Chapitre 1
Ch. 1 Apôtre de la Déesse de la Guerre
À une époque où les flammes qui brûlaient sans relâche et les cris des vaincus avaient disparu, où même la rouille s’était déposée sur les épées qui avaient forgé d’innombrables épopées…
La Déesse de la Guerre rompit son long silence et prit la parole.
[Garfenn, Garfenn. Mon enfant.]
« Vous m’avez appelé, Déesse. »
À l’instant où la voix divine résonna à ses oreilles, Garfenn interrompit ce qu’il faisait. Il s’agenouilla et inclina la tête.
Le sang coulait du cou à demi tranché du bandit que Garfenn venait d’abattre.
[Enfin, je l’ai trouvé.]
« Trouvé… quoi ? »
[Ça. Cette chose-là.]
« Hein ? Je commence à me faire vieux. Si vous ne parlez pas clairement, je ne comprendrai pas, Déesse. »
Garfenn crut entendre la déesse soupirer.
[Mon successeur.]
« Hein ? »
[Tu as bien entendu. Un successeur.]
L’esprit de Garfenn s’aiguisa et il demanda de nouveau :
« Vous voulez dire qu’il existe dans ce monde un autre fou que moi, qui court les champs de bataille et boit le sang de son plein gré ? »
Cette fois, la déesse soupira à voix haute.
[Garfenn, mon enfant. Pas un seul mot de tout cela n’est faux, mais cette déesse en est un peu blessée.]
« Ce n’est pas grave, Déesse. J’attends un successeur depuis trente ans et mon cartilage est usé jusqu’à la corde. C’est moi qui suis à plaindre. »
La voix de la déesse sembla perdre un peu de sa vigueur.
[……Tu es sérieux ?]
« Bien sûr que je plaisante. »
[Tu as grandi, Garfenn. Tu oses même plaisanter avec une déesse, maintenant.]
« Eh bien, j’ai cinquante ans. À mon âge, je devrais être marié et jouer avec mes petits-enfants… »
[C’est vrai. Mon grand guerrier devrait déjà en être là. Il est temps de prendre du repos.]
« Prendre du repos… » marmonna Garfenn avant de poser la question qui l’intriguait le plus.
« Déesse de la Guerre, mon successeur possède-t-il vraiment les qualités nécessaires pour devenir votre épée ? »
[Oui.]
« Vous n’aviez pas déjà dit la même chose la dernière fois ? »
[Je m’étais trompée. Qui aurait pu deviner que cet enfant choisirait soudain de servir la Déesse de la Sagesse ?]
« …… »
[Avec le déclin du Pouvoir divin dû à la disparition des divinités de la guerre, mon apôtre doit redoubler d’efforts.]
Garfenn avait beaucoup à dire, mais il se tut et inclina une nouvelle fois la tête.
« Je ne vous ai pas servie comme il se devait, Déesse. »
[Comme tu es gentil, mon Garfenn.]
Garfenn décida de cesser de plaisanter et posa sa question avec sérieux.
« Quel genre d’enfant est-ce ? »
[Il possède un talent éclatant. Un génie des arts martiaux que même moi, j’envie.]
La Déesse de la Guerre, jalouse ?
Garfenn crut mal entendre.
« Je ne vous ai jamais entendue dire une chose pareille, Déesse. »
[En effet. J’ai moi-même du mal à le croire.]
La déesse que servait Garfenn n’était autre que la Déesse de la Guerre.
La Déesse du Sang et de l’Acier.
La Souveraine des champs de bataille.
La Divinité du combat.
Parmi toutes les déesses renommées, aucune ne pouvait l’égaler en force pure.
Naturellement, aucun talent « humain » n’avait jamais attiré l’attention de la Déesse de la Guerre Achille.
« …… Au point de vous rendre jalouse, même vous ? »
La déesse ne mentirait pas, mais Garfenn décida qu’il n’y croirait pas avant de l’avoir constaté de ses propres yeux.
Il posa plutôt une autre question.
Les conditions à remplir pour devenir l’apôtre de la déesse.
Il voulait vérifier à la fois le talent martial et le caractère de l’enfant.
« Est-il quelqu’un de bien ? »
[Oui. Il a la volonté de mettre sa force au service du bien.]
« Parfait. »
[N’est-ce pas ?]
Les conditions étaient excellentes.
Mais une inquiétude persistait.
Le problème le plus crucial.
« Tout cela me convient, mais… le successeur voudra-t-il seulement devenir apôtre ? »
[Oui.]
La déesse se montra catégorique.
Garfenn ne l’avait jamais vue aussi sûre d’elle.
« Pourquoi ? »
[Parce que cet enfant est né de la guerre. Il la hait plus que quiconque.]
« Ah. »
[Il souhaitera voir la guerre disparaître du monde.]
Cette réponse fit hocher la tête à Garfenn malgré lui.
Son sang se mit à bouillir.
Enfin, un successeur avait été trouvé.
Le moment était venu de se faire rembourser toutes ces années de peine.
Le temps était venu de rendre au monde toute sa foi inébranlable.
« Déesse de la Guerre, où dois-je aller ? Que fait en ce moment mon adorable et précieux successeur ? »
[Reste où tu es. Il arrive.]
« Hein ? »
La déesse n’ajouta rien.
À la place, une caravane marchande apparut au loin.
***
« Maître de la caravane. Regardez. »
Quelqu’un interpella le chef de la caravane en pointant le doigt devant lui.
Un géant barrait la route aux marchands.
« Un ours ? Non, un homme ? »
Au premier regard, l’homme était si massif qu’on aurait pu le prendre pour une bête sauvage.
Son visage terrifiant était couvert de cicatrices, et il n’avait plus de cheveux sur la moitié du crâne, sans doute à cause de graves brûlures. Du pus suintait de ses rares cheveux restants.
Plus proche de la bête que de l’homme, il s’appelait Garfenn.
L’Apôtre de la Déesse de la Guerre.
Lorsque Garfenn s’approcha, le chef de la caravane, enhardi par les mercenaires qu’il avait engagés, cria : « Qu’est-ce que ça signifie ? »
« Marchand d’esclaves ? »
À cette question inattendue, le marchand d’esclaves joignit les mains avec respect. Les mercenaires hésitèrent eux aussi à bouger.
« O-oui. »
Garfenn ne releva pas ce brusque changement de ton et promena son regard autour de lui.
« Tu cherches à acheter des esclaves ? »
Un hochement de tête.
Un seul mot et un hochement de tête suffirent à intimider près de dix personnes de la caravane.
Le marchand d’esclaves fit un signe du menton. La porte de la prison s’ouvrit et quatre esclaves furent traînés dehors, enchaînés au cou, aux poignets et aux chevilles.
Ils étaient tous enfants.
« C’est tout ? »
« O-oui, pour l’instant, il n’y a que des enfants… Nous irons chercher les adultes plus tard. »
Garfenn ne releva pas la dernière phrase et examina les enfants entravés.
Comme s’il choisissait de la nourriture, il les inspecta minutieusement.
« Hmm. C’est celui-là. »
Garfenn s’arrêta devant un garçon et l’observa.
Maigre et décharné, il avait une quinzaine ou une seizaine d’années, des cheveux en bataille et le regard plus perçant que les autres. Contrairement à eux, il n’avait pas peur.
« Il n’a pas peur de moi. »
Garfenn s’accroupit pour se mettre à la hauteur du garçon.
« Comment tu t’appelles ? »
Le garçon répondit d’une voix sèche :
« …… J’en ai pas. »
« D’où viens-tu ? »
« De Karak. »
« La campagne de l’Est. »
Garfenn eut un sourire semblable à celui qu’on pourrait afficher en écorchant quelqu’un vif.
« Je pense t’acheter. Tu y vois un inconvénient ? »
Le garçon hésita, puis hocha la tête. Garfenn ouvrit de grands yeux.
« Tu y vois un inconvénient ? »
« …… Si je suis le seul, je veux pas partir. »
Clac !
Une main rude frappa la joue du garçon. Celle du marchand d’esclaves.
« Espèce de porc inutile ! Comment oses-tu protester ! Tu devrais ramper à mes pieds pour me remercier ! »
« …… »
« Excuse-toi ! »
Le garçon ne le fit pas. Au lieu de cela, il lança au marchand un regard glacial, comme s’il allait lui tordre le cou dès qu’il en aurait l’occasion.
« Ce gamin a quelque chose. »
À l’insu des autres, les lèvres de Garfenn se retroussèrent.
Tout dépendait du point de vue.
S’il cherchait un esclave à exploiter, ce garçon ne valait rien. Mais Garfenn cherchait un successeur à l’Apôtre.
Ne pas avoir peur et savoir manier une lame : c’était tout ce qui comptait.
« De quel droit cette ordure me regarde comme ça… »
Le marchand d’esclaves, incapable de contenir sa rage, tira un fouet de sa ceinture.
Au moment où il le leva, une aura glaciale le paralysa.
Garfenn prit la parole.
« Hé. Tu ne vois pas que je parle ? »
« …… ? »
« Pourquoi tu t’en prends à ma propriété ? »
« H-hé ! Tu ne l’as pas encore payé ! En quoi est-il à toi ? »
Tremblant, le marchand d’esclaves répliqua. Il fallait du cran pour exercer ce métier dans ce monde.
« Quelles sottises ? Pourquoi est-ce que je paierais ? »
« Quoi ? »
« Dès l’instant où tu t’es arrêté devant moi, tout est devenu mien : toi, les esclaves, les mercenaires, les chariots. »
Les lèvres du marchand d’esclaves se tordirent tandis qu’il jurait :
« Espèce de voleur… ! Tuez-le ! »
« Mercenaires. Bougez, et vous savez ce qui vous attend. »
Les mercenaires ne bougèrent pas. Ils n’en avaient jamais eu la possibilité.
Ils savaient qu’au moindre signe d’hostilité, leurs têtes rouleraient.
Leurs armes aussi leur semblaient anormalement lourdes, comme si elles refusaient d’être dégainées.
Garfenn détourna enfin le regard et se retourna vers le garçon.
« Tu veux aussi que tes amis soient libérés ? »
Un hochement de tête.
« Bon garçon. »
Garfenn lui attribua mentalement la note maximale. Son caractère était meilleur que le sien.
« Libère-les tous. »
« …… Quoi ? »
« J’ai dit de les libérer. Ils sont à moi. »
Le marchand d’esclaves serra les dents. C’en était trop.
« Sale bandit… ! »
« Hélas… »
Garfenn se gratta la tête. Le tuer serait le plus simple, mais la déesse désapprouvait les massacres injustifiés.
Achille, la Déesse de la Guerre, avait curieusement beaucoup de restrictions.
Il existait une solution efficace.
Un duel sacré pour régler l’affaire.
« Le caractère, le courage. Deux conditions remplies. Maintenant, voyons ses talents au combat… »
Garfenn sourit et fit une proposition.
« Bats-toi et gagne. Alors, je reconnaîtrai tes droits. Je partirai sans faire d’histoires. »
« C’est absurde… ! »
« Pas contre moi. Contre lui. »
Le marchand d’esclaves regarda le garçon que Garfenn désignait, un enfant chétif qui tenait à peine debout. Qu’un adulte se batte contre un enfant était ridicule.
Pourtant, le marchand sembla croire qu’il pouvait s’en sortir ; son expression se détendit.
« T-tu es sérieux ? »
« Tu ne vas pas te dégonfler, hein ? Un adulte contre un enfant à l’agonie ? »
« D’accord ! Marché conclu ! »
« Je le jure par la déesse. »
Garfenn prit les clés et déverrouilla les chaînes du garçon. Puis il s’adressa à lui.
« Gamin. Tu n’as pas le choix. Bats-toi contre ce marchand d’esclaves. Si tu gagnes, je prendrai tous tes amis, comme promis. Ça te va ? »
Le garçon regarda un à un ses amis esclaves. Ils tremblaient tous de peur.
Il hocha la tête.
« Un duel, ça veut dire que l’un de nous doit mourir. C’est comme ça que je vois les choses. »
« Vraiment ? »
« Quoi, t’as peur ? »
« Non. Je suis soulagé. »
Cette réponse inattendue fit cligner des yeux Garfenn. Soulagé ?
« Ça m’aurait rendu malade si je n’avais pas pu le tuer. Il m’a frappé et a fait souffrir mon frère. »
« Un homme qui vend des enfants comme esclaves mérite la mort. »
Le visage du garçon se détendit enfin.
« Tu t’es déjà battu ? »
« Non. »
« Tu as déjà tenu une épée ? »
« Non. »
Intéressant. Garfenn sourit chaleureusement et posa une main sur l’épaule du garçon.
« Les armes se prennent aux vaincus. Qu’il s’agisse d’une arme, de la liberté ou de tes amis, empare-toi-en de tes propres mains. »
« …… »
Le garçon hocha faiblement la tête.
Le marchand d’esclaves acheva ses préparatifs et fit face au garçon, entièrement armé et protégé par son armure.
Le garçon, lui, n’avait rien en main.
Garfenn ne lui avait délibérément donné aucune arme, pas même un bâton.
Pour que le futur apôtre découvre par lui-même la doctrine de la Déesse de la Guerre.
Curieusement, le garçon accepta ce duel inéquitable sans protester ni poser de question.
« Pas un mot sur l’injustice de la situation. Ha ! Quel drôle de gamin. Il croit vraiment pouvoir gagner ? Contre un adulte armé… »
Garfenn n’en était qu’à moitié convaincu.
Mais en même temps, le garçon lui plaisait encore davantage. Un guerrier de la déesse ne devait jamais céder.
« Montre-moi ça. Le talent martial qui rend Achille jalouse ! »
« Commencez. »
Garfenn poussa le garçon en avant.
Le garçon fixa le marchand d’esclaves un instant.
Quelles que fussent ses pensées, son regard exprimait une soif de sang bien au-delà de son âge.
Puis, comme s’il avait pris sa décision, il avança sans hésiter.
Malgré l’homme armé qui se tenait devant lui, il ne faiblit pas.
Un pas. Puis un autre.
« O-oh ? Tu viens mourir ? Très bien ! »
Ébranlé par l’aura du garçon, le marchand d’esclaves haussa la voix et leva son épée.
La distance se réduisit.
Fssht !
La lame brilla au-dessus de la tête du marchand d’esclaves…
Au moment où elle s’abattit sur le crâne du garçon…
Fouish !
Les bras du garçon se croisèrent en un éclair.
Ses mains floues tenaient désormais l’épée.
« H-hein ? »
Le marchand d’esclaves avait perdu son arme.
Non… elle lui avait été arrachée.
Le garçon frappa sans hésiter.
Imitant le mouvement, il trancha en diagonale, vers le bas, sans marquer de pause.
Flac !
Un bruit métallique net retentit, contrastant avec le hurlement rauque du marchand d’esclaves.
« Aaaah ! Mon bras ! Ma jambe ! »
Le marchand d’esclaves roula sur le sol ensanglanté, ses membres sectionnés répandant du sang en vain.
Le garçon ne montrait aucune émotion. Comme si tout cela était naturel, il resta calme.
Après avoir assisté à toute la scène, Garfenn…
« …… Il n’avait jamais tenu d’épée ? Ça ? »
… trembla devant ce talent sans précédent.
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