Chapitre 291
L'ascension de Manchester City ne montrait aucun signe de ralentissement.
Après le match aller des quarts de finale contre le Dynamo Kiev, ils ont également décroché une victoire 4-1 lors du match retour à Kiev, en Ukraine, se qualifiant confortablement pour les demi-finales.
Leur prochain adversaire était le géant néerlandais, l'Ajax, qui s'était qualifié après avoir battu Benfica.
Le tableau des demi-finales était le suivant.
[Tableau de l'Europa League 2010-2011]
<Manchester City vs Ajax><FC Porto vs Juventus>C'était une surprise.
Tout le monde s'attendait à ce que Manchester City et le FC Porto passent, mais le reste ne s'était pas déroulé comme prévu.
La Juventus, en particulier, aurait dû être éliminée depuis longtemps.
Leur statut de grand club n'avait plus aucun sens, car ils traversaient leur pire saison.
Non seulement en Serie A, mais même lors de la phase de groupes de l'Europa League, ils avaient paru médiocres.
C'était dû au vieillissement de leur effectif.
Et pourtant, étonnamment, une fois arrivés aux phases à élimination directe, ils ont réussi à se faufiler jusqu'aux demi-finales.
Néanmoins, leur équipe était trop faible pour être considérée comme une menace majeure.
Pour le moment, la seule équipe dont ils devaient vraiment se méfier était le FC Porto.
« L'Ajax n'est pas bien mieux non plus. »
Tout se déroulait à merveille.
Tout était sur la bonne voie.
On aurait dit qu'il n'y aurait aucun obstacle sur leur chemin.
Du moins, jusqu'à présent.
Mais quelques jours plus tard, un obstacle est apparu devant Ho-young, alors en pleine ascension.
Stoke City.
Cet obstacle était la demi-finale de la FA Cup contre Stoke City, la fierté de la Premier League.
C'était une équipe de milieu de tableau, tournant autour de la 10e place, mais ils étaient surnommés l'équipe la plus forte de Premier League.
C'était là tout le problème.
Etihad Campus.
Les joueurs de Manchester City étaient extrêmement tendus avant le match contre Stoke.
Même pendant l'entraînement, ils ne pouvaient s'empêcher de s'inquiéter.
Certains joueurs se sentaient même accablés à l'idée de disputer ce match.
Ce n'était pas par peur de perdre.
C'était juste que.
« C'est vraiment une équipe solide. Il n'y a probablement aucune équipe au monde plus forte qu'eux. »
Vincent Kompany, vétéran de la Premier League, a déclaré à Ho-young.
Ho-young a hoché la tête en signe d'accord.
« Bien sûr. Une vraie équipe de durs. »
Ce n'était pas la peur de la défaite, mais la peur de se blesser pendant le match.
C'était bien ça.
Ils étaient l'équipe la plus forte dans un sens différent.
Ce qu'on appelait une équipe de « bonshommes ».
C'était une équipe terrifiante qui ne jouait pas au football avec le ballon, mais avec leur corps.
La mascotte du club était un hippopotame, et leur style de jeu n'était pas très différent.
Ils se contentaient de foncer dans le tas.
C'était à un point tel qu'ils étaient surnommés « Bodytoke City ».
Certains disaient même que la raison pour laquelle Lionel Messi ne viendrait jamais en Premier League était à cause d'eux.
Peu importe l'adversaire, d'innombrables joueurs avaient subi des blessures de longue durée après avoir affronté Stoke City.
C'est pourquoi Ho-young s'inquiétait secrètement de ce match.
S'il s'était agi d'un simple match de championnat, cela n'aurait pas eu beaucoup d'importance.
Mais une demi-finale de FA Cup, c'était une autre histoire.
« Ils vont certainement venir avec de mauvaises intentions. Les tacles meurtriers seront probablement leur tactique. »
« C'est vrai. Avec eux, ils pourraient blesser la moitié de l'équipe et gagner par forfait. »
Ce n'était même pas une exagération.
Cette saison, le désir de Stoke City de remporter la FA Cup était plus fort que jamais.
La raison était simple.
C'était le troisième plus ancien club de football professionnel d'Angleterre, et cette année marquait leur 148e anniversaire, pourtant ils n'avaient soulevé qu'un seul trophée dans leur histoire.
Il était donc évident qu'ils feraient tout pour saisir cette rare opportunité.
Personne ne savait jusqu'où ils pourraient aller pour atteindre la finale.
Les joueurs en plaisantaient même.
« J'ai entendu dire qu'ils gardent des outils dans le vestiaire. S'ils perdent à la mi-temps, ils sortiront sûrement en seconde période avec un outil chacun. »
Ils ne plaisantaient pas vraiment.
Leur passion pour la victoire était si intense qu'un défenseur de Stoke City avait posté ceci sur les réseaux sociaux dès leur qualification pour les demi-finales.
-Ryan Shawcross : Regardez bien. Je vais vous montrer ce qu'est le vrai football d'hommes.
C'était à la fois une menace et une guerre psychologique.
L'intention était de mettre la pression sur Manchester City pour que leurs joueurs clés ne montent pas sur le terrain.
Manchester City ne pouvait s'empêcher d'angoisser sur la composition de l'équipe.
Si des joueurs clés se blessaient avant les matchs restants contre Chelsea et Manchester United, ce serait une catastrophe totale.
« Leur cible sera évidemment moi. »
Dans cette situation, Ho-young recevait les conseils de son entourage.
Ronaldinho lui a dit : « Utilise ton équilibre pour éviter les tacles. »
Mais en vérité, cela avait ses limites.
Il n'avait pas une vision à 360 degrés au-dessus de la tête, et peu importe l'étendue de sa vision, il ne pouvait pas éviter chaque tacle.
Surtout quand l'adversaire était déterminé à imposer un combat physique, les chances de se faire percuter étaient élevées.
De plus, Ryan Shawcross était fort et rusé dans les duels physiques, et il était particulièrement doué pour faire des fautes sans que l'arbitre ne s'en aperçoive.
L'inquiétude de Ho-young n'était pas infondée.
Mais Carlos Tevez, qui revenait tout juste de blessure, ne semblait pas inquiet du tout.
« De quoi as-tu si peur ? »
« Monsieur Carlos, vous devriez mieux savoir. Vous avez joué contre Stoke City plusieurs fois. »
« C'est pour ça que je n'ai pas peur. J'ai confiance. Honnêtement, ces gars-là n'ont rien de spécial. Je vais demander à être titulaire quoi qu'il arrive demain. »
Même s'il revenait tout juste de blessure, il ne semblait pas avoir la moindre peur.
Au lieu de cela, il a donné une réponse simple à Ho-young.
« Ce n'est rien, fonce juste dans le tas. »
Carlos Tevez.
C'était un joueur qui ne craignait aucun combat physique.
C'était parce qu'il était très bon dans les duels, et tout cela venait d'un talent spécial qu'il possédait.
[Carlos Tevez]
[Talents possédés : El Apache (T), Centre de gravité d'El Apache (U), Combat physique étonnant (S+2), Pénétration d'espace qui prend les adversaires au dépourvu (A+3), Conservation de balle précise (A+3), Esprit de compétition brûlant (A+2), (Plus...)]
(Vous pouvez convoiter un talent si les conditions sont remplies.)
(Si vous convoitez un titre de rang T, vous pouvez acquérir une partie de son sens. Cependant, vous ne pouvez le convoiter qu'après avoir eu 18 ans.)
(Pour le rang S ou supérieur, vous devez remplir les conditions cachées avant de le convoiter.)
(Condition 1 : Rester dans le top 4 de la Premier League jusqu'en mars)
(Condition 2 : Atteindre les demi-finales de la FA Cup)
(Condition 3 : Atteindre les demi-finales de l'Europa League)
(Condition 4 : Recevoir le savoir-faire de Carlos Tevez)
(Condition cachée : S'ouvre lorsque vous convoitez au moins un talent)
El Apache.
C'était le surnom de Tevez, tiré d'Apache, le quartier criminel d'Argentine où il a grandi, et en espagnol, cela signifiait « gangster ».
Son style de jeu lui correspondait parfaitement, comme le montrait un autre de ses surnoms, le maître des combats physiques.
Bien qu'il ne mesure que 173 centimètres, il possédait une compétence phénoménale dans les duels physiques.
Tout cela grâce à son centre de gravité.
Rien qu'avec ça, il pouvait endurer les défis les plus rudes sans bouger d'un pouce.
Même pour Ho-young, qui possédait une capacité physique de classe mondiale et le talent Combat physique étonnant (S-), c'était un talent qui valait la peine d'être convoité.
Mais maintenant, ce n'était plus un rêve inaccessible.
Puisqu'ils avaient atteint les demi-finales de la FA Cup et de l'Europa League, il n'avait plus qu'une condition à remplir pour le convoiter.
Et heureusement, Tevez lui a donné des conseils de son propre chef.
« Tu as déjà un corps bien meilleur que le mien. Mais si tu fais de cette astuce une partie intégrante de ton propre corps, alors personne ne pourra te toucher. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Tu dois juste ne pas tomber. »
Cela semblait évident, mais Tevez était sérieux.
« Être bon dans un combat physique signifie, en fin de compte, ne pas tomber. Et il y a essentiellement deux façons de faire ça. L'une consiste à équilibrer tout ton corps, et l'autre consiste à abaisser ton centre de gravité dans le bas de ton corps et à tenir bon. La façon dont je le fais est... »
« La deuxième, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
« Alors ? »
« Alors, abaisse ton centre de gravité dans le bas de ton corps. Et tiens ta position. Ensuite, ce sera l'autre gars qui sera projeté, peu importe à quel point il est agressif. »
Tevez lui a donné quelques autres conseils après cela.
Il a expliqué les méthodes qu'il utilisait pour contrôler son centre de gravité et a partagé son savoir-faire sur la façon de gérer les duels physiques selon l'adversaire.
« Mais tu ne comprendras probablement pas juste en l'entendant. »
C'était vrai.
En fait, c'était un savoir-faire qu'il avait déjà essayé d'enseigner à ses autres coéquipiers à plusieurs reprises, mais personne n'avait jamais réussi à l'absorber pleinement pour en faire sa propre arme.
Parce que c'était un talent au sens le plus pur du terme.
Peu importe à quel point il l'expliquait, cela ne signifiait rien si l'autre personne ne pouvait pas l'assimiler.
Mais Ho-young l'absorbait progressivement.
[Vous avez convoité le Centre de gravité d'El Apache (U).]
Cela suffisait à servir d'arme pour le match à venir contre Stoke City.
Seul le temps dirait à quel point il pourrait le maîtriser, mais Ho-young débordait déjà de confiance.
16 avril.
Entre-temps, le jour du match était arrivé.
Une foule immense s'était rassemblée au stade de Wembley, le terrain sacré du football.
Situé à Londres, c'était le stade de l'équipe nationale d'Angleterre, et en tant que lieu représentant le pays, il affichait la plus grande capacité.
Sa capacité dépassait les 90 000 places.
Le stade était déjà plein avant le coup d'envoi.
C'étaient des spectateurs venus assister à la demi-finale de la FA Cup qui allait commencer.
D'un côté, les drapeaux rouges utilisés par Stoke City flottaient, et de l'autre, les drapeaux bleu ciel symbolisant Manchester City ondulaient dans les airs.
Le match a commencé dans une atmosphère électrique.
[Stoke City s'est organisé en 4-5-1. Avec Abdoulaye Faye, Ryan Shawcross et Robert Huth positionnés en défenseurs centraux, ils adoptent une approche très défensive.]
[Manchester City, en revanche, est de nouveau sorti avec un 4-2-3-1 offensif. Tevez est en pointe, avec James Milner, Ronaldinho et David Silva derrière lui. Comme beaucoup s'y attendaient, Ho-young commence sur le banc.]
[Cela signifie qu'ils n'ont pas l'intention de l'utiliser en première mi-temps, quand les joueurs sont les plus actifs. Cela ressemble à une décision prise avec le risque de blessure à l'esprit.]
Non seulement cela, mais afin d'éviter une blessure à Robinho, qui aimait dribbler, James Milner avait été nommé dans le onze de départ à la place.
Pourtant, ironiquement, c'est Manchester City qui a marqué en premier.
[Goooooooooal !]
[David Silva donne l'avantage à Manchester City après seulement 8 minutes de jeu en première mi-temps !]
En vérité, même sans leur équipe la plus forte, ils avaient encore largement assez de qualité pour gérer une équipe comme Stoke City avec facilité.
On aurait dit que Ho-young n'aurait même pas besoin de jouer.
Mais vers la 15e minute de la première mi-temps.
Le match a soudainement commencé à prendre une tournure étrange.
Stoke City a obtenu une touche, puis, de nulle part, a réussi à égaliser.
[Goooooooooal ! Un but de la tête explose dans le filet !]
[La touche de Rory Delap était une œuvre d'art. C'est vraiment une catapulte humaine !]
La catapulte humaine qui avait dominé la Premier League avec ses touches seules.
C'était une passe décisive sur une touche de Rory Delap.
Ancien lanceur de javelot, il était capable de lancer des touches à plus de 40 mètres, et cette saison seulement, il avait créé 8 buts grâce à ses touches.
Il avait même battu Arsenal avec des touches auparavant.
C'était la tactique de Stoke City.
Manchester City s'y était bien préparé, mais même en sachant que cela allait arriver, ils ne pouvaient toujours pas l'arrêter.
Stoke City a tout misé sur l'obtention de touches, et peu de temps après, ils ont créé un deuxième but.
Pour aggraver les choses, l'épreuve ne s'est pas arrêtée là.
Piiiiiiip !
Un incident s'est produit juste au début de la seconde période.
Une collision entre Tevez et Abdoulaye Faye.
[Abdoulaye Faye reçoit un carton jaune et recule.]
[Le problème, c'est Tevez.]
Tevez, qui s'était vanté avec tant d'assurance qu'il n'était pas inquiet, a fini par se blesser après avoir baissé sa garde.
1ère minute de la seconde période.
C'était le moment où Ho-young s'est levé du banc.
(À suivre.)
◇ Un chapitre bonus sera publié pour chaque tranche de 200 Power Stones.
◇ Vous pouvez lire le chapitre en avance sur Pat si vous êtes intéressé : p-atreon.c-om/Blownleaves (Supprimez simplement le trait d'union pour y accéder normalement.)