Chapitre 277
Bale n'arrivait pas à accepter ce qui venait de se dérouler sous ses yeux.
C'était pourtant une occasion de but parfaite.
Elle correspondait même au schéma dans lequel il avait le plus confiance.
Le tir n'avait été ni bloqué par le gardien, ni arrêté par un défenseur.
« Ho-young. »
Il avait pourtant vu de ses propres yeux que Ho-young était loin, couvrant une large zone près de la ligne médiane.
« Ouais, c'est ça. Ho-young était là-bas. »
Bale n'était pas un joueur qui se reposait uniquement sur son instinct.
Bien qu'il fût souvent critiqué pour son style de jeu simple et son entêtement, son jugement aiguisé et son audace augmentaient considérablement son taux de réussite.
Il en allait de même cette fois-ci.
Il savait à quel point la couverture de terrain de Ho-young était exceptionnelle, alors il l'avait vérifié avant de lancer sa course.
Il avait progressé balle au pied et avait tiré à l'intérieur de la surface de réparation.
Mais si Ho-young avait été à proximité, il aurait fait une passe à un coéquipier après sa course.
En d'autres termes, ce n'était pas une action imprudente, mais une décision tout à fait rationnelle basée sur un jugement solide.
Pourtant, tout avait été gâché à cause d'un joueur anormal sur le terrain.
Ho-young.
« Haha… »
Bale laissa échapper un rire amer en baissant la tête.
Dans des circonstances normales, cela aurait dû finir au fond des filets.
Sans Ho-young, Tottenham mènerait 2-0 à l'heure qu'il est.
Mais le tableau d'affichage indiquait 1-1.
Après avoir marqué au terme d'un dribble de 90 mètres, Ho-young avait couru vers la tribune des visiteurs et avait effectué une célébration calme et élégante, comme si de rien n'était.
« Haha… »
Bale laissa échapper un autre rire amer.
Ce joueur, même aux yeux d'un autre homme, avait une classe incroyable.
En fait, il pouvait voir quelques joueurs de Manchester City le suivre derrière.
Même le public local commençait à se lever un par un, applaudissant Ho-young.
Il y avait quelque chose d'anormal.
Un sentiment de malaise s'insinua en lui, comme si un changement massif était sur le point de secouer la Premier League.
[Ho-young a transporté le ballon d'un but à l'autre en un instant. Quiconque a vu ça en direct ne peut s'empêcher d'applaudir.]
[C'est peut-être le livreur le plus rapide du monde. Cela dépasse le cadre du football. On dirait un athlète de piste qui joue au football.]
La vitesse de pointe de Bale était de 36,9 km/h.
Et le joueur qui détenait un record supérieur à cela était Ho-young.
La saison dernière, Ho-young avait enregistré une vitesse de pointe de 37,8 km/h, et cette course à l'instant l'avait clairement surpassée.
[Nous avons besoin des chiffres exacts pour en être sûrs, mais d'après ce que l'on a ressenti sur place, cela semblait définitivement plus rapide. Ce but sera probablement nominé pour le But du Mois de janvier. En fait, c'est presque garanti qu'il gagne.]
[Oui, c'est tout simplement stupéfiant. Qui aurait cru que Ho-young battrait son record de sprint à White Hart Lane ? C'était une course de 90 mètres.]
[La vitesse de pointe d'Usain Bolt atteindrait 45 km/h. Peut-être qu'un jour Ho-young s'en approchera.]
[Haha, c'est peut-être aller un peu loin.]
[Quelque chose d'incroyable ne vient-il pas de se produire ?]
[Ah… c'est vrai.]
Alors que les commentateurs prenaient conscience de cela, Ho-young célébrait toujours son but.
Et il n'était pas seul.
Deux joueurs l'avaient suivi.
« Ho-young ! C'était un but incroyable ! »
C'était Shaun Wright-Phillips, la « petite balle » qui avait passé neuf ans à Manchester City.
Il afficha un large sourire et se jeta dans les bras de Ho-young, son petit gabarit de 166 cm paraissant encore plus compact.
« Merci, Shaun. »
À côté de lui se tenait l'attaquant argentin Carlos Tevez, souriant, ses dents acérées visibles.
« Hahaha. Félicitations ! »
Il y avait une sincérité authentique sur son visage.
Que ce soit à l'entraînement ou pendant le match, il avait été léthargique à cause du mal du pays, mais maintenant, il semblait avoir retrouvé de l'énergie.
Comment le décrire ?
« Je viens de voir quelque chose d'incroyable. J'ose dire que ce but sera nommé But de l'Année en Premier League. Félicitations par avance. Hahaha. »
Un grand frère innocent et simple d'esprit.
C'était l'expression qui correspondait le mieux à Tevez.
Levant le pouce et souriant comme un enfant, il l'avait suivi par pure admiration.
« Au moins, ces deux-là sont les plus faciles à approcher dans cette équipe. »
Ils faisaient partie des rares joueurs de Manchester City à rester neutres malgré les nombreux problèmes internes.
Quoi qu'il en soit, Ho-young était sincèrement heureux de partager la joie de son premier but avec ses nouveaux coéquipiers.
Cela pouvait sembler dérisoire, mais pour lui, qui s'attendait à ce que personne ne le suive, c'était profondément émouvant.
Puis.
« Robinho ? »
Il n'y avait pas que ces deux-là qui étaient venus vers lui.
De loin, Robinho s'était approché tardivement, regardant autour de lui avec les lèvres pincées.
Il semblait confus, puis fit demi-tour sans dire un mot.
Se grattant l'arrière de la tête, il retourna rapidement sur le terrain.
« ... »
Robinho lui-même était perplexe.
« Pourquoi suis-je venu ici ? »
Était-ce parce que le but était si incroyable ?
Était-ce si impressionnant ?
Il ne savait pas.
Il avait eu l'impression d'être attiré par quelque chose.
En ce moment même, quelque chose de presque magique se produisait à Manchester City.
[Pendant ce temps, le match reprend. Tottenham donne le coup d'envoi. Jermain Defoe fait une passe en retrait.]
[Luka Modrić reçoit le ballon et le fait circuler calmement, contrôlant le tempo.]
Le match prit une tournure complètement différente par rapport au début de la première mi-temps.
Après le but merveilleux de Ho-young, le jeu entra dans une nouvelle phase, et pour les fans de Manchester City, cela semblait presque ridicule.
Tottenham, dont l'élan avait été brisé, ne pouvait même plus franchir la ligne médiane. Ils échangeaient simplement des passes dans leur propre moitié de terrain, sans même tenter leurs attaques sur les ailes, pourtant si tranchantes d'habitude.
Même après dix minutes, le public local ne vit rien du jeu qu'il espérait.
Juste des passes, et encore des passes.
C'était tout.
Comme une bête enfermée dans une cage qui avait été provoquée, pour que le provocateur se cache comme un chat effrayé une fois la bête libérée.
[Essaient-ils juste d'assurer un point maintenant ? Ils se cachent complètement et refusent de sortir.]
[Eh bien… il est assez rare de voir Tottenham jouer un match aussi humiliant cette saison.]
Les passes sans but continuaient.
C'était de la pure frustration.
Le jeu devint si terne que les acclamations de la foule s'estompèrent progressivement.
Puis, vers la 30e minute de la première mi-temps, quelque chose de surprenant se produisit.
« Hé ! Vous n'étouffez pas dans cette cage ?! »
Carlos Tevez.
L'homme qui n'avait montré aucune motivation initia soudainement un pressing haut intense et provoqua l'adversaire.
Huddlestone réagit un instant et faillit sortir de sa ligne.
Il semblait que la ligne de milieu de terrain de Tottenham était sur le point de rompre.
Mais alors.
« Gardez votre position ! Ne sortez pas ! »
William Gallas.
Un vétéran qui avait autrefois ancré les défenses de la France, de Chelsea et d'Arsenal, servant désormais de leader défensif à Tottenham.
Avec 16 ans d'expérience, il comprit instinctivement à quel point la situation était dangereuse.
« Faites juste circuler le ballon ! »
Ils devaient se calmer et éliminer leur peur.
La peur affaiblit l'esprit et crispe le corps.
Ils avaient besoin de temps pour retrouver leur calme tout en maintenant leur défense.
Puis, à la 40e minute de la première mi-temps.
L'entraîneur Redknapp, qui observait le match attentivement avec les sourcils froncés, fit enfin un geste.
Ses yeux, jusque-là sans vie, s'aiguisèrent alors qu'il faisait signe au capitaine Michael Dawson de changer de tactique.
C'était assez surprenant.
Redknapp était connu pour sa philosophie unique selon laquelle « les tactiques ne sont pas importantes dans le football », et il donnait rarement des instructions tactiques détaillées.
Bien sûr, il y avait un tableau tactique dans le vestiaire, mais pour lui, ce n'était guère plus qu'un bloc-notes.
Normalement, ses seules instructions étaient simples : faites de votre mieux à votre poste et donnez tout pour les fans.
C'était sa philosophie depuis 35 ans.
Mais parfois, même cette croyance devait plier.
Et c'était l'un de ces moments.
[Si Tottenham perd ce match, ils retomberont à la cinquième place. Et leurs prochains matchs incluent de grands clubs comme Arsenal, Manchester United et Chelsea.]
[C'est vrai. Tottenham n'a plus nulle part où battre en retraite.]
Contrairement à Tottenham, Manchester City n'avait pas dépensé beaucoup d'énergie en première mi-temps.
Si Mancini motivait ses joueurs à la mi-temps, la seconde période appartiendrait probablement à City.
En d'autres termes, si la première mi-temps se terminait ainsi, Tottenham serait désavantagé.
Ils devaient donc prendre des mesures drastiques avant cela.
Ayant abouti à cette conclusion, Redknapp effectua un changement tactique audacieux.
[Redknapp procède à un remplacement audacieux avant la mi-temps. Lennon sort, Pavlyuchenko entre.]
Roman Pavlyuchenko.
Un acteur clé du parcours de la Russie jusqu'aux demi-finales de l'Euro 2008, servant désormais d'attaquant de rotation fiable pour Tottenham.
Malgré des problèmes fréquents avec Redknapp dus à la barrière de la langue, il répondait toujours présent sur le terrain.
[Tottenham passe du 4-4-2 au 4-3-3. Le milieu de terrain composé de Modrić, Huddlestone et Bale s'étale sur une ligne plate. Devant, Crouch, Defoe et Pavlyuchenko forment une attaque à trois.]
[C'est une formation très offensive. Ils essaient clairement de décider du sort du match avant la mi-temps.]
Le nouveau trio offensif de Tottenham maintenait une structure serrée qui semblait étouffante.
Pavlyuchenko utilisait sa présence physique et son positionnement pour dominer la surface de réparation aux côtés de Crouch.
Pendant ce temps, Bale se décalait sur la droite, ciblant l'espace libre sur le flanc.
Modrić et Huddlestone couvraient le vide central avec de larges déplacements.
[En incluant Bale, on peut dire qu'il y a effectivement quatre attaquants. C'est une configuration asymétrique pour déstabiliser Manchester City.]
[Ironiquement, Redknapp fait preuve d'un instinct de joueur ici. Voyons si cela fonctionne.]
Le changement de Redknapp déstabilisa la défense de Manchester City.
Bale, qui attaquait depuis la droite, commença à repiquer dans l'axe, tandis que Defoe décrochait plus bas, cherchant des tirs de longue distance.
Le jeu de permutation asymétrique écartelait City.
[Alors que la mi-temps approche, les attaques de Tottenham ne font que s'intensifier.]
[C'est dangereux. Tottenham engage beaucoup de joueurs vers l'avant. City a juste besoin de tenir pendant cette phase.]
C'est arrivé à ce moment précis.
« Montez plus ! »
« Maintenant ! »
Un long ballon vint de l'arrière, Defoe le contrôla et joua immédiatement une passe en profondeur pour Bale, qui sprintait sur le flanc.
À partir de là, le jeu s'accéléra rapidement.
Tap, tap !
Bale élimina Kolarov avec deux touches rapides et s'engouffra profondément dans l'espace.
S'il délivrait le centre, ce serait une occasion de but parfaite.
Mais alors.
Bang !
Le centre fut bloqué et dévié dans une direction inattendue.
Interception.
« Ho-young ? »
Non, c'était impossible.
Ho-young était de l'autre côté, planant entre Modrić et Huddlestone, se préparant pour une contre-attaque.
Alors, qui était-ce ?
Quand il se retourna, il vit quelqu'un qui n'aurait pas dû être là.
Vincent Kompany.
Le défenseur central, qui aurait dû être dans la surface, était étrangement là.
« Comment… ? »
C'était incroyable.
Ses mouvements semblaient légèrement contre-nature, pourtant son positionnement était parfait, fermant complètement l'attaque de Bale.
Ce n'était pas le Kompany que Bale connaissait.
C'était comme s'il se déplaçait sous les instructions de quelqu'un.
« Mancini ? »
Quelque chose semblait anormal.
À ce moment-là, le regard de Bale se tourna vers le centre.
« Ha. »
Ce n'était pas Mancini.
Celui qui faisait signe à Kompany avec des gestes n'était autre que Ho-young.
Un frisson parcourut l'échine de Bale.
Il avait l'impression que le terrain sur lequel il se tenait n'était pas White Hart Lane, mais la paume de la main de Ho-young.
« Putain. »
Le match était contrôlé par un seul joueur.
(À suivre.)