Chapitre 99
Une voix forte résonna dans le couloir, se répercutant sur les murs.
Elle ne venait ni de Kovacevic, ni d'Aranburu. Elle venait de l'entraîneur Coleman.
Il y a cinq ans, il était le plus jeune entraîneur de Premier League et était connu au Pays de Galles comme l'une des figures les plus intègres du football.
C'était vrai.
Mais il y avait quelque chose que les médias ignoraient à son sujet.
Le « Cookie Monster ».
C'était son surnom lorsqu'il était joueur. Les gens pensaient que c'était dû à sa carrure imposante, mais la vraie raison était différente.
« Bande de sales types. »
Coleman était comme un biscuit : quand il craquait, il volait complètement en éclats.
Normalement, il gardait son calme. Mais une fois qu'il perdait son sang-froid, il n'y avait plus moyen de le raisonner.
Et c'était l'un de ces moments-là.
Kovacevic et Aranburu.
Ils avaient fait de grandes déclarations, mais une fois sur le terrain, ils n'avaient absolument rien apporté. Coleman sentait sa tête sur le point d'exploser.
Il avait adapté ses tactiques à leurs exigences, mais une fois le voile levé, il comprit que c'était une erreur.
Surtout en voyant Kovacevic insulter les supporters, sans la moindre idée de ce qui avait réellement cloché. Coleman ne pouvait plus supporter ce spectacle.
« C'est pour ça que les joueurs ont besoin d'une éducation sur le caractère avant tout. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Kovacevic, lui aussi, avait atteint ses limites. Il avait accepté une prolongation d'un an à la condition que son salaire ne soit pas réduit pour rester en Segunda División. Mais même lui ne pouvait plus tolérer cela.
Les deux hommes s'affrontèrent.
Conflit interne.
Seule l'intervention du capitaine parvint à calmer temporairement les esprits, mais les fissures étaient déjà visibles dans la performance de l'équipe.
Dès le début de la seconde mi-temps, le travail d'équipe de la Real Sociedad s'était complètement effondré.
La stratégie des longs ballons sur laquelle ils s'appuyaient se faisait constamment piéger par le hors-jeu. Le rythme du match ne cessait d'être interrompu.
Des brèches apparaissaient partout, et l'attaque de Castilla reprenait vie.
Les jeunes joueurs de Castilla, portés par une vague d'élan et le soutien des supporters, commencèrent à pousser vers l'avant.
Aux alentours de la 65e minute.
Après une construction intelligente, Castilla marqua un deuxième but, et les veines de Kovacevic commencèrent à saillir sous l'effet de la rage.
« Merde ! »
Puis, à la 75e minute.
Callejón marqua un troisième but, scellant l'issue du match, et le visage de Kovacevic se froissa comme un mouchoir jeté aux ordures.
Et à partir de ce moment-là —
« C'est fini pour toi. »
À 20 minutes de la fin.
Kovacevic a craqué.
Alors que le match penchait clairement en faveur de Castilla et que les supporters locaux ne cessaient de huer, il commença à agir étrangement.
Même les commentateurs l'ont remarqué.
[Kovacevic redescend profondément au milieu de terrain. Quelle est son intention ?]
[Difficile à dire. On dirait qu'il essaie de jouer en faux neuf, mais à ce stade, quel en serait l'intérêt ? Peut-être a-t-il renoncé à l'attaque pour venir renforcer la défense.]
Au lieu de rester en pointe comme attaquant central, Kovacevic continuait de décrocher, tel un attaquant en retrait.
Compte tenu de la situation, cela ne semblait pas totalement déplacé.
Peut-être s'agissait-il simplement d'un attaquant essayant de se faire pardonner son inactivité durant tout le match.
Et c'est là que ça s'est produit.
« Sale gamin puant. À quelle sauce vais-je te manger ? »
« Quoi ? »
Les deux joueurs se percutèrent au milieu de terrain, leurs regards s'accrochant dans un face-à-face tendu.
Ho-young et Kovacevic.
« Calme tes ardeurs avant que je ne t'envoie à l'infirmerie pour 8 mois. »
« T'as oublié tes médicaments ou quoi ? C'est quoi ton problème ? »
Malgré les vingt ans qui les séparaient, Ho-young ne recula pas.
Le football professionnel n'avait rien à voir avec les ligues de jeunes. C'était rude, impitoyable.
Si vous vous laissiez marcher sur les pieds une seule fois, cela devenait un problème. Il fallait répliquer fermement dès le début.
Pourtant, Ho-young ne perdit pas sa concentration. Il continua d'assurer son rôle avec sang-froid.
Kovacevic, bouillant de frustration, se mit à suivre Ho-young partout, le percutant agressivement à l'épaule.
On aurait dit qu'il était prêt à commettre un tacle capable de briser une carrière.
Et c'est alors que cela arriva.
Coup de sifflet !
Ho-young s'écroula sur la pelouse et l'arbitre accourut, sortant un carton jaune.
C'était pour Kovacevic.
Un tacle imprudent.
Heureusement, Ho-young n'était pas blessé, mais c'était passé dangereusement près.
Compte tenu de l'avantage du terrain et d'autres facteurs, le carton jaune pourrait même être considéré comme une décision clémente.
[L'arbitre Ángel a tendance à être plutôt indulgent, n'est-ce pas ?]
[Oui, c'est vrai. Si cela était arrivé à un joueur visiteur, cela aurait pu être un carton rouge direct.]
[Mais la seconde période ne semble-t-elle pas beaucoup plus intense ? Il a dû se passer quelque chose à la mi-temps. Kovacevic a l'air d'avoir soif de sang.]
[Et maintenant, Ho-young se place pour le coup franc. On dirait qu'il va le tirer lui-même, même s'il est à environ 30 mètres.]
[C'est loin, mais pas impossible à tenter. Le mur de la Sociedad est en place... et Ho-young commence sa course... oh ! Tir !]
Boum !
[Il l'a tenté !]
Les voix des commentateurs s'élevèrent de surprise.
Ho-young n'avait même pas pris un véritable élan avant de frapper.
Mais comme le ballon était déjà en place et que le coup de sifflet n'était pas requis, il n'y avait aucun problème avec ce tir rapide.
Cependant.
Paf !
« Ugh ! »
Le ballon a frappé Kovacevic de plein fouet.
L'impact était violent. Il s'est effondré instantanément sur le sol.
Il s'est agrippé l'entrejambe.
« AAAAAAAARGH ! »
Le visage de Kovacevic est devenu rouge écarlate alors qu'il se roulait par terre de douleur.
Il n'avait même pas eu le temps de se protéger. Le tir est arrivé en trombe avant qu'il ne puisse se couvrir.
Un coup direct dans les parties.
[Oh non... on dirait que ça a touché... là-bas...]
[Ouais… wow…]
L'équipe de commentateurs est restée silencieuse.
Les joueurs protègent généralement leurs parties génitales lorsqu'ils forment un mur, mais parfois, le ballon parvient tout de même à se frayer un chemin.
Et c'est toujours aussi difficile à regarder.
Cette douleur, c'est quelque chose que tout homme peut comprendre.
Ho-young trottina alors jusqu'à lui et tapota doucement Kovacevic sur le derrière.
« Ça va ? »
« GAAAAH ! PU-PUTAIN... DOCTEUR ! DOCTEUUUUR ! »
« ... »
Il souffrait tellement qu'il s'était mis à hurler en serbe.
Quelques instants plus tard, le staff médical de la Sociedad accourut pour évaluer son état.
Kovacevic continuait de hurler, se tordant de douleur.
« AAAAAAAAAA ! »
« Kovacevic, calme-toi. Ça t'a juste effleuré. C'est juste gonflé. Les deux sont toujours intacts ! »
« Oh, Dieu merci... »
Ce n'est qu'à ce moment-là que Kovacevic laissa échapper un souffle tremblant.
Il semblait que le ballon n'avait fait qu'effleurer son entrejambe.
Alors qu'il était évacué du terrain sur une civière, Ho-young se tint devant l'arbitre.
« Je suis désolé. Ce n'était pas intentionnel. J'étais juste pressé et je n'ai pas réfléchi... »
« Soyez plus prudent la prochaine fois. Vous pouvez tirer sans coup de sifflet, mais c'était presque grave. »
« Compris. Désolé. »
L'arbitre en resta là avec un simple avertissement.
Comme Ho-young n'avait pas tiré délibérément pour lui faire du mal et qu'il ne s'agissait pas d'un incident inhabituel, il n'y eut pas de sanction supplémentaire.
De plus, l'arbitre Ángel était connu pour être indulgent.
La Sociedad effectua un remplacement et le match reprit peu après.
Déjà démoralisée, la Sociedad eut du mal à reprendre le contrôle et concéda un autre but juste avant le coup de sifflet final.
Ho-young, auteur de la passe décisive, afficha un sourire satisfait.
Et pas seulement à cause de cette passe.
« Ça devrait leur servir de leçon. »
C'était un message clair adressé aux nombreux joueurs qui observaient ce match.
Il était peut-être jeune, mais il n'était pas quelqu'un qu'on pouvait prendre à la légère.
Tenter un tacle vicieux ?
Il vous le rendrait au centuple.
Ce tir parfaitement placé, visant juste en dessous de l'entrejambe de Kovacevic, n'avait rien d'un accident.
Si c'était un champ de bataille et que l'ennemi tirait à balles réelles, on ne pouvait pas rester là à encaisser sans rien faire.
Ne pas céder aux provocations était une chose, mais se laisser marcher dessus en était une autre.
Alors, il a tiré.
Un coup bas.
À tout le moins, une frappe de mortier pareille devrait suffire à les faire reculer pour de bon.
Mieux valait être tranchant que d'y aller à moitié.
Pourtant, il n'était pas dépourvu de sens de l'honneur. Il n'avait pas franchi la ligne rouge.
Le léger tressaillement de Kovacevic avait fait frôler l'entrejambe par le ballon. C'était tout.
Mais cela aurait dû être largement suffisant pour faire passer le message.
Et puis.
« ¡Vamos ! »
« Castilla ! »
Les chants rugissants des supporters de Castilla envahirent le dos de Ho-young d'une chaleur intense.
Au même moment, la récompense arriva.
[Sélectionnez le talent que vous souhaitez obtenir.]
- Puissance de saut supérieure (A-)
- Excellent jeu de tête (B+3)
16 septembre 2007.
C'était le jour où il avait acquis sa puissance de saut.
Mais pour les supporters de la Sociedad, ce jour resterait gravé comme un cauchemar.
Il y a à peine quatre ans, ils s'étaient battus pour le titre de la Liga contre le Real Madrid. Aujourd'hui, ils venaient d'être humiliés 4-0 par l'équipe réserve du Real Madrid.
Et cela s'était produit sur leur propre terrain.
« Putain. 4-0 ? Je n'ai jamais vu un football aussi minable de ma vie. »
« Kovacevic est en train de perdre les pédales, c'est sérieux. Il est devenu imprudent ces derniers temps. »
L'opinion publique concernant Kovacevic était déjà en chute libre.
Bien qu'il soit au club depuis des années, les critiques sur son attitude s'étaient faites plus virulentes.
Salaires élevés, paresse, conflits avec ses coéquipiers, piètres performances en match, entraînements séchés : les raisons ne manquaient pas.
Certains supporters trouvaient même une certaine satisfaction à le voir souffrir.
À ce moment-là, Kovacevic était allongé dans l'infirmerie avec une poche de glace.
Une fois la douleur apaisée, il eut enfin l'impression de pouvoir respirer à nouveau.
« Oh, ils sont... toujours là... »
Il tendit la main et, Dieu merci, sentit quelque chose.
Kovacevic poussa un soupir de soulagement.
Mais soudain, le visage de Ho-young lui apparut en tête.
Ce gamin de 14 ans.
Rien que d'y penser, il ressentit des picotements dans le bas du corps.
Il en avait encore la chair de poule.
Normalement, après une telle mésaventure, on pense à se venger.
Mais pas cette fois.
Kovacevic l'avait vu, juste avant d'être évacué sur une civière.
Il vit le visage de Ho-young.
Il avait l'air inquiet, mais ses yeux disaient tout autre chose.
C'étaient des yeux qui lançaient un avertissement.
« Merde… »
Si ne serait-ce qu'une seule de ses parties avait éclaté, cela aurait créé une polémique qui aurait pu se retourner contre Ho-young.
Mais rien n'avait éclaté. Rien ne s'était passé.
Il ne lui restait donc plus que l'humiliation.
Non pas qu'il ait voulu que quoi que ce soit éclate, mais quand même...
Il y avait quelque chose de bien plus terrifiant.
« Est-ce que ce gamin... a visé à côté de l'entrejambe exprès ? »
Toucher cet endroit précis, rapidement et avec force, en si peu de temps ?
C'était un avertissement.
La prochaine fois, il ne raterait pas sa cible.
Gloups.
La bouche de Kovacevic devint sèche.
« Quel monstre. »
Il ne voulait plus jamais avoir affaire à ce gamin.
Rien de bon ne pouvait sortir d'une confrontation avec un fou pareil au crépuscule de sa carrière.
Le lendemain.
Une capture d'écran du visage déformé de Kovacevic au moment de l'impact se propagea sur tous les portails web.
En réponse, la Real Sociedad critiqua publiquement Ho-young, affirmant que le coup franc avait été intentionnel.
Mais le Real Madrid répliqua immédiatement, pointant du doigt le tacle de Kovacevic et prenant la défense de Ho-young.
[Ho-young, presque blessé par le tacle de Kovacevic, garde son sang-froid et mène la Castilla vers une victoire éclatante.]
À mesure que de tels articles se répandaient, l'opinion publique pencha en faveur de Ho-young.
Même si le tir avait été intentionnel, Pérez était aux anges.
« S'il l'a fait exprès, cela ne signifie-t-il pas que sa technique de frappe est excellente ? »
Au même moment, il adressa une réponse ferme à Kovacevic.
« Faisons de lui un exemple. Les ordures ne comprennent que lorsqu'on les avertit comme il se doit. »
« Bien, monsieur. »
La manipulation médiatique et la politique étaient ses spécialités.
Non pas que cela détruirait la carrière de Kovacevic ou le mettrait sur liste noire dans la ligue.
De nombreux joueurs sont victimes de jeux médiatiques chaque jour. S'ils devaient tous arrêter à cause de cela, la moitié des footballeurs du monde disparaîtrait du jour au lendemain.
Le jeu médiatique pouvait nuire à l'image d'un joueur.
Dans les cas graves, cela pouvait même affecter le renouvellement des contrats de sponsoring.
Kovacevic ferait bien de s'y préparer.
« Ce n'est pas parce qu'il y a écrit "Real" sur l'écusson que vous êtes au même niveau que le Real Madrid. »
Pérez pouvait pardonner les insultes à son égard, mais jamais à ses actifs.
Et à partir de ce jour.
Plus personne ne prit Ho-young à la légère.
C'était au début de l'automne, le moment où son véritable essor commença.
(À suivre.)⁶