Chapitre 289
Après la fin du match.
Arsène Wenger arriva dans la salle d'interview avec une expression complexe sur le visage.
Le choc du match qu'il venait de vivre était immense, et il semblait encore sonné.
Grâce à cette rencontre, il venait de réaliser un fait stupéfiant.
Un joueur qui semblait ne pouvoir exister que dans l'imaginaire existait bel et bien dans la réalité.
Lorsqu'on l'interrogea sur le résultat, il répondit ainsi :
« Ce fut un match très intense. Les deux équipes ont donné le meilleur d'elles-mêmes. La seule différence, c'est que Manchester City est sorti vainqueur. »
« Pensez-vous que vos joueurs en ont fait assez ? En seconde période, vos tactiques semblaient ne plus fonctionner correctement. »
« Nous avons mis en place un nouveau dispositif tactique aujourd'hui. Au début, cela a fonctionné exactement comme prévu, ce qui nous a permis de jouer dans une position favorable. De ce point de vue, les joueurs ont assurément fait leur part. »
Montrant les qualités d'un véritable meneur d'hommes, Wenger protégea ses joueurs.
« Mais l'adversaire a été bon. Ils ont transformé un dispositif tactique imprévisible en quelque chose qu'ils pouvaient gérer, puis ils en ont percé l'essence pour lancer des contre-attaques. À cet égard, Man City méritait amplement sa victoire. Si c'était réellement l'intention de Mancini, je l'ignore. »
« Vous admettez donc clairement la défaite dans ce match. Dans ce cas, y a-t-il quelque chose que vous aimeriez dire sur les autres aspects du jeu ? »
« Non. »
Wenger était un manager bien connu pour exprimer ouvertement son mécontentement face aux décisions arbitrales.
Mais aujourd'hui, il n'avait aucune excuse à avancer.
Si quelqu'un avait bénéficié des décisions de l'arbitre, c'était bien Arsenal.
Une défaite totale.
Le score ne présentait qu'un but d'écart, mais au vu du contenu réel du match, c'était un résultat qu'ils n'avaient d'autre choix que d'accepter.
Et il y avait un adversaire qu'ils ne pouvaient s'empêcher de respecter.
Ho-young.
C'était le genre de joueur qui poussait les gens à admettre qu'un diable était descendu sur la Premier League.
L'interview de Wenger fut retransmise directement dans la salle de conférence de presse.
Ho-young, qui avait été nommé Homme du Match, et le manager Mancini étaient en plein milieu de leurs interviews lorsqu'un journaliste, venant tout juste d'entendre les commentaires de Wenger, intervint soudainement.
« Le manager Wenger a fait l'éloge de votre réaction durant le match, manager Mancini. Qu'en pensez-vous ? »
« Cet homme m'a fait des éloges ? »
Mancini laissa échapper un rire tant c'était absurde.
Il n'y a pas si longtemps, Wenger l'avait critiqué pour son « football à coups de millions ».
Et maintenant, ce même homme le félicitait ?
Mancini eut du mal à y croire et reposa la question au journaliste.
« Quelle raison a-t-il donnée ? »
« En seconde période, vous avez audacieusement changé les positions des joueurs et simplifié le jeu d'Arsenal. Au même moment, la performance de Manchester City s'est soudainement animée. On aurait dit de la magie. Quelque chose s'est-il passé dans le vestiaire à la mi-temps ? »
« Oh. »
Mancini sembla finalement comprendre et prit la parole.
« Dans le vestiaire, je n'ai dit qu'une chose : "Guidez les joueurs sur le terrain. Votre rôle est très important. Je crois en vous." C'est tout ce que j'ai dit. Et nous avons gagné. »
« À qui avez-vous dit cela ? »
Cela méritait-il seulement une réponse ?
Mancini tourna la tête sur le côté.
Alors, Ho-young, assis à côté de lui, commença à parler.
« La victoire d'aujourd'hui signifie beaucoup. Grâce à ce match, nous avons beaucoup appris, et cela nous aidera à grandir encore davantage. Cela ne s'applique pas seulement à l'équipe, mais à moi aussi. »
« Vous voulez dire que vous allez encore progresser à partir d'ici ? »
« C'est le genre de déclaration qui ferait s'évanouir Manchester United et Chelsea sur place. »
C'était le genre de déclaration qui laissa non seulement les journalistes, mais même les joueurs des équipes rivales sous le choc.
Puis, Ho-young ajouta d'une voix résolue :
« Ce n'est que le début. Et je ne m'arrêterai pas tant que je n'aurai pas atteint mon objectif. »
« Votre objectif... Nous vous avons entendu dire que vous vouliez gagner des trophées, mais maintenant que j'y pense, je ne crois pas que nous ayons jamais entendu votre objectif exact. Pourriez-vous être plus précis ? »
« Le triplé. »
Gagner la Premier League, la FA Cup et la Ligue Europa, pour compléter un mini triplé.
C'était la dernière porte à franchir avant de dépasser ses limites.
Après le match, comme toujours, les gens exprimèrent leurs pensées sur Ho-young.
[Patrick Vieira : « Ho-young est à la fois manager, entraîneur et joueur sur le terrain. C'est un génie. »]
[Ronaldinho : « Je suis heureux de passer les dernières années de ma carrière aux côtés de Ho-young. Je comprends pourquoi Zidane a retardé sa retraite. Je veux continuer à prendre soin de moi et profiter de ma vie de footballeur encore plus longtemps. »]
[David Silva : « Je n'ai pas pu jouer, mais j'ai réalisé une chose avec certitude. Quitter Valence était le pire choix, mais choisir Manchester City était le meilleur. »]
[Mancini : « La prochaine cible est Manchester United. Il n'y a plus rien à craindre. Le propriétaire de Manchester va bientôt changer. »]
[Alex Ferguson : « Un titre de champion est remporté par le manager, pas par le joueur. Mancini ne mérite même pas qu'on discute de sa capacité à gagner le championnat. Sans Ho-young, il ne peut rien faire. »]
└ Ce derby de Manchester va être passionnant. Mais Man City peut-il vraiment gagner... ?
└ Difficile à dire. Même quand il était au Real, ils perdaient quand même contre Man United, non ? Ferguson est trop rusé, il ne se laissera pas abattre facilement.
└ Quoi qu'il arrive, voir Man City gagner le titre, c'est encore trop tôt. Le traditionnel top 4 s'est peut-être effondré, mais je n'arrive toujours pas à imaginer une autre équipe le remporter.
└ Man City champion ? Ça n'a vraiment aucun sens, haha.
À ce stade, c'était encore la réaction dominante.
Mais l'objectif de Ho-young continuait d'avancer sans encombre.
Il y avait la Coupe d'Asie en janvier, mais après une coordination entre la Fédération coréenne de football, le vice-président de la FIFA Jung Hyun-sung et le président de Manchester City Khaldoon Al Mubarak, Ho-young ne fut pas appelé en équipe nationale.
Avec Jung Hyun-sung se préparant à se présenter à l'élection présidentielle de la FIFA et des personnalités du Moyen-Orient impliquées dans une sorte d'accord, la Fédération coréenne de football n'était pas en position d'ignorer les souhaits de Manchester City.
Grâce à cela, Ho-young put se concentrer entièrement sur son club, et le 30, Manchester City écrasa Notts County 5-1 lors du quatrième tour de la FA Cup.
La série de victoires se poursuivit en février.
Le 2 février, ils remportèrent une victoire confortable à l'extérieur contre Wigan Athletic, et le 5 février, ils écrasèrent WBA 6-0 à domicile pour enchaîner une cinquième victoire consécutive en championnat.
Ho-young, qui marqua un triplé ce jour-là, prouva une fois de plus qu'il s'était totalement adapté à la Premier League.
Avec cela, Ho-young atteignit les 11 buts en championnat et monta à la quatrième place du classement du Golden Boot, derrière Robin van Persie.
Pendant ce temps, les récompenses de janvier furent annoncées.
[Ho-young a été nommé Joueur du Mois de janvier en Premier League. Le prix est organisé conjointement par la Premier League et EA SPORTS, et Ho-young est devenu le premier joueur asiatique à le remporter. Non seulement cela, mais il a également eu l'honneur d'être nommé Joueur du Mois par la PFA. Pendant ce temps, Mancini, qui a enregistré 3 victoires et 1 nul, a été nommé Manager du Mois, alors que Manchester City a raflé toutes les récompenses dans un revirement remarquable.]
└ Wow, maintenant c'est au tour de Mancini. À ce rythme, il pourrait finir par obtenir une prolongation de contrat.
└ Le projet officiel pour transformer Mancini en manager légendaire.
└ Wow, 11 buts en 5 matchs de championnat ? Où sont passés tous ceux qui disaient que Ho-young ne s'adapterait pas à la Premier League ?
└ Pourtant, il ne semble pas aussi écrasant qu'en Espagne. Bien sûr, il est toujours incroyable, mais quand il était au Real, on avait l'impression qu'il rendait le jeu ridiculement facile.
└ C'était parce qu'il était au Real Madrid, haha. Au contraire, ce qu'il fait maintenant est encore plus impressionnant, non ? Il mène Man City et fait tout ça, ça veut tout dire.
└ Mais va-t-il vraiment gagner le championnat à ce rythme ?
└ Cela ne semble plus totalement impossible.
Cela devenait progressivement une réalité.
Manchester City remporta ses deux matchs de championnat joués les 12 et 27 février, récoltant 12 points rien qu'en février.
En conséquence, le prix de Joueur du Mois et l'honneur de meilleur buteur pour février revinrent également à Ho-young.
Mars fut tout aussi fluide.
Manchester City battit Aston Villa lors du cinquième tour de la FA Cup pour atteindre les quarts de finale, et ce jour-là, David Silva enregistra deux passes décisives, montrant clairement aux fans qu'il s'intégrait bien à l'équipe.
Sur une lancée.
Chaque jour de match, le nom de Ho-young résonnait dans tout Manchester.
Qu'il s'agisse des fans de Manchester United qui l'insultaient ou des fans de City qui le louaient, tout le monde criait son nom.
Et c'était la même chose à Madrid.
De plus en plus de gens le suppliaient de revenir, de revenir sauver le Real Madrid.
La raison était simple.
[Le Real Madrid éliminé en huitièmes de finale de la Ligue des Champions... Chelsea se qualifie pour les quarts de finale grâce au but dramatique de Drogba]
Le Real Madrid sans Ho-young restait une équipe forte.
C'est juste que trop de facteurs négatifs s'étaient accumulés en même temps : la blessure de Ronaldo, la baisse du moral de l'équipe, les problèmes de salaires, et plus encore.
Maintenant, ils ne pouvaient même plus être certains de remporter le championnat.
D'un autre côté, les chances de Manchester City de remporter le titre augmentaient régulièrement.
C'était début avril.
<1> Manchester United, 22 victoires, 7 nuls, 3 défaites, 73 points, 65 marqués, 28 encaissés
<2> Chelsea, 21 victoires, 5 nuls, 6 défaites, 68 points, 53 marqués, 24 encaissés
<3> Manchester City, 20 victoires, 7 nuls, 5 défaites, 67 points, 68 marqués, 34 encaissés
<4> Arsenal, 17 victoires, 8 nuls, 7 défaites, 59 points, 55 marqués, 40 encaissés
À seulement 1 point de Chelsea.
À seulement 6 points de Manchester United.
S'ils battaient Chelsea et Manchester United successivement lors des six matchs restants, ils pourraient même renverser le classement.
Et ce n'était pas tout.
[Manchester City réalise « 11 victoires consécutives en championnat, qualification pour les demi-finales de la FA Cup, qualification pour les quarts de finale de la Ligue Europa »... Leur détermination à compléter un mini triplé s'est avérée être tout sauf des paroles en l'air]
[Le capitaine de Manchester City Carlos Tevez, inarrêtable depuis janvier, dépasse Berbatov de Manchester United pour prendre la tête de la course au Golden Boot... Tevez : « Le football est amusant. À ce rythme, je veux viser le titre de meilleur buteur du championnat. »]
Manchester City profitait de la plus grande période de l'histoire du club.
6 avril, Etihad Campus.
L'équipe effectuait ses derniers préparatifs pour le quart de finale de la Ligue Europa de demain.
En observant le vaste terrain d'entraînement, Ho-young pensa soudain :
« Le temps passe vraiment vite. »
Il avait couru sans arrêt de janvier jusqu'à maintenant, et avant même de s'en rendre compte, il était déjà arrivé si loin.
Cela ne faisait que trois mois, mais c'était une période durant laquelle il avait beaucoup grandi, tant intérieurement qu'extérieurement.
Il avait également convoité de nombreux talents durant cette période.
De Ronaldinho, il avait pris une coordination corporelle équilibrée et une agilité exceptionnelle, et d'Adebayor, il avait également pris une coordination corporelle équilibrée, améliorant considérablement ses capacités physiques.
Il avait aussi pris tous les talents qu'il pouvait à ses autres coéquipiers.
« C'est presque fini. »
Alors que ses talents approchaient de leur limite, la saison filait aussi vers sa fin.
Il ne restait que quelques matchs.
Le plus important était la Ligue Europa juste devant lui.
Les adversaires à surveiller étaient Porto et Villarreal, mais en vérité, avec la force actuelle de Manchester City, il n'y avait aucune équipe qu'ils ne pouvaient battre.
Même ainsi, ils ne pouvaient pas se permettre de se relâcher.
Surtout que leur prochain adversaire en quart de finale, la puissance ukrainienne du FC Dynamo Kyiv, n'était en aucun cas une équipe facile.
Leur attendait l'attaquant impeccable Andriy Shevchenko, qui profitait d'une seconde jeunesse après avoir marqué 5 buts en Ligue Europa.
Le match se jouait le lendemain à 21h à l'Etihad Stadium.
(À suivre.)