Chapitre 65
Ch. 65 Apôtre de la déesse de la Guerre
Plusieurs jours s’étaient écoulés.
Le jeune épéiste s’entraînait chaque jour avec son maître, comme ils ne l’avaient plus fait régulièrement depuis longtemps. Ces leçons d’escrime, bien plus éprouvantes qu’un véritable combat, le faisaient progresser un peu plus chaque jour.
Et pour cause : son maître était le plus puissant chevalier sacré du monde.
Garfenn affirmait lui-même que, hormis l’Apôtre de la Lumière — un être considéré comme transcendant, même parmi les plus puissants de ce monde —, nul ne lui arrivait à la cheville.
Sion était du même avis. Au cours de tous leurs entraînements, il n’avait jamais réussi à vaincre Garfenn. Même en attaquant de toutes ses forces, l’issue ne changeait pas.
Expert de l’épée, Maître de l’épée, puis Grand Maître de l’épée…
Les différents degrés de maîtrise des chevaliers sacrés, établis par commodité, étaient séparés par des écarts véritablement immenses.
« Si je ne fais encore que frapper à la porte du rang d’Expert… »
Sion, qui s’était toujours cru naturellement doué pour l’épée, ne s’était pas senti aussi humble depuis longtemps.
« À quel point mon maître est-il fort ? »
Sion ignorait toujours quelle était la véritable puissance de Garfenn. Il ne parvenait même pas à l’imaginer.
Même l’extrêmement puissant Apôtre du Sang avait pris la fuite dès l’apparition de Garfenn. Certes, l’Apôtre du Sang était affaibli, mais tout de même… C’était stupéfiant.
Le niveau de son maître dépassait tout simplement les capacités de jugement de Sion.
Clac !
Dans un craquement aigu, qui semblait impossible à produire avec du simple bois, l’épée de bois de Sion fut projetée au loin.
Le choc remonta le long de son poignet, y laissant une douleur vive et cuisante. Mais Sion n’eut même pas le temps de gémir : il se remit aussitôt en garde et repartit à l’assaut.
« Où avais-tu la tête pendant l’entraînement ?! »
Le reproche calme de Garfenn le frappa comme la foudre. Son épée de bois fondit sur Sion telle une vouivre vivante, prête à le dévorer tout entier.
Reprenant ses esprits, Sion poussa un cri et tenta une contre-attaque.
« J’ai créé cette ouverture exprès ! »
Fff !
L’épée de bois de Garfenn frôla l’épaule de Sion. Il avait provoqué cette occasion par un mouvement rapide, et Sion ne laissa pas passer cette ouverture fugace.
Fwoosh !
Il transmit directement à sa lame l’élan de la rotation de son corps : une contre-attaque qui imitait les propres techniques de son maître.
C’est alors que cela se produisit.
Le sourcil de Garfenn, jusque-là détendu, tressaillit à peine. Une lueur froide, mêlée de surprise, traversa son regard.
L’instant suivant, Sion ne comprit même pas ce qu’il avait vu.
À peine eut-il l’impression que l’épée de Garfenn disparaissait de son champ de vision qu’un léger « toc » le frappa au poignet avec une force insoutenable.
Son épée de bois lui échappa et s’envola, tournoyant dans les airs avant de s’enfoncer dans la terre.
« Ouille. »
Au même moment, un frisson lui piqua la nuque.
La pointe de l’épée de bois de Garfenn était désormais appuyée contre la gorge de Sion.
Le silence tomba sur le terrain d’entraînement. Sion haletait, le regard allant de l’épée contre son cou au visage impassible de son maître.
Il avait encore perdu.
Floc.
Garfenn abaissa son épée, après avoir une fois de plus largement dominé Sion.
« Ça suffit pour aujourd’hui. »
« … Merci pour la leçon, maître. »
« Tu as bien travaillé. »
Soudain, Sion demanda, la frustration et l’indignation mêlées dans la voix :
« Pourquoi suis-je si faible ? »
Garfenn lui répondit calmement qu’il était trop ambitieux.
« Tu progresses à une vitesse effrayante. À l’instant, tu as utilisé l’attaque dont je me suis servi hier. Je l’ai senti moi-même. Ne sois pas si impatient. »
« Chaque fois que je m’entraîne avec toi, je perds confiance en moi. »
« C’est parce que j’adapte ma force à tes progrès. »
Si Sion avait l’impression qu’un mur les séparait, Garfenn, lui, s’émerveillait intérieurement chaque jour de ses progrès.
La Déesse Achille, qui observait leur entraînement depuis le côté, partageait son avis.
Achille repoussa ses cheveux noirs et sourit.
[C’est un délice de le voir grandir chaque jour. Comment peut-il être aussi admirable ? Tu ne trouves pas, Garfenn ?]
« Ces derniers temps, il commence même à me donner du fil à retordre. »
[Vraiment ? Eh bien !]
« Oui… Ses attaques deviennent menaçantes. Chaque jour, il assimile quelque chose de nouveau dans mon escrime. C’en est presque effrayant. »
[Alors, tu vas devoir continuer à faire des efforts. Mon grand chevalier.]
« Je suppose qu’il faudra bien que je prenne ma retraite un jour et que je lui cède ma place d’apôtre. »
La déesse se couvrit la bouche et rit. Toutes leurs conversations ne lui procuraient qu’un simple divertissement.
[Mais tu en es encore loin. Il te reste des montagnes de choses à lui enseigner. Encore un peu de patience, mon Garfenn.]
« Mais qu’en est-il des convenances… »
[Hum ? Garfenn ? Qu’est-ce que tu viens de dire ?]
Garfenn se boucha de nouveau les oreilles et s’adressa à Sion.
« Sion. »
« Oui, maître. »
« L’impatience est ton pire ennemi. Je te l’ai répété d’innombrables fois. »
« Je sais, je le sais. »
Garfenn l’encouragea d’une voix qui semblait retenir son amertume.
« Puisque tu as l’air de t’être mépris, laisse-moi préciser les choses. Ce maître est encore parfaitement capable. »
« … Hein ? »
Sion répéta, abasourdi.
« De grands malheurs approchent. Il ne serait pas étonnant qu’ils aient déjà commencé. Tu peux partir du principe que les adorateurs du diable ont déclenché leur guerre. »
« … Oui, c’est vrai. »
« Et c’est pour cela que tu es impatient, n’est-ce pas ? Tu veux vite devenir plus fort pour protéger Elim. »
« Oui, c’est vrai. »
Les épaules de Sion s’affaissèrent. Il comprenait à présent ce que son maître cherchait à lui dire.
« Tu n’es pas encore un apôtre. C’est vrai que j’aimerais bientôt prendre ma retraite, mais tu ne dois pas en faire un poids à porter. »
« Je comprends. Je sais ce que tu veux dire. »
« Fais-moi confiance. Tant que tu n’auras pas suffisamment grandi, c’est moi qui protégerai Elim. »
Cette déclaration, simple et évidente, soulagea Sion. Sans même s’en rendre compte, il courait après quelque chose d’insaisissable.
Mais il ne devait jamais oublier que Garfenn demeurait le gardien qui maintenait Elim debout, tel un arbre ancestral.
Même si Sion progressait rapidement, rien n’y changeait. Il s’était simplement impatienté tout seul, s’imposant sans le savoir la pression de devoir être à la hauteur des attentes.
« C’est vrai. À bien y réfléchir, je suis encore à peine capable de survivre face à un Seigneur vampire. »
Le Seigneur vampire, pilier du Culte du Sang, était au minimum un Expert de l’épée. Que Sion ait combattu l’un d’eux et soit resté en vie était déjà impressionnant.
« La prochaine fois qu’on se rencontrera, je gagnerai sans aucun doute. »
Maintenant qu’il avait reconnu son niveau actuel et clairement redéfini son objectif, le regard de Sion s’adoucit quelque peu.
« Je m’en souviendrai. »
Le coin des lèvres de Garfenn se releva légèrement. Il tapota l’épaule de Sion en passant près de lui.
« Tu vas dans la forêt ? Parfait, ça tombe bien. »
« Oui, je dois méditer. Pour remettre en ordre ce que j’ai appris aujourd’hui. »
Garfenn hocha la tête. Comme prévu, Sion comprenait vite. Inutile de lui en dire davantage.
« La barrière du domaine mental dépend non seulement de ton niveau martial, mais aussi de ton imagination. Médite et imagine en profondeur. Il s’agit d’inculquer ta conviction à ton épée. Les résultats suivront d’eux-mêmes. »
« Oui, oui. Je sais. Même si c’est difficile. »
Il avait entendu cette explication plusieurs fois. Garfenn la répétait dès qu’il en avait l’occasion.
Comme il était incapable de l’expliquer clairement, il avait recours à un enseignement répétitif — une méthode qui convenait plutôt bien à Sion.
« Ne te creuse pas trop la tête. Concentre-toi simplement sur ce que tu veux accomplir en tant qu’apôtre de la Déesse de la Guerre. Ne pense qu’à la conviction que tu poursuis. »
La barrière du domaine mental était précisément le résultat de la fusion et de la projection, dans une forge, des convictions les plus réconfortantes, les plus belles et les plus chères à son cœur.
« Qu’est-ce que tu poursuivais, maître ? »
Garfenn hésita un bref instant avant de répondre.
« … Je dirais l’expiation. »
« L’expiation… C’est lourd. Quel monde cela a-t-il fait apparaître ? »
« Hmm. Une colline désertique sans fin, où d’innombrables épées étaient enfouies dans le sable. »
« Lugubre. »
« Oui, quelque chose comme ça. »
Sion hocha lentement la tête. Cela se tenait. Le domaine mental de son maître et le chemin qu’il avait parcouru se ressemblaient.
Une route solitaire et désolée avait façonné le monde intérieur de Garfenn.
« J’ai trouvé une piste. Bien. »
Voyant son disciple tirer sur-le-champ une véritable leçon de ses paroles, Garfenn sourit légèrement.
Même son sourire chaleureux avait quelque chose de féroce. Mais Sion connaissait la bonté et la chaleur cachées sous la façade de son maître.
Il était difficile d’imaginer tout ce que Garfenn avait enduré avec son visage si gravement brûlé.
Mais Sion comprenait parfaitement ce que son maître attendait de lui : ne pas s’impatienter, mais s’efforcer sans relâche jusqu’à atteindre son but.
« L’apôtre de la Déesse de la Guerre. »
C’était à la fois le chemin qu’il devait emprunter et la place où, un jour, il porterait le poids de cette lourde couronne. L’existence même d’un apôtre lui parut soudain hors d’atteinte.
Pourtant, il n’abandonnerait pas. Bien au contraire, il se laissa gagner par l’impatience.
Afin de se préparer à la grande guerre qui approchait, Sion aiguisait son épée autant que son cœur. Aujourd’hui encore, comme toujours, avec assiduité.
Avant de partir, Sion posa une dernière question.
« La mission est encore loin ? »
« Hmm, nous sommes toujours en train de recueillir des renseignements. Nous aurons bientôt des nouvelles. Ce ne sera plus long. »
Son corps ne tenait déjà plus en place. L’entraînement était une bonne chose, mais Sion était davantage un homme de terrain.
Dissimulant sa déception, Sion inclina la tête.
« Alors, je vais aller dans la forêt. »
« Très bien. Je vais me reposer. Ne me réveille pas, sauf en cas d’urgence. »
« Oui, maître. »
***
« Vous voilà, seigneur Sion. »
« Seigneur Marquisin. Bonjour. Vous allez bien ? »
« Nous nous sommes vus il y a deux jours. Qu’est-ce qui aurait bien pu m’arriver ? »
« Ha ha, c’est vrai. »
« Désirez-vous du thé ? »
« Non, je viens seulement méditer un moment. »
Marquisin claqua la langue.
« Quel dommage. Je pensais préparer du thé avec des fleurs fraîchement écloses. »
Ces derniers temps, cet elfe avait pris goût à servir du thé aux visiteurs du Culte de la Guerre.
Contrairement aux membres du Culte des Fleurs sauvages, qui acceptaient tout avec joie, les fidèles du Culte de la Guerre exprimaient franchement leur admiration d’un « Oh ! » enthousiaste.
Il était agréable de découvrir des thés qu’ils appréciaient.
« Allons-y. »
Sion traversa la forêt d’Elim, devenue bien plus luxuriante et verdoyante qu’autrefois.
Parmi les arbres touffus, un géant se dressait au-dessus de tous les autres. L’arbre né du Cœur d’Emily était devenu un abri qui guérissait les blessures des fidèles du Culte des Fleurs sauvages et leur offrait un nouveau toit.
« Il a tellement grandi. Il grandit chaque jour. »
« Serait-ce uniquement grâce aux prières de seigneur Sion ? Pour être honnête, j’en suis resté stupéfait. Quand a-t-il autant grandi ? »
« Quelle taille fait-il, maintenant ? »
Sion posa la question par curiosité.
Marquisin, l’air amusé, réfléchit un instant. Il ferma les yeux et sentit sur sa peau la vie de la forêt et l’aura de Sion.
« À peu près autant que l’arbre d’Emily a grandi. »
Sion leva les yeux vers l’arbre qui protégeait les elfes. Il était immense. Il lui suffirait de grandir encore un peu pour dépasser le mont Elim.
Soudain, Sion exprima tout haut ce qu’il pensait.
« Moi aussi, je veux devenir un arbre comme celui-là. »
Un apôtre gardien, qui protégerait Elim des tempêtes féroces et du soleil brûlant.
« À mon avis, seigneur Sion, vous n’en êtes pas loin. »
Marquisin sourit avec la douceur d’un brin d’herbe. Sion lui rendit un léger sourire.
Ils s’arrêtèrent près d’un étang.
Sion fut quelque peu surpris. Quand cet étang était-il apparu ?
Mais avant même qu’il puisse réagir, quelqu’un lui fit signe et l’interpella.
« Grand frère ! »
C’était sa petite sœur, Kaili.
Set et Tier se trouvaient à ses côtés. Ils se rétablissaient dans la forêt, où ils profitaient de son énergie. Ils s’étaient réveillés deux jours plus tôt et y séjournaient depuis.
Les remèdes à base de plantes des elfes et la force vitale d’Emily avaient grandement favorisé leur guérison.
« Comment va Kaili, ces derniers temps ? »
Sion lui fit signe et posa la question. Marquisin, qui caressait doucement une grenouille sortie de l’étang, lui répondit.
« Elle se porte bien. La quantité et la qualité du pouvoir divin qu’elle peut canaliser augmentent régulièrement. »
« C’est une bonne chose ? »
« Pour une candidate au titre de prêtresse, oui. Son niveau est assez élevé. Même parmi les elfes, rares sont ceux qui possèdent une sensibilité au pouvoir divin aussi exceptionnelle que mademoiselle Kaili. »
Marquisin le lui expliqua simplement : en somme, Kaili avait un talent remarquable pour devenir prêtresse.
« Elle ne risque rien, même si elle continue à progresser ainsi ? »
« Bien sûr que non. Tant que la Déesse de la Guerre et la Déesse des Fleurs sauvages veilleront sur elle. »
Mais le sous-entendu était clair : si elle quittait cet endroit, elle pourrait être en danger. Marquisin l’avait exprimé indirectement.
Elim et cette forêt devaient être protégés à tout prix.
« Nous vous sommes toujours redevables. »
« C’est le Culte des Fleurs sauvages qui vous est redevable. N’y pensez pas. Passer du temps avec mademoiselle Kaili est un vrai plaisir. »
« Alors, je continuerai à compter sur vous. Pour mes cadets. »
« Ha ha, bien sûr. »
Marquisin reposa doucement la grenouille dans l’étang et se leva.
« Je vais continuer à m’occuper de la forêt. Reposez-vous bien, seigneur Sion. »
« Merci. »
Programme : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
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