Chapitre 197
L'entraîneur Heo Seong-soo subissait depuis des mois une pression publique intense pour convoquer Ho-young.
Un tollé général grondait, le public ne comprenant pas pourquoi Ho-young n'avait pas encore été sélectionné.
À vrai dire, comme la Corée avait pratiquement assuré sa qualification pour la Coupe du monde, il n'y avait aucune urgence réelle.
Mais la phase finale approchait l'année suivante.
Il ne restait que deux matchs dans le tour final des éliminatoires asiatiques.
Le match du 10 juin arrivait trop tôt pour organiser une convocation, mais pour celui du 17 juin, il prévoyait d'envoyer une demande officielle et de faire venir Ho-young.
Plus important encore, c'était une directive du président de la Fédération coréenne de football, Cho Jun-hyung, un superfan autoproclamé de Ho-young.
En vérité, l'entraîneur Heo et Cha Bum-kun entretenaient un profond désaccord, ce qui rendait l'utilisation de Ho-young délicate.
Mais ne pas l'emmener à la Coupe du monde était impensable.
« Il est devenu trop grand. »
Traiter Ho-young comme n'importe quel autre joueur évoluant à l'étranger ne ferait que se retourner contre lui.
S'il gérait mal la situation, il risquait de se mettre toute la nation à dos.
« Pas le choix. »
À moins que le président de la KFA ne coupe les ponts avec Ho-young, il n'y avait aucun moyen d'y échapper. Mais Cho Jun-hyung et Ho-young avaient déjà une relation personnelle.
Cela signifiait que Ho-young n'était pas juste un joueur à emmener. C'était un joueur qu'ils devaient accueillir à bras ouverts.
Le joueur capable de transformer une équipe éliminée en phase de groupes en une équipe atteignant les huitièmes de finale, puis les quarts.
Ho-young rentra au pays quelques jours plus tard.
Coiffé d'un fedora et portant des lunettes de soleil, il ressemblait à s'y méprendre à une icône de mode.
Mais mis à part son équipement Adidas, tout ce qu'il portait était sans marque.
À ses côtés, Lucci, collé à lui comme un secrétaire, agissait à la fois comme garde du corps et compagnon.
« Même avec des vêtements sans marque, tu as l'air d'un mannequin de luxe. Les modèles n'ont qu'à bien se tenir. »
« C'est grâce à ton sens de la mode, Lucci. Mais est-ce que le fedora et les lunettes sont vraiment nécessaires... ? »
« C'est notre façon de montrer au monde que tu n'es lié à aucune marque pour l'instant. Pas besoin de faire de la publicité gratuite. Et tu sais à quel point la mode est importante pour les footballeurs aujourd'hui. J'ai étudié la mode pendant un moment, tu te souviens ? »
« Bien sûr. Je le sais mieux que personne. Tu es toujours en contact avec Daniela et Dorothy ? »
« Évidemment. Toujours. Daniela se débrouille très bien à Milan avec Ronaldo. Son entreprise semble prospérer. Elle a même pris les devants pour un contrat de sponsoring. »
Daniela, la femme de Ronaldo, avait lancé une marque de mode à Milan et s'intéressait désormais à sponsoriser Ho-young.
« Si les conditions sont bonnes, je serais ravi d'accepter. »
« Je vais entamer les négociations. Oh, et j'ai entendu dire que Ronaldo allait bientôt prendre sa retraite. Ça doit faire un drôle d'effet, non ? Zidane a déjà raccroché, et maintenant Ronaldo aussi. »
« Suis-je le seul à ressentir ça ? C'est comme si deux des plus grandes étoiles du football s'éteignaient en même temps. »
« Mais trois nouvelles étoiles montent, non ? Et tu vas être l'un des géants ! À la fois de ton époque et de l'histoire du football. Dépassant Pelé lui-même. »
« Alors je suppose que gagner la Coupe du monde est une obligation. »
La Coupe du monde.
Avec la Ligue des champions, c'était le rêve et l'objectif ultime de chaque footballeur.
Ce rêve semblait impossible avec l'équipe nationale coréenne. Pourtant, se faire naturaliser pour un autre pays entraînait une lourde sanction : il ne serait pas éligible pour les matchs internationaux avant ses 23 ans.
À moins que la FIFA ne change ses règles à l'avenir, ce qui, comme Ho-young le savait grâce à ses souvenirs du futur, était peu probable, c'était pratiquement impossible.
Sauf, bien sûr, si un événement majeur venait bouleverser le football mondial.
Quoi qu'il en soit, il était déterminé à jouer cette Coupe du monde.
L'aéroport international d'Incheon était en pleine effervescence.
Ho-young quitta l'aéroport et se dirigea directement vers le siège de la KFA à Jongno avec les officiels venus l'accueillir.
Là, il rencontra le président Cho Jun-hyung et l'entraîneur Heo Seong-soo.
L'atmosphère était chaleureuse.
« Félicitations pour ton Soulier d'Or en Ligue des champions. J'en ai eu des frissons en regardant le match en direct. »
« Tu es la fierté de notre nation, vraiment. Haha. »
C'était un secret de polichinelle que l'Espagne avait proposé la nationalité à Ho-young.
C'est pourquoi les deux hommes mettaient tout en œuvre pour s'assurer qu'il ne change pas d'avis.
Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre un joueur du calibre de Ho-young, un véritable joueur capable de faire basculer un match.
Si c'était n'importe quel autre joueur évoluant à l'étranger, ils auraient peut-être essayé d'exercer un contrôle, mais pas avec Ho-young.
L'entraîneur Heo parla franchement.
« Ho-young, j'aimerais que tu contribues à l'équipe nationale. Honnêtement, je t'ai peut-être appelé un peu tard, mais j'espère que tu comprendras et que tu viendras de bon gré. »
« Oui, Ho-young. J'adorerais que tu deviennes le plus jeune Coréen à jouer une Coupe du monde, que tu gagnes en expérience et que tu deviennes un joueur encore meilleur. Qu'en penses-tu ? »
Ho-young se sentit légèrement déconcerté par la situation.
Il se demanda si c'était vraiment la Fédération coréenne de football qu'il connaissait.
Mais il ne se souciait guère de politique.
Tant qu'il pouvait se concentrer sur le football, cela lui suffisait.
Ho-young répondit.
« Je comprends. »
17 juin.
Dès que le nom de Ho-young apparut sur la liste finale pour les éliminatoires de la Coupe du monde, les fans de football coréens explosèrent de joie.
Surtout que l'adversaire était l'Iran, une équipe qu'ils n'avaient pas battue depuis quatre ans, les attentes étaient immenses.
[Bonsoir, chers téléspectateurs. Nous sommes en direct du stade de la Coupe du monde de Séoul. Le match final des éliminatoires pour la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud est sur le point de commencer. Avec moi, le commentateur Park Moon-seok.]
[Bonjour. Ici Park Moon-seok, votre commentateur pour aujourd'hui.]
[Comme mentionné plus tôt, la Corée n'a besoin que d'un match nul pour assurer la première place. Quelles sont vos réflexions sur le match d'aujourd'hui ?]
[En regardant les trois dernières années, le bilan de la Corée contre l'Iran est de trois nuls et une défaite. Certains disent que nous sommes particulièrement faibles face à l'Iran. J'espère que nous pourrons enfin briser ce signe indien aujourd'hui.]
[Et donc, l'entraîneur Heo a sorti son atout maître. Notre peuple a attendu ce moment si longtemps. La KFA recevait des dizaines d'appels chaque jour demandant pourquoi Ho-young n'était pas appelé.]
[Exactement. Et maintenant, ce moment est arrivé. Ho-young fait ses débuts en match international aujourd'hui, devenant le plus jeune de l'histoire à le faire. Il y a une grande attente quant à la façon dont il va se connecter avec Park Ji-sung de Manchester United, Ki Sung-yueng du Celtic et Lee Chung-yong de Bolton.]
Il y avait eu débat concernant le match d'aujourd'hui.
L'ajout de Ho-young renforcerait certainement l'équipe, mais certains craignaient que cela ne perturbe la cohésion du groupe.
Après tout, Ho-young n'avait aucune expérience réelle de jeu avec l'équipe nationale en match.
Et ils n'avaient pas eu beaucoup de séances d'entraînement ensemble non plus.
Mais associé en attaque avec Park Chu-young, Ho-young débordait de confiance.
« L'adversaire, c'est l'Iran. »
Dès le coup d'envoi, Ho-young se déplaça avec calme, orchestrant l'attaque.
Travaillant en tandem avec le milieu gauche Park Ji-sung, il aida à construire le jeu sur le flanc.
Juste avant la fin de la première mi-temps, une occasion se présenta, mais le tir de Park Chu-young passa au-dessus de la barre.
Malgré cela, le capitaine Park Ji-sung leva le pouce pour remonter le moral de l'équipe.
Les yeux de Ho-young se tournèrent vers lui.
[Park Ji-sung]
[Talents possédés : Deux Cœurs (U), Endurance Étonnante (S+2), Excellente Agilité (A+2), Prise de décision tranchante (A+2), Compréhension tactique exceptionnelle (A+)]
(Vous pouvez convoiter l'un des talents si les conditions sont remplies.)
(Pour le grade S ou supérieur, des conditions cachées doivent être remplies.)
(Condition 1 : Être titulaire ensemble dans un match pour l'équipe nationale coréenne)
(Condition 2 : Enregistrer un point offensif)
(Condition 3 : Gagner le match)
(Condition cachée : Se débloque lorsqu'au moins un talent est convoité)
Les conditions avaient radicalement changé par rapport à la finale de la Ligue des champions.
Désormais, il serait beaucoup plus facile de convoiter un talent.
Et « Deux Cœurs » se marierait parfaitement avec l'« Endurance Étonnante (S+3) » obtenue de Nedvěd.
Le rythme du match commença à s'accélérer.
Et puis, cela arriva.
Vlan !
[La passe en profondeur de Park Ji-sung transperce le centre !]
[Un ballon dans l'espace ! Ho-young fonce ! Il contrôle, puis tire — vlan !]
[BUUUUUUT !]
Tout s'est passé en un éclair.
Juste avant la fin de la première mi-temps, Ho-young a marqué son premier but en sélection.
Le stade explosa.
[N'est-ce pas exactement ce que les fans coréens espéraient ?]
[C'est vrai. Ho-young est comme une bouffée d'air frais pour une équipe qui souffre depuis longtemps d'un manque de finition.]
La Corée menait à la mi-temps et continua de contrôler le match après la pause.
La simple présence de Ho-young exerçait une pression immense sur les joueurs iraniens.
[La seconde mi-temps a commencé.]
[La formation a changé. La Corée utilise un 4-2-3-1, une formation qu'ils utilisent rarement. Ho-young est maintenant dans le rôle de milieu offensif, avec Park Ji-sung et Lee Chung-yong sur les ailes.]
La Corée manquait d'un véritable chef d'orchestre, ce qui rendait l'utilisation de cette tactique difficile auparavant. Mais maintenant, les choses étaient différentes.
En seconde période, Ho-young s'imposa comme le chef d'orchestre, dévoilant une nouvelle facette de son jeu.
Chaque fois que la Corée récupérait le ballon, il finissait dans les pieds de Ho-young.
Toutes les attaques commençaient là.
[Ho-young a le ballon. On peut sentir la tension. La défense iranienne est visiblement nerveuse.]
[Ce n'est pas une surprise. Ho-young est un joueur de classe mondiale. Si j'étais défenseur et qu'il avait le ballon, je serais terrifié.]
L'unité défensive à six joueurs de l'Iran, menée par deux milieux défensifs, marquait Ho-young de près.
Mais il évita calmement leur pression avec un jeu de jambes digne d'un numéro de cirque, sans jamais perdre la possession.
En même temps, il dictait le rythme du match.
Parfois lent et posé, d'autres fois aussi féroce qu'une vague déferlante, il changeait le tempo avec des passes précises, déstabilisant la défense iranienne.
Parfois, quand ses coéquipiers ne bougeaient pas comme prévu, Ho-young portait simplement le ballon lui-même et déchirait la défense iranienne.
[L'équipe nationale coréenne livre une performance dominante.]
[Ho-young couvre tout le milieu de terrain. Grâce à lui, nous obtenons beaucoup d'espace sur les flancs. C'est pratiquement comme s'il dirigeait la moitié du terrain tout seul.]
Park Ji-sung ne gâcha pas l'occasion.
Il bougea inlassablement pour créer de l'espace et finit par percer la ligne arrière iranienne pour créer une occasion critique.
Vlan !
[Le centre à ras de terre de Park Ji-sung depuis l'extérieur de la surface de réparation !]
[Ho-young est en mouvement !]
Le défenseur central Hossein Kaebi se précipita, mais il était plus lent que Ho-young, qui était déjà parfaitement positionné.
Kaebi prit une décision rapide.
« Il va tirer. »
Il plongea pour réduire l'angle.
Mais Ho-young ne tira pas. Au lieu de cela, il dribbla.
Clac !
[Ho-young feinte le tir pour battre Hossein Kaebi ! Il repique dans le côté droit de la surface !]
À l'intérieur de la surface de réparation, le chaos éclata.
Les yeux de Ho-young s'aiguisèrent.
À l'opposé, Park Chu-young se déplaçait pour trouver de l'espace, entouré de trois défenseurs.
Et un grand défenseur chargeait.
[Mohammad Nosrati se rapproche de Ho-young !]
[Ho-young doit rester calme ici !]
« Hop ! »
Nosrati se jeta, mais Ho-young ramena calmement le ballon en arrière.
Puis, il repartit de l'avant avec un autre dribble.
[Ho-young doit faire attention à ne pas laisser le ballon sortir. À ce stade, il doit soit passer, soit centrer.]
[Exactement. À partir de là, il n'y a plus d'angle de tir. Avec la défense regroupée, il devrait faire une passe en retrait ou changer d'aile.]
C'était le choix sensé.
Mais pas si vous défiez la logique.
Boum !
[... Quoi ?!]
C'était pratiquement un tir à angle zéro, mais la frappe partit sans hésitation.
Puis,
Cling !
Le ballon, fortement brossé, suivit une trajectoire magnifique et finit sa course dans le coin opposé du filet.
Un tir enroulé du pied gauche, mélangeant le talent volé à Henry avec le coup franc brossé de Roberto Carlos.
[BUUUUUUT ! Quel but ! Ho-young marque depuis un angle impossible !]
[Wow... c'est difficile de croire ce que nous venons de voir. Un tir à angle zéro au milieu du chaos — c'est une scène extrêmement rare.]
[Incroyable. Deux tirs, deux buts. Une finition phénoménale. Ho-young montre exactement pourquoi il est si hautement coté !]
L'Iran en marqua un, mais la Corée tint bon pour gagner 2-1.
Avec cela, Ho-young acquit avec succès « Deux Cœurs (U) ».
[La Corée bat l'Iran pour la première fois en quatre ans. Quelle nuit historique. Un joueur de 17 ans, selon l'âge coréen, fait ses débuts et réalise une telle performance pour son premier match international.]
La cohésion d'équipe perturbée par l'inclusion soudaine de Ho-young ?
Contre l'Iran, ce n'était pas important.
Ce qui comptait, c'était que Ho-young faisait désormais partie de l'équipe.
L'entraîneur Heo Seong-soo commença à croire que, peut-être, juste peut-être...
Cette Coupe du monde en Afrique du Sud pourrait mener la Corée à sa toute première qualification en huitièmes de finale sur un sol étranger.
Son ascension au statut de légende parmi les entraîneurs coréens n'était plus qu'une question de temps.
Il semblait prêt à s'incliner devant Ho-young sur-le-champ.
(À suivre.)
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