Chapitre 110
Ch. 110 Apôtre de la Déesse de la Guerre
Sion et Lagan attendaient devant la porte de Caldenz, en pleine conversation.
Tandis que les membres de l’Ordre de la Sainte Épée fouillaient de fond en comble le château du seigneur Vincenzo, seuls les deux hommes qui s’étaient battus et avaient versé leur sang se reposaient.
« Je n’ai pas réussi à suivre ça des yeux. Comment est-ce possible ? »
En assistant au combat entre les deux géants, Sion n’avait pas appris autant qu’il l’avait espéré.
Il fallait pouvoir observer quelque chose de visible et y réfléchir pour comprendre…
‘Je n’ai rien vu.’
S’il avait retenu une chose, c’était à quel point un Apôtre parvenu à son plein épanouissement était une existence immense.
‘Maître de l’épée. Le domaine au-delà.’
Ils étaient plus proches des déesses que des humains.
« Eh bien… »
Lagan haussa les épaules, cherchant ses mots.
Puis il se plaignit : « Aïe, aïe. Ça fait un mal de chien. »
Ce n’était pas vraiment exagéré. Son épaule avait été profondément transpercée, après tout.
« Dans l’Ordre de la Sainte Épée, personne ne peut me tenir tête quand je donne tout, si ? Il n’y en a pas, hein ? S’il y en avait un, ce serait le prochain commandant de l’Ordre de la Sainte Épée. »
« Le prochain… »
Lagan avait lancé cela sur le ton de la plaisanterie.
« Mais on est encore loin de choisir le prochain commandant de l’Ordre de la Sainte Épée. Je resterai en activité au moins dix ans de plus. »
« Vous pourriez facilement tenir trente ans, non ? »
« Tu ne me laisses même pas la possibilité de faire preuve de modestie. »
Ils rirent tous les deux.
Ils étaient couverts de bleus et de blessures, et pourtant, tout cela les amusait énormément.
Le commandant de l’Ordre de la Sainte Épée changea de sujet.
« Cette fois, tu as apporté une aide considérable. C’était au-delà de toute imagination. Qui aurait cru que tu réussirais à vaincre et à tuer l’Apôtre du Sang ? »
« Il était affaibli. Il venait tout juste d’achever sa transmutation physique. »
Ce n’était pas tout.
— Lagan se redressa.
« C’est toi qui l’as mis dans cet état, non ? C’est ce que j’ai entendu dire. »
Sion ne nia pas sa part de mérite.
On pouvait faire preuve d’humilité, mais il fallait aussi reconnaître ses accomplissements à leur juste valeur.
La victoire contre l’Apôtre du Sang, cette fois, revenait entièrement à Sion.
Le commandant de l’Ordre de la Sainte Épée le savait, même si Sion n’avait pas besoin de le préciser.
« Eh bien, les choses ont simplement tourné ainsi. »
« Tu es sans doute le seul monstre au monde capable de démonter et d’analyser la magie du sang. C’est vraiment glaçant. »
Le jeune écuyer de Lagan intervint.
« L’Apôtre du Sang était simplement un adversaire qui vous convenait mieux, non ? »
« Un adversaire qui me convenait ? »
À la question de Sion, l’écuyer s’expliqua. Lagan lui lança un regard noir, mais le laissa continuer. En l’état, parler lui-même lui coûtait déjà un effort.
« L’Apôtre de la Folie est simplement un combattant, tandis que l’Apôtre du Sang utilise la magie, pas vrai ? Notre commandant déteste les mages plus que tout. »
« Ah. »
Cette fois, Lagan s’en mêla.
« Un chevalier devrait s’en tenir à l’escrime. Qu’est-ce que c’est que ces histoires de magie et tout le reste ? C’est pénible, pénible. »
« C’est vrai que la magie est pénible. »
Sion approuva sans hésiter.
À ses yeux aussi, un duel où l’on croise simplement le fer était une façon de se battre bien plus directe et palpitante.
L’écuyer reprit :
« Parmi les arts magiques, la magie du sang est particulièrement agaçante. À cause de ses pouvoirs étranges : elle permet de se régénérer sans fin et d’absorber le sang. »
« Pourtant, tu l’as contrée sans difficulté. »
Lagan regarda Sion et leva le pouce.
« Tu ne peux pas savoir à quel point ça m’a fait plaisir. J’étais secrètement ravi que tu tues cette ordure de moustique qui me tapait sur les nerfs. »
Il avait l’air sincère.
À quel point l’Apôtre du Sang avait-il donc été agaçant ?
De son côté, Sion ne pouvait que comprendre.
‘Si je n’avais pas compris la magie du sang…’
Il aurait vraiment eu du mal à s’en sortir.
Lors de leur première rencontre, l’Apôtre du Sang lui aurait déjà vidé le corps de tout son sang, faisant de lui une partie de sa chair et de son sang.
À bien y réfléchir, l’Apôtre du Sang avait vraiment eu la poisse.
Dans le monde entier, sur tout le continent, il avait fallu qu’il tombe sur son unique prédateur naturel.
En termes de probabilités, c’était pire que d’être frappé par la foudre en marchant. L’Apôtre du Sang avait sans doute maudit les cieux à l’agonie, en accusant Eru et Achille.
« Enfin. Cette fois, l’Ordre de la Sainte Épée te doit beaucoup. Depuis le moment où tu as suivi la piste des Cultistes du Sang dans le village ravagé jusqu’à la traque et à la mort de l’Apôtre du Sang. Bon sang, quand on y repense, c’est une activité de dingue ! »
Lagan s’étonna soudain.
Chacun des exploits de Sion était stupéfiant.
Il aurait fallu mobiliser plusieurs unités de l’Ordre de la Sainte Épée et consacrer un temps et des efforts considérables à une telle tâche. Et même ainsi, rien ne garantissait qu’elles auraient réussi.
La plupart auraient échoué dès la traque, et l’histoire se serait arrêtée là.
« Pour ainsi dire… »
L’écuyer ajouta :
« Sir Sion a tout fait. C’était uniquement possible grâce à lui. »
« Hmm. C’est vrai. »
« Je suis heureux d’avoir pu vous aider. C’est grâce à la sollicitude de la Déesse de la Guerre. »
Sion sourit.
Il commençait à s’impatienter, pressé de formuler une demande qui profiterait à Elim.
Glisser subtilement le nom d’Achille dans la conversation faisait aussi partie de son calcul minutieux.
‘Doucement. Agis comme si tu avais tout ton temps.’
Mais ne te précipite pas.
Pour l’instant, le mieux était de suivre le mouvement : sa cote monterait ainsi.
Chaque chose en son temps.
Il devait saisir cette occasion au mieux.
Le commandant de l’Ordre de la Sainte Épée pourrait peut-être aider à effacer la mauvaise réputation du Culte de la Guerre.
« Hmm. Personnellement, j’y vois plutôt la grâce de la Déesse Eru, mais je ne vais pas me quereller avec toi comme un enfant pour si peu. »
L’écuyer acquiesça : « Hmm, hmm ! »
Son attachement à la Déesse de la Lumière était évident.
Cependant, Sion n’était pas en reste.
Dès qu’il était question des déesses, une lutte de prestige s’engageait.
Sion était peu à peu devenu un véritable fidèle du Culte de la Guerre.
« Il faut que je te récompense d’une façon ou d’une autre. Tu as fait le travail de l’Ordre de la Sainte Épée à sa place. »
Saisissant sa chance, Sion agita la main.
« Hé, inutile d’en faire tout un cérémonial. Nous croyons tous en la même Déesse… »
« Ah oui ? »
Lagan rit comme une hyène.
Oh non !
Ce commandant de l’Ordre de la Sainte Épée était un joueur de haut niveau.
Et il avait le cuir épais.
Il était prêt à accepter sans sourciller la politesse que Sion venait de lui témoigner !
« Commandant… »
« Ah, je sais. Je plaisante, bien sûr ! »
Ouf…
Sans l’intervention de l’écuyer, Lagan l’aurait bel et bien roulé sous ses yeux.
Sion s’en rendit compte une fois de plus.
‘C’était dangereux. J’ai failli me faire avoir.’
Pour traiter avec le commandant de l’Ordre de la Sainte Épée, il fallait être aussi habile en politique qu’en escrime.
Sion força un sourire. Il avait failli reprendre son sérieux sur-le-champ, oubliant qu’il se trouvait devant le commandant de l’Ordre de la Sainte Épée.
Lagan se racla la gorge à deux reprises, puis déclara :
« Tout d’abord, ce que je peux t’offrir, quoi qu’il arrive, c’est mon soutien politique. Si les cardinaux de la Table ronde se montrent hostiles, je t’aiderai. Je dirai que le Culte de la Guerre et Sion sont irréprochables et partagent la volonté de la Déesse de la Lumière. »
C’était comme s’il venait de gagner une armée de mille soldats et de dix mille chevaux.
Il venait de voir de ses propres yeux la force du commandant de l’Ordre de la Sainte Épée. Sa puissance touchait véritablement les cieux.
Avec une figure aussi puissante à leurs côtés, les dirigeants de la Table ronde, aussi obstinés fussent-ils, ne pourraient pas les ignorer.
« Cela dit, il suffit que l’Apôtre dise un mot pour que tout soit réglé. Je n’ai pas tant de pouvoir que ça, moi non plus. N’en attends pas trop. »
« Hé, tout de même, fais de ton mieux pour nous. »
Sion le réclama sur le ton de la plaisanterie, mais à moitié sérieux.
Lagan fixa Sion un instant, puis releva un coin de la bouche.
« Petit. Tu as déjà pensé à rejoindre l’Ordre de la Sainte Épée ? »
« Hein ? »
« Je me dis que tu devrais devenir le prochain commandant de l’Ordre de la Sainte Épée. »
L’écuyer en resta stupéfait. Sion aussi.
« M-Mais je fais partie du Culte de la Guerre ! »
« Tu ne le sais pas ? Le commandant de l’Ordre de la Sainte Épée est parfois choisi dans un autre Culte. Après tout, si l’on croit en la Déesse, on croit tous en la Déesse Eru. Ça ne change rien. »
Eru se tenait au-dessus de toutes les déesses.
C’était une vérité simple, mais logique.
Impossible de la refuser ou de la nier.
« Hmm. Non, merci. Je deviendrai l’Apôtre de la Guerre. »
Déclara Sion sans hésiter.
Il ne vacilla pas le moins du monde.
Même si l’image qu’il avait de l’Ordre de la Sainte Épée s’était un peu améliorée, cela ne changeait rien.
« Vraiment ? Quel dommage. »
« Commandant, vous m’avez, moi ! »
L’écuyer, à côté de lui, tenta sa chance. Lagan rejeta sa proposition, déclarant qu’il avait cent ans d’avance sur lui.
« Et puis… »
Lagan posa le menton sur sa main.
Il semblait réfléchir à quelque chose.
Il cherchait quelle récompense offrir à Sion.
« Eh bien, j’ai beau y réfléchir, je n’ai pas grand-chose à t’offrir. Je ne possède pas beaucoup de biens matériels, non plus. »
Sion écarta les mains et les agita.
« Non, ça ira. Ton aide lors de l’examen de la Table ronde suffira amplement. »
« Hmmm. Non. Mon honneur, celui de Lagan, ne le permettrait pas. »
Lagan claqua soudain des doigts.
« Voilà. J’ai trouvé ! »
« Hein ? »
« Une fois, peut-être trois ? Je veux bien mettre mon nom à ta disposition. En cas de problème, invoque-le. La plupart seront réglés. Quatre ou cinq fois… je fermerai les yeux. »
Lagan afficha un large sourire.
« Aïe ! »
Son rire avait peut-être rouvert ses blessures, car il se courba en deux. Du sang filtra à travers les bandages qu’on lui avait posés.
« Ah là là ! Commandant ! Pourquoi vous surmenez-vous encore ?! »
L’écuyer se précipita pour s’occuper de lui.
Sion se fit une réflexion en silence, le cœur gonflé d’émotion.
‘J’ai obtenu quelque chose d’incroyable.’
Elim allait désormais continuer de grandir.
Il ferait en sorte qu’il en soit ainsi.
À chaque progrès, les autres Cultes ne manqueraient pas de multiplier les entraves.
Et cela valait non seulement pour les forces du Dieu maléfique, mais aussi pour les Cultes qui voyaient d’un mauvais œil l’essor du Culte de la Guerre.
‘En réalité, les déesses de la Table ronde, comme celle du Culte de la Sagesse, se méfieront encore davantage.’
Il aurait à affronter bien des situations difficiles.
Et chaque fois…
‘Trois fois… Non, j’ai obtenu une carte qui me permettra de régler les problèmes jusqu’à cinq fois. C’est un gain considérable.’
C’était une récompense plus précieuse que tout l’or, l’argent, les trésors ou les armes spéciales du monde.
Sion serra discrètement le poing.
Il avait obtenu un tremplin et un bouclier qui permettraient à Elim de se développer encore davantage. C’était sans doute le plus grand bénéfice de son voyage au Royaume sacré.
« Merci, commandant de l’Ordre de la Sainte Épée. »
Sion inclina la tête, assis.
Lagan fit comme si cette offre incroyable n’avait rien d’important et leva la main en se plaignant avec exagération.
Quoi qu’il en soit, il avait un caractère franc et chaleureux.
Il était sympathique, ce qui était rare, même parmi les membres des autres Cultes.
Lui-même n’avait rien de sinistre.
‘Si seulement tous les membres de chaque Culte étaient comme lui.’
* * *
Le gros des troupes de l’Ordre de la Sainte Épée fouilla de fond en comble le domaine du seigneur Vincenzo. Ils ratissèrent les lieux jusqu’au moindre grain de poussière et saisirent toutes les preuves de ses crimes.
Vincenzo était mort, mais les preuves circonstancielles étaient si nombreuses qu’il n’était pas nécessaire de l’interroger.
D’une certaine façon, il avait eu droit à une belle mort.
S’ils l’avaient emmené au Royaume sacré pour le juger, il aurait subi un châtiment si terrible qu’il aurait mieux valu mourir de la main de Lagan.
« On dirait qu’ils étaient entrés en contact plus récemment que je ne le pensais. »
Lagan marmonna après avoir terminé son rapport dans la voiture. Sion était assis en face de lui.
« C’était probablement après sa défaite contre moi, quand il s’est caché. »
« Ça doit être ça. »
Lagan poussa un long soupir.
« Le problème, c’est que cet Apôtre fou a parlé d’un rassemblement. »
« Une réunion entre les Apôtres du Dieu maléfique, c’est ça ? »
« Oui. Je ne sais simplement pas où elle doit avoir lieu. »
Lagan pressa sa main contre son crâne douloureux.
Même s’ils avaient capturé Vincenzo ou l’Apôtre de la Folie, ils n’auraient de toute façon rien pu découvrir.
Ils étaient soumis à la Malédiction de l’Interdiction, et un être du rang d’Apôtre ne l’aurait pas avoué de son plein gré.
« Même si nous le savions, ce serait un problème. J’ai beau être puissant, attaquer seul un endroit où se sont réunis des Apôtres serait difficile. »
« C’est vrai. »
Sion demanda avec prudence :
« Ne devrions-nous pas convoquer tous les Apôtres de la Table ronde ? »
Lagan ferma doucement les yeux et appuya sa tête contre la paroi de la voiture.
« Ils ont probablement déjà lancé la convocation. J’ai envoyé un messager raconter ce qui s’est passé au château du comte. »
Sion fut impressionné. Lagan savait remarquablement bien gérer les affaires.
Il était rapide, précis et s’appuyait sur un système parfaitement rodé.
À long terme, le Culte de la Guerre devrait lui aussi devenir ainsi.
« Nous aurions dû agir plus tôt. On se répétait que ça n’arriverait probablement pas, que ça n’arriverait probablement pas. On s’est laissés aller, et nous voilà dans cette situation. »
Sion partageait cet avis, mais un doute tenace ne le quittait pas.
‘Ils ont laissé les choses déraper jusqu’à ce point. Ils ont trop fermé les yeux. D’une manière étrange. Vraiment…’
La puissance de la Déesse de la Lumière avait-elle vraiment tant diminué ?
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