Chapitre 223
L'élimination de la Ligue des Champions suite à l'échec de l'échange entre Samuel Eto'o et Ibrahimović.
Et surtout, une sixième défaite consécutive lors du Clásico.
Voilà ce qui a conduit Guardiola à cette conférence de presse.
Malgré tout, le président Laporta a organisé cet événement pour lui témoigner le respect qui lui est dû. Si Guardiola avait été un entraîneur ordinaire sans liens profonds avec Barcelone, il serait parti discrètement après une brève interview.
Clic, clic, clic.
Lorsque Guardiola est apparu, vêtu d'un costume anthracite impeccable, les flashs des appareils photo ont crépité.
Laporta, qui attendait aux côtés des journalistes, s'est avancé et lui a serré la main.
« Détends-toi. Si tu as l'air trop accablé, cela pèsera encore plus lourd sur ceux d'entre nous qui restent. »
« Merci pour votre sollicitude. »
Laporta et les dirigeants du club sont restés assis dans la salle de presse.
C'était la plus grande marque de loyauté que l'on puisse témoigner dans un monde professionnel régi par l'argent et les résultats.
La conférence de presse, empreinte de gravité, a débuté lorsque Pep a pris le micro.
« Je suis Pep Guardiola. Tout d'abord, je voudrais demander votre compréhension concernant cette décision soudaine, prise par moi-même et le club. En vérité, ce n'est pas quelque chose qui a été décidé du jour au lendemain. Il y a eu des mois d'angoisse et de réflexion, et après notre élimination de la Ligue des Champions et cette défaite dans le Clásico, la décision a été prise. Dès décembre dernier, certaines voix disaient que Pep n'était pas apte à diriger Barcelone. »
À ce moment-là, Guardiola a esquissé un sourire amer.
« Ce qui m'attriste le plus, c'est que mes lacunes aient conduit les fans à penser cela. À l'époque, je l'ai nié, mais aujourd'hui, je ne peux que l'admettre moi-même. Par conséquent, j'ai décidé de démissionner à la fin de cette saison. Je ne suis pas quelqu'un qui apprécie les interviews, mais aujourd'hui, il doit y avoir beaucoup de questions auxquelles les fans veulent des réponses, alors j'en prendrai autant que possible. »
Comme prévu, des journalistes présélectionnés ont eu l'opportunité de poser des questions.
Un journaliste, incapable de contenir sa curiosité, a pris la parole en premier.
« Votre démission est-elle liée à un conflit avec les joueurs ? Avez-vous quelque chose à dire sur Messi, qui refuse actuellement les interviews ? »
C'était la question qui intriguait le plus les fans de football du monde entier.
Les rumeurs de clans autour de Messi étaient-elles fondées, ou n'étaient-elles que des tentatives des médias pour le déstabiliser ?
Guardiola a répondu sans hésitation.
« Les joueurs n'ont rien fait de mal. Ils m'ont soutenu dans tout ce qui s'est passé ici. Au cours des deux dernières années, j'ai subi une pression immense de la part des médias chaque jour. La force motrice qui m'a permis de continuer en tant qu'entraîneur, ce sont les joueurs. Je n'oublierai jamais le temps que nous avons passé à nous entraîner et à préparer les matchs ensemble. Et Messi est toujours à Barcelone. Il est spécial pour moi, mais son refus de donner des interviews ne définit pas sa moralité en tant que joueur. Il a toujours été le meilleur et continuera de l'être. Busquets, Abidal, Keita, Puyol et beaucoup d'autres, bien qu'ils aient été mes joueurs, ont aussi été de grands exemples pour moi. Je tiens à les remercier. »
C'était une réponse typique de Guardiola, toujours humble dans ses interviews.
« Alors, êtes-vous satisfait de votre passage ici ? »
« Mon passage au club a été très bon. Cependant, dans le football professionnel, tout est jugé sur les résultats. En ce sens, j'ai échoué. Le plus grand échec est de ne pas avoir pu offrir satisfaction et bonheur aux fans. »
À ce moment-là, le visage de Guardiola était devenu rouge.
Ses yeux étaient humides.
Peu importe la façon dont il voyait les choses, partir ainsi était profondément regrettable.
Même lui n'arrivait pas à croire pleinement à cette réalité.
Il était convaincu que sa passion et ses efforts pour le football n'avaient d'égal que ceux de n'importe qui d'autre, pourtant, voir ces efforts se terminer ainsi l'a dévasté.
La conférence de presse s'est poursuivie dans une atmosphère pesante.
La dernière question concernait son avenir.
Guardiola a parlé d'une voix basse.
« Je vais quitter le monde du football. »
Des hoquets de surprise ont parcouru la salle.
C'était une déclaration choquante.
Des murmures se sont propagés parmi les journalistes.
Guardiola a poursuivi calmement.
« Il a fallu beaucoup de courage pour prendre cette décision. Mais je ne changerai pas d'avis. Mon temps est déjà révolu. Ma passion pour le football restera, mais je vais maintenant m'éloigner du terrain et observer tranquillement, à distance. »
La salle est devenue silencieuse, comme si on l'avait aspergée d'eau froide.
Le silence a été rompu par la question d'un journaliste qui soutenait Barcelone depuis longtemps.
« Vous ne voulez pas dire pour toujours, n'est-ce pas ? »
Même lui ne pouvait en être certain.
Tout en réfléchissant constamment à l'équipe qu'il pourrait entraîner ensuite, une partie de lui voulait aussi quitter le football complètement et vivre en paix.
Il ne pouvait donc pas répondre à la légère.
« Je n'ai rien d'autre à dire pour le moment. »
La salle s'est à nouveau tue face à sa décision ferme.
Puis, un journaliste a parlé franchement.
« J'espère que vous ne vous blâmez pas. Il y a d'innombrables personnes dans le monde qui aiment votre football et y puisent de la force. J'espère vraiment vous revoir sur le bord du terrain un jour. Je vous souhaite le meilleur, coach. »
« Merci. »
Avec cette conférence de presse, l'ère Guardiola a pris fin.
Ou plutôt, l'ère de la domination attendue de Barcelone n'est jamais vraiment arrivée et s'est évanouie.
D'août 2008 à aujourd'hui, le seul trophée remporté a été la Copa del Rey.
Les résultats étaient modestes.
Mais il était sans aucun doute un homme qui a fait trembler le monde du football.
« Pep Guardiola démissionnera à la fin de la saison. Sa dernière mission sera la Copa del Rey. »
« Où ira Guardiola ensuite ? Manchester City est mentionné comme une destination possible. »
« L'agent de Pep : "Il n'y aura aucune négociation avec aucun club cette année." »
« Don Balón : Messi aurait ordonné la démission de Guardiola. »
« Donc, il s'en va vraiment. »
« Hm. »
12 avril, Valdebebas.
Il existe un dicton selon lequel le malheur des uns fait le bonheur des autres.
Mais en apprenant la démission de Guardiola, les joueurs du Real Madrid ont ressenti une émotion étrange.
Le départ d'un rival gênant aurait dû être une bonne nouvelle, pourtant, ce n'était pas quelque chose à célébrer avec exubérance.
En tant que professionnels du football, ils comprenaient à quel point une telle décision devait être douloureuse.
Pour Ho-young en particulier, le sentiment était complexe.
La vie de Pep a changé à cause de moi.
Lorsqu'il a commencé à jouer au football il y a huit ans, il n'aurait jamais imaginé que le monde changerait autant.
L'avidité.
Il n'avait pas réalisé à quel point le talent diabolique offert par Mammon était puissant, et il n'avait jamais imaginé qu'il pousserait Guardiola hors du football.
C'était comme s'il avait évincé un révolutionnaire du jeu.
S'il y a des gens qui devraient partir sous les applaudissements et d'autres qui ne devraient jamais partir même sous les applaudissements, Pep appartenait à la seconde catégorie.
Du moins, selon le point de vue de Ho-young.
C'est pourquoi ses émotions étaient complexes.
Peut-être était-ce de la culpabilité.
En tant qu'être humain, et en tant que collègue footballeur, son cœur était lourd.
Mais ce n'était que le début.
D'autres choses allaient changer à partir de maintenant.
Il était certain que des événements pourraient se produire, ébranlant non seulement les individus autour de lui, mais le monde du football tout entier.
À cause de cela, de nombreuses vies seraient altérées.
Cela avait toujours été ainsi, mais ce n'est que maintenant qu'il le ressentait vraiment au plus profond de lui.
Ho-young était généralement positif, mais voir cet aspect des choses l'a déstabilisé.
Remarquant son expression, Raúl s'est approché.
« Tu ne te sens pas bien ? »
« Non. »
« Alors pourquoi as-tu l'air comme ça ? Ou es-tu nerveux comme l'entraîneur ? »
« Nerveux ? »
« Il y a de fortes chances que nous battions Lyon et atteignions la finale de la Ligue des Champions. Il ne le montre pas, mais Scolari semble déjà excité. Peut-être que ça te rend nerveux aussi. »
« L'entraîneur ? »
« Selon l'entraîneur adjoint Rubén, il arrive chaque matin avec un grand sourire. »
« Haha. Je ne savais pas qu'il avait ce côté-là. »
C'est vrai, c'est ça.
Tous les gens qu'il avait croisés.
Cha Bum-kun, Carlos, Kaká, Zidane, Ronaldo, Bernd, Scolari, et d'innombrables fans de football à travers le monde.
Ho-young leur avait donné de l'espoir et de la joie.
Bien sûr, il y avait ceux du camp adverse, mais penser ainsi ne mènerait nulle part.
C'était un fardeau qu'il devait porter.
Pensons positivement.
« Ouf. »
Penser ainsi a aidé à soulager la pression.
Comme toujours, Raúl l'a aidé sans même s'en rendre compte.
Ce n'était rien de spécial, mais pour Ho-young, c'est devenu une occasion de consolider sa détermination pour l'avenir.
« Merci. »
« Pour quoi ? »
« De m'avoir dit quelque chose d'intéressant. »
« Tu es trop sérieux. Concentre-toi sur l'entraînement. On ne peut pas prendre Lyon à la légère. »
« Bien sûr. »
Le match aller de la demi-finale a eu lieu le 21 avril à Madrid.
Leur adversaire était le géant français, l'Olympique Lyonnais.
Ils étaient le premier club de l'un des cinq grands championnats européens à remporter sept titres de champion consécutifs, produisant des joueurs exceptionnels tels que Coupet, Juninho, Essien, Malouda, Abidal et Benzema.
Dans les buts se tenait Hugo Lloris aux mains d'araignée, avec le défenseur vétéran Cris et Jérémy Toulalan devant lui. Au milieu de terrain, Jean Makoun et Miralem Pjanić montraient une excellente complicité.
Surtout, le trio offensif composé de Lisandro López, Sidney Govou et Gomis représentait une menace sérieuse.
Ils avaient déjà assuré le titre de Ligue 1 avec des performances dominantes.
Mais rien de tout cela ne s'est avéré être une menace majeure pour le Real Madrid.
Les filets ont tremblé.
« Buuuut ! Gonzalo Higuaín marque après seulement cinq minutes de jeu ! »
Le match, qui a commencé avec enthousiasme, s'est déroulé sans grande tension.
Le Real Madrid, qui avait construit son 4-2-3-1 le plus solide autour de Ho-young, n'a jamais lâché l'avantage une fois qu'il l'a pris.
Le match aller s'est terminé par une victoire confortable de 2-0 pour le Real Madrid.
Ho-young a tenté 65 passes ce jour-là, en réussissant plus de 90 pour cent et en remplissant pleinement son rôle de chef d'orchestre.
C'était un record qui surpassait largement celui du meneur de jeu lyonnais Miralem Pjanić, qui avait réussi 32 passes.
Avec une passe décisive à son actif, Ho-young a été officiellement nommé Homme du Match, remportant son dixième titre de MOM en Ligue des Champions en seulement sa deuxième campagne.
La série de victoires du Real Madrid ne s'est pas arrêtée là.
« 34e journée de Liga : le Real Madrid bat Saragosse 4-0. 30 victoires, 91 points. Plus qu'une victoire pour assurer le titre de champion. »
Avec dix points d'avance sur Barcelone.
Le Real Madrid n'avait besoin que de deux points supplémentaires lors des quatre derniers matchs pour décrocher le titre grâce à la règle des confrontations directes.
C'était pratiquement acquis.
« Compte à rebours vers les 100 points et les 100 buts. La Liga verra-t-elle un nouveau record historique ? »
« Le Real Madrid recevra environ 9 millions d'euros de prix s'il remporte le championnat. Une augmentation significative par rapport à la saison dernière. »
« Luis Scolari attire l'attention. Peut-il devenir un entraîneur légendaire en remportant à la fois la Coupe du monde et la Ligue des Champions ? »
La direction du Real Madrid célébrait chaque jour.
Mais à Valdebebas, à l'approche du moment décisif, l'atmosphère est devenue plus sérieuse.
Heureusement, le match retour contre Lyon le 27 avril en France s'est déroulé sans incident majeur.
Bien que quelques joueurs aient subi des blessures mineures, aucune n'était grave, et avec une gestion prudente de la condition physique, le match s'est terminé sur un score de 1-1, assurant leur place en finale.
Et l'adversaire de la finale a été décidé le lendemain.
« L'Inter de Mourinho bat le Bayern Munich grâce à un doublé de Milito. »
« L'Inter de Mourinho, au bord du triplé, affrontera le Real Madrid pour le titre de club le plus fort de l'histoire. »
La scène serait prête le samedi 22 mai.
Au Santiago Bernabéu, hôte de la finale de la Ligue des Champions 2009-2010.
(À suivre.)