Chapitre 131
Ch.131 Apôtre de la Déesse de la Guerre
« Quoi ? »
Le ravissant visage de Ravienne, paré avec un soin méticuleux, se décomposa aussitôt. Cette provocation rendait impossible de garder sa dignité.
On venait de lui dire en face : « Ta déesse est un Dieu maléfique. » Impossible de passer outre.
« E-enfin… »
Ravienne se mordit violemment la lèvre et, par ventriloquie, l’exhorta à présenter des excuses — le dernier vestige de sa fierté.
« P-p-pardon… »
« Je ne m’excuserai pas. C’est ma conviction. »
Sion la coupa sèchement. Ses yeux grands ouverts ne laissaient paraître aucune intention de céder.
Au cours de sa longue carrière de chevalière, Ravienne n’avait jamais rencontré quelqu’un comme lui. Non seulement il avait insulté sa déesse devant l’Apôtre de la Pureté, mais il refusait obstinément de plier, au nom de sa « conviction ».
« Très bien. »
Le regard de Ravienne se fit plus dur. Elle lui avait accordé bien assez d’indulgence, bien assez de clémence. Le tuer sur-le-champ ne lui attirerait aucun reproche ; en fait, elle jugeait même que c’était préférable.
Ravienne disparut de sa monture en un instant.
Les sens de Sion s’aiguisèrent.
Kaang !
Il dégaina son épée comme l’éclair et fendit l’air.
Leurs lames s’entrechoquèrent en plein vol. Des étincelles jaillirent. Ravienne enchaîna aussitôt avec une nouvelle attaque.
Fouish !
Fidèle à sa réputation de maîtresse des épées jumelles, elle frappait de manière imprévisible, comme les pétales tourbillonnant autour d’une fleur épanouie — sauf que ceux-ci étaient forgés dans l’acier.
Tchac-tchac-tchac-tchang !
À cheval, Sion peinait à se mouvoir tandis qu’il encaissait une rafale de coups d’épée, pareils à une chute de neige. Il bondit de sa monture.
Vrille.
Alors qu’il retombait après un salto en plein air…
Fouish !
La cape rose de Ravienne se déploya et lui barra la vue. Dans ce bref instant d’aveuglement, deux lames fondirent sur lui.
Sion agrippa la cape et la projeta devant lui. Son épée repoussa l’assaut furieux.
Flap !
Sion enroula de nouveau la cape, bloquant momentanément les deux lames de Ravienne.
*Maintenant !*
Sion frappa sans attendre, de droite à gauche, comme s’il décapitait un prisonnier.
« Déploiement du royaume mental. »
Ravienne murmura, les lèvres à peine remuantes.
Boum !
L’épée de Sion fendit l’air. Sur son passage, du pollen se dispersa comme du limon dans l’eau.
« Argh ! »
Sion se couvrit le nez et recula. Ravienne avait déployé son royaume mental.
En y regardant de plus près, les pétales étaient grands comme des maisons. Fleurs et tiges emplissaient presque tout l’espace, telles des montagnes. C’était sans doute ainsi que les plantes apparaissaient à une fourmi qui levait les yeux.
« Qu’est-ce que… ? »
Le royaume mental de Ravienne n’était qu’un champ de fleurs. Il était difficile de comprendre ce que signifiait le fait que chaque fleur fût aussi gigantesque.
« Mettons fin à ce combat avant que les dégâts ne s’aggravent, Apôtre de la Déesse de la Guerre. »
« … »
Ravienne descendit d’un pétale et entama sa chute avec la grâce d’un oiseau planant.
Fouuu !
Des pétales tourbillonnèrent autour d’elle, tournoyant comme une tempête.
Kwaaaaang !
La tempête florale frappa Sion de plein fouet. Il n’avait même pas eu le temps de discerner la puissance contenue dans cette bourrasque de pétales. Tenter de la bloquer aurait été dangereux.
Griff !
Le son retentit avec un temps de retard.
Sion se tenait indemne après avoir encaissé toute la force de l’art de l’épée de la Tempête de pétales. En vérité, il était resté parfaitement immobile, son épée levée en garde haute.
Tss !
Ravienne, qui avait saisi Sion par-derrière, tressaillit. Une entaille apparut sur sa joue, lisse comme de la porcelaine. Du sang.
*Il a tranché la Tempête de pétales… ?*
Ce n’était ni une esquive ni une parade.
Il ne s’était pas contenté de foncer droit devant : il avait entièrement démantelé la tempête de ses épées jumelles, amplifiée par une force centrifuge considérable, et avait même contre-attaqué.
Fouish !
Tous deux pivotèrent en même temps. Le combat n’était pas terminé. Ils n’avaient fait qu’échanger des coups.
Keeeng !
Leurs lames se touchèrent au niveau du cou. Sion se tenait droit ; Ravienne était agenouillée.
« … »
« … »
Leurs lames raclèrent l’une contre l’autre, à peine, leur vrillant les tympans. Ils se fixèrent sans expression.
Ravienne finit par retirer son épée la première. Son pendentif émettait une lueur inquiétante ; la Déesse de la Pureté avait dû lui donner une instruction.
Achille murmura alors à Sion.
[Sion, tu devrais t’arrêter, toi aussi.]
*Ce ne serait pas mieux de régler ça ?*
[Elles se sont excusées.]
« Hein ? »
[Lirienne propose un match nul.]
Sion ne put s’empêcher de laisser échapper un rire incrédule.
*Elle a vraiment dit ça ? La déesse en personne ?*
[Oui. Lirienne a toujours eu ce côté enfantin… capricieux.]
Sion ferma les yeux avec force.
Les joies, les peines, les amours et les colères des humains, leurs personnalités singulières et leurs manies…
Ce qu’il avait entendu était vrai : tous ces traits reflétaient ceux des déesses.
Même cette fierté démesurée et cette mesquinerie enfantine étaient les attributs d’une certaine déesse.
[Elle croyait que son Apôtre pourrait t’écraser, mais comme les choses ne se sont pas passées comme prévu, elle a fait semblant de se montrer magnanime.]
*C’est ridicule.*
[Cela dit, c’était satisfaisant. Elle a dû se rendre compte à quel point mon Apôtre était fort.]
Achille avait beau essayer de le cacher, ses épaules frémissaient de fierté.
Ses sœurs l’avaient méprisée, mais Sion lui avait rendu la pareille comme il se devait.
*Mais je trouve ça un peu frustrant de laisser les choses en l’état. On devrait au moins obtenir de vraies excuses ou une compensation…*
[Héhé, c’est bien toi, Sion.]
La Déesse Achille rit de bon cœur. Le son de clochettes cristallines résonna dans sa tête et chassa ses pensées vagabondes.
[Ne t’inquiète pas. Tu as reçu du Pouvoir divin en guise de compensation.]
*On peut vraiment échanger du Pouvoir divin comme ça ?*
[Bien sûr. Lors de la dernière assemblée des Apôtres, les déesses ont tenu leur propre réunion. Les échanges de Pouvoir divin seront fréquents pour un temps.]
Sion hocha la tête. Le ciel ne produisait plus naturellement de Pouvoir divin.
Le Pouvoir divin lui-même était devenu une ressource limitée.
Maintenant qu’il était en quantité finie, sa valeur avait augmenté. Il était donc tout naturel qu’on l’échange.
[Prends-le, Sion.]
Fouish !
Aussitôt, Sion eut l’impression d’être immergé dans un océan. Tout son corps flotta vers le haut, enveloppé d’une chaleur inexplicable.
La compensation qu’il avait reçue était si considérable qu’elle aurait pu le noyer sous le Pouvoir divin. Une immense quantité de divinité résidait désormais dans ses anneaux de circulation.
« Ça… c’est… »
[Même les déesses qui ne m’aiment pas ont reconnu tes exploits lors de l’assaut contre le Royaume sacré. C’est le Pouvoir divin que j’ai reçu à cette occasion. Fais-en bon usage.]
La déesse caressa la joue de Sion.
Ses exploits avaient été si remarquables que même les déesses qui haïssaient la guerre l’avaient reconnu. Sans lui, le Royaume céleste serait tombé aux mains des Dieux maléfiques.
*Si on ne peut pas l’avoir, mieux vaut le détruire.*
*Les relations entre déesses sont… fascinantes.*
[Rien de banal, en tout cas. On dit que c’est compliqué. Même moi, je trouve ça épuisant d’y réfléchir.]
Après avoir brièvement échangé avec la Déesse Achille, Sion observa Ravienne, qui se recoiffait avec embarras.
Elle avait rengainé ses épées jumelles et s’affairait à remettre en ordre ses cheveux en bataille.
« Ce n’est pas fini. »
Ravienne lâcha ces mots d’un ton sec. Cette femme ne voulait décidément rien lâcher. Sion hocha la tête d’un air las.
« Oui, oui. »
« …La prochaine fois, ça ne se terminera pas sur cette plaisanterie. »
« La prochaine fois, j’en finirai pour de bon. »
« Hmph ! »
Ravienne se détourna. Elle monta à cheval avec une grâce élégante, puis lança un regard noir à Sion.
Après un instant de silence, elle entrouvrit lentement ses lèvres couleur pêche.
« …Je suis sincèrement désolée pour Garfenn. Je le respectais moi aussi, indépendamment de son appartenance à un culte. »
En l’entendant, Sion eut du mal à conserver son attitude hostile. Après tout, le respect qu’on éprouvait pour quelqu’un ne se confondait pas avec la politique des cultes.
Sion s’inclina légèrement en signe de gratitude.
« Merci. »
« Bonne chance à vous. »
Ravienne talonna de nouveau sa monture. En la regardant s’éloigner, Sion se demanda pourquoi elle s’était donné la peine de venir le trouver.
Si elle l’avait voulu, elle aurait pu le tuer sur-le-champ. De son côté, il n’y avait que Sion, tandis qu’elle disposait de tout un ordre de chevaliers.
*Si je devais deviner… c’était un avertissement ?*
Le Culte de la Guerre ne pourrait pas rejoindre la nouvelle alliance de la Table ronde.
*Enfin, c’est ce que je voulais, de toute façon.*
Il n’avait jamais aimé la Table ronde — même sans tenir compte de la bienveillance de la Déesse de la Lumière.
Maintenant qu’ils étaient ouvertement hostiles, il pouvait les soumettre sans retenue. C’était bien mieux qu’une alliance ambiguë.
Sion poussa un bref soupir et rejoignit le cortège qui repartait. Après un dernier regard au cercueil de son maître, il prit la tête du groupe.
* * *
[Alors ?]
« J’ai failli mourir. »
Ravienne répondit sans détour.
Si elle aimait les jeux de mots et les métaphores en public, elle ne se le permettait jamais devant sa déesse.
[C’était vraiment si terrible ?]
« Quiconque voit pour la première fois l’art de l’épée de la Tempête de pétales ne peut pas le briser. »
Il fallait soit l’écraser par la force brute, soit se faire submerger, soit, dans le meilleur des cas, subir des dégâts des deux côtés.
Ravienne expliqua patiemment la situation à Lirienne, qui ne connaissait rien à l’art de l’épée.
[Hmm.]
« Mais le nouvel Apôtre de la Déesse de la Guerre n’a rien fait de tout cela. »
Ravienne l’avait vu clairement.
Le nouvel Apôtre de la Déesse de la Guerre, les yeux grands ouverts, n’avait pas manqué un seul mouvement de sa tempête incessante d’épées jumelles. Il avait esquivé avec précision, trouvé l’unique ouverture et frappé.
Le choc l’avait tellement saisie que sa réaction avait été retardée. Elle avait tout juste réussi à se contorsionner pour éviter le coup. L’entaille sur sa joue n’était due qu’à la chance.
*J’ai failli être coupée en deux.*
La blessure sur son joli visage la gênait, mais l’instant avait été si terrifiant qu’elle l’avait oubliée.
[Il est vraiment si fort ?]
La déesse Lirienne de la Pureté caressa la joue de son Apôtre. Sous ses doigts, la blessure se referma et une peau neuve apparut.
En tant que Déesse de la Pureté, elle ne supportait pas la moindre imperfection sur le beau visage de son Apôtre. C’était la principale raison pour laquelle elle avait interrompu le combat.
« Oui. Comme les autres déesses le craignaient… si on le laisse trop longtemps agir, il deviendra incontrôlable. »
[Il est déjà devenu si fort ?]
Ravienne déglutit et força un sourire.
« J’ai entendu dire qu’il ne maniait l’épée que depuis environ un an… »
[C’est exact.]
« Et pourtant, il m’a tenue tête au minimum, alors que je manie l’épée depuis plus de dix ans. »
Lirienne ne mesura la gravité de la situation qu’à cet instant.
[C’est vraiment un monstre, hein ?]
« Oui. Si vous ne m’aviez pas arrêtée, j’aurais risqué ma vie pour le tuer sur-le-champ. »
[À ce point ?]
« Absolument. »
Lirienne posa son pouce contre ses lèvres et fronça les sourcils.
[Que devrions-nous faire, maintenant ? Nous rallier de nouveau à eux… ? Mais je déteste, vraiment, vraiment, me soumettre à Achille.]
« Je suivrai toujours votre volonté, déesse. »
Ravienne répondit avec déférence. Même si sa déesse semblait puérile, son discernement dépassait de loin celui de n’importe quel humain.
[Je préférerais quand même mourir plutôt que de voir cet enfant devenir la Déesse souveraine.]
« Alors… ? »
[Nous devons rassembler les fragments du Saint Graal aussi vite que possible. Retournons d’abord au culte. Nous formerons une Alliance contre le Culte de la Guerre pour nous opposer à eux.]
« Sage décision. »
* * *
Le voyage au Royaume sacré prit fin.
Comme Sion l’avait dit en quittant Elim, beaucoup de choses avaient changé après leur visite au Royaume sacré.
Le monde, Elim et les relations autour de Sion : tout avait été bouleversé.
La nomination de Sion comme Apôtre aurait dû être un motif de réjouissance, mais Elim retint sa joie.
Des funérailles grandioses furent organisées.
La pluie tombait sur Elim. Derrière Gustein, qui prononçait un éloge funèbre noyé dans le chagrin, d’innombrables fidèles du Culte de la Guerre déposaient des fleurs sur le cercueil de Garfenn, le visage tourmenté.
Sion et Ruina consolèrent Anna, qui sanglotait en s’agrippant au cercueil.
Sur le flanc de la colline d’Elim, une pierre tombale fut érigée au bord du chemin qui montait.
« Le plus vertueux et le plus fort.
Le plus noble et le plus accablé.
Apôtre de la Déesse de la Guerre, Garfenn Denkert.
Repose en paix dans le jardin de la déesse. »
Qu’il repose sur cette colline, contemple la nouvelle ère et jouisse d’un repos éternel.
Une semaine plus tard,
Dans une atmosphère paisible, le Culte de la Guerre organisa la cérémonie d’investiture de son nouvel Apôtre et de sa nouvelle prêtresse.
Tous bénirent ceux qui guideraient le Culte de la Guerre vers une nouvelle ère.
Calendrier : tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches
Critique sur
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