les lui faisait remarquer.
Sion n’y voyait pas d’inconvénient.
Il voulait seulement devenir plus fort et plus intelligent pour servir la Déesse.
Comme Ruina savait lire et écrire, elle se mit à aider aux tâches de l’église.
L’église faisait office d’autorité dirigeante du village et s’occupait de ses habitants, de la sécurité et des provisions.
Ruina avait l’esprit vif et était douée avec les chiffres, ce qui lui valut les faveurs de Gustein.
Set, le garçon qui venait après elle, suivait Sion, apprenait le maniement de l’épée et aidait aux corvées.
En réalité, Garfenn consacrait davantage de temps à entraîner Set.
Set n’avait pas autant de talent que Sion, mais il avait un fort potentiel.
« Grand frère, Garfenn a dit que je pourrais devenir capitaine de la garde du village. Ça veut dire quoi ? »
« … Sans doute protéger le village ? »
« Oh ! Je veux faire ça ! »
« Alors je pourrai te confier Ruina et Kaili et partir vagabonder. »
« Fais-moi confiance, grand frère ! »
Sion ébouriffa les cheveux de Set.
« Ouais, c’est ça. Deviens fort pour moi. »
Sion sourit, puis se tourna vers la plus jeune, Kaili.
« Kaili, qu’est-ce que tu aimerais faire ? »
« Je… sais pas encore. »
« Ce n’est pas grave. Tu es encore jeune. Pour l’instant, contente-toi de bien manger et de bien dormir. »
« D’accord. »
Sion lui caressa la tête en souriant.
Kaili lui rendit son sourire en tirant la langue.
Sans un mot, sans même échanger un regard, ils savaient que cet instant était paisible et heureux.
Un instant qu’ils voulaient garder en mémoire pour toujours.
Calendrier : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
Lire sur
NovelUpdate