Chapitre 200
Ch. 200 — Apôtre de la Déesse de la Guerre
Rudy serra silencieusement son épée. Sion observa ses doigts tremblants. Celle qui n’avait pas montré la moindre peur face à de féroces voleurs tremblait en tenant son arme.
« A-t-elle peur de l’épée ? »
L’heure de la bataille décisive était venue.
Rudy adressa un signal du regard à la bande, Jena comprise. Tous hochèrent la tête, le visage résolu.
Que l’opération commence.
Quelques enfants firent rapidement demi-tour. Les mauvaises herbes ayant poussé en abondance, ils se penchèrent et avancèrent sans se faire repérer.
Deux d’entre eux rebroussèrent chemin et atteignirent l’endroit où ils devaient récupérer Pale. Les trois autres attendirent à l’avant.
Rudy servirait d’appât, tandis que Jena et le dernier enfant se chargeraient d’actionner les pièges disposés dans les ruelles.
L’opération était plutôt bien conçue. Même aux yeux de Sion, elle semblait exploiter au mieux tout ce dont ils disposaient. Pourtant, malgré tous leurs efforts, rien ne garantissait le succès. Sion penchait plutôt pour un échec.
Il fallait néanmoins tenter sa chance pour en connaître l’issue. Un miracle restait possible.
« Je ne sais toujours pas ce que ces enfants ont vraiment en tête. »
Fouuu !
Rudy ramassa une pierre et la lança.
« Hein ? »
« C’était quoi, ce bruit ? »
Les voleurs qui ronflaient dans leur sommeil ouvrirent les yeux l’un après l’autre. Il aurait mieux valu les prendre par surprise alors qu’ils dormaient profondément, mais les enfants n’avaient malheureusement ni les armes ni la force nécessaires.
« Hé, c’est pas la gamine qui est venue dans la journée ? »
« Haa… »
« Je dormais si bien, merde. »
Le voleur se leva, dégaina son épée et marcha droit vers Rudy. Il l’avait laissée partir une fois, mais puisqu’elle était revenue, cette fois il ne lui ferait aucun cadeau.
Il avançait d’un pas menaçant.
Rudy eut un peu peur, mais se mit aussitôt à suivre le plan.
« Je suis venue sauver mon amie. »
« Ha ha ! L’amitié des enfants, c’est vraiment touchant. »
« Tu es venue toute seule ? Tu dois avoir envie de mourir. »
« C’est vous qui allez mourir. »
Fiiiii !
Rudy dégaina son épée. La lame vieille et émoussée brilla sous la lune.
Les voleurs, naturellement, n’eurent pas peur : il n’y avait aucune raison d’avoir peur. Ils se mirent plutôt à la railler, ravis de voir qu’un spectacle amusant s’offrait à eux.
« Molosse ! Amuse-toi avec cette gamine, puis tue-la ! Si tu en finis tout de suite, c’est pas drôle. »
« Voyons ce qu’elle a dans le ventre. »
« Hé hé. Bonne idée. Dis donc, gamine… Si tu dégaines ton épée, c’est que tu es prête à mourir, pas vrai ? »
« O-oui, c’est ça ! »
Rudy fixa droit devant elle. Sion observa la scène en silence.
« Tu en as, du cran. Ça me plaît. »
« Alors, faisons un petit combat. »
Rudy leva son épée bien droite. Le voleur fit tournoyer sa dague et la saisit en prise inversée. Le combat commença aussitôt.
Rudy balança son épée à grands coups amples. Le voleur esquiva chaque attaque sans se presser, le visage hilare.
Paf !
Le voleur frappa Rudy au cou du tranchant de la main. Elle chancela et recula. Elle avait l’impression d’avoir failli se faire briser la nuque.
« Aïe ! »
Les voleurs se passionnèrent pour le combat, comme s’ils assistaient à un spectacle. Celui qu’on appelait Molosse se mit même à parier sur la capacité de Rudy à le toucher.
Pendant ce temps, Sion gardait les yeux fixés au bout de la ruelle. Les enfants partis en premier approchaient très lentement. S’ils réussissaient à récupérer Pale, Rudy se mettrait à son tour en retraite.
Elle devait retenir l’attention des voleurs et gagner du temps jusque-là.
Flac ! Fiiiii ! Fwouu !
Rudy se battait avec acharnement. Après plusieurs échanges, elle était déjà dans un état lamentable : elle avait été rouée de coups dans la journée, puis avait couru sans arrêt, sans prendre de repos. C’était donc normal. Si elle continuait à se battre dans ces conditions, c’était que son endurance et sa force mentale dépassaient de loin ce qu’on aurait pu attendre de son âge.
« Pas mal. »
Sion lui attribua une bonne note dans presque tous les domaines, à l’exception de l’escrime. Mais l’escrime, ça s’apprenait. Il se surprit à l’apprécier de plus en plus.
Clang !
Le coup de pied de Molosse renversa Rudy.
« Aïe ! Aïe ! »
Elle s’écrasa au sol et avala de la poussière. Du sang épais coulait au coin de sa bouche. Qu’elle ait résisté jusque-là, après tout ce qui lui était arrivé aujourd’hui, était vraiment admirable.
Sion sourit.
« Voyons voir ce que tu vas faire, maintenant. »
Les autres enfants avaient réussi à emmener Pale. Ils allaient rejoindre le bidonville en contournant le village, par un raccourci qu’eux seuls connaissaient.
Il ne restait plus à Rudy qu’à battre en retraite et à semer les voleurs.
Rudy se releva brusquement.
Fonce, fonce, fonce !
Elle se mit à courir dans la ruelle sans regarder derrière elle.
« A-attends ! Hé ! Elle s’enfuit ! »
Molosse cria, décontenancé. Il ne s’y attendait pas. Il s’était bien amusé et s’apprêtait à en finir ; impossible de la laisser détaler comme ça.
Mais ce n’était pas tout.
« C’est quoi, ce bordel ?! »
« Qu’est-ce qui s’est passé ?! »
« Elle est où, la gamine ? »
« Hein ? Elle était juste là… »
Les voleurs paniquèrent. Aucun ne réfléchissait clairement. Si le jeune maître disparaissait, ils perdraient leur argent, et probablement la tête avec.
« Cette gamine nous a servi de diversion ! »
« Bande d’idiots ! Tout le monde le sait ! Bougez-vous ! Rattrapez-les ! »
Tous les voleurs se relevèrent à la hâte et partirent en courant dans tous les sens, leurs armes à la main.
« Là-bas ! Ils sont partis par là ! »
L’un d’eux repéra la direction prise par Pale. Quatre voleurs s’élancèrent à sa poursuite, tandis que Molosse courut après Rudy pour en finir avec elle.
Rudy courait en serrant les dents. Elle boitait, ses jambes blessées la faisant souffrir, et se faufilait à toute allure dans les ruelles, mais elle ne cherchait pas à fuir tout droit. Son itinéraire était calculé pour brouiller les pistes et attirer Molosse dans un endroit du labyrinthe où elle pourrait le faire tomber.
« Maintenant ! »
Rudy bondit en criant.
Jena, qui avait déjà tout préparé, se synchronisa avec elle depuis l’autre côté.
« Un, deux ! »
Boum !
Elles tendirent la corde qui barrait le sol au moment exact. Molosse, lancé à pleine vitesse, trébucha et s’étala de tout son long.
« Aïe ! »
Le menton de Molosse s’écrasa de plein fouet contre une pierre. De là où se tenait Sion, on aurait dit qu’il s’était fêlé.
Mais les enfants ne s’arrêtèrent pas là. Jena versa sur la tête et le dos de Molosse de l’huile souillée qu’elle avait apportée à l’avance.
« Mais qu’est-ce que vous foutez, sales mioches ?! »
« Al ! La torche ! »
« Ah, euh ! »
L’enfant prénommée Al accourut, une torche à la main. Sion ne put s’empêcher de remarquer à quel point elles avaient tout préparé avec soin. Il ignorait quand elles avaient pu organiser tout ça.
Il ne restait plus qu’à jeter la torche sur Molosse, à l’enflammer et à en finir.
Cependant…
« Aaah ! »
Al trébucha sur une pierre en courant. Le chemin était peu fréquenté, ce qui en faisait un endroit idéal pour tendre des pièges, mais cette particularité se retournait maintenant contre elle. Elle lâcha la torche. Molosse se releva aussitôt, l’éteignit d’un coup de pied et saisit Al par la nuque.
« Aaaah ! Lâche-moi ! Lâche-moi ! »
« Espèce de petite peste. »
Sans la moindre pitié, le voleur dirigea sa dague droit vers le ventre d’Al.
Clang !
Mais Rudy se rua courageusement sur lui et fit dévier la dague d’un coup d’épée. Elle avait eu de la chance : quoi qu’on en dise, son geste était imprudent et dénué de toute technique.
Comme prévu, dès le mouvement suivant, Rudy reçut un coup en pleine joue et lâcha son épée.
Jena se précipita elle aussi, mais c’était tout ce qu’elle pouvait faire. Même si elle était plus forte physiquement que Rudy, elle ne faisait pas le poids face à un homme qui gagnait sa vie en tuant. Une fille ne pouvait pas vaincre un homme qui avait pris d’innombrables vies.
« Aïe ! L-lâche-moi ! »
« Eh bien, les gamines. C’est vraiment tout ce que vous aviez préparé ? Hein ? »
Molosse s’apprêta à tuer Al en premier : il allait trancher la gorge qu’il tenait et la laisser se vider de son sang.
Floc.
Sion atterrit alors entre eux.
« Hein ? T’es qui, toi ? »
« L’homme le plus fort du monde. »
« Quoi ? »
Sion ignora la question de Molosse et se tourna vers Rudy.
« Je te le demande encore une fois. Rudy, tu n’as toujours pas besoin de mon aide ? »
« Aïe… ! J’en ai p-pas besoin… »
« Pourquoi tu t’y refuses à ce point ? Il n’y a aucune honte à demander de l’aide à quelqu’un de plus fort que soi. »
Sion insista, mais Rudy s’entêta.
« Parce que je ne sais pas si tu es vraiment fort ! Et puis… ! »
« Et puis ? »
« Je ne veux pas avoir de dettes. Les adultes te rendent toujours redevable, puis ils viennent réclamer leur dû ! »
Le cœur de Sion tressaillit. C’était une remarque acerbe, des mots qui semblaient venir d’une expérience douloureuse plutôt que de l’imagination. Et comme elle n’avait pas tort, il eut du mal à répliquer.
Sion réfléchit un instant, puis répondit franchement :
« C’est juste. Je suis venu ici pour t’emmener, toi et ta bande, Rudy. »
« Quoi… ?! »
Jena et Al tressaillirent elles aussi, sous le choc.
« Je t’aime bien. Le courage et la façon dont tu as agi aujourd’hui, ton état d’esprit… tout ça me plaît. »
« Tu es un trafiquant d’esclaves ! »
« Pardon ? »
Il n’avait pas envie d’entendre ça. Sion réprima son irritation et poursuivit les négociations.
« On n’a pas le temps. Pale et tes autres amis ont sûrement déjà été rattrapés. L’opération a échoué. Elle était beaucoup trop risquée dès le départ. »
« La ferme ! »
« Fais ton choix. Soit tu perds Pale et tu meurs ici pour rien, soit tu demandes l’aide de l’homme le plus fort du monde et tu me seras redevable. »
« Ha ha, ces petits salauds font comme si j’existais pas ? »
Molosse grogna et brandit sa dague, les lèvres retroussées en un sourire menaçant. Sion ne lui accorda pas un regard.
Ce qui comptait, c’était la réponse de Rudy.
« Le chien enragé va trancher la gorge de ton amie Al. Décide-toi avant qu’il ne soit trop tard. »
« Gyaaah ! D’accord, d’accord, fais ce que tu veux ! Fais-le, c’est tout ! »
Fouuu !
La dague acérée fonça vers la jeune gorge d’Al.
Rudy cria sans hésiter :
« D’accord ! D’accord ! »
L’instant suivant, un miracle se produisit.
— !
La tête de Molosse, qui affichait encore une expression féroce une seconde auparavant, se trouvait maintenant dans la main de Sion.
« Hein ? »
« Ah… »
« Gyaaah. »
Sion n’avait aucune arme : il était parti en voyage sans épée. Il avait simplement bougé à une vitesse fulgurante et arraché la tête à mains nues.
Rudy, Jena et Al se figèrent devant cette scène, trop irréelle pour être comprise.
Goutte à goutte.
Le sang coulait du cou de Molosse. Al parvint enfin à se dégager de sa prise relâchée et s’effondra au sol.
Flop !
« Ah, hé… »
« Qu’est-ce… que c’est que ce type ? »
« Fuyez, toutes. »
Même maintenant, Rudy tentait de mettre les autres en garde contre Sion. Celui-ci jeta simplement la tête de Molosse sur le côté, puis disparut.
Moins d’une minute plus tard, il revint en portant Pale et les deux autres enfants : un sous chaque bras, le troisième sur son dos. Pale et les autres avaient déjà perdu connaissance. Les deux enfants étaient blessés, mais leurs blessures n’étaient pas mortelles : ils avaient un peu saigné en résistant après avoir été capturés.
« C-c’est… »
Rudy balbutia.
Sion pencha la tête.
« Tu doutes encore de moi ? »
« Comment pourrais-je ne pas douter ? C’est complètement dingue. »
« C-c’est un mage ? » demanda Jena, les yeux tremblants. Elle avait l’air terrifiée.
« Il n’y a plus de mages. »
« Alors, qu’est-ce que vous êtes ?! »
« Je te l’ai dit. L’homme le plus fort du monde. À plus d’un titre. »
« C’est insensé. »
Les enfants étaient profondément choqués par cette démonstration d’une puissance dépassant toute raison. Il n’y avait aucune explication possible, et elles avaient beau essayer de comprendre, elles n’y parvenaient pas.
« Enfin, ce n’est pas le sujet pour l’instant. Nous avons conclu un marché et j’ai tenu ma part. À présent, c’est à votre tour d’entendre mes conditions. Rudy. »
Rudy se mordit fermement les lèvres pâles, comme si elle se préparait à prendre une décision difficile.
« J-je ne suffirais pas, moi ? Laissez les autres, je vous en prie. »
Elle changea vite de ton. Elle était intelligente et savait vite lire la situation.
Sion eut un petit rire et refusa.
« Non. Toutes autant que vous êtes. Et je prendrai aussi tes frères et sœurs cachés dans le bidonville. »
Rudy serra les dents.
« Alors, tu es vraiment un marchand d’esclaves. Dans ce cas, je préfère mourir ici. »
Sion soupira.
« Ce que je déteste le plus au monde, ce sont les marchands d’esclaves. »
« Alors, qui êtes-vous, au juste ? Il faut que je le sache avant de pouvoir décider ! »
Aux mots de Rudy, Sion posa pensivement le menton dans sa main.
« Une question, Rudy. »
« …… »
« Tu aimes la guerre ? »
« Je la déteste ! »
« Et protéger quelqu’un ? »
« Ça ne me plaît pas non plus ! Mais… »
« Mais ? »
« Je dois le faire. »
« Pourquoi ? »
Rudy regarda ses frères et sœurs. Quelle autre raison lui fallait-il ?
« Parce que je le dois. »
Cette réponse toucha Sion en plein cœur. Les paroles qu’il avait autrefois adressées à Garfenn lui revinrent en mémoire.
« Bien. Rudy de Dreadnought, à partir d’aujourd’hui, tu seras ma disciple. »
« Hein ? Votre disciple… ? »
Sion traça un signe sacré, l’air presque trop solennel pour la situation.
« Je m’appelle Sion. Je suis l’Apôtre de la Déesse de la Protection, Achille. »
« Alors, ça veut dire… »
À cet instant, le ton de Sion, jusqu’alors légèrement enjoué, changea complètement.
L’air s’alourdit comme du fer, et son regard s’aiguisa.
« Rudy. »
« …… »
Son ton était solennel. L’air lui-même semblait se resserrer autour de la gorge de Rudy.
« Me suivras-tu sur la voie du bouclier, serviras-tu la Déesse de la Protection, Achille, et consacreras-tu ta vie à être son bouclier ? »
<Apôtre de la Déesse de la Guerre> Fin