Chapitre 67
Ch.67 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Un chevalier de la Guerre ? Il a failli en devenir un ? »
C’était nouveau pour lui. À l’époque où Garfenn et Gustein étaient jeunes, le Culte de la Guerre avait bien des secrets.
Il avait seulement entendu dire, de manière assez vague, qu’ils avaient traversé bien des épreuves. Ils devaient avoir une histoire secrète qui leur était propre.
« Je suis resté peu de temps avant de partir. À cause d’un malentendu. »
Garfenn parla avec le regard de quelqu’un qui se remémorait le passé.
« Sion. »
« Oui ? »
« Va trouver Kegan, éclaircis ce malentendu et ramène-le à Elim. »
Sion le regarda d’un air absent.
« Puisqu’il est de tes connaissances, ne vaudrait-il pas mieux que tu t’en charges toi-même ? »
« Non, je ne peux pas. Ce gamin ne voudrait même pas me voir. »
« Quoi ? »
Garfenn ajouta : « Il a la tête dure. »
« Il sera sans doute plus ouvert avec quelqu’un qu’il n’a jamais rencontré. Si tu te présentes comme un nouveau disciple du Culte de la Guerre, il sera au moins curieux. »
« Mais c’est vraiment aussi simple ? S’il a quitté le Culte à cause de ça, le malentendu devait être grave. »
« C’est pour ça que j’aime les disciples perspicaces. »
Garfenn échangea un regard entendu avec Gustein.
« Kegan croit avoir commis un grave péché contre le Culte de la Guerre et la Déesse. C’est pour ça qu’il est parti. »
« Alors pourquoi ne pas simplement lui expliquer et dissiper le malentendu ? »
« C’est là le problème. »
Garfenn marqua une pause et posa les doigts contre son front.
« Il a perdu la mémoire. »
« Tu veux dire que ce Kegan a perdu la mémoire ? »
« Oui. Il a passé un marché avec dame Achille. »
Sion réfléchit un instant.
« Ça sent déjà les ennuis. »
« Assieds-toi. Je vais te raconter. Tu dois en connaître les détails pour accomplir la mission. »
Toc. Gustein sortit tout naturellement une bouteille d’alcool du placard et tendit une coupe à Garfenn.
Sion secoua la tête devant ces deux prêtres dépravés.
« Quelle histoire est-ce que je vais encore entendre ? »
Ça promettait d’être long.
Sion se détendit un peu et s’assit en face d’eux.
Garfenn inclina légèrement sa coupe et se mit à évoquer le passé, le regard à la fois joyeux et sombre.
« … Kegan. Ce salaud aimait aussi cet alcool de mauvaise qualité. »
***
Le lendemain.
Le soleil se leva sur une mission qui s’annonçait sans doute longue.
Le temps se rafraîchissait peu à peu. Elim s’affairait à préparer l’hiver, qui semblait particulièrement rigoureux cette année.
Le climat de tout le continent en témoignait. Le froid régnait partout. Et les temps étaient durs.
Comme à l’époque où Sion et ses frères et sœurs se battaient pour survivre, la vie ne tenant qu’à un fil.
« J’y vais. »
Ruina était venue accompagner Sion à la porte est d’Elim. Il avait déjà fait ses adieux à Set et à Kaili. Set avait repris l’entraînement, bien qu’il eût encore besoin de récupérer.
« Oui, grand frère. Fais attention à toi. »
Ruina répondit d’une voix faible, comme un chat trempé. Comme il risquait de ne pas revenir avant plusieurs mois, elle était ainsi depuis la veille au soir. Elle avait l’air malheureuse.
« Ne t’inquiète pas. Prends bien soin des autres. »
« Comment veux-tu que je ne m’inquiète pas ? »
Ruina fit la moue et gonfla légèrement les joues. En la voyant, Sion sentit une pointe de culpabilité.
Bien qu’il remplît ses devoirs de candidat au rang d’Apôtre et accomplît ses missions, depuis son arrivée à Elim, il n’avait pas passé une semaine entière avec ses frères et sœurs.
En pratique, Sion était devenu un nouveau membre de la famille, une figure paternelle et le pilier de Ruina, Set et Kaili.
Il était important de tisser des liens, lui aussi.
« Hé hé. À mon retour, je demanderai un congé à mon maître. On ira s’amuser ensemble à Foils. Qu’est-ce que tu en dis ? »
« … Vraiment ? »
Elle reprit aussitôt des couleurs. Sion hocha la tête.
« Bien sûr. »
Il répondit avec assurance, mais Ruina sourit et secoua la tête.
« Laisse tomber. Je ne veux pas retenir quelqu’un d’aussi occupé. Et je ne devrais pas. »
« Quoi ? Mais ça ne me dérange pas. »
« Grand frère. »
« Oui ? »
À cet instant, son parfum l’enveloppa : une senteur florale, comme celle des fleurs sauvages. Peut-être parce qu’elle rendait souvent visite au Culte des Fleurs sauvages, son corps exhalait une fragrance de fleurs.
« Pourquoi une fille sent-elle les fleurs ? »
Sion venait à peine de se faire cette réflexion que Ruina le serra dans ses bras.
« Reviens sain et sauf. Ne te blesse pas. »
Sa voix était chaleureuse. Si c’était ça, avoir une épouse, alors il comprenait.
Il n’avait jamais éprouvé de sentiments amoureux pour Ruina, mais ces derniers temps, leur lien était devenu plus profond et plus intime.
Prétendre qu’il ne ressentait rien aurait été mentir.
Sion la serra à son tour contre lui et lui caressa doucement le dos.
« Oui. Toi aussi, prends soin de toi. »
« Quand tu reviendras, tout aura changé. Moi aussi, et les petits aussi. »
Ils se dirent au revoir. Alors que Sion s’apprêtait à s’écarter…
Ruina se hissa sur la pointe des pieds et Sion sentit une humidité sur sa joue.
Smack.
Sion écarquilla les yeux.
« Q-quoi… ? »
Rouge de gêne, Ruina recula de trois pas et lui adressa un petit signe de la main.
« Va. »
« O-oui… »
Sion répondit d’une voix grinçante, comme une charnière rouillée. Il était trop bouleversé pour parler correctement.
Ruina ?
R-Ruina ?
Qu’est-ce qui venait de se passer ?!
Quand il reprit ses esprits, Ruina avait depuis longtemps disparu au coin d’une ruelle. Comme un chat trempé qui aurait séché son pelage et retrouvé sa bonne humeur, elle s’éloignait d’un pas léger.
… L’hiver venait à peine de commencer.
***
Une fois de plus, un compagnon s’était joint à son voyage. Il ne venait pas d’Elim.
« Seigneur Sion. Cela faisait longtemps. Vous avez tellement grandi que je vous reconnais à peine. »
C’était Loenhaugter, l’adjoint du président Apur, qui était passé brièvement à Elim pour les affaires liées aux opérations en cours d’Apur.
« Seigneur Loenhaugter. Vous travaillez toujours pour le président Apur, à ce que je vois. »
« Ha ha ! Depuis combien de temps ? Quand je sers un maître, je le sers jusqu’au bout. »
« Je n’ai jamais vu le contraire. »
Sion répondit sans émotion et poursuivit son chemin. Loenhaugter marcha à ses côtés, disant qu’il voulait simplement bavarder un peu.
« Voir un jeune épéiste grandir ainsi, c’est revigorant. Comme si la passion que j’avais perdue depuis longtemps se rallumait. »
« Vous êtes encore jeune, vous aussi. »
« Ha ha ! »
Loenhaugter éclata d’un rire sonore.
« Vous avez l’air plus détendu qu’avant. Vous vous mettez à plaisanter ? »
« Ah bon ? »
« Oui. À mesure qu’Elim renaît, le seigneur Sion devient lui aussi plus sympathique. »
Ce n’était pas désagréable. Sion se sentit un peu mieux.
Pourtant, Loenhaugter était étrangement intimidant. Il désarmait les gens avec une facilité déconcertante, en quelques mots à peine.
« Il était déjà comme ça au début, mais il reste vraiment mystérieux. Il a l’esprit profond. »
Encore aujourd’hui, Sion ne comprenait pas pourquoi un homme pareil travaillait pour un simple marchand. À ses yeux, Loenhaugter était bien trop compétent pour cela.
Par ailleurs, il ne lui inspirait pas beaucoup de sympathie.
Loenhaugter n’en laissait rien paraître, mais Sion percevait chez lui une aura sinistre.
« Alors, qu’aviez-vous à me dire ? »
« Hum ? Comme ça, sans prévenir ? »
« Oui. Vous venez soudainement me voir et prenez le temps de discuter avec moi. »
Loenhaugter jeta un coup d’œil à Sion, puis se gratta la barbe courte.
« Vous êtes toujours aussi perspicace et froid. Il est difficile de vous approcher. »
« Je n’ai pas encore le loisir de me montrer chaleureux. »
Sion répondit froidement, sachant que son interlocuteur ne s’en offusquerait pas. C’était pour cela qu’il continuait ainsi.
« Ha ha, je comprends. Je ne viens pas vous demander quelque chose de particulier. À vrai dire, je suis là pour vous aider. »
« Pourquoi ? »
« Un investissement. Voilà tout. C’est la manière de faire du Culte de l’Abondance. J’ai entendu dire que vous partiez vers l’est. »
Un investissement. Sion se rendit une nouvelle fois compte à quel point c’était une excuse commode.
Quels que soient vos arrière-pensées, il suffisait de parler d’« investissement » pour que tout paraisse plausible.
La réputation du Culte de l’Abondance, rusé et avide d’argent, empêchait même de le lui reprocher : c’était une sorte d’arme.
Sion songea aussi qu’à l’avenir, l’image d’un Culte pourrait bien être le facteur de compétition le plus important.
À contrecœur, Sion acquiesça.
« Oui, je pars pour Siren. »
« Siren. Le territoire du Culte de la Sagesse, et tout près de l’Alliance des mages. Le voyage sera long. »
« C’est la première fois que j’y vais. »
« Vraiment ? J’y suis allé trois fois environ. Je peux vous donner quelques conseils utiles. »
Sion tendit l’oreille. Tout conseil susceptible de l’aider à réussir sa mission était bon à prendre.
« Qu’est-ce que vous voulez en échange ? »
« Rien du tout. Comme je vous l’ai dit, c’est un investissement. Toute la ville de Foils soutient la renaissance du Culte de la Guerre. »
« C’est drôle. »
« On pourrait dire que la Déesse de l’Abondance mise sur la Déesse de la Guerre. »
Sion fut légèrement surpris par cette perspective inattendue. Du point de vue des Déesses, c’était peut-être bien ainsi que les choses se présentaient.
« Les choses changent à bien des égards. De plus en plus de gens commencent à s’intéresser au Culte de la Guerre. »
« Vraiment ? »
« Pour ce qui est des conseils, le Culte de la Sagesse n’est pas particulièrement accueillant. La plupart des Cultes de la Table ronde sont comme ça. »
« Ce n’est pas vraiment un conseil. »
C’était de notoriété publique. Achille et Garfenn l’avaient mentionné à maintes reprises.
Les Cultes dominants continuaient de les rejeter et, à mesure que le Culte de la Guerre gagnerait en puissance, l’opposition se ferait plus féroce.
« Et si je vous disais que le Culte de la Sagesse cherche une prêtresse ? »
« … ? »
Loenhaugter lui adressa un sourire feint tandis que le visage de Sion se crispait légèrement.
« Voilà qui devrait vous être utile. Le poste de prêtresse du Culte de la Sagesse est vacant depuis un bon moment. J’ai récemment appris qu’ils cherchaient activement à en nommer une nouvelle. »
« L’information est fiable ? »
« Je vous donne ma parole. Mes informateurs ont été formés par mes soins. Ils sont dignes de confiance. »
Sion commença à convoiter le réseau d’informateurs de Loenhaugter. Une idée lui traversa l’esprit.
« Et si je recrutais cet homme pour Elim ? »
Il pourrait alors obtenir facilement un réseau de renseignements extraordinaire. L’idée méritait d’être étudiée.
« C’est important. »
« En effet. Je me disais bien qu’un homme aussi perspicace que vous comprendrait. »
Le poste de prêtresse était vacant, et il venait de l’en informer.
Il n’en fallait pas davantage pour deviner la suite.
« Kaili… »
Ils risquaient bientôt d’entrer en conflit avec le Culte de la Sagesse.
« Méfiez-vous du Culte de la Sagesse, seigneur Sion. Voilà mon conseil. »
Sion acquiesça sans hésiter.
« Merci. Je m’en souviendrai. »
« N’oubliez pas que cette information vient de moi. »
« Oui, oui. »
« Et puis… »
Loenhaugter marqua une pause, jaugea discrètement l’expression de Sion et jugea qu’il pouvait poursuivre. Il savait parfaitement lire l’atmosphère : un maître dans l’art des relations humaines.
« Je vais aussi vous transmettre une nouvelle du Royaume sacré. »
« Du Royaume sacré ? »
Cette fois, Sion fut véritablement stupéfait. Assez pour laisser tomber son masque impassible.
Il avait même des espions dans le Royaume sacré ? C’était au-delà de ses attentes. L’estime de Sion pour Loenhaugter grimpa en flèche.
De recrue potentielle…
À recrue indispensable.
« Je n’ai pas réussi à obtenir les détails exacts, mais ceci est certain. »
Loenhaugter poursuivit.
« Le Royaume sacré convoquera bientôt le seigneur Sion et le seigneur Garfenn. »
« … Je vois. »
« J’ai entendu dire que le Culte de la Guerre avait présenté des requêtes au Royaume sacré. »
« Oui. »
Garfenn laissa échapper un « Hum », puis prit la parole à contrecœur.
« On dirait que les négociations se sont mal passées. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Cela confirmait la tendance évoquée plus tôt : les Cultes de la Table ronde rejetaient le Culte de la Guerre.
« Alors, vous êtes venu me le dire dès le départ. »
« Exactement. La convocation du Royaume sacré et les agissements suspects du Culte de la Sagesse sont liés. »
Quel homme effrayant.
Sion mesura la gravité de la situation, puis demanda :
« Pourquoi me révéler tout cela aussi librement ? »
« Comme je vous l’ai dit, c’est la volonté de la Déesse de l’Abondance. Elle soutient le Culte de la Guerre. »
« Mais le risque est trop grand. »
« La Déesse de l’Abondance estime qu’il est plus avantageux que la Déesse de la Guerre renforce son pouvoir et réintègre la Table ronde, plutôt que de maintenir la situation actuelle. Les occasions se présentent plus souvent quand la situation politique est chaotique que lorsqu’elle est paisible. »
Sion se tut et réfléchit un instant.
Quel était son véritable motif ?
Mais la conclusion était simple.
« La Déesse de l’Abondance aime vraiment l’or et les paris, pas vrai ? »
« Ha ha ha ! Je ne le nierai pas. Elle est prête à tout pour accroître l’Abondance. »
En clair, c’était une joueuse compulsive. Voilà la conclusion de Sion. Il n’avait donc pas besoin de douter.
Si la cupidité sans bornes était le moteur de la Déesse de l’Abondance, alors ses actes s’expliquaient parfaitement.
« D’une certaine façon, c’est une Déesse vraiment terrifiante. »
Sion acquiesça et prit la parole. La cupidité ne lui était pas propre.
« Merci, seigneur Loenhaugter. »
« Nous nous entraidons pour survivre. »
« Au fait… »
« Hum ? »
« Avez-vous déjà songé à rejoindre le Culte de la Guerre ? »
Loenhaugter fixa un instant Sion, l’air un peu abasourdi. Puis il ouvrit la bouche.
« Seigneur Sion, vous avez parfois l’air complètement fou. Ha ha. »
Horaire : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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