Chapitre 169
Vendredi 12 décembre. Premier terrain d'entraînement de Barcelone.
À un jour du Clásico, Pep Guardiola se tenait les bras croisés, observant le terrain d'entraînement avec une expression insatisfaite.
« Pourquoi tout le monde est-il si excité alors qu'il ne reste qu'un jour avant le match ? »
« C'est bientôt Noël. Il est naturel que l'ambiance soit un peu légère », répondit l'entraîneur adjoint Tito Vilanova.
Plus que de simples collègues, ils étaient comme des frères d'armes. Les deux formaient un duo parfait, se soutenant mutuellement en toutes circonstances.
Vilanova, qui connaissait Guardiola sur le bout des doigts, poursuivit sans hésiter.
« Je vais aller leur parler, alors ne t'en fais pas. Retourne à tes réflexions... tu as dit que tu n'étais pas totalement préparé pour Ho-young. »
À seulement un jour du match décisif, l'esprit de Guardiola restait embrouillé par l'inquiétude.
À cause de Ho-young.
Alors que l'opinion commune désignait Raúl, en course pour le Soulier d'Or, ou Robben, leader du championnat en dribbles et en passes décisives, comme les véritables menaces, les performances récentes racontaient une autre histoire.
Considérer Ho-young comme une simple promesse à long terme était une erreur.
Bien qu'il fût techniquement encore un jeune espoir, il était déjà un joueur clé du Real Madrid.
Tout comme Lionel Messi.
Par conséquent, une réponse approfondie était nécessaire.
Du moins, c'est ainsi que Guardiola voyait les choses.
« Je l'observe depuis l'année dernière. C'est un cas étrange. Contre les équipes faibles, il est absurdement dominant, et même face aux grosses écuries, il joue sans la moindre once d'intimidation. »
Le premier problème était clair.
Sa régularité. Pratiquement aucune fluctuation dans ses performances.
Et deuxièmement...
« Son jeu de construction et sa vision de jeu dans le dernier tiers. Si nous ne pouvons pas couper cela, nous ne battrons pas Madrid facilement. »
Guardiola avait revu le match de Copa del Rey du début du mois dernier d'innombrables fois, où Ho-young jouait en tant que milieu offensif.
La manière dont il menait la construction et la création de jeu simultanément était impressionnante à chaque fois.
« La synergie qu'il crée avec ses coéquipiers est incroyable. Il n'y a pas la moindre trace de discorde interne. Tout le monde fait confiance au talent de Ho-young, et il remplit son rôle à la perfection, maximisant l'attaque de l'équipe. Il est à la fois un acteur de soutien et le protagoniste. »
Un ciment pour l'équipe et une figure clé, tout en un.
C'est ainsi que Guardiola percevait la valeur actuelle de Ho-young.
« Pep, tu as raison. Mais s'il y a un défaut, c'est que le gamin est encore trop jeune. Et les Asiatiques ont tendance à se développer plus tard physiquement, non ? »
« Absolument pas. Son âge est sa plus grande arme. À ce stade, tout est possible. Comme mettre des fruits dans une centrifugeuse, on peut extraire chaque goutte de talent d'un jeune joueur. Si je l'avais, il jouerait déjà au niveau de Messi. Un tel talent devrait être à ce niveau. »
« Ne me dis pas que tu veux toujours faire venir ce gamin à Barcelone ? Tu ferais mieux d'espérer que Pérez devienne amnésique un jour. »
« Qui aurait cru que Luis Figo transférerait un jour au Real Madrid ? On ne sait jamais dans le football. »
Guardiola ne pouvait cacher son désir d'entraîner Ho-young un jour.
C'est à quel point le joueur était séduisant.
N'importe quel entraîneur voudrait avoir la chance de travailler avec lui.
Mais en ce moment, il était l'adversaire.
Non, le vaincre ne suffisait pas.
Il devait l'écraser si violemment que Ho-young ne représenterait plus jamais une menace pour Barcelone.
Guardiola reprit la parole.
« Schuster construira très probablement sa tactique autour de Ho-young. »
« Alors nous devrons garder le focus sur lui, exactement comme nous l'avions prévu. »
« Mais les informations que nous avons sur lui sont limitées. »
Le rapport de scouting sur Raúl était assez épais pour remplir un livre. En comparaison, ce qu'ils avaient sur Ho-young était bien trop maigre.
Ce qui signifiait qu'il n'y avait qu'une seule réponse.
« Nous les écraserons avec notre football. »
Guardiola se dirigea directement vers le terrain après la conversation, observant attentivement ses joueurs et pointant les erreurs une par une.
Si un joueur ne donnait pas tout, il haussait immédiatement le ton.
Il ressemblait plus à un professeur strict qu'à un manager.
Mais peu de joueurs avaient des plaintes à formuler.
Les résultats de l'équipe validaient les méthodes de Guardiola.
Il n'y avait aucune trace de méfiance parmi eux.
Juste à ce moment-là, quelque chose attira l'attention de Guardiola et ne lui plut pas.
Lionel Messi tentait de faire un appel dans l'espace.
Guardiola cria rapidement son surnom.
« Leo ! Arrête ! »
« Oui ? »
« Sauf si c'est une situation de permutation, reste à ton poste. Notre attaque ne peut pas se terminer avec juste des passes et des mouvements. Le positionnement est le plus important. Compris ? »
« Ah, compris. »
C'est ainsi que Guardiola inculquait sa philosophie de football à ses joueurs.
Et c'est ce qui se déroulerait lors du Clásico.
Le lendemain.
À l'aube, un appel arriva chez Ho-young.
Lucci, qui était assis sur le canapé, décrocha.
« Ici le club. Ho-young est-il réveillé ? »
« Oui, il vient d'aller prendre une douche. »
Le club appelait pour confirmer son heure de réveil.
Pour garantir une condition optimale pour le match, le club avait tout planifié, y compris ses heures de sommeil et de réveil.
C'est dire l'importance du Clásico.
Une rivalité légendaire, mêlée de facteurs sociaux, culturels, politiques et historiques.
Si, il y a des décennies, le Real Madrid et Barcelone s'étaient battus avec des fusils et des épées, aujourd'hui la guerre se menait avec un ballon de football.
Gérer un soldat de haut niveau partant au combat était une évidence.
Clic.
Après avoir terminé sa douche, Ho-young sortit pour se détendre.
La lune dans le ciel nocturne semblait briller avec une intensité particulière.
« Le Clásico. »
Qui aurait cru qu'un jour pareil arriverait si vite ?
Un rêve enfoui au plus profond de son cœur avait grandi, grandi, jusqu'à devenir réalité.
La plus grande scène d'Espagne.
La plus grande rivalité du football mondial.
Et ce soir, il se tiendrait au centre de tout cela.
Il était reconnaissant pour tout.
Il prit une profonde inspiration dans l'air frais pour calmer ses émotions brûlantes.
« Ouf ! »
L'air de la nuit était froid maintenant.
Quand il rentra à l'intérieur...
« Ho-young, tu as un appel. C'est ton téléphone. »
« À cette heure-ci ? »
Il décrocha et fut accueilli par une voix familière.
« Oh, Monica ? »
« Ouais. Je voulais juste t'encourager. »
« À cette heure-ci ? Tu n'es pas censée dormir ? »
« Je me suis éclipsée. Je dois y retourner maintenant. Fais de ton mieux. Ne te blesse pas. Je serai en train de t'encourager. Salut ! »
« Attends, Monica. À propos de Noël... »
« Ah ! Le gardien arrive. »
Bip... bip...
2 heures du matin.
Sur ces mots, Monica disparut comme le vent.
Un appel court, mais un moment précieux.
« Très bien, il est temps d'y aller. »
3 heures du matin.
Après son arrivée à Valdebebas, Ho-young rejoignit le dernier entraînement matinal.
Vers 10 heures, le bus de l'équipe transportant les Los Blancos partit pour l'aéroport de Madrid.
Leur jet privé était à destination de l'aéroport de Barcelone en Catalogne, à seulement une heure de vol.
Plus de 2 000 fans du Real Madrid s'étaient rassemblés dès le matin pour accueillir l'équipe, agitant leurs drapeaux avec enthousiasme alors que les joueurs montaient dans le bus prévu.
Tout se déroulait parfaitement.
Jusqu'à leur arrivée sur le parking de l'hôtel Juan Carlos, où ils devaient se reposer avant le match.
C'est là que c'est arrivé.
Clang ! Boum !
« C'est quoi ce bordel ?! Qu'est-ce que c'est ? »
Pepe, qui reposait sa tête contre la vitre, jura bruyamment.
Un grand fracas frappa le bus, et la vitre commença à se fissurer.
Fracas !
Fissure !
Déguisés en Madridistas, un groupe d'ultras radicaux de Barcelone avait commencé à lancer des pierres sur le bus en même temps.
Le bus sombra dans le chaos.
Puis—
« Hé ! Baissez-vous ! »
Zidane cria, se souvenant que Ho-young était assis près de la fenêtre.
Ho-young était déjà accroupi, surpris par l'agitation soudaine.
L'équipe de sécurité maîtrisa rapidement la situation.
Certains membres de la sécurité furent blessés pendant l'opération, mais heureusement, aucun joueur ne fut touché.
« Ces fous ! »
« Putains de Cules. »
Le bus était rempli d'insultes.
Ce n'était pas la première fois qu'une chose pareille arrivait.
Occasionnellement, des incidents similaires se produisaient lors de matchs à l'extérieur, dans des endroits comme Séville ou Valence.
Chaque club avait quelques fans malveillants.
Selon la gravité, ils pouvaient risquer la prison, mais cela se terminait généralement par une interdiction de stade de plusieurs mois et une amende d'environ 3 500 €.
Mais de telles punitions ne signifiaient rien pour ces ultras.
Tant qu'ils pouvaient entamer le moral du Real Madrid, cela en valait la peine.
La tension entre les deux équipes cette saison était particulièrement féroce.
Le Real Madrid et Barcelone se battaient pour un seul point au classement.
Et maintenant, avec le symbole de Barcelone, Lionel Messi, défié par la menace montante du Real Madrid, Ho-young, les enjeux étaient encore plus élevés.
Surtout avec ce match comme dernière rencontre avant la trêve de Noël.
Une fois la situation maîtrisée, Iker Casillas, assis à côté de lui, se pencha et demanda doucement.
« Hé, ça va ? »
« Ouais. Merci. »
Ho-young stabilisa ses nerfs.
Il n'était pas physiquement blessé, mais le vrai problème survint après.
13 heures.
Après le déjeuner, les joueurs tentèrent de se reposer dans leurs chambres.
Mais plusieurs d'entre eux ne parvenaient pas à dormir.
Même les yeux fermés, le repos ne venait pas.
Pour réinitialiser leurs horloges internes et assurer une performance optimale, le sommeil était essentiel. Mais l'incident précédent avait laissé beaucoup d'entre eux trop secoués pour dormir.
Finalement, le staff technique fit venir en urgence des thérapeutes du sommeil professionnels pour aider les joueurs à se détendre.
Ho-young finit par s'assoupir deux heures plus tard.
Et au moment où le bus de l'équipe du Real Madrid arriva au Camp Nou, la nuit était complètement tombée.
Klaxon !
Avec des motos de police et des véhicules d'escorte ouvrant la voie, le bus blanc de l'équipe se fraya un chemin à travers la route étroite, les klaxons hurlant.
C'était une scène d'émeute, inondée par des foules en colère.
« Hé, puta ! »
« Putains vendus à un dictateur ! »
« Crève, puta Madrid ! »
Comme s'ils avaient répété, la foule leva collectivement ses majeurs et hurla des insultes.
Ils les traitaient de vendus, de traîtres.
Vrai ou non, le Real Madrid était simplement un ennemi à attaquer.
À l'intérieur du bus, chaque joueur avait ses écouteurs.
Certains écoutaient de la musique classique douce, d'autres du rock, se blindant les nerfs.
Ho-young était assis au centre de la toute dernière rangée, les yeux fermés.
Une attention délicate de ses aînés pour le tenir éloigné des fenêtres.
« Ouf. »
Être assis dans le bus semblait étouffant.
« Ne laisse pas ça t'atteindre. Ce n'est rien. »
Il se tapota la poitrine.
Il devait surmonter la pression.
Affronter cela de front.
Une fois que le bus eut passé le poste de contrôle de sécurité, la délégation du Real Madrid, entourée par une sécurité renforcée, entra dans le stade.
Schuster et le reste du staff technique, accompagnés des joueurs, marchèrent silencieusement dans le couloir menant au vestiaire.
Une fois tout le monde réuni, un silence pesant remplit la pièce.
Puis, la voix ferme de Schuster retentit.
« Certains d'entre vous jouent leur premier Clásico. Écoutez bien. Si nous perdons aujourd'hui, cela pourrait être notre tombe. Mais si nous prenons ne serait-ce qu'un point, nous pourrons sortir d'ici la tête haute. C'est le Clásico. C'est notre destin de l'endurer. Acceptez-le. Et battez-vous. ¡Vamos. »
« ¡Vamos ! »
Le moment décisif était juste devant.
Puis Schuster revint avec la feuille de composition finale et s'adressa aux joueurs.
« Casillas, Carlos, Cannavaro, Pepe, Ramos, Diarra, Zidane, Raúl, Robben, Van Nistelrooy, Ho-young. Préparez-vous. »
(À suivre.)